半獸人苦力智力低下，體型瘦矮，角質化的皮膚明顯稀薄，不能提供多少防禦，也沒有血怒天賦。半精靈弓箭手最喜歡射殺這種無甲目標。但不能否認，半獸人苦力和鬥士長得都一個樣。它們混在一塊，集群衝鋒的時候，半精靈弓箭手很難區分誰是苦力，誰是鬥士。
巴托姆按照自己以往的軍事作戰經驗，認為半獸人鬥士應該會利用苦力來掩護自己，事實卻讓他大吃一驚。
這些外域半獸人的衝鋒陣型可以說是涇渭分明。1000多個苦力沖在隊伍的最前面，200多個鬥士落在後面，盡力維持苦力的衝鋒隊形，而十幾個半獸人屠夫衝到一半就停下了。它們的位置正好在弩炮的有效射程之外，距離城牆有300多米遠，並且分散站位，在那裡大吼大叫，指揮半獸人鬥士驅趕苦力作戰。
看到這種情況，巴托姆瞬間就相信維爾托克的判斷。半獸人首領企圖用苦力消耗博朗鎮守軍的箭弩、體力，並減少半獸人吃飯的嘴巴。這似乎從側面說明，半獸人和蠻族聯軍的糧食無法支撐一場太久的戰鬥。
巴托姆立刻修改之前的命令，派出充當傳令官的店夥計，要求半精靈弓箭手們先穩住，等半獸人鬥士進入弓弩的有效射程，再對它們進行集火射擊。
問題是，博朗鎮的守軍幾乎沒辦法遵照臨時修改的指令，做出戰術性的調整。他們明知道半獸人不可能爬上20多米高的城牆，還是忍不住朝沖在最前面的敵人射擊。
集火？
多少人集火一個目標？
集火的目標又是誰？
這些問題一時半會也弄不清楚，把手裡箭弩、標槍都射出去就簡單多了。
也不知道是誰開得頭，城牆上飛出一支羽箭，射穿了一名半獸人苦力的脖子。它栽倒在雪地上，又帶翻了一群苦力。半精靈弓箭手們就像得到了信號，一時間，箭如漫天飛蝗，迎頭沖向半獸人最密集的地方。
利箭射在半獸人苦力的身上，帶出一蓬蓬的血花。它們慘叫、哀嚎，本能地抓住箭杆，想把浸透身體的箭頭拔出來，卻被後面的同伴撞翻、踩踏。憑半獸人的體質，中個一、兩箭也未必致命，但摔在地上基本就爬不起來了。
維爾托克從城樓上往下看，發現半獸人的集群衝鋒被打斷，沖在最前面的苦力紛紛中箭撲倒，後面的又朝前擠，然後被利箭射中，重複著同伴的噩運。半精靈弓箭手潑灑的箭雨仿佛一道無形牆壁，立在半獸人與城牆之間，令它們無法逾越禁區。
他皺起眉毛，困惑地自語道：「半獸人為什麼不散開？」
巴托姆在旁邊接口說道：「苦力比較蠢，總以為身邊有同伴，自己就很厲害。等它們害怕的時候，會集體逃跑，但還是不懂得散開跑……哼，一群烏合之眾。」
維爾托克不確定旅館老闆是在罵半獸人，還是罵城牆上的半精靈守衛。
「當然，在集群衝鋒的時候想轉向也不是一件容易的事情。我剛當兵那會，也想過長官命令我衝鋒，我就躺在地上裝死。實際上，只要跟著隊伍跑起來，無論是躺下還是掉頭逃跑只會死的更難看……小心！半獸人鬥士要投擲飛斧了，都貼著女牆蹲下！」巴托姆聊著聊著，突然大吼。
跟在苦力後面的半獸人鬥士已靠近城牆100米的範圍，它們拿出用石頭打磨的飛斧，憑藉強大的爆發力，將飛斧直接投到城牆上面，投擲距離竟然比戰弓的有效射程還要遠。
數百把高速旋轉的飛斧劈頭蓋臉的砸下來，就算是石頭做的，殺傷力也足夠驚人。城牆上頓時響起一片慘叫和怒罵聲。不過，巴托姆提前指導過半精靈如何躲避半獸人的飛斧，除了少數一些平時自由散漫，又不聽指揮的人，絕大多數衛兵及時蹲在掩體下面，沒有被亂飛的石斧砸到。而那些被砸到的倒霉鬼叫罵聲足夠洪亮，想必也沒什麼大礙。
不管怎麼樣，700多個居高臨下的半精靈弓弩手就是被200多個半獸人壓得抬不起頭。巴托姆雖然對這種情形早有預料，但還是被這群烏合之眾氣得不輕。
再優秀的指揮官，手下沒有合格的士兵，一切都是空談。何況，巴托姆也不是什麼優秀的指揮官。
當然，半獸人鬥士比博朗鎮的半精靈衛兵也沒好到哪裡去。它們天性好鬥，明明投擲飛斧的射程比弓弩更遠，可見到半精靈弓箭手都縮在女牆後面，就傻不拉嘰地跟著苦力往前沖。
等攜帶的幾把飛斧全都丟出去，這些半獸人鬥士已衝到距離城牆60米的位置，進入弓弩的有效殺傷範圍。
一個皮膚發紅的半獸人鬥士在自己的身上摸來摸去，想再找出一把飛斧，卻被一支疾速飛來的羽箭射中它粗壯的脖頸。半獸人鬥士憤怒地轉過腦袋，額頭上又中一箭，然後是胸口、腹部連續中箭。
角質皮膚上的紅光迅速變淡，半獸人鬥士慌了，轉身想逃跑，一支犀利的羽箭刺穿他的後頸，鋒利的箭頭從喉管的部位透了出來。在它倒下之前，後腰、後腦也都插上了箭矢。半獸人鬥士這回是真的死透了。
「維爾，射得漂亮！」巴托姆一邊拿軍用弩射擊，一邊不忘誇讚維爾托克。
城樓上，維爾托克憋住一口氣息，重新舉起精良戰弓，瞄準下一個目標。
他剛剛發覺半獸人鬥士的血怒天賦有減傷30%—40%的防禦效果。在受到連續打擊的時候，血怒力量會迅速消退；半獸人鬥士膽怯的時候，血怒力量會疾速消退。他差不多用七支羽箭可以射殺一名半獸人鬥士，而戰鬥呼吸法配合蒼狼戰技和靈巧雙手天賦，能讓他在眨眼間，迅速射出8支利箭，並且箭箭命中60米內的目標。
這種程度的射擊技藝已經達到了三級弓戰士的水準，可這就是維爾托克的極限嗎？
巴托姆不確定，但他知道維爾托克平時表現的基礎力量也不輸給三級體質向職業者。維爾托克還並非覺醒者，擁有深不見底的潛力。如果維爾托克屬於冒險者之家，博朗鎮據點丟了也沒關係，他們仍然可以重新站起來，並且走得更遠、爬得更高！
城牆上有幾十名職業弓戰士，他們個個都是百發百中神射手，將自己的能力發揮到極致，那些半獸人鬥士頓時成了活靶子。其中兩名四級弓戰士，專門瞄準半獸人鬥士的眼窩，簡直一箭一殺。
半獸人鬥士崩潰了，它們轉身往回跑，已經衝到牆角下的苦力也跟著逃跑。這一次，半精靈弓箭手管住了自己，總算沒有把箭弩浪費在半獸人苦力的身上。
半獸人狼奔豕突地逃出弓弩的射程，在城牆邊的雪地上留下一具具屍體。
戰鬥結束，博朗鎮守軍當場擊殺半獸人苦力200來個，射殺半獸人鬥士31名，射傷的半獸人不計其數。而博朗鎮一方只有6個半精靈射手被彈射的飛斧砸傷，他們有護甲保護，幾乎沒有戰損。
這場戰鬥可以說是大獲全勝，城牆上響起一片歡呼聲。
巴托姆受到歡樂氣氛的感染，也高興地說道：「我們的士兵正需要這樣的鼓舞……」他旋即又悄悄嘆了口氣，戰場上的主動權仍然在半獸人和蠻族的手中，局勢並沒有因為一場勝利就發生改變，反而變得愈發嚴峻。
到了漆黑的夜晚，蠻族並未停止朝博朗鎮的城牆發射弩矢。巴托姆試圖組織職業者，拔掉那些釘在城牆上的大型弩矢，結果又有上百個半獸人跑過來，使用飛斧攻擊被繩子吊在城牆外面的職業者。
那幾個職業者的身手異常敏捷，他們及時逃回城牆，未曾受傷，但也沒辦法繼續完成拔釘子的任務。半獸人這回學聰明了，它們逼退職業者就往回跑，始終在三百米之外的地方徘徊，監視城牆上的一舉一動。
這麼遠的距離，就連四級弓戰士拿它們也沒什麼好辦法，精良長弓能在150米內貫穿鋼甲，對200多米外的目標，使用拋射勉技巧強能夠到，但箭矢的威力就要大打折扣。至於弩炮，那玩意打300米外的目標只看運氣。具有鷹眼能力的四級弓戰士用弩炮嘗試了兩次，卻氣得都想把弩炮給砸了。
蠻族的弩炮沒有閒著，鋼鐵弩矢貫入城牆的「砰」、「砰」聲如同死神的腳步，讓每個人的心裡都沉甸甸的。
第二天早上，維爾托克發現城牆上終於有了兩條可供敵人攀附的「台階」。如果半獸人只有這兩個地方能落腳，它們的數量再多也攻不上來，但這畢竟不是什麼好兆頭。
博朗鎮的職業鐵匠哈克副隊長倒是想了個主意，他把浸透火油的棉布掛在巨型弩矢上持續焚燒，等插在牆壁上的弩矢被燒紅、燒軟，再用長鉤把它們拉到彎折，和牆體形成較小的夾角。
維爾托克不禁對哈克副隊長刮目相看，他想起自己記憶中的一句話：任何人的智慧都不容小覷，合格的領袖應當善於發掘部下的潛力，並聽取他們的意見。
難道我以前是個領袖？
維爾托克突然覺得自己好厲害，還有點點沾沾自喜。
半獸人看見這邊燃起了大火，但它們的反應比較慢，也許是不會打鐵的緣故，直到和蠻族戰士交流過後，它們才派出苦力和鬥士衝擊博朗鎮的城牆。然而，這無濟於事，無非是重複昨天的情形，集群衝鋒，丟下幾十具屍體，再逃回去。
今天一天，半獸人來來回回衝鋒了好幾次，被射殺的苦力也有200多個。維爾托克能看得出來，半獸人在徒勞無攻的戰鬥中有所進步。它們的鬥士不再越過100米的界限，而是停留在弓弩的射程之外，用飛斧攻擊城牆上的半精靈弓箭手。
飛斧的攻擊效果不用提，半獸人鬥士至少表現出一定的紀律性。即便有同伴被威力強大的弩炮打成兩截，它們都不輕易逃跑。
維爾托克不知道半獸人和蠻族是怎麼想的，但數百半獸人苦力橫屍雪地，無人收殮，讓他的心裡產生一種說不清的感覺。
四百多個苦力捲曲著身體，沉默地由雪花覆蓋，透出無言的慘烈與悲涼。
巴托姆表情沉重，從牙縫裡擠出一句話：「這群半獸人的首領夠狠的……」
維爾托克點點頭，鬼使神差地說道：「他心裡扣著一根弦。」
「弦？什麼弦？」巴托姆轉頭問道。
維爾托克想了想，搖頭說道：「我也說不清楚，但我覺得半獸人首領需要一場大勝來鬆開那根弦，否則他必遭反噬……」
旅館老闆正想追問，店夥計氣喘吁吁地跑過來，興奮地說道：「老闆，麥克斯回來了，就在旅館裡。」
巴托姆頓時喜出望外，猶豫了一下，搖頭道：「我能不離開城牆，你去把麥克斯叫過來，別讓其他人知道。」
沒過多久，偽裝成店夥計的斥候隊長悄悄來到巴托姆身邊，笑嘻嘻地低聲說道：「頭，我回來了。」
巴托姆認真打量了暗行獵手，發現對方手腳齊全，滿臉紅光，不像是受傷的樣子，終於放心地給了他一拳，怒道：「我們都以為你死在外面了！」
「呸！我好的很，你這個老傢伙死了，我都不會死。」麥克斯嘴巴不留情地反諷，然後忍不住和巴托姆一起哈哈大笑。
「怎麼樣？在外面遊蕩這麼多天，有什麼發現？」旅館老闆兩眼發光，關切地問道。
「都是壞消息。」冒險者之家最優先的斥候收起玩世不恭的笑臉，冷靜地說道：「外域半獸人調動兵力，我在博朗湖對岸就有了活動空間。我發現這個部落的人口遠遠超出我們的預計。我粗略估了一下，它們至少有13000多人，是個超大規模的半獸人部落。」
「半獸人的大母已經移到了種植園，這意味著它們的主力軍隊往博朗鎮方向偏移。另外，在湖對岸，還有大約5000半獸人，也已經集結在一起。既可以攻擊蠻族部落，隨時也能支援這邊的戰鬥。」
「另外，我的手下繞到博朗鎮後門西側的森林裡偵查，果然發現了一支由600半獸人鬥士組成的伏兵，就潛伏在西邊的森林裡面，看樣子是準備伏擊從小鎮後門撤離的人。」
巴托姆露出頹喪的神情，但還是不死心地追問道：「你看它們的糧食多不多？」
麥克斯苦笑道：「頭，我已經盡力了，但這個問題，我真不知道。」
巴托姆沉默許久，勉強振作精神，對暗行獵手吩咐道：「儘快偵查出一條相對安全的撤退路徑，必要的時候，我們只能自己想辦法突圍出去。至於，鎮子裡的老弱婦孺…沒法管了，能逃一個是一個。」
「維爾，到時候，我們會護著你一塊撤。」
維爾托克正在走神，「知識拼圖」將麥克斯帶回來的情報和邁恩鎮長說過的一些事情聯繫起來，所有的線索逐漸清晰，他喃喃說道：「我明白了……」
「明白什麼了？」旅館老闆充滿期待地追問道。
維爾托克沒有理他，對暗行獵手問道：「麥克斯，你看到的半獸人苦力多不多？」
麥克斯撓了撓頭，說道：「我也覺得奇怪，外域半獸人的苦力不是很多。按道理來講，半獸人部落中的苦力至少要占總人口的一半，但它們是低級鬥士更多。」
「那就對了。」維爾托克露出自信地笑容，點頭說道：「外域半獸人首領在為後面的戰爭做準備……和落葉城正規軍團的戰爭。」
「然後呢？這和我們有什麼關係？」
維爾托克看向旅館老闆，輕聲說道：「我們可以讓它們放我們走……我有個主意，把所有的糧食都搬到前面的城牆上，再準備好火油……麥克斯，你出去一趟，盯著後門的半獸人伏兵，如果發現它們往前門轉移，及時回來通報。然後，鎮子上的老弱婦孺就可以從後門逃跑，而我們可以等。」
「等？」
「嗯，等半獸人攻上城牆，我們也從後門突圍，再想辦法逃脫半獸人和蠻族的追殺！」
「半獸人的伏兵要是不動呢？」
「那就燒光所有的糧食。」
****************************
松林雪地，裂岩部落的十兄弟聚在一起。其中的一個屠夫粗聲粗氣地說道：「奎爾，你讓苦力送死，大母們非常生氣。她們說，你再不停止的話，地母的詛咒將落在你的頭上……我看，你還是去和大母們談談，想辦法平息她們的憤怒與怨恨。」
奎爾恩格拉仿佛一座沉默的火山，沒人知道他內心的憂慮與怒火正無處宣洩。哪怕他的九個兄弟也無法理解他的想法。
裂岩部落的十兄弟並非親兄弟，而是奎爾恩格拉在途中提拔的助手。十兄弟屠夫有人戰死，已經換了好幾個，奎爾恩格拉維持裂岩部落十兄弟只為證明一件事情。
自從被部落中大母們推舉為首領，帶領裂岩部落遷徙以來，奎爾恩格拉發現自己變得聰明又強大。他打敗一個又一個對手，征服一個又一個部落，變化也越來越明顯。他的力量與智慧足以統帥10000多名半獸人。被他委以重任的十兄弟也在短時間內，迅速提升實力，遠超其他屠夫。
奎爾恩格拉相信，只要自己的部落不斷壯大，他的能力就會隨著增長。這絕對是地母的恩賜，所以他絕不能讓裂岩半獸人重新分散成一個個小部落。
不過，只靠征服與劫掠，裂岩部落已經發展到了極限，正處於崩潰的邊緣。哪怕，他現在停下來修生養息，放牧野豬，也無法改變部落分裂的命運。因為，僅靠牧豬，裂岩部落養不活一萬多個半獸人。
來到博朗湖之後，奎爾恩格拉發現了會種地的蠻族，也看到改變命運的契機。
在遷徙的途中，體質孱弱的苦力不停地掉隊。奎爾恩格拉決定在博朗湖流域紮根，大母們很高興，她們準備重新補充半獸人苦力的數量。
大母們不會明白，如果裂岩部落和博朗湖蠻族融合，苦力就沒用了，她們生下的幼崽將更多地成為鬥士。
何況，裂岩部落想留在水草豐饒的博朗湖，要面對兩個強大的敵人。一個是黑火部落，另一個是迪薩半精靈聯盟。
奎爾恩格拉不認為裂岩可以打敗這兩個對手中的任何一個，也不需要打敗它們，只要獲得它們的承認。
為了做到這一點，裂岩必須先得到博朗湖蠻族的支持。因此，本地蠻族手裡又必須染上半精靈的血。
迪薩半精靈聯盟的反撲是可以預見的，而裂岩是否會得到黑火大酋長的默許，奎爾恩格拉尚不能確定。但他願意堵上裂岩部落的命運，最差的結果無非是重新流浪而已。
憑裂岩部落的實力，奎爾恩格拉想拿下博朗鎮這個小小的半精靈據點，簡直易如反掌。但他得保證由蠻族屠殺裡面的半精靈，另外還要為後面的戰爭做準備。
奎爾恩格拉知道，只有打贏了半精靈的正規軍團，裂岩部落才有資格在博朗湖紮根。
減少蠻族苦力的數量是必須的，否則裂岩部落的存糧無法支持一場真正的戰爭。
蠢笨的苦力會種地嗎？
它們如果學不會種地，除了浪費糧食，拖慢鬥士的腳步，就一無是處。
「我會去找大母們談，但今天還是要讓苦力們攻城。」奎爾恩格拉說道，他突然目光一凝，「嗯？半精靈在幹什麼？」
數百米外的城牆上，有半精靈用匕首劃開一個大口袋，讓裡面的泥瓜粉傾瀉，然後把袋子扔下城牆，又丟了一個火把，將裝著糧食的袋子點燃。
糧食燒焦的味道，奎爾恩格拉遠遠就能聞到。他立刻指著城牆下的袋子，說道：「派鬥士們過去，給我把那袋東西撿回來。」
片刻後，一群半獸人鬥士丟下幾具屍體，把燒了一半的袋子送到酋長的面前。
奎爾恩格拉抓起一把燒焦的泥瓜粉塞到嘴巴里，一邊咀嚼，一邊說道：「英格瑞說過，博朗鎮的存糧夠1000個半精靈吃上兩年，要是被燒掉也就一會的工夫……嘿嘿，既然這樣，那就讓潛伏在西邊的鬥士們都回來，我今天就要把博朗鎮打下來！」
【如果您喜歡本小說，希望您動動小手分享到臉書Facebook，作者感激不盡。】