陸駿又哭又笑，哭得慘烈，笑得瘋狂。
桑氏沒有寬慰他，這時候橫插進去，正說反說都不會得到期望的成效，倒不如作壁上觀。
在那個秋夜，大姑姐與她談合作時，桑氏思考後接受了。
但說心裡話，她沒有想到，短短時日內，大姑姐和阿薇當真把侯夫人的皮給撕開了。
大姑姐說過「阿駿是個好賴不分的傻子」。
桑氏對丈夫沒有多餘的期待，別添亂，別妨害她教兒子，就足夠了。
她接受丈夫的無能，也接受兒子的平庸，但她無法接受兒子被教壞，被二房的陸勉徹底比下去。
現在，倒是不用比了。
岑氏這樣殺人上位的兇手，她的親孫兒陸勉再是有能耐，也不可能奪走爵位。
阿致哪怕是個和世子一般的傻愣子，桑氏都能抓死爵位不旁落。
這筆買賣，是她賺了盆滿缽滿。
想到這裡，桑氏深深看了陸念一眼。
她從頭至尾出力少，頂多也就是敲邊鼓，真正辛勞的是大姑姐，這條為母報仇的路，大姑姐走了三十年。
吃虧過，跌倒過，摔得一身傷、一臉血，依舊掙扎著往前爬，爬出來了一條血路。
桑氏又看陸駿。
不順眼，實在很難順眼。
而後，她看到阿薇走了過來。
「舅舅，」阿薇垂著眼帘，如果說陸念的眼神像冰刀，那阿薇此時的目光似茫茫大雪，洋洋灑灑落下來，一望無際、沒有情緒，「您以前的確是個笑話。」
傷心欲絕的陸駿仿佛被當頭砸了一棍子，聲音停了，眼淚還在流。
他淚眼模糊地看著阿薇，視線混沌，心神亦混沌。
阿薇語氣不變：「以後呢？您還想當個笑話？」
「不是……我……」下意識的，陸駿衝口而出。
誰會願意當個笑話？
可當他意識到所謂的「不是笑話」是什麼樣的時候，他又茫然了。
「難道我也要像你母親一樣，」陸駿又急又氣，質問道，「拿著刀子去捅人？她是瘋子，我難道也是？」
阿薇嗤得笑了聲，像是那大雪被寒風裹著打卷，颳得人臉皮子都痛：「您還不如瘋子。」
陸駿語塞，辯不過，也不知道如何辯。
阿薇的注意力已經挪到了定西侯身上：「您呢？」
定西侯陰沉著臉。
「您要繼續當笑話？」阿薇一字一字地問，「還是，您比舅舅硬氣些？」
定西侯的視線在屋裡眾人身上轉了一圈。
痛得幾乎要昏過去的岑氏，手忙腳亂的阿馳夫婦，失魂落魄的阿駿，一臉譏誚的阿念和站在阿念身邊、輕聲細語說話的柳娘子……
各有不同，各有想法。
「阿薇……」定西侯抬手撫了撫喉嚨，「再怎麼樣，也不能直接動刀見血。」
阿薇道：「您該高興，母親沒有往岑氏心口扎刀。」
事實上，不是陸念不想扎。
今日來菡院前，陸念真的存過殺人的心。
阿薇好說歹說勸住了陸念。
「我知道您不惜命，能為親娘報仇，命算得了什麼？」
「殺了岑氏，您大搖大擺進衙門，叫全天下知道岑氏是多麼狼心狗肺、心狠手辣之人，您與她命換命，您覺得不虧。」
「但您別忘了，岑氏能有今日，是因為她背後有一個岑太保。」
「岑氏在外祖母的陪嫁里動手腳，所有的銀錢看來都進了岑太保的口袋。」
「這兩人，蛇鼠一窩！」
「只殺岑氏而放過岑太保，是不是太便宜他們了？」
「您前回與我說過，岑氏與岑太保兩者之間未必有看起來的那麼穩固，八成也是今日吹東風、明日吹西風。」
「岑太保對岑氏殺人定然心知肚明，岑氏供岑太保那麼多銀錢，也算拿捏了他的把柄。」
「您只傷岑氏一條腿、留著她的性命，讓她四面楚歌的同時，又覺得自己還有救，她才會迫不及待地把別人拖下水。」
「一旦徹底沒了希望，那就『愛咋咋樣』，多少給她留一條活路，才能叫她蹦躂，把岑太保一併扯起來。」
「您教我的，狗咬狗！」
長長一串，好言好語，陸念最終點了頭：「我曉得，我心裡有數。」
阿薇才鬆了一口氣。
不是不想要岑氏的命，而是，對阿薇而言，她更看重陸念的命。
人得有念想。
兩年多前，余如薇病故，陸念心灰意冷。
仇報了，女兒死了，她沒有目標了，也沒有心氣了。
幾乎是一夜之間，陸念的身心都垮塌了下去，毫無生氣。
那時，阿薇與她提岑氏，提親娘的死，才把陸念從鬼門關下拖了回來，這一次也是一樣。
岑氏要是死了，陸念萎靡不振，自認世上沒有什麼值得她堅持下去的了，那就……
不可以那樣。
她要留下陸念的命。
她想要陸念活下去。
她要讓陸念有新的目標，不怕難，就怕沒有。
阿薇她打心眼裡喜歡陸念，不想只有兩年短短的緣分，她已經失去過一次母親了，不願再失去第二次。
深吸一口氣，阿薇才又與定西侯道：「您現在定然有一肚子話想說、又不好說，我也一樣有很多話想問您，我先陪母親回去了，等下再說吧。」
定西侯與陸駿不一樣。
逼陸駿要在人前，逼定西侯，得在人後。
阿薇低聲與桑氏說了幾句。
桑氏瞥了眼岑氏，輕聲應道：「我有數。」
阿薇笑了下，才又去挽陸念的胳膊：「我們走吧。」
陸念定定看著她。
鮮血已經幹了，粘在臉上，很不舒服。
阿薇抬起手，指尖順著陸念臉上的血痕、從額邊劃到耳後：「很好看，這是您的功業，是讚賞，是榮耀，是您為人女兒的脊樑。」
陸念的眼睫顫了顫。
沾了血，睫毛髮沉，壓得她眼角濕潤。
「回吧，」阿薇扶著她往外走，「我給您做慶功宴。」
屋外，風雪未停。
阿薇替陸念系好了大紅氅子，走了出去。
院子裡，靜悄悄的。
丫鬟婆子曉得裡頭出大事了，根本不敢湊到近前去，全躲在廂房裡。
偏又怕主子喊人，只好打開著門窗，豎著耳朵，因而陸念母女兩人一出來就叫她們看在眼裡。
染血的容顏，像一朵怒放的牡丹，在不合時節的冬日，美得叫人心驚膽顫。
阿薇撐開了傘，母女兩人走入這場風雪裡，不疾不徐，步步穩當。
屋裡，少了陸念那個緊咬不放的「惹事精」，氣氛卻依舊緩和不過來。
桑氏把姚嬤嬤叫到跟前，吩咐道：「把李嬤嬤關起來，別把人凍死，也別餓著渴著。」
阿薇既說「拿真相換命」，桑氏自不會叫人這麼死了。
言而有信。
有這樣的表率，才能有更多的「投誠之士」。
桑氏又與定西侯道：「還得勞煩您把侯夫人的血止了。」
陸馳只會簡單的包紮，靜下心來給岑氏勉強處置了番，正想說請大夫，聽桑氏這麼一說，著急道：「不請大夫？」
桑氏道：「大姑姐巴不得請大夫，最好全京城的大夫都來，都知道大姑姐為母報仇捅了侯夫人三刀。」
陸馳語塞。
定西侯掌過好幾年的兵，止血不算難事。
他面無表情地接了手，清創、上藥、包紮。
岑氏痛得滿頭大汗，咬牙切齒地罵：「侯爺不說說感想？或者說說要如何處置我。」
見定西侯無動於衷，岑氏又痛又恨：「說不出來？也是！侯爺得看我伯父的臉色，還得再顧忌陸念的瘋勁，焦頭爛額了吧？想好了怎麼平衡兩邊了嗎？」
定西侯手上沒控勁，布條一扯，痛得岑氏幾欲昏厥。
站起身來時，他啞聲道：「是，我得走一步、想三步，在隨心所欲上，我比不了阿念，也比不了你。」
阿念動刀，他不能動；阿念撕心裂肺，他不能撕……
岑氏聽出他的意有所指，痛極怒極，反而哈哈大笑起來：「這話你同陸念說去，你看看她聽不聽得進去！」
定西侯沒有繼續爭口頭長短，只沉聲與兩個兒子道：「都回去吧，老老實實待著。」
「父親！」陸馳想爭取。
定西侯深深看了他一眼：「你該清楚，什麼對岑氏最好，什麼對你自己最好。」
陸馳垂在身側的拳頭一點點鬆開了。
他紅著眼與岑氏道：「您好好養著，兒子先回去。」
比起在母親跟前伺俸，他現在應該更冷靜地判斷局勢。
不要繼續忤逆父親，父親在氣頭上，待消氣些，他再好好與父親談一談。
大姐鬧得再癲再凶，這個家裡真正的掌權人還是父親。
陸馳夫妻兩人離開了。
陸駿魂不守舍，被桑氏勸著也走了，菡院裡外伺候的人手全換成了桑氏的人。
等定西侯和柳娘子也離開，岑氏看著這個鎮定指揮的大兒媳，怒目而視：「可算叫你找到一把好刀了。」
「您指大姑姐？」桑氏淺笑，「如果您把這事兒叫作刀，那您呢？
您孝敬了岑太保那麼多銀錢，您也是一把好刀了吧？
我和大姑姐沒有利益衝突，不會有鳥盡弓藏的事，我當侯府一天的家，我能給她和阿薇最大的方便，最多的支持。
您呢？
事到如今，您確定您這把鏽刀值得岑太保盡全力維護嗎？」
岑氏那因失血而慘白的臉色被氣得鐵青。
「看來我說到您的心裡去了，」笑容消失了，桑氏冷眼看著岑氏，「您該感念我沒有真把大姑姐當刀看，我若存心利用她，您親生的孫兒孫女能不能好好長大就說不準了。」
話是這般說的，但走出菡院時，迎著北風，桑氏長嘆了一口氣。
她的出身教養，不允許、也做不到去傷害稚子。
她不是岑氏那樣豬狗不如的東西。
桑氏往春暉園的方向看了一眼。
大姑姐也不是生來就瘋，都是被逼出來的。
這麼一想，桑氏的心鈍鈍的痛。
春暉園。
聞嬤嬤備好了溫水。
阿薇讓陸念的手浸在水中，又絞了帕子替她擦臉。
定西侯來時，陸念剛剛收拾乾淨。
父女兩人相視無言。
阿薇打破了僵局，問：「岑氏殺人的事，您先前知道嗎？」
定西侯長舒了一口氣，這個問題很好答，他看著陸念，嚴肅又懇切：「不知道，阿念，這一點我可以向你保證，在今日之前，我一直相信你母親是病故。」
陸念對這說辭不予置評。
阿薇握著陸念的手，以免她又不自覺地扣指甲，嘴上問道：「外祖母是莽草中毒而亡，死狀絕不是輕巧就睡過去了，哪怕她當時看起來病了好一陣了，但也不該看不出來她死狀怪異。為什麼您咬死病故？」
定西侯支支吾吾，一副欲言又止模樣。
陸念見他如此，抬腳就踹他的椅子，力氣大得哪怕是定西侯坐著都被踹歪了。
「阿念！」定西侯急著喚了聲。
陸念冷冷斜著看他。
定西侯被她看得心裡發怵，也知道有些內情再瞞不得，只好左右看了兩眼。
「您放心，」阿薇道，「都在屋裡躲雪，除了聞嬤嬤，再沒有旁人能聽見了。」
定西侯搓了下手，似乎是糾結著從何說起，半晌後冒出一句：「羊角風，我們一直認為你母親是羊角風發作。」
開了頭了，後頭的話倒也沒有那麼難說了。
「她病著那一陣，有時會幻視幻聽，她說出來看到聽到的東西，我一點都找不到。」
「有幾次半夜，她突然驚慌不安，睡夢中四肢抽搐。」
「她自己覺得沒大事，大夫也沒看出什麼來，我就找白家問了。」
「那時你外祖母還健在，她也嚇壞了，說白家祖上有出過羊角風這病，而且是三人，不是孤例。」
「我們都不敢和你母親說真相，怕她知道了愈發受不了，但最後……」
「她死時抽搐、昏厥，嘴巴緊閉，已經竭力救了但是、但是還是……」
「誰也沒有往毒害上想，都以為是白家傳下來的病，人走了，說病故也沒有錯，羊角風會傳孩子的，傳開了對你和阿駿，對白家那兒都不好。」
從表症來看，莽草中毒與羊角風的確會混淆，尤其是白家確實有這病的狀況下，先入為主地認為白氏也染了，算是說得通。
但說得通，不等於沒有恨。
陸念通紅著雙眼，哽咽著道：「我母親她沒有病的！若不是你們自己胡亂猜測，又怎麼會草草了事……名聲，你們顧忌名聲時，有沒有想到過有朝一日我真的有病了！」
「別混說！」定西侯幾乎跳了起來，胸口重重起來，「你就是癔症而已，那麼多大夫都說慢慢養能好起來的！你那和羊角風天差地別！」
「哈……」陸念笑了，淚水從眼角滾落，開口時冷靜如刀，「難怪您這麼怕啊！
由著我砸東西、砍柱子，原來是怕我發病。
上次我發作時神志不清、咬傷阿薇的手，您怕死了吧？
聽大夫們說我是癔症時，您長鬆了一口氣吧？
可羊角風說不準的，我這個腦子本來就有問題了，若病情嚴重，哪天也成了羊角風亦不稀奇，您說對吧！」
定西侯急得脫口而出：「對個屁！」
罵完了，他也坐不住，背著手在屋裡走來走去：「你母親的事，如今真相大白，的確是我和你外祖家誤判了，也是今日、我才知道岑氏是兇手。
阿念，你堅持了三十年，在蜀地也受了很多罪，好不容易撥雲見日，你得更加愛惜你的身體。
癔症能治，能好起來！好好養就是了！」
陸念目光灼灼，眨也不眨地看著定西侯：「所以，為了讓我能開懷養病，您準備怎麼處置岑氏？」
定西侯腳步一頓，遲疑著道：「你不該捅那三刀。」
「我不捅，」陸念嘴角一彎，笑容諷刺，「讓您繼續和稀泥嗎？我捅完了，您還要和稀泥？」
定西侯用力抿了下唇，問：「那你說，你想如何？」
陸念靠著引枕，一條一條講條件。
「寫休書，定西侯府不需要殺人的侯夫人，她死了牌位也不配擺在我母親邊上！」
「告衙門，我要讓所有人都知道我母親是如何被她毒害的！」
「談賠償，您不在乎那點銀錢，我在乎得很！讓岑家把錢吐出來！」
定西侯沉默不語，心情複雜。
這些要求，在他的意料之內，但卻不是輕易能辦到的事。
「阿念，」定西侯試圖與陸念講道理，「她再是歹毒也是阿馳的親生母親，事情做絕了，阿馳如何辦？何況岑家那兒……」
「怎麼，她殺人在先，岑太保有臉呢？」陸念打斷了定西侯的話，「我知道，我要求的這些您一條都辦不到。
我心裡有數，所以我才會捅她三刀，那三刀是我母親的血債，但她遠遠沒有還清！
我知道您在考慮些什麼。
您可以罵岑氏毒婦，只要能讓我消氣，您甚至能站在這兒罵岑氏一個狗血淋頭，但那又怎麼樣呢？
您又算得了什麼好東西呢？」
定西侯：……
「攜手七年的髮妻，和您三十年同老的繼室，他們在您眼裡有什麼區別嗎？」陸念道，「我甚至弄不懂，我母親、岑氏和柳姨娘，在您心中是不是都差不多？
定西侯解釋道：「我待你母親……」
「年少夫妻的情誼？待她曾有許多真心？」陸念一針見血，「那有如何呢？終究比不上『名聲』二字，您最在乎的不過就是自己的名聲了。」(本章完)