就在貞儀往寬廣的田中看去時，原本慢悠悠跟來的橘子突然跑進了田裡。
這個季節的麥田很高，橘子撲進去就看不到影子了，只看得到麥浪隨之抖動。
貞儀喊了一聲，見被橘子帶起的麥浪依舊往前波動著，心知橘子不會無故如此的貞儀沒有猶豫，也提裙蹚進了稠密的麥壟間。
「喵嗚——！」
貞儀將將行至麥田中央，忽然聽到橘子發出一聲尖利的叫。
抬眼看，橘子像是發現了什麼，撲了上去，卻被甩了出去，摔在了田裡。
那一片麥田翻動，貞儀很快看到一道熟悉的身影半站起來，正是最常出現在田中的季五。
然而下一刻，季五身前突然伸出一隻手，掙扎著從麥田裡探出來，伴隨著模糊的哭聲。
貞儀一驚，大聲喊：「——卓媽媽？！」
同時加快腳步往前跑去。
橘子再次跳起來撲向季五，瞬間將季五脖臉上撓出幾道血痕，季五啊啊叫著，後退兩步，揪住橘子的腦袋，狠狠摔了出去。
卓媽媽趁著機會從麥田中爬了起來，卻是髮髻散亂，口角流血，衣物也被撕扯凌亂，她勉強半站起身，向走來的貞儀哭著道：「小姐！快！……去喊人來！」
貞儀尚未反應過來發生了什麼，已見季五一把薅住卓媽媽的頭髮，一手拽過卓媽媽一隻手臂，拖拽著就要往更遠處去。
卓媽媽又疼又怕，哭聲悽厲絕望。
季五看起來瘦小，但常年勞作，手上全是粗力，他也不再像平日裡那樣愛惜自己的田地，硬拽著卓媽媽，在麥田裡拖出一道壓痕。
他後退之際，一雙眼睛瞪向了貞儀。
貞儀從未見過那樣兇狠的眼神，同往日裡淳樸憨實的季五判若兩人，仿若惡鬼附體。
這樣的兇惡之相足以恐嚇嚇退一個十一二歲的孩子，也足以在這個孩子的腦海里烙下一份長久的可怖回憶。
貞儀下意識地後退一步，兩步。
卓媽媽讓她去喊人……
貞儀於極度的恐懼中僵硬回頭，卻見這裡已近來到田地的另一端，離村莊已經很遠了。
而晌午時分田地中再無其他人影，這份令人絕望的寂靜讓貞儀腦中閃過一句童謠俗語——大晌午，鬼露頭。
這句俗語告訴人們，晌午時不要近水邊、崖邊，不要獨自外出，否則會被惡鬼纏住索命。
貞儀此前只覺此話矛盾，在信奉鬼神之說的那些人口中，正午不才是陽氣最重的時候嗎，為何惡鬼敢在此時出現？鬼神之談向來這樣難以自圓其說。
直到此時貞儀才懂這六字諺語由何而來。
如此時辰在外遇到危險，呼救也無人應，於是「鬼」才敢露頭作惡。
貞儀從未想過季五會是「鬼」。
第一次見季五時，貞儀恐懼於他的樣貌，和他嘴角兩邊長長的可怖疤痕。
之後王錫琛向父親問起季五的經歷，貞儀跟著卓媽媽，也在旁邊聽到了。
季五傷過人，傷了好幾個，好像還死了一個，但大家只覺得他可憐悲慘。
季五從小沒了爹娘，他長大的地方偏僻貧苦，有一日卻有縣官派人來，說要在他們村前修一座橋。
那裡從來只架一根獨木作橋，村民們都很高興，聽說是有一位官員要經過此處巡查還是返鄉……總之是有大人物要借道，不走此處便要繞路，怎能讓大老爺繞路呢？縣官和富紳們大手一揮決定修橋。
大家都歡喜極了，這是沾上貴人的光了，往後他們也有橋用了。
正逢雨季，河水很急，工期也很急，很多村民們被拉去做勞役，卻先後有兩人被河水沖走，一個救了回來，一個淹死了。淹死人事小，丟些喪葬銀子打發了家人就是，這可是為大人物修橋，誰敢阻鬧？要緊的是橋未建成便連連出事，這很不吉利。
當日又挖出兩條大蛇，村民們更慌了。
請了高人來看，只說這裡淹死的水鬼很多，務必要鎮一鎮。
祭品香燭很快備齊。
河岸邊，下橋基的地方挖了一個很深的坑。
祭品被綁著，像極了一根直挺挺的橋柱，只待被打進坑內。
祭品掙扎著，可他不會說話，只拿不停流淚的眼睛哀求著。
沒人顧得上可憐他，那些人按照高人的指點，拿鐵杴鏟起泥沙，往他嘴巴里灌，要將他灌成一根真正的橋柱打進坑內。
泥沙灌進口鼻嗓中，他掙紮起來，那些人按著他，他的嘴角被鐵杴生生撐得裂開，鮮血淋漓，綻開的血肉里也塞滿泥沙。
祭品不再哀求，一向溫馴懦弱的人不知怎麼掙開了繩子，搶奪過鐵杴，發瘋般還擊，然後逃走了。
他還是被抓了，被官府判處流放為奴，沒人在意他為什麼傷人殺人，被押上流放之路的那天，他遠遠看到橋已經建成了一半——誰替他做了祭品？不知道。
昔日鮮血淋漓的嘴角傷口慢慢癒合，風吹日曬，扭曲蜿蜒，像麥田裡的蚯蚓。
一切思緒只在瞬間，貞儀轉身快步跑走，麥浪隨著她的跑動翻騰。
麥田中支著一支長棍，掛著破布，破布隨風飄動。
一雙尚且稚嫩的手握住長棍，用盡全力拔出。
貞儀回身，舉著長棍，快步奔向卓媽媽。
此處已近田盡頭，而田的盡頭是山，大父從不允許她進山，進了山里便沒人找得到了！
回到村里喊人來回至少要一刻鐘余，貞儀怕卓媽媽等不了那麼久——若她是卓媽媽，被這樣拖著走卻看不到人，會很害怕的！
卓媽媽早就沒了力氣，見貞儀未走反而追來，一時哭著喊「小姐救命啊」，一邊又喊：「小姐快走，他瘋了！」
貞儀害怕得要命。
她握著長棍的手在發抖，長棍剛靠近季五身前，就被季五一把抓住。
貞儀被帶得往前一個趔趄，撲倒在田中，依然緊緊抓著長棍不松。
橘子炸著毛撲向季五的臉，季五甩開手，貞儀趁機迅速爬起，拿著長棍打向季五，口中一邊顫聲重複大聲喊人。
卓媽媽哭著踉蹌爬向貞儀，放聲大喊：「……救命！來人救命啊！害人命啦！」
被貓抓傷的季五見情況不利，又似聽到了什麼動靜，他如夢驚醒，不敢再繼續糾纏，突然轉身就跑，往山中方向逃去。
卓媽媽抱護在貞儀身前，還在不停地哭喊救命。
「……卓媽媽！他走了！」
「好，走了好！」卓媽媽緊緊抱著貞儀，顫聲祈求重複：「快走，讓他快走！千千萬別再回來了！」
「什麼人！站住！」
一道少年喝問聲隱約從田盡頭的山路上傳來。
貞儀看到一人一騎，季五跑得更慌了，即將要踏上山中狹窄小道時，馬上的少年挽起了弓箭。
季五腿部中箭撲倒在地。
很快又有四五人馬出現。
為首的是一名穿著蒙古騎裝的婦人，她發現了貞儀和卓媽媽，下馬快步走來查看。
卓媽媽衣衫髮髻蓬亂哭著抱著貞儀，貞儀面色慘白手中仍攥著長棍，防備地朝向前方。
那身形稱得上高大的婦人伸出手抓住長棍，深邃的褐瞳中有著安撫，貞儀眼睫一顫，眼淚砸了下來，長棍也放下了。
卓媽媽渾身癱軟下身失禁難以行動，那婦人解下披風蓋在卓媽媽身上，輕而易舉地抱起了卓媽媽。
貞儀抬手指路，跟在婦人身後。
那放箭的少年已指揮著僕從將季五綁了起來，季五臉上有黔面，不難分辨身份，即便只作逃犯處置這一箭也出得。
少年讓人看好季五，快步跟了上來。
少年沒說話，只看了看臉上全是冷汗的貞儀，又看了看身上全是泥土和麥青的橘子。
他認得貞儀，也認得這隻貓，雖說它今日沒穿花襖。
出了麥田，貞儀看到田頭上擺著一雙布鞋，那是卓媽媽做給季五的。
季五很愛惜，不捨得穿著下地。
貞儀回到家中，消息傳開，很快有人請了王者輔回來。
不多時，跟著村民外出採買的奇生也回來了。
待到董老太太和桃兒回到家中時，貞儀一把撲進了大母懷中。
董老太太摸著孫女的腦袋：「好，好……好孩子，不怕。」
王者輔跟隨那對母子前去料理後續事，關切唏噓斥罵的人群漸散去，天色漸暗，奇生關上了院門。
桃兒點了一盞燈，哽咽著說，萬幸的是卓媽媽沒有要緊的骨傷重傷。
再沒有外人在，榻上的卓媽媽才終於放聲哭了起來：「老太太……」
董老太太坐在榻邊，安撫卓媽媽，聽卓媽媽說了經過。
原是今日晌午卓媽媽烹好午食，卻未見季五回來用飯，便去田頭喊人，但許是離得遠，季五好似沒聽到。一年多朝夕相見也算知根知底，卓媽媽沒多想，沿著田壟去田裡喊人。
卓媽媽走近了，季五抬起頭，啊啊笑著。
卓媽媽便不再往前，沖他招手，示意他回去吃飯。
季五卻舉起一把不知何時摘來的野花。
卓媽媽擺手不肯要，季五圍著卓媽媽硬往她手裡塞，人也往卓媽媽身上靠，卓媽媽不太高興了，背過身要走，季五卻一把攥住她的胳膊。
這是從未有過的舉動，季五雖然不會說話，但從他往日的行為足以看出他自認低人一等，從不會有這種行為。
卓媽媽覺出不對，回頭看去，只見季五仰臉沖她笑著，那笑容里卻透出與往日不同的興奮，一雙眼睛在她身上遊走。
卓媽媽後背一寒，立刻板起臉色，罵了一句，甩開季五就要走。
季五起了淫心，卻不肯讓她走。
起初只是糾纏，待卓媽媽顧不得顏面開始喊人時，他忽然一巴掌打了過去。
暴力和惡念一樣，是可以無師自通的。
卓媽媽被按倒在了麥田裡，竭力掙扎不肯從，直到貞儀和橘子趕到。
許多事只在一念間，季五因一念行惡舉，貞儀因一念去往屋後尋人。
董老太太看著一旁的針線筐子，低聲道：「這雙鞋就不該做。」
夜間，老太太抱著孫女睡下，一遍遍輕撫著貞儀的背。
「大母……他的可憐，是假的嗎？」貞儀小聲問。
「不是假的。」董老太太告訴孫女：「但可憐與良善是兩回事。」
貞儀：「可他從前很好……」
「那是因為怕。」董老太太：「有些人未經開化，只有怕才能讓他們約束心中的惡，道理是講不通的。」
「但這種惡，往往也是最笨拙的。」董老太太第一次與孫女說起有關惡的道理：「還有一種惡，可以藏在聖賢道理鮮亮皮囊之下，讓你輕易看不出他在作惡……」
貞儀聽得害怕，抓住大母衣襟，仰臉問：「大母，那要怎樣才能識破躲過？」
貞儀沒有聽到大母的回答，大母似乎只是嘆了口氣。
貞儀的目光移到窗戶處，見到橘子圓墩墩毛茸茸的背影蹲在窗台上守著，才安心下來，轉而說起橘子的功勞：「大母，今日多虧了橘子……」
夜漸深，貓守在窗邊，未讓噩夢靠近。
貞儀受到驚嚇，在家中呆了幾日，待見卓媽媽好些了，才重新回私塾上課。送貞儀上課的人除了桃兒，又多了個奇生。
此一日，貞儀放課歸家，經過一片田地，只見田間已結出了青青麥穗。
此時的麥穗還很輕，麥籽剛剛開始灌漿，麥穗未滿，故此節氣名「小滿」。
貞儀來到村口，見有村民在磨鐮刀，是為——小麥漿未滿，農家已磨鐮。
那幾名磨鐮刀的婦人，對貞儀說，她家中來了貴客。
貞儀好奇，快步而行，來至家門外，只見門前拴著幾匹高馬，有一名村民在彎腰撿拾馬糞。
橘子跟著貞儀走進家中，見堂中來人正是當日送卓媽媽回來、帶走了季五的那對母子。
這對母子當日出現在附近不是偶然路過，那日他們便是來見王者輔的，只是當日情況混亂，便未有細談來意，待季五之事處理完畢，今日才又正式登門。
臉上還有淤青的卓媽媽向那位婦人行禮道謝。
年輕的婦人看向回來的貞儀：「我與我兒不過路過，當日救人者是王公家中這顆寶珠。」