讓沒有真才實學的人金榜題名，太難了。
想方設法地泄題，也太難了。
為此，在之前的幾個月里，沈臨毓和穆呈卿甚至查閱了那年春試保留下來的案卷，將考生的墨卷、硃卷一一對應，防的就是有人買通了謄抄官。
謄抄官認出了字跡或是其他記號，在謄抄墨卷時，改掉錯誤的答案，最後送到考官手中的硃卷就成了正確的了。
可他們愣是沒有在這兩套卷子上發現問題。
「真謹慎啊！」穆呈卿感嘆道，「舞弊的時候，愣是沒有動墨卷硃卷。要是動過，哪怕我們此前想反了，看到那好好的墨卷被抄成亂七八糟的硃卷，我們也就想轉過來了，而不是那麼久都徒勞無功。」
沈臨毓道：「確實稱得上謹慎。案卷保留下來就是鐵證如山，就算岑太保有這個膽子，底下的謄抄官可不會背這等危險。
想讓考官們合作，只能是最不起眼的行方便，大家安安全全把事情做了，沒有後患，才會應承下來。」
穆呈卿頷首，又道：「既然有個方向，現在怎麼查？」
沈臨毓坐下來。
慢慢飲了一盞茶，沉思許久。
穆呈卿見狀也不催他，只等他整理思緒。
良久，沈臨毓一條條往下列。
「從考前入手查，人數太多，反而累贅，我們反著來，從殿試倒查。」
「有沒有誰御前失儀，有誰在會試和殿試上成績相差極大，有沒有本該參加殿試但因故沒有來的。」
「會試三場，像魏思遠這樣考到一半不能再考的有多少？」
「會試考場分房，主考高老大人當時身體狀況一般，只擔個名頭、除了開考那日在主房坐了會兒，其餘日子都不曾過去，而副考官按理不怎麼巡視其餘房舍。」
「各房由各自的同考官負責，讓人去打聽、回憶，副考有沒有心血來潮去哪幾房巡查，同考官是坐在自己的椅子上，還是來來回回在號舍間走動，尤其是突然往哪位考生跟前一站的。」
穆呈卿聽得嘴角一抽。
他太懂那滋味了。
小時候背書背不順，正想東摸摸西擦擦的時候，一扭頭，祖父在窗戶外頭板著臉、鷹一般的眼睛盯著他。
那一刻，腦袋空白一片。
考生也是一樣，若是個容易緊張的，叫考官這麼一盯，怕是手都抖了。
「不是我叫苦，」穆呈卿擺手道，「前頭說的好查，後頭這兩條，現在是永慶三十六年起始，你讓人回憶二十九年哪位考官愛轉悠，誰能想得起來？」
「先問，問到了最好，問不到也沒轍，」沈臨毓亦清楚其中困難，並不一味勉強，「但考到一半出各種狀況的考生，總能有個數。
再查查水土不服等等緣由下連考場都沒有進的考生，尤其是在此前的秋試上成績出色的。
所有這些沒有上榜的考生，再查他們有沒有參加三十年、三十三的春闈，成績如何，有考卷的全去調出來。
把在這兩科里金榜題名的名單列了，弄清楚各自在二十九年如何倒霉。」
「我看可行，只是，」穆呈卿頓了頓，正色與沈臨毓商量，「這般細查就不可能像之前那樣不露風聲了，許是會打草驚蛇。」
沈臨毓斂眉，很是認真：「春闈在即，若是我們言中了，那岑太保差不多要動手為岑睦掃清障礙了。
我們打草驚蛇，他還不知悔改、罪加一等，他要是縮回去、不敢動手，我們也算是給被他盯上的有才學的考生一個公平的機會。
魏思遠可是一路耽擱到了現在，整整七年。」
考生有幾個七年可以浪費？
誠然，即便當年他考中了，遇著血親離世，他也得丁憂，但進士和舉人天差地別。
每月得官家多少補助，能減多少賦稅，便是為了生計辦個私塾，收的束脩都不一樣。
魏思遠的家底讓他撐到了七年後再赴考，但其他許許多多的「魏思遠」或許就倒在了銀錢困境上。
沈臨毓出身矜貴，但他一樣清楚，普通百姓之家要供出一個舉人甚至進士要費多大的力氣、多少的銀錢。
「此前遲遲找不到方向，險些讓他再禍害人，現在也算得上柳暗花明，船到橋頭自然直了，」沈臨毓想了想，又道，「打草驚蛇是難免了，我先與聖上交個底，聽他如何吩咐。」
畢竟，他們打蛇，但聖上才是那個要收蛇膽蛇肉的買主。
沈臨毓說完就進了宮。
永慶帝思量再三，讓鎮撫司只管去做。
鎮撫司上下忙得腳不沾地，穆呈卿恨不得問三司衙門再借人手，更別說沈臨毓了。
郡王爺夜裡都只在衙門裡打個盹，睜開眼睛就是查案卷、看證詞。
元敬見狀，只得抽空去廣客來買些可口飯菜，順便與余姑娘說些能說的「進展」。
「是，王爺四天沒回府了，清早小的把換洗衣裳送回去、又收拾了些乾淨的送衙門裡。」
「遇著長公主了，長公主掛念著，但她從來不插手王爺的公務，只叫小的照顧好王爺吃穿，莫要把人先累倒了。」
「難辦得很，案上的文書堆得這般高，地上還有不比桌案矮的好幾堆。」
「鎮撫司那麼多人追著去各處問話，要不說還得是鎮撫司呢，別人再煩、也得硬著頭皮作答，換個別的衙門，或者指揮使不是王爺這等身份的，恐怕還不好問話。」
「王爺的心思不在吃喝上，他巴不得就饅頭蘸醬、幾口咽下去填肚子了事，什麼魚啊蝦啊，他嫌麻煩、浪費工夫。」
「可總不能就那麼吃吧？所以余姑娘您看著來，要方便好入口、吃起來不費勁的。」
這對阿薇來說倒是不難。
空口饅頭不是個事兒，那就各色包子、夾饃。
廣客來本就有包子，而饅頭也是現成的，灶上燉了什麼肉，拿來手撕或切開，往饅頭裡夾了就是。
每日廚房裡也燉著湯，盛一盅，也不用管裡頭的料，大口喝了就是。
這些不單是吃了不費勁，只要不是個漏嘴巴，能一手案卷一手包子，眼睛都不用從字上挪開。
但從頭至尾，阿薇只知道沈臨毓那兒分身乏術、忙得很，卻不曉得他忙的到底是什麼，直到又過兩日才從幾個考生客人中聽到了些風聲。
朝廷在查科舉舞弊之事。
查的好像是前些年的恩科，具體哪一科，他們就說不明白了。
但岑太保卻是真真切切知情的。
官署里，他與其他兩位老大人感慨道：「科舉舞弊是要案，勢必要查清楚，絕對不能放過！可是不是也要講究一下時間？今兒初六了，今年初九考第一場，這不弄得考生們都人心惶惶的嗎？」
「我也是這意思，費大人他們這些考官都已經閉關了，等初九入考場，也要一頭霧水，」蕭太傅沉聲道，「可我最擔心的是考生們受影響，春闈本就是幾千人選百人，而這幾千人又是全朝萬萬學子中好不容易殺出來的，多希望能平平順順考下來。」
岑太保摸著鬍子，痛心道：「最好是能說動聖上，讓鎮撫司緩緩，怎麼也得考完吶，可這事兒我不好去說，您二位也知道，我孫兒要下場，我去找聖上，這、這……」
紀太師道：「我聽說，御史們打算上摺子，好像還說動了大理寺。」
蕭太傅一愣：「大理寺又管不了鎮撫司。」
「主要是說服聖上嘛，」紀太師嘆道，「貢院忙著準備春闈，鎮撫司的人追著去問舊案，這不添亂嘛。」
岑太保垂著眼，沒再說話。
年前新寧伯府被抄，御史憋著一肚子氣過年，年後也因為黃家罪行確鑿而發不出來。
現在有了個彈劾沈臨毓的機會，八成不會錯過，總得把那股火氣發出來。
但是，叫沈臨毓暫緩動手，並不等於案子就過去了。
案子會在之後再提，但他想為阿睦做的各種準備，眼看著是不可能了。
風頭如此之緊，貢院裡哪個副考、同考官敢頂風作案？
而提前弄下去幾個，岑太保有心為之，但最多也只能弄掉七八個，再多就太招眼了。
並非是他對阿睦的學問沒有信心，而是誰不想多些保障？
岑太保越想越氣。
鎮撫司、成昭郡王他屬狗的嗎？
年前突然對新寧伯府下手，還能說是阿妍在其中壞了事，可二十九年的科舉……
岑太保想不明白。
朝會上，御史們你方唱罷我登場。
永慶帝沒有表態，只押後再議，退朝後就把沈臨毓叫進了御書房。
沈臨毓呈上了這些日子的成果：「二十九年失手，在三十年、三十三年金榜題名的總共有二十七人，其中有您欽點的三十年的探花林大人。
林大人當時一場文會後吃多了酒、跌了一跤傷了右手，他堅持考了，但左手寫字太醜，那墨卷丑得我都看得雲裡霧裡，謄抄官實在沒法好好抄。
前日我請林大人來看他那份墨卷，請他自己抄，他都抄得很艱難，但還是照著原來的答案寫下來了，您看，就是這份。」
沈臨毓替聖上找出來，請他過目。
永慶帝認真讀完，嘆了一聲。
若當年謄抄上來的是這樣的春闈三場答卷，定然是杏榜提名，得殿試機會。
「若只有一兩人遇著巧了還說得過去，但整整二十七人，」沈臨毓道，「三十年、三十三年總共也就上榜了二百三十八人，他們占一成多了。
且還有因故錯過兩次、今年才又來的，那幾人在此次考生中已然靠文會詩會得了名聲，至於能不能中，考場見分曉。
聖上，我清楚御史們的擔憂，怕影響到此次春闈，因為他們不知內情，他們以為是孤案，只二十九年那一次。
可我知道，二十九年是試水，今年才是他真正的目標。
若我不查得各方都知曉，他就會依樣畫葫蘆地害了這次的考生。」
永慶帝深深看著沈臨毓，道：「朕理解，所以他們早朝上說什麼，朕都沒有管。
不過臨毓，朕也要提醒你，你告訴過朕、背後十之八九是岑文淵，你現在急著查，也是照著岑文淵為主謀來布置的。
但是，你現在給朕看到的這些證據，只能說明二十九年的科舉確實出了問題，但這些問題還落不到岑文淵頭上。
要定他的罪，得要更確切、直接的證據。
你只管查，但初九之後就先別去貢院惹嫌了，他們那兒顧不上你，你把別的能查的先查了。」
沈臨毓應下來。
海公公送他出來，笑眯眯說著「王爺辛苦」。
沈臨毓告辭，才走出一小段路迎面就遇上了一人。
那人先行停步，周到行禮：「王爺。」
沈臨毓回了一禮：「章大人去御書房？」
「是，」章振禮上前一步，左右看了看，輕聲道，「王爺莫怪下官多嘴，您查科舉查得太急了些，御史那兒激憤著、幾次來大理寺，想叫我們一併上摺子。
大理寺與鎮撫司，政事上井水不犯河水，但事情得論個對錯。
真遞了摺子彈劾此事，您莫要怪我們大理寺手太長。」
「哪裡的話，」沈臨毓慢悠悠地道，「年前那事，御史們想罵我，大理寺也沒閒著。論對錯嘛，應當的，不管是三司六部哪個衙門，都可以來論。」
章振禮眉頭一皺：「王爺，兩件事您不要混作一談。」
沈臨毓輕笑了聲。
轉眼便是初八。
岑睦渾然不知道科舉舞弊與他有關，午前又來了趟廣客來。
「我明日入場，三天一場、連考三場，再想嘗到余姑娘的手藝，得等到十八了。」岑睦嘆道。
阿薇笑了起來，道：「那就請岑公子吃了午膳？今日廚房燉的骨頭湯不錯。」
「今日沒有這份口福，」岑睦拒絕，一副遺憾之色，「祖父準備了午膳，替我鼓舞士氣，夜裡就簡單用一些，收拾好東西，明兒一早就去貢院了。」
岑睦固然不信眼前這好騙的余如薇有害他之心，但防人之心不可無，今日他不敢吃廣客來的東西。
阿薇也不勉強。
真請岑睦吃了，萬一吃出什麼問題，反倒要來賴她。
不值當。
「那就等你考完，置慶功宴。」阿薇笑道。
岑睦滿口答應下來，高興地回了太保府。
岑家的這頓午膳，擺在花廳里，岑太保格外重視，家中上下都來了個齊全。
岑睦晚來一步，太保夫人心中不滿，嘴上沒有說話。
「又去廣客來了？」岑太保倒是問了一句，「沒有吃什麼吧？」
「今日不會在外頭亂吃東西的，」岑睦笑著給太保倒酒，「您放心。」
岑太保滿意地點了點頭。
飯後，岑太保叫岑睦去書房說話，仔細叮囑他考場上的各項事宜，耳提面命。
這些話，岑睦早就聽了不止一遍了，但還是耐著心思聽完。
岑太保末了長長嘆了一口氣：「一切都靠你自己了。」
岑睦不知這話其中深意，應了下來。
有人歡喜有人愁。
岑太保的次子岑哲滿面憂愁。
「是我對不起你們母子，」岑哲握著妻子的手，難過極了，「我沒有出息，念不好書，這麼多年也不得父親的喜愛，害得你們母子也跟著我受委屈。
你明明是國公之女，願意嫁給我是我天大的福氣了，可我卻讓……
你放心，我一定會努力的，就算讀書上沒有天分，但也能在別的事上作出些成績來，讓父親對我刮目相看。」
他的妻子、安國公的庶女姜瑛感動得一塌糊塗，眼淚汪汪。
姜瑛前腳對丈夫又是鼓勵又是支持，後腳、第二日上午，考生們進了考場，姜瑛回了安國公府，對著嫡母安國公夫人簌簌掉眼淚。
「老來子沒占著一點兒好，太保眼裡只有那個庶孫。」
「您是不知道，年紀差了這麼多，那庶出的孫兒還拿我兒子的心頭好呢。」
「原本您那外孫兒極喜歡的一隻狸花貓，我們養得好好的，他開口來討，太保說話，還就只能給他了。」
「他要真仔細養著也就罷了，沒過三五天那貓就不見影了，淼兒哭得傷心死了。」
安國公夫人摟著她，一面替她抹淚，一面好言勸道：「你既知道年紀差了這麼多，你自己有兒子傍身，你跟那個庶孫計較什麼？」
「我怕公爹再偏心下去，以後整個家都是那庶孫的了！」姜瑛委屈極了，「您怕是還不曾聽說，那庶孫一直往西街一家酒肆跑，那是定西侯府那回京的母女的鋪子。
我琢磨著，公爹不會是打那小丫頭的主意吧？
他們也不想想，侯夫人都被趕去莊子上了，那母女能給岑家好臉色？
話說回來，那庶孫也不是個會冷臉貼熱屁股的，莫非那小丫頭稀里糊塗還真被他騙回來了？
到那時，岑家還不得翻天覆地了呀！
您說說看，這還沒有考回來進士呢，心就那般野了！」
安國公夫人好言好語勸了一番：「我聽說承平長公主去過那酒肆，好像是郡王常去。你也別急了，每年二月十二、長公主都會去她西郊那莊子上，我湊上去打聽打聽，行了吧？」
二月十二這日。
京城西出官道上，承平長公主的車駕向前。
前頭有輛緩行的馬車，見後頭狀況，便讓出路來。
車上人下來請安，正是安國公夫人。(本章完)