第288章 金字塔的先登者
斯圖亞特不只有一個身份一一自從將倫敦出售給魔鬼，他便化身提燈者、先知、「國王」，將一個個窺見死亡的貴族帶上自己的船隻，插上不朽者的旗幟，
在詭風暴中遠航。
百餘年的時間，就算是經歷生死試煉的獵魔人，也走過了近半生命，能從光影斑駁中警見遙遠地平線上的垂暮落日。
被「不朽」之言訴騙的舊貴族，在這時發覺儀式並非毫無代價。
他們的靈魂被定格在踏入奢靡宴廳的那一刻，身體卻不可遏制地走向衰竭，
清醒的思維和日漸枯萎的軀體帶來的是難以言喻的痛苦；為了抹除時間留下的刻痕，他們只能不斷傳播血脈、遷移家族，將子嗣、附庸納入儀式，以榨取下級的生機。
只要擴張永不停止，屬於他們的死亡就永遠不會到來。
為了防止隱世貴族之間發生不必要的摩擦，「不朽者」們的家族分散在各個城市，臂如紮根謝菲爾德的羅斯柴爾德。
而斯圖亞特的所在地，只有能進入思維議會的那批原始貴族能知曉。
得知薩洛蒙的死訊，以及「國王」化身的落敗，他們生怕那尊可怕魔鬼下一個盯上的就是自己，想要連夜出逃，又割捨不下來之不易的權柄與財富。
錢和權都沒了，那跟死了有什麼區別！
於是，恐懼維多利亞報復的隱世貴族，不約而同地下放一定權力，將家族讓給血嗣處理，隨即拖著一隻腳踏入墳墓、全憑儀式維持生機的軀體逃亡，直奔斯圖亞特的所在地。
「利物浦？」
從卡倫和莫妮卡口中得到城市名稱，洛廉微感異。
利物浦是默西塞德郡的首府，也是大不列顛僅次於倫敦的港口城市、第四大城市，興起於某時期眾所周知的奴隸貿易。
但重要的是，這座港口城市距離倫敦，只有不到三個小時的車程，還是八大核心城市之一，說是維多利亞的眼皮子底下也不為過。
擺事實講道理，作為當局最重視的通緝犯，這未免也太囂張了。
「不過，換個角度的話，豈不是說當局對國內局勢的掌控已經低到一個非常嚴重的程度。」
洛廉嘴角微微抽搐。
倫敦深陷密教徒危機、距此不遠便是威廉一世的墓葬、再遠一點的謝菲爾德被敵黨控制、連第一大港口利物浦都由大敵竊據大不列顛自有國情在此！
利物浦，舊廳街521b號。
卡倫、莫妮卡兩位大將被安頓在市政廳附近，周邊住宅內是「十二家族」的其他高層，還有幾位候補大將。
「就在剛才，『賣國者』的隨從罕見露面，組織了一次臨時的不朽者會議。
卡倫坐在頗有年代感的壁爐前，面上火光浮動：「這名隨從是—---他代表『賣國者』安撫十三科與其他不朽者，並傳達了對方的指示。」
莫妮卡輕聲接過話茬：「這位『國王』並未提及您的存在，只是吩咐『十二家族」剩下的高層儘快趕赴利物浦，哪怕因此暴露、犧牲一部分的成員也可以接受。」
「哦？」
洛廉眉頭一挑。
這是因為亞伯拉罕的化身死亡，察覺危險，動作開始有些急躁了？
不，更重要的因素可能是，他所謀劃的東西已經只差最後一步，已經迫不及待地想要摘取果實·.洛廉微微頜首。
「還有呢？」
「還有—」壁爐前的卡倫頓了頓：「我們在利物浦發現了一些不同尋常的現象，僅靠口述，恐怕不能展現出全部的細節。」
他和莫妮卡對視一眼，沒怎麼猶豫，便從口袋中取出一管涌動的、呈烏黑與緋紅的粘稠液體，好似擁有生命的血液舔管壁，收束著能讓非凡者門徒喪失自我的疹人力量。
接著，莫妮卡搖晃手中提燈，白色火焰在無聲無息間掃過整棟建築，清掃可能存在的「眼晴」，同時布下靈性之牆，封鎖二人的一切動作。
這份洛廉的普通血液來自於那天晚上的談判，出於各種原因，卡倫與莫妮卡一致保持沉默，沒有誰首先提出試圖使用。
」.——你不擔心會被斯圖亞特察覺嗎？」洛廉毫不忌諱地直呼其名，隨即低笑一聲，不作掩飾道：「就憑現在的程度--我可不一定能隔著這麼遠的距離、
給予足夠對抗他的力量。」
莫妮卡保持沉默，將目光投向卡倫。
「有些時候，投入更多的賭注，才能贏得更多。」
事關生死，卡倫拋下那副對任何事都不在乎的樣子，視線忽地凌厲，將粘稠血液一飲而盡。
喀唻！
「不朽者儀式」烙印在思維中的一絲痕跡，在緋色力量沸騰的那一個瞬間扭曲、萎靡，收回密密麻麻的觸手，突然喪失的紐帶讓卡倫臉色一白，但緊隨其後的洶湧力量迅速填補空白，讓他的氣息不斷升騰，直至觸及下一個屏障。
「」..-烙印的影響被削弱到了極致，但並沒有直接消失。」卡倫額頭滴汗，
壓抑著顫音：「只要我想，隨時可以直接抹去，從儀式中抽身。而且，我的思維不僅沒有衰弱，反而-—----抵達了前所未有的境地。我幾乎感覺不到生命的終點。
莫妮卡心口一動。
「確定嗎？」
「當然——確定。」
卡倫的語氣突然一變，篤定中帶著不容抗拒的威嚴。
莫妮卡手上的提燈一抖，當她意識到發生了什麼的時候，抬頭從卡倫平靜的眸子裡看到了兩對瞳孔。
其中一對幽邃無光，緋色氙盒。
「卡倫先生？」
舊廳街521b對面，斯圖亞特的使者忽然一愣，走過來問候。
「您要去哪？」
「去港口看看。」
『卡倫』披著一件及膝黑風衣，雙手插兜，居高臨下地俯視對方。
「怎麼，需要向你匯報行程嗎？」
嘶--這位「黑劍大將」的氣場還真是恐怖，仿佛直面一支無窮無盡的軍隊。半個小時不見，又可怕了不少———-面對一位貨真價實的大將，連斯圖亞特的使者也不敢怠慢，不復在其他人面前的傲慢。
他壓下心頭悸動，小聲笑道：「當然不需要，只是我個人有些好奇而已。如果您想的話，我可以為您找一個專業的嚮導，以便瀏覽。聖喬治大廳、利物浦大教堂，還有——.」」
「我來這裡是履行職責，而不是旅遊。」
「好吧。」使者聳肩，特意提了一嘴：「不過，您得注意一點，利物浦特別是靠近港口的地方，有著許多特殊的『城市管理條例』，最好多注意市政廳的公告，否則可能會引起一些麻煩。」
「我知道了。」
『卡倫』維持生人勿近的形象，沒多理會這個傳話者，自顧自地離開舊廳街。
斯圖亞特的使者不敢多言，略有艷羨的視線一直送別對方至街道盡頭，才轉身開門上車。
另一邊，隔空附著一縷思維、降臨在卡倫體內的洛廉稍微放開感知能力，果然察覺到城市內的不同尋常之處。
「這裡沒有自然靈性的存在。」
大致掃了一眼，他就發覺根源。
在倫敦、劍橋等地無處不在的靈性消失無蹤，空氣中死寂一片。
「許多非凡物品、『遺物」，都會在這裡失去作用，或是被扭曲效果。」
重新獲得身體掌控權的卡倫強迫自己忽視那道龐大、難以直視的思維，若有所思道：「是被『不朽者儀式』調用了？」
一個儀式，不僅吸取著所有參與者的鮮血，還阻斷了一個大城市的自然靈性？洛廉眯起眼晴，懷疑斯圖亞特這百餘年在策劃著名什麼不得了的東西。
繼續往前走，那位使者所說的《城市管理條例》出現在眼前。
市政廳的公告欄上，從上到下列舉了數百條密密麻麻的條例，其中甚至有不少明顯錯誤、不合常理的規則，無一例外，每一個條例的違反成本都相當高昂。
這樣的公告欄從日廳街一直到港口都無聲佇立。
遠在倫敦的洛廉返回陰暗城堡，桌上的《剝皮書》自行翻開。
「漫長而奇異的時光中，死亡本身也會褪去色彩。」馬西亞斯的獨眼劇烈抖動，幾近壓抑不住笑聲：「唯有神祗能竊據一時不朽，偉大者才能永居高位。」
「呵呵。」它戲謔道：「『不朽』恐怕不是一個謊言————-但是，是犧牲所有人，換取那位『國王』的永生。」
所以·..亞伯拉罕身上才會帶有那種異常的神性。
洛廉低沉開口，壓抑嗓音落到卡倫耳畔。
「斯圖亞特用國王金冠與倫敦向魔鬼換取的願望，可能比你想像的更多。
「比起無休止的生命，拔擢靈魂、跨越非凡之路的誘惑顯然更大。」
事實未定，他沒有直接斷言，但言外之意足夠讓一位大將推導出顯而易見的答案。
只要我沒有挑明直說，猜測就永遠不會出錯！
跨越非凡之路，那不就是一卡倫突然瞳孔地震，險些暴露異常。
他緊了緊圍脖，嘴唇乾澀道：「也就是說，在『賣國者」決定暴露的那一刻，他的謀劃就已經到了最後一步。」
環視一周，視線掃過那些眼神木訥、畏縮，因自己衣著體面而不敢靠近的普通市民，卡倫心頭浮出猜測。
「—-那些「特殊條例」，是為了樹立絕對的威嚴？」
「也許。」
洛廉侵入的思維略作停頓，幽幽補充道：「不過，我更願意稱它作『教條』。」
通過某些途徑，讓自己的話語成為不容抗拒的教條！
強烈的既視感讓他眸光莫名。
迄今為止，整個「不朽者儀式」，就如同劣化版本的授血序列，只能粗暴、
原始地取力量。
但在卡倫眼中，這已經是超越禁忌、觸及一個更高層次的恐怖儀式。
「先生——.」
他藏在風衣兜里的雙手感受沸騰的力量，想到尚且沒有脫身的好友莫妮卡，
心頭微動：「我和莫妮卡需要阻止「賣國者』的行動嗎？」
「自然————但不是現在。」
洛廉的記憶回到調查「血腥之舌」、首次遭遇「千面之神」的夜晚。
那一道跨越現世屏障，從天國落下的赤色雷霆映入眼帘。
「想要攀上金字塔，最重要的從來都不是完成繁雜、困難的儀式；也非獻祭生命、以百年謀劃。」
卡倫停駐腳步，圍脖和風衣在黑港口的晚風中向後擺盪，瓦斯路燈的零星光點不足以讓行人看清眼前，只能凸顯出四周的黑暗與陰森潮聲。
他抿了抿嘴唇，低聲問道：
「那是什麼？」
「當然是——·先登者的同意。」」
金字塔的先登者·—.-卡倫呼吸急促，不經意間踩碎地上的貝殼。
啪一一電話掛斷，尚在牛津的莫爾蒙教授抬手擦汗，手中黑杖輕輕揮動，沙發自動移到身後。
薇妮眨巴著眼湊了過來：「倫敦的事情結束了嗎？」
「不，並沒有。」莫爾蒙有些結巴：「不僅沒有，局勢反而更加複雜了。我知道你很想回去，但現在還不是時候。」
說著，他又開始收拾行李。
薇妮一愣：「您這是做什麼？」
莫爾蒙深吸一口氣：「倫敦已經完了，不只是倫敦，周邊的城市也很危險。
見鬼，我還有一筆錢存在那裡。」他抱怨道：「牛津也不能待了，連謝菲爾德都遭殃了，我們得換個地方。」
「但是————-好吧。」女警嘆息一聲，沒多糾結：「我們去哪？」
「去曼徹斯特，不行，這裡也不夠遠。」莫爾蒙一拍腦袋，定下行程目的地。
「去利物浦。」
視線回到倫敦。
布朗莊園，昏暗城堡內。
從卡倫身上收回思維的洛廉手指輕輕敲擊桌面，同時心中下令。
很快，與守密協會的人結束通訊的康斯坦丁推開大門，恭敬地低聲問侯。
你「好了。」洛廉直入正題：「關於今夜的行動，匯報給伊文思就行，現在我要讓你做的是另一件事。」
康斯坦丁微微一證，旋即立刻低頭。
「請您吩咐。」
「現在就聯繫艾薩克，我需要和維多利亞見面。」