海瑞時年四十，但在官場上卻是新秀。
他初入官場的職分是到戶部觀政。
恰巧的是，禮部尚書孫承恩在他中第時，已升為戶部尚書，而變成了他的頂頭上司。
而眼下，朱厚熜為政的重心也從禮部轉移到了戶部。
因為要大興平民義務教育，不是說下旨增設學部和師範科那麼簡單。
要全面普及平民義務教育，自然要先普查人口，有人可以教才行。
所以，朱厚熜就在禦書房大臣嚴嵩和徐階面前說：
「本土推行攤丁入畝和官紳一體納糧當差之制後，在制度上已經徹底消滅投獻的可能，這個時候就需要人口普查，何況既然要大興平民教育，也得先查清楚天下有多少漢人和熟番。」
「陛下說的是，以臣愚見，雖說制度上已消滅投獻可能，但百姓普遍畏官怕官的情況很難在短時間內改善，故隻怕還是會有不少百姓願意繼續依附大戶，或躲進深山，所以，要想讓人口普查完成的更徹底，當再加善政恩惠以促。」
「比如對家中人口多的，予以補貼；對鰥夫寡母這種單親育子的予以補貼；對生育人口在一定數額以上的婦女，無論是正妻還是妾室，皆可以為宣禮有大功為由賜牌坊、賞錦緞、給夫婦冠帶與月廩，隻在具體多寡上予以區分。」
「這樣既促進人口增長，也使小民為得補貼月廩而願意主動找官府報名登記入黃冊。」
嚴嵩這時說道。
朱厚熜對此頷首：「沒錯，普查人口，不能不花錢，隻靠天下臣工是不行的。」
朱厚熜隨後又看向徐階：「徐閣老對此怎麼看？」
徐階忙拱手笑著說：「元輔所言自是老成謀國之見，也有仁愛黎庶之心，如此行政，也正是聖朝當有之舉！」
「不過，要是這麼做，將來朝廷的開支就又要大幅度增加，要想避免因此造成財力不濟，恐還得發行債券。」
「要不要發行債券，你們內閣同戶部再議一下議。」
「如果要發行，就發。」
「朕是不怕讓朝廷欠更多錢的，因為事實證明，隻要我中華文明積極走出去，把先進的制度與技藝向外傳播，改蠻荒與沃野，那財富就會增長很快。」
「眼下還隻是倭島、交趾、呂宋這些地方，將來婆羅、爪哇，還有傳聞中的那個澳洲、以及黃金洲還有歐羅巴，這些地方要是予以開化，自也會讓這天下更加富庶，於漢於夷皆是好事。」
「而且，話又說回來，朝廷適當的欠些債，對勉勵後世的君臣勤政圖治也是好事，若是給他們留下一個國庫充盈、天下無事的國朝，他們就很容易因為無事可做墮落。」
「如孟子言，生於憂患死於安樂，在先進的文明未統一全球、徹底掃清愚昧與野蠻之前，天下就不能算是徹底沒有大亂的隱患，就不能談什麼守成即可保證天下長治久安！」
「每一代帝王都得有他自己的偉業要做。」
朱厚熜說到這裡，嚴嵩和徐階皆拱手稱是。
不多時，徐階也將朱厚熜的話告知給了太子朱載坖和他的講學師傅高拱、趙貞吉。
「隻恐我沒有父皇這樣開疆闢土時而不虛耗海內的能力。」
朱載坖因此有些擔憂地回了一句。
高拱在和趙貞吉對視了一眼後，就先勸起朱載坖來：
「殿下不必過於自謙，而應該對大明所承載的中華之文明充滿信心，因為正如陛下所言，隻要我們對外開闢蠻荒，是文明改造野蠻，那就不會有虛耗海內的情況，隻會有普惠天下的情況。」
「殿下，正如高師傅所言，之前每逢戎事，就會大窮民財，乃至國運也難以善終，非是戎事不可為，而是禮未正。」
「道貌岸然之偽君子曲解了大禮，才讓整個天下名禮實法，所以暗地裡不但竭力愚民弱民，還會窮民。」
「比如，據臣所知，在陛下大收遺孤之前，本朝許多縉紳對小民溺嬰殺嬰的事是直接無視的，但自從陛下循正禮而守仁道所以大收遺孤之後，許多縉紳大戶也主動收養嬰幼了。」
「原因無他，按照縉紳們自己給出的理由是，天下被棄嬰幼真要因為其父母不想養而全成了皇家養大的人，那就會讓更多孤幼長大後隻知有皇族不知有士族。」
「所以，天下縉紳大戶如今多是寧肯不接濟成年饑民，也要接濟被棄孤幼。」
「可見，隻要殿下同陛下一樣，守禮且正禮，視民為赤子，非將其視為草芥，則所行之戎事自當合王道，而可使四海更加昇平也。」
趙貞吉這麼說後，朱載坖鄭重地點了點頭：
「兩位師傅說的是，父皇是真正的仁君聖主，我若踐行其志，自不會差太遠。」
這時，徐階也訕笑著說：「殿下的確不必太焦慮，正如兩位講官所言，所謂正禮，是要把百姓當人看，隻要殿下把百姓當人看，就不會太糟糕。將來黃金洲這些地方的開拓以及全球禮道秩序的鞏固，恐真的需要殿下才能完成，陛下縱是千古罕見之聖君，但終歸也是需要後繼者為其延續大政的。」
朱載坖再次點頭，而嘆息道：「徐閣老說的是啊！」
徐階在見了朱載坖一幹人後，就在回家後又見了戶部尚書孫承恩，向孫承恩說起了要花錢普查天下人口的事與太子對朱厚熜相應言論的反應。
而孫承恩在聽了這些話後，不由得皺眉嘆道：
「陛下要視百姓為赤子，而正把禮道當正途也就罷了，偏偏高拱和趙貞吉這兩人也把太子殿下這樣引導，這樣的話，這中土之地是真沒法待了。」
「話雖這麼說，你我這樣的清流，哪裡好意思真的承認自己不願意在這樣的國度待？」
「還是那句話，君不肯這樣做，我們也不能跟著這樣做。」
徐階無奈地笑著說道。
孫承恩則在這時突然主動問著徐階：「閣老，有沒有辦法讓太子殿下不必這麼聽從高拱、趙貞吉之言，讓他能有個癖好，諸如美色、玄修、曲樂什麼的，這樣或許即便有高、趙這樣的人在一旁循循善誘，也擋不住殿下自己要耽於安樂。」
「這個很難。」
「殿下身邊伺候的人，都是陛下當年所收孤幼，外面想安插人都沒法安插。」
「這種事還是得等殿下自己將來登基後才好操作一些。」
徐階搖了搖頭，就站起身來，苦笑著回了一句，隨後就說起原由來。
「真是令人感嘆啊！我們常在天子面前念叨禮治，結果陛下真的踐行起來，也讓我們士大夫中本隻想清和守成的，皆倍加難堪起來。」
孫承恩說著就抿起了嘴，也捏緊了手裡的茶杯。
徐階跟著頷首，且突然很鄭重地說：「隻想安逸，不怕亡國亡身，就怕不安逸，本沒有錯，如同陽明先生所言，心即理，緻良知，這本才為天理！」
「隻是，張永嘉、嚴分宜等輩一味窺伺上意而逢迎諂媚，才讓禮一直未被糾正，反而把普救天下所有人而不分華夷的事當成禮治正途，這才讓陛下一直以為自己是正確的。」
「這話有理。」
「陽明先生才是真正的聖賢！」
孫承恩說到這裡，就起身向徐階作揖一拜：
「閣老才是真正悟到陽明心學真諦者！」
徐階微微一笑，接著就說道：「隻是可惜的是，現在殿下還沒有對心學產生多大興趣，甚至也還沒有緻良知，而主張天下以安。」
「那可能是非得道之君，不當得此天下！」
孫承恩突然低聲道。
啪！
徐階突然把桌案一拍，冷目看向孫承恩：「慎言！」
孫承恩拱手稱是。
徐階接著就也站起了身，且用一臉嚴肅地對孫承恩說：「今日的話就到此為止！普查人口的事，還是要認真做，在陛下這樣的君王面前，任何陰謀都沒用，因為不用我們先為惡，陛下就已經將自己的臣子往最壞的方向考慮了。」
「我明白。」
最⊥新⊥小⊥說⊥在⊥⊥⊥首⊥發！
「我們這一代人隻能做陛下的魚肉了。」
孫承恩點了點頭，隨後就長嘆了一聲。
而孫承恩在接下來也的確認認真真地擬定了關於發新債券普查天下人口、鼓勵生育、救濟單親之孩的題本。
但當孫承恩把讓人草擬好的題本在戶部內部傳閱公示以徵詢部內意見時，觀政進士海瑞表達了不同意見。
「大司徒，卑職反對普查人口，更反對以這種給補貼廩食與旌表的普查形式。」
海瑞在對孫承恩如此說後，孫承恩非常驚訝，而因此肅然問道：「你為何這麼認為？」
海瑞答道：「因為天下官僚多為好逸惡勞或貪婪自私之輩，讓他們普查人口，他們隻會揣摩上意是想看見更多人口，而隨意增填，何況現在又攤丁入畝了，那就可以更加肆無忌憚地增填了，隻要能讓上面滿意就行；」
「如此一來，裏為讓縣令滿意，如果加一百，而縣為讓府滿意，就要加一千，府要讓道台滿意就會加一萬，而道台要讓撫按滿意就會加十萬，撫按為讓朝廷滿意就會加一百萬！」
「這樣查到的人口，又有什麼意義呢？」
「更重要的是，朝廷如今還要出國帑給多孩家庭和單親家庭補貼，給生育多者獎掖，那底下就不會故意多造這些人，同時還像底下人的索賄嗎？」
「再說，多加人口，本就會讓地方官員可以藉此多要想推行平民教育的錢糧而好中飽私囊。」
說到這裡。
海瑞就道：「卑職認為，不當普查天下人口，朝廷有這財力，還不如多建幾道堤壩、多造幾處海塘，至少這些花了錢糧能切實的看見東西，也能讓百姓都沾到一點福祉，陛下固然是仁德圖治之君，但也不能因此就濫用把陛下的仁德。」
「你初入官場，本堂不予你計較。」
「但是你也別忘了，你隻是一個觀政進士，朝廷大政還輪不到你來指摘。」
「另外，天下官僚也輪不到你來如此詆毀，他們都是天子門生，縱有個別或貪或懶，那也不能意味著大都不堪信任！」
「如果是及第多年的官員如此說，那本堂現在就可以說他是心懷不軌，說你意圖借百官無能無恥而言天子無德，乃至有意限制主上尊權！」
「你自己好好想想。」
孫承恩厲聲說後就丟下了這麼一句話。
而海瑞卻在這時沉著臉辯駁起來。
「大司徒此言差矣！」
「第一、卑職是戶部觀政，按大明會典，有權就戶部之事參言，自然是該指摘就能指摘！」
「第二、卑職不是詆毀天下官僚，而是官僚本身因其優劣皆由上司定，故無論官僚本人有德無德，天下官僚這個整體都會難免唯上而不顧下！不是說君明就一定會臣賢，就不需要想到天下官僚自身難以避免的缺陷！吏治就算因為天子嚴明而清，也不可能根絕弄虛作假之弊，畢竟即便剛嚴如太祖，也照樣屢興大獄也不能阻止官僚不欺民！」
「第三、卑職也不是要限制主上尊權，隻是直言心中所想而已，以誠事君而已。」
海瑞這麼說後，孫承恩深呼吸了一口氣：
「好，那你上疏就是，但本堂不會因此就不上這道題本。」
朱厚熜在這不久還真的就收到了海瑞的奏疏。
「對此，你們怎麼看？」
朱厚熜還問向了嚴嵩和徐階。
嚴嵩笑道：「他說的，臣也想到過，但之所以沒有提，是因為臣相信陛下和臣都不至於因為不信任天下文官就要因噎廢食、就不做事！事有主次之慮，臣覺得眼下朝廷既然以增加天下漢人數額為重，還要興教育，那就至於這錢有多少用在實處倒是在其次，重要的是得先開這個口子，這樣就算底下隻有一個官在認真普查人口認真鼓勵人口增長，那也是有益的。」
「臣贊同元輔之言，海瑞屬於沒有理解朝廷的深意，所以才說了這樣的話，但也算是實誠敢言之人。」
徐階笑著附和起來。
朱厚熜也點了點頭：「朕覺得他倒是沒有說錯！」
嚴嵩和徐階當場原地呆住。
「但你們也沒有說錯。」
「朝廷總是要做事的，不能總想著覺得解決一個問題，就能解決全部的問題，也不能覺得就不會出現所有的問題，更不能不去解決問題。」
「如果隻著眼於本土的長治久安，讓國帑民力用到實處，海瑞所提的建議自然更實際一些；但朕著眼的不隻是本土，也就不能採納他的建言！」
「所以，朕這個天子也不得不和光同塵，選擇相信自己的臣工。」(本章完)
