半精靈女僕蘇珊娜聽從主人的吩咐，轉身走向擺放在房間角落的柜子，小心翼翼地從裡面取出一個通體澄黃的木盒，又走回來把它交給科爾醫師。
科爾醫師此刻的表情格外嚴肅，他緊抿著嘴唇，打開盒子往裡面看了一眼，點頭道：「沒錯，是這種覺醒秘藥。對了，皮魯偷的是哪種秘藥？」
蘇珊娜微微一笑，說道：「是『橡樹甲蟲』。」
科爾避開皮魯的視線，打開木盒，用一把銀鑷子從裡面夾出一隻色彩斑斕，長有尖利口器的怪蟲。然後，他故意對被四根獸筋牢牢綁在長條桌上的皮魯說道：「你這傢伙什麼都不懂，也知道找貴的東西偷，如果『橡樹甲蟲』真被你得手了，我還要倒賠你錢。」
「賠、賠多、多少錢？」皮魯現在動彈不得，他的牙齒卻在打架，說話都不利索，還發出咯咯的聲音。
「『橡樹甲蟲』比給你用的『豹尾』秘藥貴400金塔，你如果能把它帶出去，我要賠你400金塔。」
「真可惜。」皮魯感到深深的遺憾，和科爾醫師聊天讓他不再緊張，尤其談到錢的時候，繃緊的肌肉也明顯鬆弛。
「哼，從來沒有人從我這裡成功偷走秘藥，就連約翰也被我抓住過。」
科爾醫師趁機出手，動作迅速而準確地將怪蟲抵在皮魯脖頸上。怪蟲子尖銳的口器立刻深深地扎進皮魯脖頸的血管。
「啊……」皮魯只發出半聲淒涼的慘叫，站在桌邊的半精靈女僕就用棉巾塞住他的嘴，把後半聲哀鳴給堵了回去。
棉巾能堵住聲音，痛苦卻不會減少半點。平時神氣又機靈的店夥計睜大了眼睛，兩排牙齒死死咬住嘴裡的棉巾，額頭上青筋暴起，像蚯蚓一樣蠕動，全身的肌肉繃緊，擠壓到骨頭關節，發出嚇人的「咔嚓」聲，因痛苦而激發的力量讓身體下面的長條桌都在不停地晃動。
很快，皮魯睜大到極限的眼睛裡爬滿了血絲，脖頸處有一抹觸目驚心的藍綠色沿著凸起的血管往頭部蔓延。
他好像隨時會死掉一樣，科爾醫師和幾位半精靈女僕卻站在旁邊冷眼旁觀。又過了片刻，咬住皮魯脖頸的怪蟲子從他頸部皮膚上掉落到地面，蜷成一團，沒了動靜。
科爾點點頭，突然發現維爾托克的臉上是一副好奇又深思的表情，默默地觀察著皮魯。醫師沒有多想，彎下腰從地上撿起死透的蟲子，展示給維爾托克看，並解釋道：「短翅刺嘴蠅，一種比較少見的吸血昆蟲，它們叮咬獵物的時候，會用口器朝獵物的皮膚下面注射麻痹毒素，並乘機將體內的雜質排進去，往往會造成獵物中毒、發燒、暈厥，最嚴重的甚至會死亡。當然，這隻短翅刺嘴蠅和上次的吸血甲蟲一樣，都是經過聯盟醫師長期改造的特殊品種……你看，它沒有翅膀，口器卻很發達，外形特徵已經變得和短翅刺嘴蠅完全不同。」
把怪蟲屍體交給旁邊的半精靈女僕，科爾醫師繼續說道：「動物將外界特質轉化成內在特質的方式主要是用嘴巴進食。不過，迪薩聯盟的醫師在很久以前就發現，口服秘藥的效果遠不如直接把秘藥往半精靈的體內注射。」
維爾托克將視線移到醫師的臉上，問道：「它和柯思拓吸血甲蟲一樣，都是秘藥的載體？」
科爾點頭微笑道：「沒錯，但它們的區別在於，柯思拓吸血甲蟲汲取宿主的血液精華，屬於短效的普通秘藥。它的優點是用琥珀溶液封存之後，可以保存很長時間，也方便職業者攜帶、服用。而刺嘴蠅承載的是覺醒秘藥，能夠幫助普通人升華特質，成為覺醒者。可惜，覺醒秘藥無法長期保存，必須在秘藥載體死亡之前，注入半精靈的頸部血管。」
「我給皮魯注射的是敏捷向的『豹尾』覺醒秘藥……這可不能搞錯，覺醒秘藥一定要契合秘藥受體的主要特質，皮魯最有可能成為敏捷向的覺醒者，如果給他用了體質向的『橡樹甲蟲』，他必死無疑。」
店夥計皮魯在長條桌上拼命掙扎，眼睛裡已是一片血紅。科爾又改口道：「沒有誰可以輕輕鬆鬆的覺醒，極致的痛苦是升華特質必須付出的代價……這對他還有很大的好處。」
維爾托克沒有提出異議，而是理所當然地點點頭。科爾心中一動，隨口問道：「怎麼樣？你知道覺醒的痛苦，是不是想起什麼了？」
維爾托克板著臉，搖頭道：「想不起來。」
科爾已經習慣了維爾托克對自己的牴觸，並未感到氣餒，繼續嘗試引導他的記憶，「真正的職業者要經歷兩個難關，一是凝聚秘血，升華專長；另一個就是皮魯現在經歷的覺醒特質。」
「我給他使用的是最契合他的『豹尾』秘藥。這種秘藥的製作工藝比較複雜，使用100多種藥材，十幾隻動物秘藥，耗費一年的時間，經歷三次特質的提升和轉移，最後收穫十支『豹尾』覺醒秘藥。」
「皮魯被注入覺醒秘藥，如果能撐過難關，他的身體素質，尤其是靈敏度都會有顯著提升。最重要的是，『豹尾』秘藥為他成為職業者打下基礎。」
科爾醫師又看了皮魯一眼，繼續說道：「『豹尾』秘藥提取的特質來自刃齒豹的近親，使用『豹尾』秘藥覺醒的職業者成功凝聚秘血，升華敏捷專長，會獲得和刃齒豹相仿的能力，比如，夜視、敏銳聽覺、無聲潛行、迅捷反應、獵殺本能等等。這一類的敏捷專長職業者有個名稱，叫作暗行獵手。」
「維爾托克，你想過沒有，哦，你肯定沒想過……職業者擁有這麼多特殊的本領，該怎麼運用？別說職業者了，就是普通的半精靈專心聽辨某個細微聲音的時候，身體都不會動，看見的也像沒看見，聞到的等於沒聞到。在這種出神的狀態下，你大搖大擺地走過去，給他一棍子，他也來不及反應。」
「普通人用耳朵聽個聲音都這樣，何況能力特殊的職業者？」
科爾頓了頓，讚嘆道：「在訓練營當主教官的約翰真的不錯，他提出『靈感貫穿全身』的說法，能夠做到這種地步的人當然不會在聽聲音的時候發呆，然後被人偷襲。覺醒者、職業者雖然沒有這方面的理論解釋，那是因為經歷過痛苦的覺醒，他們的生命會發生蛻變，能夠邊聽、邊看、邊戰鬥、邊思考對策。這恰恰是覺醒者和普通半精靈最大的區別。十個普通半精靈也未必能擊敗一個覺醒者。」
此時，皮魯脖頸上那道嚇人的綠色正漸漸變淡，儘管牙齒還死咬著棉巾，但他的狀態正在好轉。
科爾醫師握緊的拳頭悄悄鬆開，他長舒一口氣，點頭說道：「職業者除了最常見的劍士、盾衛士、弓戰士、馴獸師，還有暗行獵手、橡樹守衛、暴徒等稀少職業。」
「……是覺醒秘藥的種類在決定職業者的類別！它的重要性無可替代。能夠製作覺醒秘藥的醫師當然也是重要的職業者。」
「維爾托克，特質是共通的，可以提取、轉化、升華。醫師製作秘藥並不需要固定的藥劑配方，考慮到秘藥活體的個別差異，我在製作『豹尾』秘藥的時候，多次調整藥劑配方，用了100多種藥材。如果按照『豹尾』的配方，就只有57種藥材。」
科爾這次選擇直視維爾托克的雙眼，表情透出一絲屬於職業醫師的狂熱，說道：「四級醫師才能洞察特質的細微變化，才可以無視配方的具體內容，根據受體本身的特質，對藥材進行置換和調整。」
「四級以下的職業醫師可沒有這種能力，他們完全按照配方製藥也有很大概率失敗。對於使用覺醒藥劑的人來說，失敗等於送命！覺醒藥劑其實很危險，你一定要記住，不能亂用覺醒藥劑……」
科爾狂熱的表情讓維爾托克感到害怕，向後退出一步，警惕地看著對方，還做出戒備的姿勢。
半精靈女僕布蘭妮立刻提醒到：「主人，你嚇到他了。」
科爾楞了一下，懊惱地拍自己的額頭，知道自己是太心急了，試著把話題轉移到皮魯身上，「這小子看來是覺醒成功了，但他的體力損耗嚴重，需要在這裡休養兩天。維爾托克，你待會和布蘭妮把皮魯抬到前廳，找個房間，先讓他住下……」
不等他說完，維爾托克就搖頭說道：「我不幹了，我要回去。」
「啊？什麼？」科爾嘴巴大張，都不敢相信自己的耳朵。
維爾托克又說了一遍，而且是邊往外走邊說，「我說我不幹了，我現在要回旅館睡覺。」
科爾沒想到維爾托克會這麼幹脆地拒絕自己。這讓博朗鎮受人尊敬的四級醫師備受打擊，開始懷疑自己的容貌是不是真的很醜，但也只能眼巴巴地看著「行走的財寶」飛快溜出配藥間。
維爾托克回到旅館，一頭扎進自己的客房，像蛤蟆似的趴在床上，進入修鍊金蟾秘形的狀態。這有助於他同意識世界的金色光團交換信息。
店夥計皮魯成為覺醒者刺激到了維爾托克。如果說恢復記憶，找回自我是終極目標，那保證自身的安全就是他最強烈的需求。
自甦醒以來，維爾托克總有一種不安全感。在掌握靈巧雙手天賦之前，維爾托克甚至不願意離開莎拉半步。他這次去科爾的藥劑坊工作，固然是為了配置源血藥劑，但練習三大鍛法，恢復部分實力才是他敢接受僱傭的前提。可惜，他發覺自己恢復的這點實力還不夠看，連科爾醫師的私人女僕都不比他差多少。
維爾托克像是只孤獨的幼獸，膽小又敏感，可這並不是什麼恥辱，而是必不可少的謹慎。
隨著能力的恢復，他也在不斷地朝外探索。但他現在面臨一個困難的選擇，是繼續留在博朗鎮，還是到鎮子外面學習文字。只有先恢復文字記憶，他才能恢復藥劑學記憶，在最短的時間內，配置源血藥劑，進一步提高自身實力，掌握非常關鍵的暴食和自愈天賦。
不過，現在離開安全的博朗鎮，到鎮子外面的種植園，違背了維爾托克先提升能力，再向外探索的習慣。
維爾托克其實今天並沒有被科爾醫師嚇跑，他只是遇到了想不明白的事情，需要回自己的房間，和意識世界的「金色光團」進行一次深入的信息交換，也可以說是深思。
「金色光團」疾速旋轉著，由朦朧的金色光霧組成，維爾托克看不清楚裡面的內容，但他能感覺到，「金色光團」的旋轉速度已經變慢了一點點。
照目前的進度來看，再過個幾百年，它或許就能停下來。
維爾托克等不了那麼長的時間，既然現在遇到了屏障，那就必須另外想辦法解決問題。
沉浸在自己的意識世界裡，他的思路逐漸明朗，許多想不到的問題細節都清楚了。
首先，科爾醫師很關心皮魯，他允許皮魯偷秘藥，是給皮魯製造一次免費覺醒的機會，但更多是為了激勵他鍛鍊自身的能力。這種特殊的待遇，可以延伸到主教官約翰的身上。
結論：巴托姆老闆、莎拉大嬸、醫師科爾、店夥計皮魯，還有約翰，他們是一夥的。目前來看，巴托姆老闆他們對自己沒有明顯惡意。
其次，科爾醫師已經知道源血藥劑的事情，多半是布蘭妮她們泄露的。科爾誤以為源血藥劑配方是一種特殊的覺醒秘藥，對應某種稀有的職業途徑。科爾醫師在暗示自己，他有能力擺脫配方的固定限制，使用其他藥材作為替代，製作出源血藥劑。
科爾應該沒有撒謊，他提到的一些覺醒信息與維爾托克的認知基本吻合。比如，普通人專注傾聽的時候，感官和行動能力都會降到低點，那是因為精神力量不足造成的現象。如果人的精神屬性達到相應水平，對身體和心靈的控制都會得到加強。而極致痛苦確實可以提升一個人的精神屬性上限，但這種方法對維爾托克無效。他自己都看不清，自己的精神屬性上限在哪裡，只知道「金色光團」占用了絕大部分精神力量。「金色光團」的旋轉速度慢下來，他自然會得到精神屬性的反饋。
藥材的特質是共通的，可以相互轉化和提升。科爾醫師當著維爾托克的面，已經證明了這一點。
理論相互吻合，又有客觀證明。科爾醫師調配源血藥劑應該沒有問題。
那麼，可以信任科爾醫師嗎？
結論：不可以信任，但可以合作，自己的命運必須掌握在自己的手裡。
這個理由足夠充分，它基本上是維爾托克的習慣，很難改變，他也沒有改變習慣的念頭。
不懂藥劑學的人沒辦法和職業醫師合作，那就只有先學習文字，恢復藥劑學記憶再找科爾合作。學習文字這種事情找莎拉大嬸沒用，她也不識字。但巴托姆老闆肯定識字，先嘗試請他幫忙，如果他不答應，就向他雇幾個人保護自己到鎮外的種植園。反正，羅德團長已經答應幫我引薦有學問的邁恩鎮長。
維爾托克拿定了主意就不再遲疑，從床上蹦起來，推開房門，迅速跑上三樓，一直衝到走廊的盡頭，猛地一把推開巴托姆老闆的房門。
旅館老闆正坐在桌子後面清點一堆金幣，他目瞪口呆地看著闖進來的維爾托克，連含在嘴裡的菸斗也差點掉下來。
維爾托克興沖沖地走到他的面前，掏出掛在衣服裡面的小錢袋，「啪」的一聲，砸在桌上，把一堆碼放整齊的金幣都震倒了。
「巴托姆老闆，你教我識字吧！」
旅館老闆先瞅了眼都沒有蘋果大的小小錢袋，再抬頭看看維爾托克，然後默不作聲地把一桌子金幣掃進抽屜，怒氣沖沖地說道：「沒人教過你進屋子要先敲門嗎？好吧…莎拉肯定沒教過你，我的門都被她撞壞好幾個了……總之，你下次進來，一定先要敲門，否則我就把你扔出去！」
「我要學習文字，一刻都不想等，這是給你的報酬，如果不夠，你可以記帳。」維爾托克沉聲說道。他理直氣壯的樣子透著不容許別人拒絕的強硬，卻並不惹人反感，好像他本來就該如此。
巴托姆老闆也變得嚴肅起來，指著對面的椅子說道：「來，咱們坐下談……科爾剛剛來找過我，我已經聽說你不給他幹活了。這件事，和你想學習文字有關係嗎？」
維爾托克點點頭，直言不諱地說道：「有關係。我學習文字可以恢復一些重要記憶，是關於那份藥劑配方的。你和科爾醫師應該都知道我有一份藥劑配方。」
巴托姆拍了拍巴掌，笑道：「維爾托克，你很乾脆。那我也不瞞著你，我對你的鍛鍊方法和那份藥劑配方有興趣。咱們做個交易，你把鍛鍊方法和藥劑配方賣給我。當然，是在你記起配方之後。」
維爾托克先點頭，又搖頭，皺著眉毛說道：「我不確定鍛法和藥劑配方要賣多少錢。」
他本來是想說，你們都沒練過源血秘法，誰知道要多長時間才能練成，或者練著練著就死掉了。但這麼說太複雜，他自己都說不清楚，那就不提了。
旅館老闆含著菸嘴，笑呵呵地說道：「科爾是個有能力的人，我相信他可以確定藥劑配方的價值。只要你同意，具體的價錢，咱們以後談，我保證不會讓你吃虧。」
維爾托克稍微遲疑了一下，他隱約記得源血秘法在無人指導的情況下獨自練習，有危及生命的風險，但具體的情況又想不起來，便點頭說道：「我要先學習文字。」
「你肯定是學過文字的。」巴托姆沉吟說道：「不過，在博朗鎮學習文字有點麻煩……我們和塔窟族首領鋼岩的關係比較特殊，解釋起來也麻煩，以後再慢慢告訴你。總之，我對鋼岩發過誓，絕不傳播文字。鋼岩的直覺很敏銳，只要我們違背誓言，他就會知道，然後趕我們走。我可捨不得離開博朗鎮，你找其他人學習文字，他們或許會教你，但我們不能教，那等於背叛鋼岩首領。」
「我隨便找個人教你識字簡單，問題是，你確定學習文字能恢復一些記憶？」
維爾托克搖了搖頭，臉上又露出茫然無助的神情。
巴托姆想了想，說道：「咱們總得試試才行……這樣吧，我安排一下，送你去鎮外的種植園找邁恩鎮長。那個老傢伙確實有點學問，如果他都不能幫到你，博朗鎮就沒人能幫你了。」
這也符合為維爾托克的心意，他點頭說道：「我要雇幾個人，保護我去鎮子外面。」
「當然要有人保護你……莎拉不行，她不願意離開旅館。我就讓哈克和約翰他們陪你去，免費的。」說著，旅館老闆又好奇地問道：「維爾托克，你對科爾有什麼意見嗎？還是說，他哪裡不對勁，讓你對他沒有好印象？」
維爾托克猶豫片刻，抬起手指在臉上劃了一圈，意思是，科爾醫師面目陰森，不像好人。
巴托姆居然猛拍大腿，怪聲怪氣地笑道：「哈哈，我就知道是這樣，他長得太醜。」