第294章 聖誕之日
在隱秘之地與現實的隔膜被偉大之術撕裂的那一刻，「喬治親王」和「漢尼拔」兩艘空天飛艇在昏暗的雲層中勾勒出龐大輪廓。
十門305mm鍊金主炮發出刺耳摩擦聲，其中兩門開始校準、裝填，紅銅色的飛行甲板在三十秒內肅清人員，兩側蒸汽管道噴射高溫氣體，流淌的機油浸潤炮膛內部結構，哥特教堂內的警示燈逐一亮起，有條不的神甫操縱機械，伴隨「喀喀」聲響，飛艇兩側的散熱格柵提前開啟。
「這、這又是什麼？」
女警被嚇了一跳，對比足夠裝下她整個人的十門305mm炮，再看看手上玩具般的左輪，一時支支吾吾說不出話。
「空天飛艇。」雨幕一刻不停，莫爾蒙背後濕了一大片：「而且是戰鬥狀態的飛艇。」他牙關打顫，左手按住差點被狂風吹飛的蜷曲假髮：「兩艘『校』級飛艇——-看這航線，目的地也是利物浦。等等，沒有護衛艇？一艘『校」級飛艇，至少有四艘護衛艇才對。除非，是為了隱藏行蹤、高速突襲。」
再算上重現的禁忌信仰、來路不明的強大非凡者隊伍，一股捲入巨大陰謀的荒謬感讓他冷汁直冒。
「嘶一一」莫爾蒙教授大腦宕機，沒能找到任何一個足以解釋現狀的理由：
「難道——女王陛下謀反了？」
「啊？」薇妮眨巴著眼，雙目呆滯。
莫爾蒙沒來由的腦後一涼，急忙改口：「應該是利物浦那邊出現了什麼不得了的事情————-最大的可能性，是一位古神甦醒了，這個怪物就是的從者。」」
薇妮結結巴巴：「教授，現在好像有一件更要緊的事情。」她咽了口唾沫，
指了指突破雲層的喬治親王號：「我們——-是不是被瞄準了？」
漢尼拔號於暴雨中屹然不動，沉默地注視下方；而喬治親王號在納爾遜中將的命令下，已然做好對地打擊準備，隨行的1250名士兵、神甫與技術人員高度緊繃，「瞪瞪瞪」的腳步聲震顫各個艙室與廊道。
十門305mm鍊金主炮超負荷運載，足以在五分鐘內抹平這個區域！
莫爾蒙頭皮發麻，沒了教授的從容：「停下！」
他看出喬治親王號的自標實際上是操縱狂風與暴雨的古神從者，自己等人只是被殃及池魚的倒霉蛋，於是高聲呼喊，試圖拖延一段時間。但距離太遠，喬治親王號的兩門主炮根本不為所動，沉重而堅定地朝這邊轉動，
「完了。」莫爾蒙臉色煞白，想到自己堂堂諾丁漢大學高級教授、非凡世界知名人物，竟然要草率地留在這裡，還辜負了黑斯廷斯的信任，頓時連假髮都顧不上，面有悲戚地從薇妮手裡接過手提箱。
「快。」他倉促地掏出壓箱底的施法杖：「你登上那幾位的車輛，現在就往反方向跑，我來爭取一些時間。」
薇妮還沒反應過來，就被他帶到了維多利亞的窗前，禮貌地屈指輕叩：「
您————.」
瑪茜眉頭一皺，大步想要攔住莫爾蒙，但被維多利亞搖頭阻止。
「你好，教授。」她隱蔽地摸了摸臉頰，確認自己形象無損才平靜回應：『
不用如此緊張，只是一個小插曲而已。」
小插曲？莫爾蒙急了：「我第一次在境內見到戰鬥狀態的飛艇，利物浦那裡一定有什麼變故，要是再———」
以後就會習慣了----維多利亞搖頭，選擇換一個更容易接受的解釋方法：「『喬治親王』號的主炮殺傷範圍能覆蓋這整片區域，就算現在驅車逃亡，
也無法躲過餘波。」
確實更容易接受，莫爾蒙聽完當即放棄之前的想法，雙眼失去高光。
「」——-等等，還有這位先生。」他使勁晃了兩下頭，看到置身無窮陰影的洛廉保持右手下壓姿勢，將祭壇前的降臨者死死按在地面，動彈不得。
剛從無盡的夢境中脫離，就被「凡人」如此侮辱，幾無人性、只剩下本能的邪神從者四肢戰慄，在信徒希冀的目光中召來更多的風暴與雨流。
轟！
狂風伴隨隱約雷光，肆虐於隱秘之地的每一個角落，接著集中於一處，朝著不速之客的方位爆發一一比起隙外的空天飛艇，這個單薄人影在它感官中的危險性還要更高！
整個隱秘之地如同被人翻轉，道路與林地被掀上半空、絞成碎片，年久失修的瓦斯路燈「砰」地炸開，襯托對方憤怒下的威能。
「已經做好發射準備。」喬治親王號，副官冷冽地等候在納爾遜身旁：「如果我猜得沒錯的話，目標對我們的到來早有預料，如果不解決這個「怪物』，我們的具體行蹤一定會提前暴露。」
納爾遜「嗯」了一聲：「不過，好像不用我們動手，它也堅持不了多久。」他是一個純粹的凡人，只能藉助鍊金器械觀察下方，目睹能操縱風暴的守衛被壓得抬不起頭，只能無能狂怒，他幽幽一嘆：「顯然--這又是一位『傳奇」。」
他剛才詢問過約書亞和勞倫斯、查恩，得到的答覆是一一即便到了他們這一層次，也很難如此輕鬆地面對一個充斥污染和理智侵蝕的隱秘存在，實力稍遜的傑弗里斯更不用說。
同層次的非凡者與隱秘存在相比，往往會因為偏向理智而處於弱勢。
只有梅瑟神父那樣的傳奇，才能在很大程度上無視污染。
「所以，這也是我們的『友軍』？」副官知道他們不是此行的唯一執行者：「需要讓『舵手』與對方聯繫嗎？」
「來不及了。」納爾遜搖頭，冷靜下令：「讓第七、第四主炮配合對方，其他主炮隨時待命，同時讓『舵手」嘗試聯繫，一旦感知到明確敵意，便調整打擊狀態，摧毀可視範圍內的一切活物。」
「是！」
納爾遜補了一句：「讓漢尼拔號拉開距離，做好護衛準備。」
說完，他的目光回到身前。在鍊金矩陣投射出的畫面中，天空與地面之間的雨幕被撕開一道疹人創口，和現實重疊、又獨立於另一個空間的祭壇四處裂，
具有明顯非人特徵的「神祗」咿呀嘶吼，頂著緋色鎖鏈的壓迫一點點站了起來。
深海的恐懼遠比陸地來得深邃、古老，常年巡視於英吉利海峽，他曾見過更甚於這一幕的驚悚畫面，但故事的主角無一不是傳說中的巨怪、失落信仰。
以非凡者的能力抗衡天災，他還是頭一次親眼所見！
「希望這不是一件壞事。」納爾遜揉了揉發脹的眉心。
甲板上的教堂能夠在一定範圍內錨定船員理智狀態，以免全員陷入失控，代價就是鍊金矩陣投射出的畫面蒙著一層灰白，只能大致辨識。
畫面中，被信徒簇擁的「神祗」終於站起，於狂躁的風暴中怒吼向前，皮膚在重壓下寸寸炸開，裸露骯髒、腥臭的血肉，凡是它軀體上的碎片，都被瘋狂的信徒哄搶爭奪，隨即塞入口中，高呼「偉大之主的賜福」，在狂熱中畸變成可怕的怪物，與席捲而來的陰影侍衛斯殺，守護自己的信仰。
面對摧殘理智的場景，洛廉絲毫不為所動，磅礴的思維壓入現世，用「影子」手杖定格身周的一切雜音，接著大手一揮，更為洶湧的陰影浪潮落成無窮侍衛軍團，每當一個陰影侍衛死去，便會有更多的誕生。
在光照不到的地方，唯有黑暗籠罩一切！
失去理智的邪神信徒在頃刻間被絕望吞沒，無數的黑紅刀刃與風暴、雨幕對沖，不到半分鐘的時間，便淹沒祭壇，將中央的石碑絞成碎塊，邪神從者的腳步也被浪潮阻截，憤怒地揮動雙臂，試圖以風暴消滅敵人。
就在這時，喬治親王號的第七、第四主炮轟然炸響，裝填完畢的305mm鍊金火炮一前一後傾瀉炮彈，在機械的咆哮還未抵達地面時，兩枚炮彈分別命中邪神從者的左右兩側，劇烈的衝擊掀翻地面，大半個森林凹陷下去接近10英尺的深度，
無形的衝擊波環形擴散，將中央的自標擠壓、轟擊，燃燒的金屬碎片和淨化火焰吞噬雨幕，連簇擁在對方腳下的信徒也被升華成氣體。
兩門305mm主炮進入冷卻狀態，雷霆般的聲浪在這時爆發，下方的莫爾蒙和女警捂住耳朵，渾身皮膚生疼。
「嘶----我還能感受到疼痛？」薇妮異睜眼，趕緊上下摸了摸，卻見除了手掌、脖頸等位置裸露的皮膚略有發紅外，一個創口也沒有出現。
急忙抬頭，卻見緋色鎖鏈交織成帷慢，將絕大部分的影響都隔絕在外；而那位先生卻處於帷之外，幽幽向前邁步。能輕易撕裂鋼鐵、燒熔金屬的火紅餘波在接近他之前便消彈無蹤，仿佛被無形的大手抹平，只有炙熱的風暴一往無前，
將帽子掀至半空。
啪！
頭也不抬地抓住帽檐，洛廉垂著眼眸將其戴回，風衣下擺獵獵作響。
「咕咚。」薇妮呆了呆，輕扯莫爾蒙的衣角：「教授————-那個『怪物』，好像還活著。」
你說的是哪個怪物-----莫爾蒙嘴角抽搐，飛快打消不敬念頭。幾人的視線中，半邊軀體都變成焦炭的隱秘存在斷肢蠕動，隱有重新聚合的跡象：「這些和禁忌信仰沾邊的東西果然邪門。」
他正要開口，耳畔忽然一動，聽到了一道蒼白、缺乏感情起伏的聲音：「你們好，諸位。我是『喬治親王號」的引航員——」
飛艇內部，一個渾身插滿細黑管道、低垂著頭的非凡者正待在自己的「工位」上一一銘刻有細密銘文的青銅柱垂直聳立，位於儀式的最中心，而他被管道連接於青銅柱上。
喚醒引航員的「舵手」低沉開口，藉助儀式捕捉到下方的幾個非凡者思維；
他所能見到的錨點一共有六個，一個是混亂無序、充斥憤怒的污染源，其他五個則是來自「友軍」。
但是其中一個空洞飄忽，如同根本不存在，另一個則比邪神從者的思維還要龐大，深邃，他看了一眼就飛快掠過，險些沉溺其中；思考片刻，最後選擇看上去更正常的莫爾蒙作為聯繫者。
「『喬治親王」、『漢尼拔』—-例行巡視？」莫爾蒙張了張嘴，最後選擇安靜聆聽。
他信了！
....」」
舵手鬆了口氣，準備按照流程進行試探。
但是還沒開口，他兜帽下的雙眼就然瞪大，察覺「通訊」被一股陌生力量強勢侵入。
跟跪後退兩步，他抬手就要切斷與引航員之間的聯繫，就在即將觸碰到儀式樞紐時，無形影響輕而易舉地突破飛艇教堂的屏障，順著靈性通道侵入舵手和引航員的思維。
「回去。」
冷漠的聲音同時響徹莫爾蒙和舵手的耳畔，前者顱內轟鳴，被粗暴擠出靈性通道，出現一瞬間的耳鳴；而在喬治親王號，納爾遜被教堂拉響的警報驚醒，皺眉見到惶恐的副官。
「什麼事？」
「引航員出問題了。」副官腳步匆匆，沉凝著臉，領著納爾遜抵達教堂後的艙室。
只見舵手大汗淋漓，萬分疲憊地倚靠在牆壁上。
納爾遜心頭一沉：「這裡發生了什麼？」他加快腳步，一把抓住舵手顫動的小臂：「通訊被切斷了？」
「不。」舵手緩了緩：「我根本沒有和他建立靈性通道，但是——-我們被強行侵入了。」他目光呆滯：「我從未見過如此幽邃、令人絕望的思維，就好像，
好像目睹遠海中的禁忌存在。若非對方的『仁慈」，您現在見到的應該是一團血肉。」
「—侵入通訊後，他說了什麼？」
「『回去』。」
納爾遜沉默片刻，拍了拍舵手的肩膀：「接下來，你將接受為期一周的理智審查。
「理解。」舵手點頭：「這是必要的流程。」
「中將，您看這個。」攜帶著鍊金矩陣的副官突然湊上來，將投影放在納爾遜面前一一苟延殘喘、試圖再度復甦的邪神從者艱難蠕動，卻在下一秒停滯腳步，不可置信地低下頭顱-—--」一柄黑紅刀刃從背後貫穿至前方，面容冷冽的陰影侍衛壓下身體，攪動極具污染性的內臟。
轟！
徹底被憤怒吞沒的它一把抓住敵人，輕鬆擰斷脖頸；但陰影仿佛無窮無盡，
很快又是一柄黑紅刀刃刺入腹腔，接著是第二個、第三個-—----瀰漫緋色的陰影將其殘軀吞吃，洶湧地膨脹數倍，又迅速消洱，在疹人的咀嚼聲和隱約可見的獵犬尖齒中留下一地殘渣。
「它———死了。」舵手語氣恍惚：「不是『驅逐」，而是真正的『死亡』。」
「你說什麼？」副官眉頭微：「涉及禁忌信仰的隱秘存在只能驅逐，不能殺死—」
「呵呵，之前我也是這樣想的。不過，這個倒霉的傢伙確實是死了。」尖銳的、好似咀嚼著玻璃碎片的戲謔語調出現在艙舵手口中，面龐浮出既褻瀆又神聖的符文：「看來，有個不得了的攪局者正在朝著利物浦前進，我得提前做好準備才行。」
副官瞪大眼睛，反應快速地護在納爾遜身前。
而占據舵手軀體的侵入思維呵呵一笑，飛快褪去。
「想進入你們的飛艇還真有點難度，怪不得斯圖亞特大人那麼重視，不過，
現在已經來不及了。」
他的聲音越來越低，在臨走前準備前往漢尼拔號，殺死那裡的領航員與艙手。
「這是我主的『聖誕之日』，凡是罪人都將在絕望中領受審判。」
還沒說完，被捆縛在青銅柱上的領航員猛然睜眼，傳出一道不屬於他的聲音「是嗎？」