金沙鎮，位於落葉城東境的戈多雷山林地區。她和完全自治的博朗鎮不同，屬於戈多雷軍鎮體系下的一個村寨，有戍邊的義務。
可實際上，金沙鎮所處的地理環境沒有任何軍事價值，本不該納入戈多雷軍鎮體系。
一百二十多年前，落葉城開發戈多雷山林，勘測到一條中等規模的高品質金礦。當時，高地貴族經過一番討價還價，決定了金礦歸屬權，並迅速在金礦附近建設村鎮，並派遣軍隊保衛。
這就是金沙鎮的由來。
五十多年前，金沙鎮的金礦終於被開採殆盡，名門的貴族老爺們毫不猶豫地拋棄了小鎮。臨走前，他們還把金沙鎮賤賣給幾個富翁。
所謂的富翁其實是為礦主服務的半精靈監工
按落葉城的規則來講，金沙鎮作為戍邊軍鎮是不可以私下買賣的，但高地名門一貫喜歡玩弄規則。
他們把金沙鎮納入戈多雷軍鎮體系是為了合理瓜分金礦的利益而達成的一種妥協。
現在，金沙鎮的金礦是挖乾淨了，但在礦場工作的奴僕們已繁衍了幾代人。礦主不願意重新安置上千奴僕，於是把金沙鎮以及周邊的山林土地賣給幾個最富有的監工家庭，榨乾他們用三代人才積累的財富，還把近兩千礦奴一併甩給他們。
曾經的監工變成了金沙鎮的地主，他們雄心勃勃，準備在這裡大幹一場。然而沒有了金礦，金沙鎮其實一文不值。
八個地主家庭帶領礦工在小鎮周圍開墾荒地，建造了幾個種植園，但礦區的土地比較貧瘠，僅靠種地的收入根本養不活近兩千名礦工，尤其是那些食量巨大的蠻奴。
地主們只得發賣身強體壯的蠻奴，避免他們因為挨餓而暴動，賣到的錢還能維持小鎮的運轉。
當900多名蠻奴礦工全部出手後，地主們發現小鎮的壯勞力嚴重短缺，開闢山地種植園的計劃就此擱淺。
面對困境，金沙鎮的八個地主發生嚴重分歧，有三個地主家庭居然連夜捲款潛逃，導致他們最後的希望徹底破滅。
時至今日，當初的八個地主只剩下一家，靠種地收租度日。金沙鎮已成為窮鄉僻壤的典型，不為人們所知。
不過，自從去年冬天，東境邊陲的博朗鎮被半獸人大軍攻陷，保衛落葉城東境的戈多雷要塞便進入戰備狀態，大量的軍隊和冒險團開始往戈多雷要塞集結，連人跡罕至的金沙鎮也開始有冒險者造訪、暫住。
現在是秋天，層林盡染，山色斑斕，一隊旅者披著薄霧與晨曦出現在通往金沙鎮的山脊小道上。他們一共十人，五男五女，全都內穿輕甲，外罩斗篷，各自攜帶弓弩、佩劍和長柄斧刃，儘是一副冒險者的打扮。
金沙鎮城門的守衛隊長看見全副武裝的旅行者，立即帶人上前攔住他們問話，「嘿，夥計們，早上好啊。」
「早上好，士兵。」旅行者中的領頭人走出隊伍，從挎包里拿出一封獸皮紙，主動遞給守衛隊長，說道：「我們都是冒險者，這是冒險者工會簽發的文書，可以證明我們的身份。」
守衛隊長是個剛二十出頭的年輕人，褐發綠眸，圓臉龐帶著點嬰兒肥，穿一身落葉城步兵的制式裝備，肩甲上的烈焰虎紋飾表明他二級職業劍士的身份，擁有烈焰虎軍團尉官的軍銜，屬於聯盟最低級的軍官，一般都擔任二十人小隊的隊長。
級別最低的軍團尉官也是軍官，只是他作為軍官顯得太年輕。可如果他有深厚的人脈背景，被上司破格提拔，那也不至於就當一個最低級的尉官吧？
年輕的守衛隊長經常被人質疑，這些新來的冒險者用「士兵」來稱呼他，他也不生氣，笑呵呵地查看獸皮紙捲軸，說道：「雷霆暴風冒險團？鷹巢城冒險工會出具的證明文件……看來，你們走了很遠的路啊。」
冒險者的領頭人拉下自己的防風面罩，露出頗為英俊的面容，他大約三十歲的年紀，棕紅色的短髮，薄薄的嘴唇，藍眼深邃顯得成熟自信，還帶著一點咄咄逼人的傲氣。
守衛隊長的心裡莫名一緊，接著又聽對方說道：
「我叫赫爾曼，雷霆暴風冒險團的團長，四級弓戰士。如果你對我們的身份有疑問，我們現在就回頭，換個地方休整也是一樣的。」
「沒有，沒有……沒有懷疑。」
守衛隊長乾笑兩聲，接著說道：「歡迎你們來金沙鎮，你們可以去歡笑淘金酒館，那裡有本地特產的美酒，熱乎乎的飯菜，還有最新鮮的情報，都是冒險者的最愛……你們進門之後，順著主路，一直走到鎮中心，往左邊看掛在招牌的那間屋子就是了。」
赫爾曼點點頭，掏出一把錢幣塞到隊長的手裡，笑著點頭道：「士兵，你為人很友善，我喜歡你。」
長久以來，迪薩聯盟的軍團一直把冒險者武裝團體視為需要提防的潛在對手，導致軍團士兵和冒險者們互相看不順眼。總體來講，還是聯盟的正規軍團更強勢一些，冒險者們一般都不會去軍團駐地瞎晃悠，免得自找麻煩。
赫爾曼想不通小小的一個金沙鎮為什麼是正規軍團的士兵在看守大門，這難道不該地方守備隊的工作嗎？
不過，年輕的尉官沒有嚴格盤查他們身份，表現得還挺熱情。赫爾曼稱讚他為人友善，多少有點揶揄調侃的意思。
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守衛隊長收了錢，滿臉堆笑，差些就要點頭哈腰。等赫爾曼一行人走進城門，他立刻細數手中的錢幣，發現足足十五枚鷹巢城鑄造的銀幣，估重24個銀塔，忍不住吹聲口哨，邊把銀幣往兜里揣，邊嘀咕道：
「冒險者就是有錢，比我種地強得了，以後我也搞個冒險團……」
「溫斯特老爺，那些冒險者不對勁啊……他們人太少了，那有冒險團才十個人，而且女人占半數？」一個軍團士兵打扮的年輕人湊過來說道。
守衛隊長抬手把士兵的臉從自己的身邊推開，不耐煩地教訓道：「你一個種地的農夫管那麼多閒事幹什麼？我們的鎮長夫人不是說了嗎，金沙鎮就沒什麼好東西讓人惦記的，能來的冒險者都是肯花錢的客人，不要像防賊一樣的防著客人，懂嗎？不懂，也沒關係，我們照做就行。」
守衛隊長和手下的談話，全被赫爾曼聽到了耳朵里。他抬頭看看街道四周的建築，發現這裡行人稀少，道路兩邊的房屋年久失修，牆壁斑駁顯得破舊，卻都是高大寬敞的石砌樓房，修建得足夠結實，見證小鎮曾經的繁榮。
「剛剛的尉官叫溫斯特，應該就是哈維和麥迪說的阿特雷家第五個兒子。他居然敢穿落葉城軍團的制式裝備，害得我誤以為烈焰虎軍團已控制了金沙鎮，結果是虛驚一場。」赫爾曼笑容淡淡地對身旁的同伴低語道。
一位個子高挑，身材修長又不失窈窕的女冒險者用極輕柔的聲音回應道：
「請務必小心謹慎……落葉城對主人不懷好意，算是我們的敵人。如果金沙鎮確實被烈焰虎軍團控制，我必須馬上通知主人，不可以進入小鎮，要另外找一個落腳點。」
赫爾曼聞言再次用銳利的目光掃視金沙鎮的高牆，但他沒有發現巡邏的衛兵，而且炮台上空空蕩蕩的，連弩炮的架子都看不到。
這些跡象表明，落葉城的正規軍團並沒有入駐金沙鎮。
不過，他還是順著克莉絲汀的語氣，點頭說道：「你說得沒錯，主人的安全和自由是最重的……畢竟現在是落葉城的戰爭期間，金沙鎮又靠近前線，烈焰虎軍團本就應該接管下級軍鎮。」
數天前，維克多一行人連續趕路，順利抵達戈多雷山林地區，距離目的地金沙鎮僅半天的路程。
按照哈維和麥迪的說法，金沙鎮的人口結構很簡單，阿特雷一家以及他們的私奴，總共五百多人。而且阿特雷家和博朗鎮的關係非常親近，就連他們的鎮長夫人卡蘿爾都是經紅獅巴托姆介紹，才和羅伊茨.阿特雷鎮長結婚。
他們的婚禮就在博朗鎮的冒險者之家舉行，紅獅巴托姆是證婚人，也見證了金沙鎮的阿特雷家與卡蘿爾領導的玫瑰利刃冒險團相結合，雙方宣誓永不背叛。
博朗鎮因此收回一大筆欠款，阿特雷家也解除了債務危機，玫瑰利刃則結束冒險活動，得到了金沙鎮和一大片山林地。
為了感謝巴托姆牽線搭橋，卡蘿爾當上鎮長夫人立刻把金沙鎮最小的種植園送給他作為謝禮。
那座小種植園就是約定的集合地點。
卡蘿爾很多手下都出身博朗鎮的冒險者訓練營。以哈維和麥迪對卡蘿爾的了解，認為她不太可能背棄博朗鎮。
現在，只要去金沙鎮外的小種植園就能和老朋友們匯合，這似乎是一件簡單的事情。
克莉絲汀卻提出不同的意見，她認為卡蘿爾和阿特雷家都不值得信任。這無關個人的品格，而是他們的力量、意志相比落葉城的名門豪族都太微弱，根本不值一提。
落葉城的名門為了抓捕維克多，鬧出很大的動靜，結果沒有達成目標，還被狠狠教訓一通。
他們恐怕不會善罷甘休，至少短期內不會放棄追捕疑似金夜鶯的重要逃犯。
事實上，以落葉城的龐大勢力，結合維爾托克在博朗鎮的美貌之名，他們恐怕會將從水蛇鎮脫逃的維克多和博朗鎮的美少年維爾托克聯繫在一起。
克莉絲汀非常清楚名門貴族一旦認真起來有多麼可怕。他們不擔心試錯，也無所謂冤枉無辜，只要多試幾次，往往就能查出真相。
維克多既然要和博朗鎮的老朋友們匯合，總得用真面目才行。這必定是他暴露行蹤的巨大風險。
哈維和麥迪居然完全贊同克莉絲汀的看法，於是經過商量，大家最後決定兵分兩路。維克多、哈維、麥迪三個人加上透明的托德林和狂舞的迪莉這兩個鍊金魔裔，先潛入小種植園，查明情況，再伺機和老朋友們單獨會面。
克莉絲汀帶著其他人進入金沙鎮，打探各方面的情報。
憑她的魅惑異能，這個任務簡直毫無難度。
金沙鎮的中心，街上的行人明顯變多，街道左右兩側的房屋也經過修繕，牆壁重新粉刷了一遍，給人煥然一新的感覺。
歡笑淘金酒館的門前頗為熱鬧，時常有三三兩兩的冒險者進進出出。對於赫爾曼等人的到來，他們只是多看了兩眼，並沒有表現出過度的好奇心。
這說明，以冒險者的眼光，赫爾曼一行人都是老練的同行，和他們保持距離就可以了，別指望能在他們身上討到任何便宜。
進了酒館，裡面竟然出奇的寬敞，大廳的面積是普通酒館的四倍還多，擺放上百張桌子，有三、四十伙人坐在那喝酒聊天，也沒覺得擁擠。
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大廳內打了十多根石砌柱子，充當整個樓板的支撐，這和絕大多數酒館的木質結構不同，給人一種雄偉堅固的既視感。
赫爾曼一行人不禁駐足，四處打量酒館內的環境。
「金沙鎮曾經是一座大礦場，不缺石料，也不缺奴工。蠻奴們修建了這間酒館，一個專門為半精靈僱傭奴提供放鬆玩樂的地方……歡笑淘金者，她與眾不同，更像一座殿堂。」
一道帶著磁性的女聲把赫爾曼的目光吸引到酒館的吧檯後面，他看到的是一位紅髮碧眼的女士。
這位女士扎著利索的單馬尾，容貌姣好，氣質幹練，豐潤的紅唇令她頗有幾分魅力，而眼角的細紋顯示她不再年輕，而她的笑容卻充滿了成熟女性的寬容與親切。
「我叫卡蘿爾，歡迎來到金沙鎮。」紅髮女士隔著吧檯向赫爾曼伸出修長潤潔的手掌。
赫爾曼稍稍沉吟，便取下隨身攜帶的戰弓和一對短劍，把它們交到卡蘿爾的手裡。
其他人也有樣學樣，將武器統統放在吧檯上面。
幾名酒館夥計立刻上前，把他們的武器整整齊齊地掛在吧檯後面的木架上。
卡蘿爾打了響指，吩咐道：「給這些新來的朋友每人一杯金沙鎮特產的棘火酒，我請客！」
按照冒險者的規矩，新到一處地方，拜訪酒館時應該先上交武器表示互信，之後就可以和酒館老闆聊兩句，交換一些免費的情報，也許會有意想不到的收穫。
赫爾曼抿了一口棘火酒，先辣後酸再回甜的口感確實獨特。於是，他仰起脖子把一整杯棗紅色的酒液全都灌進胃裡，打了一個酒嗝，讚嘆道：「非常不錯的酒。」
「你是會喝酒的！」
卡蘿爾表示欣賞赫爾曼的品味，又給他斟上一杯棘火酒，「為了你的稱讚，我再請你喝一杯。」
赫爾曼接過杯子，點頭道：「慷慨的女士，您大概就是卡蘿爾夫人吧？」
「你聽說過我？」
「是的，在來戈多雷要塞的路上，有好心的冒險者告訴我們，可以到金沙鎮駐紮休整，這裡的房屋堅固、寬敞，租金還很便宜。金沙鎮的卡蘿爾夫人是一位熱心腸，能為遭難的冒險者提供……幫助？」
卡蘿爾目光一閃，笑著問道：「你們遭難了嗎？」
「是的，卡蘿爾姐姐。」
旁邊的克莉絲汀接口說道：「我們來自鷹巢城，在上一個任務中遭遇兩個獸人集骨者團伙，和它們追逐了有二十三天，隊伍都被打散了。」
「哦，那可真不幸……」卡蘿爾看見克莉絲汀解下面罩，露出嬌麗無雙的容顏，頓時楞了一下神。
「呃，妹妹，你長得可真美。」
克莉絲汀微微一笑，隨口解釋道：「我叫喬安娜，曾經是大地神殿的見習女神官，被人發現有馴獸師的天賦而獲得自由，當然我也欠下了一大筆債務……聽說，落葉城的冒險者工會發布戰爭令，冒險團來戈多雷要塞接取戰爭任務會有豐厚的回報。所以，我們打算來碰碰運氣。」
「啊，那你們可來對地方了！」
「卡蘿爾姐姐，你這是什麼意思呢？」
「喬安娜妹妹，你們幸好先來金沙鎮休整……你們肯定不知道，戈多雷要塞和六座軍鎮已經人滿為患，根本沒有地方接待蜂擁而至的冒險團。現在，所有冒險者都被趕到博朗鎮，先接受為期四十天的守衛任務。任務沒到期，誰都不允許撤回後方。」
「嗯？博朗鎮被收復了？」
「戰爭剛開始的時候，就收復了……非常輕鬆，半獸人入侵者主動放棄博朗鎮，讓我們的將軍大人撿了個便宜。」
「……不過，」
卡蘿爾夫人話鋒一轉，意味深長地說道：「半獸人和蠻族在撤出博朗鎮之前，把博朗鎮的城牆給拆了。」
「什麼……把城牆拆了，再讓出博朗鎮？」赫爾曼大吃一驚，忍不住發問道：「半獸人和蠻族，能有這麼……聰明大膽？」