第167章 意外因素
維克多一行人趕在傍晚之前走出回音鎮的大門，他們名義上是外出執行探路及偵查任務，有冒險者工會簽發的任務文件為證，守門的士兵沒有刁難他們，痛快地開門放行。
至於約格，他穿著和其他人同款的全身棉甲，頭戴兜帽，臉上掛著一副防風面罩，把自己遮得嚴實，僅露出一雙眼睛。再加上他的體型比較勻稱，更接近半精靈的身材比例，而不像他的蠻族同胞那般體型粗壯好似一堵厚實的城牆。
約格混在隊伍當中，並不起眼。
於是，藍皮膚的蠻族少年約格跟在維克多的身後，順順噹噹地逃離囚禁之地。
出了鎮子，他們沿著陡峭的山脊一路向北，這個方向山林綿延起伏，地形崎嶇，人跡罕至。
當回音鎮高聳的城牆消失在身後，約格忍不住拉開防風面罩，跪在地上，大口大口地喘氣，盡情呼吸著山林間清新自然的空氣，眼淚也不自覺地流了下來。
「快起來趕路，別以為現在就安全了，你這個軟蛋！」
燃燒的戴琳娜就跟在約格後面，她脾氣火爆，一腳踢在約格屁股上，並厲聲呵斥。
好不容易才逃出生天的約格突然意識到自己的小命還捏在這群冒險者的手裡，現在還不能說已經脫險。於是，他趕緊爬起來，偷瞄了戴琳娜的臉色，用蠻族語小聲嘀咕道：「走就走，這麼凶幹什麼？」
說著，他快步走到維克多身邊，緊緊跟隨。他有一種直覺，只要在維克多附近，隊伍中的其他冒險者就不會打罵自己，如同當初在博朗鎮種植園，他跟著維爾托克一切都好。
維克多始終沒有忘記自己偽裝的新角色並不認識蠻族少年約格，而作為一個陌生人，他很難接受一個蠻族太接近自己。
「嘿，小心一點，別離我太近！」他回過頭，目露凶光，滿臉嫌棄地警告道。
約格楞了一下，但沒有害怕，只是下意識地點點頭，並退後幾步。他順從的樣子，就像當初在博朗鎮種植園對維爾托克的態度。
毫無疑問，約格仍然把他當成維爾托克。
維克多不禁暗自皺眉，同時也更加好奇約格究竟是怎麼認出自己就是維爾托克的？
當然，他現在無論如何也不能在約格面前暴露自己的真實身份，否則會招致裂岩酋長的嚴重疑心，從而導致營救倖存者的計劃功虧一簣。
維克多隻得耐住好奇天性，跟著隊伍埋頭趕路。
對於冒險者而言，最大危險並非戰鬥與廝殺，而是陌生的野外環境。比如，冒險者沒有及時找到食物和水源，饑渴疲憊，又遇到極端的氣候變化，容易引起的失溫或中暑；又比如，走路的時候不小心摔傷，沒有得到及時有效的治療，這些都會致人死亡。而且，類似的非戰鬥減員占野外旅者死亡例子的大多數，甚至比遭遇猛獸毒蟲致死的例子多出好幾倍。
前人的經驗和教訓不斷積累，冒險者在陌生的野外環境中趕路漸漸成為一門學問。城邦學院稱之為尋路術。
遊俠姐妹花已經把尋路術這項技能給點滿了，露絲走在隊伍的最前段，負責探路；潔西卡在隊伍的最末尾，負責斷後。她們有會飛的林隼充當偵查夥伴，只需耗費一滴秘血，便可以用心靈感知視線之外的地形。
就像大多數山林一樣，戈多雷山脈的地形複雜多變，山石起伏綿延數百公里，谷地溝壑縱橫交錯，仿佛一個半封閉的巨大迷宮，即便經驗豐富的老冒險者也容易走進死路、絕路。
維克多一行人腳下的路就越走越窄，他們的左手邊是岩石峭壁，右手邊則是三百多米深的懸崖，能夠落腳的地方只夠一個人通行。
大家不得不排成一隊，跟著前面的隊友，亦步亦趨地朝前走。
這時候，換作一般的冒險團必須考慮是否該回頭，因為前面的路看不到終點，也不知道走下去會不會是一條死路。如果真是死路的話，冒險者白白浪費很多體能，等到了夜裡氣溫陡降，大家處境會變得很艱難。
領頭的露絲不會有這種困惑，通過和偵查夥伴林隼的心靈溝通，她對方圓十公里的地形已盡數掌握。
不過，露絲只根據隊員的實力水平規劃一條最近的路線，這樣的路徑對某些人來說註定艱難。
蠻族少年約格幾乎是貼著石壁，背對懸崖，像螃蟹一樣橫著腳步往前走。如果不是山風強勁，吹得大夥都沒辦法傳遞聲音，估計他都要哭喊著懇求前面的維克多走慢一點。
約格並非普通的蠻族，他的身體素質比普通蠻族都要弱一些。如此陡峭狹窄的山路，又有狂風阻礙，對他來講是一次巨大挑戰。
維克多沒有在意約格的窘迫處境，鍊金魔裔戴琳娜就跟著約格，真有什麼狀況總能確保他的安全。
太陽漸漸西沉，巍峨高聳的山體向東面的河谷投下一道巨大的陰影。維克多行走在峭壁之上，可以看見河谷的光影分界線，一邊是夕陽餘暉照耀的秋色樹林，另一邊是被陰影籠罩的幽暗谷地。
相比大自然的雄偉壯闊，他們真的如同螻蟻般微不足道。
維克多還沒來得及感慨自身的渺小，走在他前面的盾衛士哈維已停下腳步，朝他做了一個手勢，表示領頭的露絲已經找到下懸崖的地點。
露絲停止前進，惡毒的赫爾曼、巨大的莫克利、惡臭的利夫德爾、燃燒的戴琳娜這四個鍊金魔裔，還有盾衛士哈維、角斗奴隸肯特、遊俠潔西卡和維克多，再加上一個蠻族少年約格共九名隊友全都匯集到她的身邊，等待下一步的行動安排。
「看好了，從我這裡跳下去，留意我的每一個落點。」
露絲帶著防風面罩，但她的聲音還是被在耳畔呼嘯的山風所掩蓋。女遊俠乾脆不說話了，只是對維克多彎了彎眉眼，便朝後一仰，整個人頭下腳上的栽下懸崖。
約格突然目睹一個半精靈女冒險者跳崖，瞬間瞪大了眼睛，用手指著那裡，喉嚨里還發出嗬嗬的聲音。
他實在無法理解領頭的女性冒險者好端端的怎麼就跳崖自殺呢？
然而，約格不知道的是露絲作為遊俠尊者有一項非常實用的能力，她只要可以自由行動就不會失足。
這裡的懸崖峭壁雖然險惡，卻並非如城牆一樣光滑平整，石壁到處都分布著凹凸不平的岩塊，還有大量藤蔓和荊棘可以借力攀爬。很多山羊都生活在絕壁之上，豹子、熊和猴子也時常攀爬懸崖。
半精靈經過嚴格的訓練，又有足夠的膽量，完全可以徒手攀崖。
普通人都能做到的事情，更難不到一群點燃心靈之火，並植入鍊金蛇觸的超凡者。
維克多目前還沒有點燃心靈之火，但他精通靈猴秘形，身手矯健不輸給真正的猿猴，即便現在維持著水元素親和態，感知屬性沒能超過20點，但翻山越嶺對他毫無難度，何況露絲已經展示了跳下去的每一處落腳點。
蠻族少年看著半精靈冒險者們一個接一個往懸崖下面跳，他終於理解露絲剛剛不是自殺，而是繼續領路。
約格慌了，不顧一切地去抓維克多的胳膊，卻被身後的戴琳娜反剪雙手，按在原地。他只能大喊大叫：「我怎麼辦？我怎麼辦？」
維克多只是朝角斗奴隸肯特使了一個眼色，後者便心領神會，然後大步走過去，抓主蠻族少年的腰帶，把他扛到肩膀上，直挺挺地跳下懸崖。
肯特本來就是凶暴化的半精靈戰士，體魄強健，力氣大到驚人，之後又點燃心靈之火，能夠精細入微地控制全身每一根肌肉的力量。他帶著約格下懸崖也很輕鬆。
其餘的人依次跳下，幾百米高的懸崖對他們而言絕不是什麼無法逾越的天塹。
維克多手腳並用，像猿猴一樣靈巧地在崖壁上起起落落，沒過多久，便到了懸崖的底部。
山腳下是一大片河谷，但現在是枯水期，河谷變成草甸濕地，長滿了兩米多高的蘆葦，密密麻麻的一眼望不到頭。
先下來的幾人已經用隨身柴刀砍出一圈空地，哈維踩著伏倒的蘆葦杆子，用力跳了跳，感受腳下的鬆軟和潮濕，嘟囔道：「沼澤地加蘆葦盪，我最討厭的兩樣東西這裡全都有！」
「放心吧，我和露絲總能找到最好走的路。」潔西卡抬起下巴，得意洋洋地笑道。
維克多在暗中留意約格的反應，如果肯特帶約格跳崖的時候把他嚇傻了，後面就不好向蠻女奴首領英格瑞交代。
約格剛剛被強行「跳崖」的時候竟然沒有大呼小叫，現在還愣愣的發呆，難怪維克多會擔心他受刺激過度，心智體出了問題。
藍皮膚的蠻族少年突然發現維克多在觀察自己，眼睛一亮，立刻擺脫激盪的心情，慢慢走過去，悄悄對維克多說道：「我也想學你們跳崖的本領，能不能教我？」
印象中，約格非常好學，而且格外聰明，什麼讀書寫字、滑步身法、鍛造合金這些本領都是一學就會，連博朗鎮的邁恩賢者都驚訝他的學習能力，認為他的聰慧程度已經超過絕大多數半精靈。
不過，翻山越嶺如履平地並非一般的本領，即便某些種類的山羊能在崖壁上奔跑跳躍，那也是因為它們熟悉地形，已經把落腳點全部記住。但露絲和潔西卡依靠六級遊俠的一項超凡天賦，其實也是六級弓戰士的超凡天賦，她們不用消耗自身的秘血，只憑直覺在陌生環境中也能保持行動自由，絕不失足。
如果沒有這項超凡天賦，哪怕冒險者已經點燃了心靈之火，想下懸崖也不簡單，仍然存在一定的風險。但是，維克多他們提前知道那些穩固的落腳點，所以能保持行動自由的狀態，輕輕鬆鬆地跳下懸崖。
行動自由，通行無礙是一種十分爽利的體驗，難怪約格會羨慕其他人都擁有「跳崖」的本領。
維克多自己都沒有行動自由的超凡天賦，多虧露絲先指明路徑，他才順利落到地面。
何況，超凡天賦是沒辦法傳授學習的。
維克多冷冷地看了約格一眼，然後把臉轉過去，根本不搭理他。
無論如何，約格並沒有被角斗奴隸肯特嚇出毛病，他的膽量也令維克托刮目相看。
幾個鍊金魔裔動手能力極強，他們的靈魂意志側被載入許多知識和實用的小技能，會利用蘆葦杆子編出很多圓墊，扣在防水皮靴上，走起路來不至於讓大家陷入淤泥當中。
露絲強行撥開密集的蘆葦叢，帶領隊伍朝河谷濕地的深處走去。
秋天的蘆葦不算強韌，但它們的數量太多，不僅遮擋維克多一行人的視野，對趕路也形成很大的阻礙。領頭的露絲不以力量見長，體重又輕，她撥開蘆葦叢雖然不費多少力氣，但無窮無盡的蘆葦還是會快速消耗她的體能。
維克多很快就意識到露絲的負擔很重，他想了想，便迅速超過其他人，來到隊伍的前端，對露絲說道：「我來幫你開路。」
他現在是隊伍當中個子最高，塊頭最大的人，由黃金級的鍊金蛇觸演化出一身強壯的肌肉，身體強韌度和基礎力量都得到20%左右的增強，趟開蘆葦盪這種事情對他而言簡直輕而易舉。
另外，維克多現在雙眼碧綠，保持著水元素親和態，喚醒了涌動天賦，體能充沛遠遠超過任何一名追隨者。
露絲衝著維克多嫣然一笑，又指了指他身旁的約格，說道：「這傢伙怎麼一直跟著你？」
約格的臉上立刻擠出一絲討好的笑容。
維克多回頭對後面喊道：「肯特過來，把這個蠻奴拖到隊伍中間，別讓他亂跑。其他人注意保護他。」
角斗奴隸大步走來，板著臉，把垂頭喪氣的約格押回隊伍的中心。
蘆葦盪並不安全，維克多已經聽到酷似牛叫一樣的獸吼聲，能夠穿透風颳蘆葦的呼嘯，可見這些動物的體型巨大，力量十足。它們的聲音很像野牛之類的食草動物，假設蘆葦盪里還有捕食它們的猛獸，那些猛獸也一定足夠強悍。
主要是兩、三米高的蘆葦遮蔽視野，雖然維克多和追隨者們不怕野獸，但蠻族少年約格可沒有植入鍊金蛇觸，他仍然有可能受到致命傷害。
保證約格的安全，直至把他交給蠻女奴首領英格瑞才是此行的主要任務。
追隨者們把約格夾在隊伍的中間，然後繼續在蘆葦盪中跋涉前行。
維克多借用鍊金魔裔的長柄斧槍，再把柴刀綁在斧槍的前端，拿著它朝地面左右橫掃，前方的蘆葦便齊根而斷，這樣一來他砍蘆葦開道就很方便。
沒過多久，前方突然開闊，露絲竟然領著他們來到一片空地上。
不，準確的說是蘆葦盪中的一條獸道。
蘆葦、狼尾草、象草等高大的草本植物盡數被野獸踩踏，形成一條大約六米寬的道路，蜿蜒向前，也不知道通往什麼地方。
草甸濕地中可以通行的地方就那麼多，高階遊俠能找到，生活在這裡的野獸也能找到。露絲帶領的隊伍闖入獸道，只能說明她找對了路。
「咦？」眼尖的露絲在獸道中發現一個完好的掌痕，這引起了她的興趣。
「是虎爪印。」潔西卡擠過人群，來到露絲身邊蹲下，用自己的縴手對地上的掌痕比劃了一下，蹙著眉毛說道：「太大了……根據爪痕，我推測這這隻老虎的肩高有兩米，體重3000磅以上……普通的花斑虎、夜刃豹不可能長這麼大！」
維克多抱著長柄斧槍改成的鐮刀，問道：「凶暴虎？」
「肯定是凶暴猛獸。」潔西卡用力點頭，隨即話鋒一轉，說道：「不過，我認為它可能是傳說中的劍齒獸。」
「劍齒獸？！」露絲興奮地說道：「你是說那種能夠獵殺荒野巨怪的劍齒獸？」
「是的。」
「劍齒獸可以被馴獸師馴服？」
「是的。」
「我好想要它做我的戰鬥夥伴……」
「嘻嘻，我也想要。」
姐妹倆只是說笑而已，成年劍齒獸強大而機敏，有獵殺食人魔的實力，因為它們總能避開食人魔首領的追殺。
如果這裡的劍齒獸足夠聰明的話，維克多的隊伍幾乎不可能找到它。
鍊金魔裔們噬魂飲血，一隻強大的劍齒獸正好能滿足他們的胃口。對於劍齒獸來說，他們是一種危險。
遊俠姐妹據此判斷，即便附近真有一頭劍齒獸，它也會躲得遠遠的。
維克多一行人並不怎麼懼怕獨行的劍齒獸，仍然決定藉助獸道穿過草甸濕地，前往預定地點，和英格瑞見面洽談。如果途中遇見劍齒獸，能抓就抓，能殺則殺，但最重要的是他們趕路的時候不能露出破綻，否則那隻凶獸會按捺不住獵殺本能，對他們發動一次致命突襲。
大家組成一個相對緊密的防禦隊形，每個人都保持警惕，把武器拿在手上，時刻留意獸道兩側的蘆葦叢。露絲和潔西卡也輪流驅使她們的動物夥伴林隼，在隊伍的頭頂上方盤旋偵查。
只要沒有可乘之機，以劍齒獸的習性，它們絕不現身，就如同不存在一樣。
維克多說是不怕劍齒獸，可隨著時間的推移，凶暴劍齒獸帶來的壓力也在逐步增加，尤其天色漸晚，太陽已完全落入地平線以下，夜幕籠罩沼澤，隊伍中的每個人都表情嚴峻，沉默著不說話。
突然，維克多感受到一陣心悸，他對此還沒有更深入的體會，露絲和潔西卡已經發出警告！
「有危險，來自天上！」
「全部進左邊的蘆葦盪，臥地隱蔽！」
哈維和肯特立刻拽著維克多衝進旁邊的蘆葦叢中，躺在地上，把自己藏了起來。
這時候，維克多已經清晰地感受到有一股威壓自西南方向朝這邊迅速逼近！
「潛藏呼吸法！」維克多快速提醒了大家，就運轉金蟾秘形中的生命潛藏呼吸法，降低自己的心跳頻率，而呼吸也變得氣若遊絲，如同沒有生命的木頭，但感知和精神變得格外敏銳。
三隻巨型生物裹挾著強勁的氣流從維克多頭頂的上空滑過，大片大片的乾枯蘆葦無法承受它們掀動的氣壓，紛紛折斷，發出一陣連綿不絕的咔嚓聲。
維克多看見它們猙獰恐怖又充滿力量美感的修長身軀，還有那標誌性的龍翼、龍鱗，以及能夠震懾心靈的威勢！
難道，是巨龍來襲？！