第1章 開排
清光緒十二年春
四月的長白山，積雪早已融化，桃花水順著溝溝岔岔匯聚起來，流到了江灣中。
江灣里堆積了一冬的木頭，已經穿紮成一張張木排。
只等放排人聚齊了，便可順水而下，沿著鴨綠江，一路放到安東城去，換成白花花的銀子。
寡婦山下的卡拉密江灣，十來副木排依序停靠在江邊，最前面的頭排上豎著一面紅旗，旗上書寫著「錢修成老排」幾個黑色大字。
木把們做飯的炊煙，像雲霧一樣在江面上氤氳升騰，在薄寒輕暖的初春時節，帶給人絲絲暖意。
早飯過後，霧散天晴，錢修成大櫃的十副老排，也到了開排的時候。
「各位，大櫃在南海有事不能趕過來，委託我代為主持今天的開排儀式。」
二櫃李永福，站在江邊，面對著一眾排伙子朗聲說道。
「良辰吉時已到，給水王爺老把頭上供奉。擺豬頭、點香、倒酒。
愣虎兒，去把鞭炮點著了。」李永福一揮手，示意眾人動手幹活。
被點名的愣虎兒，是個年紀在十六七歲的小伙子，身材魁梧，五官端正，濃眉大眼的透著機靈勁兒。
見那邊頭棹將豬頭擺上了供桌，點燃三炷香插好，這邊愣虎立即將一掛鞭炮點燃了。
噼里啪啦的鞭炮聲中，紅色紙屑飛舞，刺鼻的火藥味兒頓時瀰漫在整個兒江灣。
外號「水老鴰」的頭棹劉東山，帶領著全體排伙子，跪在了供桌前，磕頭許願。
「水王爺，老把頭，求你保佑俺們吧。保佑俺們這一季放排順順噹噹的，平平安安到安東。
等俺們回來，一定好好報答供奉你。」
排伙子們也跟著頭棹一起，大聲許願。「水王爺，老把頭，保佑俺們吧。」
「愣虎兒，殺雞。」二櫃吆喝一聲兒。
愣虎答應一聲兒，拎起供桌上捆著翅膀和腿的大公雞，左手握住雞頭，露出脖子，右手執刀。
只見他手起刀落，便割斷了雞脖子上的血管，將雞血滴入酒碗之中。
愣虎隨手將公雞扔到一旁，端起酒碗，先遞給頭棹劉東山。
頭棹喝一口，接著二棹、邊棹、排伙子、江驢子，眾人依次喝了雞血同心酒。
祭排儀式結束，頭棹和排伙子、江驢子們，眾人身穿麻衣麻褲，頭戴斗笠，身披蓑衣，腳下穿著靰鞡鞋，朝著江邊木排走去。
排伙子的親友、「打扮人的」、附近村子看熱鬧的，眾人紛紛跟著上前，有的哭有的喊，各種不舍。
不知道誰家的狗，也跟在人群後面，汪汪追著叫喚，江岸邊頓時熱鬧無比。
頭棹站在木排上，冷眼看著幾個排伙子正在跟親人告別，實在等的不耐煩了，便咳嗽一聲兒。
「大老爺們兒，別黏黏糊糊的，誰要是捨不得老婆孩子，就別上排，快走。」
那幾個排伙子這才依依不捨的上了木排。
此時，開排還有最後一道程序。
頭棹朝著二櫃李永福一拱手，「頭棹、二棹、邊棹、十六個排伙子、十個江驢子，全部上排，一切準備妥當。」
二櫃李永福一揮手，大聲吆喝道，「老排開排！」
頭棹高聲喊，「老排開排——」
一眾排伙子們齊聲高喊。「老排開排——」
系在岸上樹樁的纜繩解開了，老排猛地一晃，被水流往前沖的一涌。
頭棹指揮著排伙子們，各種操控著手中的木棹，眾人配合，將木排調正。
「撐起棹啊，嗨吆！
走江心啊，嗨吆！
闖險灘啊，嗨吆！
鬥風浪啊，嗨吆！
奔老洋啊，嗨吆！」
眾人喊著號子，全神貫注的操控著手中的木棹，木排緩緩離開江岸，進入正流。
木排劈波斬浪的啟航了，隨著冰冷的江水，在浪尖上起落著，轉眼消失在江霧迷濛的遠方。
木排進入中流後，頭棹「水老鴰」將傻繩拴在排定上，他雙腿微微叉開，穩穩站在排首，目光炯炯，注視著前方。
「愣虎兒，上香。」
站在頭棹身後的愣虎，立刻把早已準備好的粗香點燃，插在花棚里水神爺的排位前。
花棚，是將木桿的一頭削成尖平，插入木排的縫隙中間，架起架子來。
上面用樹皮苫著，有的苫上葦草或者雨布，裡面鋪上松樹毛子。
花棚里供奉著用木頭刻的「水神爺」（一個小人），或者老把頭的牌位，終日都要插著香。
花棚里放著一些蔬菜、糧食、工具，是排伙子們睡覺和休息的地方。
上完香，頭棹大聲喊道，「水神爺，老把頭，俺們恭敬你了。
這一趟跑南海（安東），要闖過九九八十一個哨口，求你保佑俺們平平安安吧！」
木排上，所有的排伙子，都朝著安東的方向齊齊跪下，頭棹聲音一落，眾人磕頭。
「好了，都各自干各自的活兒去吧。
愣虎兒，你是邊棹，要給我和二棹打下手，主要照顧前面五張排。
你歲數小，又是頭一回上排，一定要機靈點兒，眼觀六路耳聽八方，腳下要利落。
該說的說，不該說的閉上嘴，咱排幫的忌諱多，要是惹出亂子來，我把你一腳踹江里去，再也別想上排了。」
頭棹朝著朝著旁邊的小伙子點點頭，叮囑他。
「哎，知道了。」愣虎應了一聲，忙奔向排尾，撐起手中的棹杆縱身一躍，跳上後面的木排。
就見他動作輕靈利落，絲毫沒有受到江上翻滾的浪濤影響，十分穩當。
「愣虎兒這小子啊，天生就是吃咱們這口飯的，你瞅他，頭一回上排，走的多輕靈穩當？
這小子，多歷練幾年，我這頭棹的位置，就可以交給他了。」
水老鴰瞅了眼在木排上行走如履平地的小伙子，忍不住贊道。
「切，這會兒你又夸孩子好了是吧？不是當初他剛進木幫那會兒，你各種嫌棄的時候了？」
坐在花棚里喝茶的二櫃李永福聽見這話，忍不住搖頭笑笑，吐槽道。
「當初你嫌棄人家歲數小，幹不了多少活，不是要把人攆走麼？咋地，你也有看走眼的時候？」
被二櫃這麼一說，水老鴰當即笑了起來。
「那小子剛進山場子的時候，愣頭愣腦的，我是看他歲數小，怕他在山場子裡出了事兒，所以才攆他。
我也沒看錯啊，這小子上山放樹，被排山倒的大樹給砸下面了。
得虧他命大，沒交代在山上，好歹撿了條命。」
水老鴰這麼一說，二櫃也想起來了。
「對啊，你還別說，愣虎兒這孩子，自打那回出事之後，這性格倒是變了不少，穩當多了，還機靈了呢。
他剛進山場子那會兒，是真的愣，要不然大傢伙兒能叫他愣虎兒麼？」
(本章完)