「大清早的，吵什麼吵？」
「大人，又有人死了！」
洪源郡太守府。
司法參軍丁立生小心地將狀紙遞向從裡屋出來的太守張伯山。
張伯山睡眼惺忪地打著哈欠：「這是死的第幾個了？」
丁立生低聲回答：「第五個了。」
「那快了。」張伯山擺擺手，摟住披著衣裳出來的新納小妾，「讓他們回去等著吧，查案哪有那麼快！」
丁立生緊張提醒：「昨日驛站送來的布告上寫著，陳國公府的六公子已經從京城出發，打算巡查各郡縣的新、舊案子來磨礪自身。若是那六公子往洪源郡來……」
「什麼磨礪自身？不過是京城那些世家子弟出來吃喝玩樂的藉口罷了，」張伯山不以為然道，「江南道那邊繁榮富饒的郡縣那麼多，他來洪源郡做什麼？行了，這麼點小事也值得吵吵鬧鬧，趕緊去吧！」
丁立生應是，等張伯山與小妾回了裡屋，才慢慢直起身子，退了出來。
回到法曹公房，幾個司法佐與司法史立刻從牌桌上抬起頭：「大人怎麼說？」
「還能怎麼說？反正每隔幾年，這兇犯就會出來殺上八九個人，這都第五個了，再殺上三四個，自然就相安無事。」將狀紙扔到桌上，丁立生豪氣道，「走，今兒中午我請客，去聚賢樓好好地喝一頓壓壓驚。」
……
「元和六年七月十三，大葉村五十一歲農婦周蘭被割頸殺於自家苞米地，死時雙手反綁。
「元和六年九月十九，周公村三十二歲農婦楊紅九被割頸殺於距離村子百丈遠的菜地，死時雙手反綁。
「元和六年九月二十七，雲河鎮五歲男童王三娃被割頸殺後拋屍於距村三百丈遠的河溝，死時雙手反綁。
「元和七年三月初九，長河村五十九歲農婦趙平被割頸殺于田間，死時雙手反綁，耳、鼻、嘴有劃傷。
「元和七年五月二十一，小常村四歲男童趙二娃被割頸殺於村外樹林，死時雙手反綁。
「元和七年七月初三，萬安村二十九歲農婦孫芬被割頸殺於麥地，死時雙手反綁，身上未著片縷，胸前有刀劃傷數十道。
「元和七年八月初一，李家溝七村男童……
「元和七年十月十七，雲河鎮六十三歲農婦……
「元和七年十二月三十，文海鄉三十歲農婦……」
……
「元和十三年正月二十三，小田村三十一歲農婦王高蘭被割頸殺于田埂上，死時雙手反綁，身上未著片縷，腹部被刀剖開，腸子半數滑落在外。
「元和十四年二月初九，小常村六十二歲農婦李蘭被割頸殺於果樹林，死時雙手反綁，耳、鼻、嘴都有被切割痕跡，胸腹被刀剖開，裝有樹葉泥石。
「元和十四年二月十七，趙家村二歲男童三娃子被割頸殺於屋後，死時雙手反綁。
「元和十四年四月初一，平高鄉五十四歲農婦馬妮被割頸殺於原南山，死時雙手反綁，耳、鼻、嘴有切割痕跡，胸腹被刀剖開，裝有樹葉泥石。
「元和十四年五月十三，李家溝二十四歲農婦花二丫被割頸殺於奎河山，死時雙手反綁，左胸有刀劃傷數道，腹部被掏空，裝有樹葉泥石，下身塞有樹枝。
「元和十四年七月十九，萬安村五歲男童……
「元和十四年十一月二十七，文海鄉二十五歲農婦……
「元和十四年十一月二十九，大葉村五十九歲農婦……」
……
閃電轟隆，夏雷滾滾。
鋪天蓋地的烏雲從遙遠的天際狂卷而來。
「快，馬上就要到了！趕緊加把勁，趁著雨落之前進城！」
車隊隨著命令，速度越來越快。
車隊中央，受著保護的馬車內，眉目如畫的少年不疾不徐地翻看著案宗，絲毫不受外界干擾。
半個時辰後。
看著盡頭處的洪源郡城牆，除少年外，所有人都悄然鬆了一口氣：終於到了！
從京城到洪源郡，三千多里路，四月二十七出發，今日不過五月十六，他們只用了二十日就趕到了！
車隊轉瞬即至城門。
看著門卒舉起長矛上來阻攔，打頭的禁軍迅速扯下腰間的令牌，高舉著喝道：「陳國公府六公子奉旨前來辦案，還不快滾！」
『陳國公府』四字猶如天雷，震得攔路的門卒受驚般地朝著兩旁退去。
車隊一衝而過。
捲起的滾滾塵煙撲了門卒們一頭一臉。
爭先著呸呸吐出嘴裡的泥後，議論聲也開始了：
「奇了，這陳六公子還真放著好好的江南道不去，跑來這裡辦案了。」
「這陳六公子才十七歲吧？這麼年輕就當上從三品的大理寺卿，還真是厲害。」
「所以才要跑來這裡辦案呀。前些時候王沖山和楊鐵生為爭個領頭都差些打起來，從三品那麼大個官，爭的人肯定更多。」
啪啪啪啪。
瓢潑大雨突兀而至。
街上行人頃刻四竄。
車隊就在這樣的慌亂中，快速穿行過楊槐街後，徐徐停在了太守府前。
「公子，到了。」趕馬的傅九收起鞭子，跳下馬車，快速地搬出矮杌搭穩後，打開車門。
少年從案宗中抬頭，看著傾盆的大雨，輕嘆道：「又下雨了。」
傅九道：「幸虧趕得及時，快到時才開始下。」
若趕得及時，他現在應該在案發現場才對。
少年無聲地嘆一聲後，接過婢女蟬衣遞來的傘，起身走出馬車時，微微抬傘看了眼太守府的牌匾，才抬腳朝大門走去。
兩個驚魂未定的衙役伸手想攔，被傅九訓斥：「還不趕緊去知會你們大人，六公子到了！」
衙役脫口問道：「哪個六公子？」
傅九傲然地挺著胸膛道：「當然是皇上欽點的大理寺卿、陳國公府的陳六公子！」
陳國公府的陳、陳六公子！
兩個衙役迅速看一眼少年後，慌張地衝進大門，朝著後宅方向狂奔而去。
「真是沒有規矩！」傅九不滿。
蟬衣瞪他一眼，「你少說兩句，別給公子添麻煩。」
傅九閉嘴。
兩人緊跟著少年，也就是皇上在四月二十五日的大朝會上欽點的大理寺卿、陳國公府的六公子陳昭一同穿過大門、儀門、大堂、宅門後，朝著二堂走去。
隨行的一百禁軍中，快速分出二十人緊隨其後。
「下官接迎來遲，還請公子恕罪！」聞聲連傘也沒有撐，便冒雨奔來的張伯山與一眾屬官立於屏門前，惶恐揖手。
陳國公府的六公子呀，那個天驕一樣的少年，竟然真的來洪源郡了！張伯山微掀著眼皮打量著徐步而來的陳昭，試圖通過他的舉止揣摩出他可能有的喜好。
但陳昭的腳步卻並未在他跟前停下。
徑直穿過眾人自動讓出的通道，陳昭進入屏門，走進二堂。
將傘遞給蟬衣，自顧抖去身上的雨水後，坐上案台，居高臨下地掃向眾人。