兩人牽著驢前行,眼見大街上青慘慘白茫茫，一片恐怖無人，沒想到一條素淨的長衫,站在一戶人家外面，背著手正看些什麼。
時書：「總算見到個活人了,只是這背影怎麼看著眼熟啊？」
待轉過臉,時書驚訝：「林太醫？」
竟是林養春！
林養春笑了：「原來是你倆麼,好好好,又來一對送命人。也是,放著東都世子府的安逸日子不過，來自找苦吃。」
時書好奇：「你不也在這裡,你在看什麼？」
林養春：「看死人啊。聽說這裡有人剛死,我來看看,是個什麼死法,死成了什麼樣子。」
時書一下後退了一步,心裡發麻,退到謝無熾身旁：「什麼死法？」
「死前冷熱交替，胸腔疼痛,內出血,神智錯亂。死後七竅流血,面黃肌瘦,苔白如積粉。」
時書留意到，林養春的精神狀態不太好，似乎積勞成疾，手裡抓著一束草藥，比在世子府時乾瘦憔悴：「今天看了一百個死人，都是這樣的死法！瘴癘鬼毒之氣！這舒康府有十餘萬人,城外還有數十萬人上百萬人，閻王爺的生死簿忽然勾銷這麼多名字，哈哈哈，我林養春當了一輩子的大夫，有生之年，竟能遇到如此慘事！」
「啪」，林養春竟然狠狠抽了自己一耳光！
「為什麼打自己？你救不了他們……可這也怪不了了你……」
時書被震懾在原地。他想往前走，抬頭，對上謝無熾沉如水的臉。
來的路上，見了許多流民和屍體，時書並不覺得絕望，戰役已過，接下來便是修生養息。但林養春這番話，給他山雨欲來風滿樓，大難即將臨頭。
謝無熾：「林太醫，不要過分自責。」
「自責，我這庸醫怎敢自責……你們沒地方住？跟我來。」
灰濛濛夜霧中，同他從小門進了一方寫著醫藥局的四合院內。林養春開了間房門便撒手而去：「你倆住這兒吧，有空了來幫我磨藥撿藥，太多病人，局裡那點人根本不夠用。」
時書：「好，我有空一定來幫你。」
古樸清幽的後院客房，從東都趕路到舒康府，有了遮風擋雨能休息的歇腳處。時書心裡頭安靜了下來，坐到桌子旁想喝水：「沒想到林太醫，專門從東都趕來這裡救人啊，真是個好醫生。」
「生水，不要喝。」
謝無熾奪去了他手裡的水杯：「我去燒開水，從現在起，不要亂吃東西，亂喝東西。」
「為了防止染上這個鬼毒？好……不會亂喝了。」
時書手一頓，拿水囊喝剩下的。
院落與前庭隔著一段距離，但隱約有聲音傳來。時書仔細聽了片刻，才辨認出是「好疼啊好疼啊」「哎喲……」「我的腿我的腿！」「大夫求你救救我！」「好疼好疼」「我爹呢？死了嗎？」一類的慘叫。
時書自語：「整座舒康府城安靜如死，唯有醫藥局哭聲震
天……」
幽暗的燈光，照在時書白皙的臉，在眼睫下染了淡淡陰影。時書吃過了飯站起身，嘆氣：「謝無熾，這誰能坐得住啊？我去前院看看，能不能幫上什麼忙。」
謝無熾：「不休息？」
時書：「我不累，等我累了再回來，實在是聽不下去了。你睡覺吧，晚上回來我會輕點聲，不打擾你。」
謝無熾：「一刻也閒不住？」
時書：「反正我也沒事幹。」
謝無熾手挾著茶杯，閉上眼呼吸了一下，起身：「一起。走之前，拿布帛把口鼻掩上。」
時書站在原地，謝無熾從包袱取出先前買的布紗，上來一層一層繞在了時書的口鼻，纏繞之後，黑眸才一應：「去。」
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時書走到前院，但見燭火幽暗，不僅僅是擔架上，院子和走廊下也躺著病人，用紗布一圈一圈纏住頭顱，或者是吊著半條腿，還有直挺挺躺地上的。
官兵來回走動，見人死了便拖出去，大夫在開藥，衙役在搬藥切藥熬藥，十分忙碌倉促。
門口，有人等著抬一副擔架，時書上前：「兄弟，我來幫忙。」
「行，來吧。」
時書：「嘿！」
剛一發力，雙臂都在顫抖。對面的兄弟笑了：「小弟，死人可是很沉的，沒點力氣還真抬不動。」
「……」時書看到布帛下蒼白的腳，「屍體都抬到哪兒去呢？」
「先抬車上去，再拉到城外，一把火燒了。」
時書：「原來是這樣。」
時書跟著他一路走，走到了停著馬車的地方，像草垛一樣，摞著的全是屍體。黑夜中，將士們都等著，看數量夠了便把車拉走。
「抬他的腳。」
時書呼吸了一下，抬著腳，和對方一下把屍體甩了上去。對方說：「好了，謝謝你啊！小兄弟。」
「沒事沒事，不客氣。」時書說完，只覺得雙手冰涼，匆匆忙忙往回跑，到水井旁去洗手。
燈光晃著眼睛，一隻飛蛾撞晃了燈火。時書在這種氛圍中，感覺到有點麻木了，他回了走廊下，被林養春抓住，說：「這些柴胡，全都切成片放罐子裡熬去，刻不容緩！」
很大一捆的草藥，時書點了點頭，試鍘刀很快上手，將柴胡的根莖送進去，切出外棕內白的薄片後，放到瓦罐子裡煎煮。
接下來的幾天都是這樣，謝無熾不在醫藥局，他和世子府的幕僚匯合後，有應酬，並暗中調查民叛的原因。
時書則天天在醫藥局熬藥。
「——砰。」蓋子落到罐身。
時書猛地睜開眼，眼睛有點模糊，連忙捻起蓋子：「好了，這罐藥好了。」
林養春：「給堂屋中間那人喝，先涼涼。」
「好。」時書用帕子包著藥，穿過匆匆的人群走到堂屋中間，一方草蓆上躺著一個人，身材高大，骨骼粗壯，腰間繫著窄窄的帶子，據說是今天剛從軍隊裡運送來的人。
「軍隊，軍隊裡送來的病人……」
時書端著藥碗走近，這男人滿臉蒼白，鬍子拉碴，嘴唇朱紫色，一看便是十分虛弱的病人才有的蒼白。時書喊他：「大兄弟，喝藥了？」
沒有回應。
時書：「兄弟，快醒醒，你該喝藥了。」
近日出門，謝無熾不僅用布帛將他的臉捂得緊緊實實，連手指頭也不放過，全用布帛纏繞。時書在男人的肩膀輕輕拍了一下。
男人醒了，六月天氣，卻冷得渾身篩糠一樣發抖，他看了一眼時書，眼睛變得通紅，猛地伸出手攥住他的手腕。
力大無窮，時書在摔倒前連忙把藥放下，對方撕扯著他：「媳婦兒，冷啊，真冷。你且回，不要給我送飯來了。」
「我馬上過了河，都不知道幾時能回，我要死在邊防。你另找個男人嫁了。」
「快走，快走……」
「這裡全是死人啊——」
時書：「兄弟，我知道你想老婆了，快喝藥吧，快好起來，回去見你老婆！」
「走吧，別想我了。」
可憐無定河邊骨，猶是春閨夢裡人。
時書抓起藥碗：「喝藥喝藥，兄弟，祝你們有情人終成眷屬！」
時書被拉扯著，對方明明冷，但發燒又燒糊塗了。時書剛要伸手去扣對方的齒關灌藥，後背，一雙手裹著腰把他拎了起來。
「誰誰誰！」時書撲騰。
謝無熾不知幾時回來了，頭戴一頂竹編的笠帽，青絲被裹在一層一層的紗布下，單手取下那斗笠，浮著青筋瘦削而粗大的腕骨，恰好一隻放在頭頂，一隻卡在他腰間。
謝無熾半垂下目光，一言未發地看他，順手將男人撕扯時書的手扯開。
「我回來，正好過來看你。」
時書：「謝無熾，你來得正好。你把他按住，我要灌藥！」
七手八腳終於把藥餵給這人喝了，時書額頭冒汗，坐在地上：「終於好了。」
謝無熾：「今天要不要早些走？府院擺置了酒席，宴請我們吃飯。」
時書：「我不去，和他們說不上來話，還不如在醫藥局待著，這裡好多人等著我餵藥，很忙。」
「今晚幾點回來？」
「恐怕很晚，林養春說舒康府招了瘟，要請儺神，趙公明還有鍾馗，讓我扮演花童。」
「你扮花童？」
「對，就是往頭上插很多花，拿一盆水邊走邊灑，將整座舒康府都走一遍，驅逐瘴癘鬼毒。你也懂，這種情況下，大家不得不相信鬼神了。」
謝無熾：「呵。」
時書：「你呵什麼？」
謝無熾視線從他身上舔過：「你扮花童合適，很漂亮。」
「但拜神，沒有用。」
時書回到屋檐下切藥材，說：「誰知道有沒有用了，求神也是一種上進，沒有希望的時候，神明是唯一的希望。」
時書的手指讓紗布裹著，指尖，滲透出了斑斑的紅鏽。謝無熾盯著他的指尖，嗓子啞：「切藥，切到手指了？」
「不是，鍘刀太磨手，磨破皮流血了。英勇的證明。」
謝無熾垂眼，安靜了片刻。
藥草旁放著花冠，時書上街巡遊過兩次了，得空取來戴到頭頂：「給你看看，花冠長這樣。」
謝無熾靠著樑柱，側過頭看他片刻。
春天，一切美好的草與花的桂冠，扎了滿滿的一簇，當繁花似錦戴到頭頂時，襯得時書白皙的臉更剔透，對人一笑，甜得灼目。
謝無熾單手架著一把長劍，鬆散地靠在樑上。捫心自問，他並不算什麼好人，天下的死活，又與他有何干係。
謝無熾漆黑的眸子靜靜看他片刻，理智里聲音，有些事不要插手的好，淌了渾水會付出代價。於是這些日子，暗中走訪舒康府，眼見家家陳屍，他心中的天秤仍在持平之中，沒想過偏袒任何一方。
眼前，時書給他看了花冠，取下，抓了把草藥放到刀口切成碎片。
謝無熾送出刀鞘，輕輕抬起他下頜。
時書睜眼，俊秀無雙的少年臉：「你幹什麼？謝無熾，把你的劍拿開。」
「小花童。」
謝無熾嗓音平靜收斂，似有咂摸深意：「想少死人，別求神。」
「——求我。」！