第296章 飛升與「大功業」，從天而降的攪局者
能讓勞埃德侵入喬治親王號，足以見得「賣國者」對王室、教廷與不死者的聯合行動並非一無所知，而且做好了應對準備。
在距離兩艘空天飛艇15英里的日廳街，
卡倫和莫妮卡受到斯圖亞特的使者邀請，在十分鐘內參與臨時集會。
「除了我們，還有幾個候補大將、『十三科』的首席等『十二家族』成員被要求參加。」事先得到了洛廉的聯繫，卡倫並未慌張：「看來，他的儀式確實到了緊要關頭，我能察覺無形中的束縛越來越強，如果不是已經接受轉化，大概會在不知不覺中受到影響。」
說到這，他扭向蒙著雙眼的莫妮卡。
「你呢？」
連薩洛蒙那樣的輪值議會長都能在有限的次數內強制命令大將，斯圖亞特本人在金字塔內的「權限」只會更加強大，未經解放的其他人根本無從抵抗。
不過莫妮卡較為特殊。
她左手提燈，蒼白火焰緩慢地遊走在腳下：「..——-很輕微的影響，為了避免引起懷疑，我並沒有拒絕。」
提燈內的火焰能夠燒灼靈性、思維等無形之物，也包括外在影響。
「不過，『感覺』是最容易受到欺騙的事物。再過一段時間，我不確定是否會出現意外。」莫妮卡抿了抿嘴唇：「我會徹底剝離這一部分會導致暴露的記憶，嗯，憑藉默契，到時候你只需要告訴我要做什麼就行，不用過多解釋。」
「徹底剝離————」卡倫沉聲點頭：「我會的。」
話音落下，莫妮卡手中的提燈輕輕搖曳，灑落的幾縷蒼白火焰修然膨脹，墜入她無法視物的瞳孔；待記憶書冊一頁頁翻開，莫妮卡精準地從中找尋到關於洛廉、授血的部分，操縱蒼白火焰將其一點點吞噬，最後，連這一段記憶本身也被徹底抹除。
火焰重歸提燈，光芒瞬間黯淡不少。
站在壁爐前的莫妮卡愣了愣，瞳中出現短暫的迷茫，但僅僅過了不到半秒鐘，迷惘就被清醒取代。
她意識到發生了什麼，語氣平靜無波：「『我』剛才說了什麼？」
卡倫搖了搖頭，沒有回答她的問題，轉而戴上皮質手套，緩步走出舊廳街的二層公寓。
「走吧，距離會議還有七分鐘，我們得在遲到之前趕到。」
等兩人在侍者的帶領下步入昏暗的密閉大廳，「十二家族」的其他人、不朽者儀式的附庸者已經悉數到齊，三三兩兩地分成幾個派別，看到二人姍姍來遲，
集會大廳中開始出現些微嘈雜低語。
「『黑劍大將』和『滿月大將』———-，不愧是能匹敵軍隊的人物，連『國王』的命令都可以怠慢。」一個外表蒼老、狀態幾乎與墳墓中的屍體無異的不朽者語氣譏諷。
卡倫和莫妮卡向來對「十二家族」的命令陽奉陰違。
在不少人看來，薩洛蒙的慘死和羅斯柴爾德的覆滅，二人至少需要承擔一半的責任。
他們怪罪洛廉和「國王」的膽子沒有，但藉此機會奚落卡倫、莫妮卡的膽子還是有的，而且很大！
最好能讓斯圖亞特意識到這兩個大將的不作為，強制派遣去阻攔來勢洶洶的吸血鬼，好將功贖罪。
看來，這些人還沒有意識到發生了什麼————-卡倫臉上沒什麼多餘的表情，自顧自地與莫妮卡在角落坐下。
敢挪大將的人不少，但有底氣當面說出來的人只有那麼幾個，多數人夾在緊繃的氣氛之間，額頭直冒冷汗。在兩人入座後，議論聲逐漸消失，連隱約的視線也收了回去。
沒過多久，上次接待他們的使者推開大門，恭敬地彎腰做出邀請手勢。
剛緩過氣的勞埃德和瘦高男人同時出現，笑呵呵地走到高台上。
「突兀打擾諸位，實在是抱歉。」勞埃德皮笑肉不笑，直入主題：「我相信，在座的各位沒有一個是因為『忠誠」而來到利物浦。對權力的追求和死亡的恐懼才是你們來此的真正原因一一不過，我也一樣。」
他攤開雙手：「人類歷史的一切偉大勝利都始於貪婪與欲望，而仁慈的「國王』准許我們擁有私心、直視真正的自我，而非虛偽的論調。」
這是可以說的嗎？
「十三科」的位置邊緣，佩斯「嘶」了一聲，心裡冒出一個不太妙的預感。
話都說到這份上了，按照正常流程，下一步應該就是歌頌斯圖亞特的偉大，
然後讓底下的人去為他送死。
要是不願意，估計會因左腳先踏入議會廳而被判處死刑。
果不其然，勞埃德稍作停頓後，馬上話鋒一轉：「遵奉偽史的愚味當局和所謂教廷只是一群固步自封的庸人一一唯有『國王』冕下才能帶領我們走向真正的不朽.」
他巴拉巴拉半天，表示斯圖亞特已經一隻腳踏入神聖境界，拔擢飛升在即，
只要再準備一段時間就能完成「大功業」，讓不朽者儀式徹底圓滿。
屆時，凡是參與儀式的人都能獲得不朽。
「不過，一切『大功業』都需要鮮血鋪就道路。」勞埃德旁邊的男人冷漠開口：「現在，是我們為『國王』冕下奉獻的時候了。」
會議廳沉默無聲，半響才有不朽者遲疑開口：「我們需要付出什麼？」
勞埃德輕笑一聲：「只是一些微不足道的代價。」他逐漸沉下臉色，嚴肅道：「就在剛才，『無面女王』的軍隊和教廷擅自闖入利物浦，試圖阻撓『國王』冕下的飛升。」
詢問的不朽者臉色一變，差點沒能維持住體面：「魔鬼追到這裡來了？！」
勞埃德搖頭：「是飛艇和教廷。」說完，他沒再費力解釋，強硬地下達命令：「所有武力人員，包括「十三科」—————」
第一個被點到名字的佩斯和其他首席臉色各異，心情跟吃了蒼蠅一樣糟糕但聽到其他人也被逐一點到，頓時平衡不少。
不朽者以及魔下附庸的組織文化主打一個一視同仁，自己倒霉了，其他人也不能好過。
要死一起死！
就在身體屏弱、無法戰鬥的不朽者鬆了口氣時，勞埃德又轉向這邊，嘴角勾起：「另外，得益於『國王』的恩典，你們將被去執行另一個任務。」
「什麼？」幾個家族高層臉色一白。
只有自己人最懂自己人，聽到「恩典」這個詞，他們就大致明白了真相。
這次輪到瘦高男人開口：「『國王』冕下獲得了一位古老神祗的青睞，只是，尚且沉睡於海峽下的永恆之城中。」他垂下眼眸，冷冷掃過最前排的幾個人：「.——-你們將擔任信使，去喚醒這位偉大者。」」
古神--·-頭一次聽到這個晦澀詞彙的眾人耳畔粘稠，心臟碎然跳動。
而幾個不朽者瞳孔驟然放大，瞬間癱坐在座位上。
「這是『國王』冕下的恩典，我想你們不會拒絕，對吧？」
「.當然。」
在斯圖亞特的摩下勢力高速運作時，喬治親王號與漢尼拔號終於抵達利物浦上空，將皇家利物大廈與聖喬治大廳納入打擊範圍。
藏於雲層之上的兩艘空天飛艇被暮色染紅，各自的十門305mm主炮和133mm副炮緩慢轉動，在鍊金蒸汽引擎的咆哮中開始校準。
約書亞和勞倫斯、查恩也集中於喬治親王號，與面色嚴肅的其他人會和。
「瞪瞪瞪」的沉重步伐中，一直不曾露面的柯文出現在指揮室，背上棺材般的大劍讓人望而生畏。
窺見柯文覆面盔下隱含的冷漠緋色，傑弗里斯皺了皺眉，想要開口詢問什麼，正好被走進來的約書亞打斷：「柯文先生。」他微笑著點了點頭，邀請柯文與其他人一起落座。
那邊的勞倫斯和查恩也十分歡迎，不同尋常的熱情態度讓其他人略感說異。
而話語卡在喉嚨里的傑弗里斯不好再追問什麼，只好返回守密協會的位置。
「諸位一一」納爾遜中將換上作戰軍裝，輕輕敲了敲桌面：「『喬治親王』與『漢尼拔』將會戰鬥到最後一刻，但實際上，你們才是真正決定勝局的人。」他大概是除三個主教外，對內情知曉最多的人：「引航員已經監測到逼近的敵人，稍後·—」
簡單吩咐完作戰計劃，艾拉旁邊的女獵人突然咬了咬牙，硬著頭皮舉手道：
「平民怎麼辦？」
剛才那個隱秘之地的慘狀還近在眼前，她毫不懷疑，當兩艘空天飛艇在利物浦火力全開，能在短短几分鐘內覆滅這裡的數十萬人。
更別說還有高階非凡者的戰鬥！
傑弗里斯臉色一沉，瞪了沉默不語的艾拉和茉莉一眼：「在真正的戰爭中，
沒有無辜者可言—一一部分人的犧牲，是為了拯救更多的人。如果因此遲疑，死，
亡的人只會更多。」
————」女獵人嘴唇嘿，無聲坐了回去。
納爾遜中將安撫面色不虞的傑弗里斯，旋即對著她輕嘆一聲。
他整了整軍裝，嚴肅站起。
「鮮血是鋼鐵的眼淚。
「只要衝鋒的號角響起，每一個人都是被明碼標價的貨幣。
「對此，我們無能為力。」
刺耳的警報響徹利物浦的大街小巷，毫無徵兆出現在城市上空的空天飛艇讓下方的市民面露迷茫，在突如其來的災難中不知所措。
「這是什麼？」
「飛艇。」剛從港口回來的報童有些興奮：「我在報紙上見過，唔，那些人說，飛艇就是女王陛下手中權杖。」他絞盡腦汁，終於回憶起對應的詞句：「對了，它們還有一個名字一—『天帷巨獸』！」
「這該死的東西怎麼會出現在這裡？」抱著一袋黑麵包的皮匠罵罵咧咧，他患有眼疾，就算戴著眼鏡也看不清兩艘飛艇的模樣，但不妨礙他感到不妙：「它們應該懸掛在法國佬的頭上，而不是這裡！」
如果只是飛艇單獨出現，大部分人只會感到好奇，但結合全城拉響的警報，
沒人會天真到認為這是聖誕與節禮日之前的慶祝。
「走！」
哄鬧一片的人群互相擁擠，但還維持著基本秩序，見到從市政廳中走出的土兵，仿佛溺水者抓住救命稻草，燃起一絲希望一一斯圖亞特的「教條」嚴苛且違背邏輯，但尚且在寬泛的道德基準下，而且不存在私情。在高壓的統治中，軍隊是秩序與暴力的象徵，會讓人不自覺恐懼與信服。
然而，天上的飛艇還未開炮，排成隊列的士兵便有人扣動了扳機。
砰！
零星炸響的槍聲讓混亂的街道陷入壓抑的死寂，麻木的士兵面無表情，瞳中是冷冽的沉默。
「回去！」
喧鬧的人群愣在當場，看到皮匠帶著眉心的血洞倒地，當即驚恐地一鬨而散，在踩踏中遠離街道；皮匠的屍體壓在麵包袋上，流淌出現的鮮血浸潤黑麵包，很快被踩成一團，模糊難辨。
與此同時，土兵背後的市政廳內轟然炸響，炮彈般的人影從中一躍而起，重重落在街道上。
一身體面正裝的瘦高男人眉頭微燮，從硝煙中走出，雜亂的腳步聲中，「十三科」的執行員迅速跟上。
「你們去維持秩序，入侵者會有其他人解決。」
「是！」
「等等。」喬恩陰沉回頭，盯著混入執行員當中的佩斯：「你去哪？」
佩斯頭皮發麻：「我去指揮他們維持秩序，長官。」
送死的事情他可不想干！
「那裡用不著你。」喬恩惜字如金。
「好、好吧。」佩斯心裡涼了半截，無奈認命，回頭見到那兩位大將和剩下的人也跟了過來。
「嗯。」喬恩的目光回到飛艇上，看到幾道聳立在甲板上的人影：「攔住他們，在『國王』冕下的飛升儀式完成之前，不能讓任何一個人踏上利物浦的土地。」
卡倫隱蔽地掃了眼勞埃德與不朽者離去的方向，一語不發地和莫妮卡一同上前。
短暫的交流間，約書亞爽朗的笑聲從喬治親王號上傳來，落在每一個人的耳畔。
底下的市民驚恐抬頭，還沒見到305mm主炮發射，一根根裹挾著炙熱聖光的長矛便從天而降。
喬恩冷哼一聲，雙手交疊，舊廳街兩側的建築轟然倒塌，煙塵中探出粘稠的黑色觸手，飛快交織成屏障。