「朱家小子，你聽好了！咱從來沒有怪過你！咱只怪這賊老天，容不下我那乖巧的女兒！」
「朱樉，咱的女婿，你聽清楚沒？莫要覺得自己對不起我，甚至不敢踏入這府門一步！」
朱樉聽到湯和對自己的稱呼，內心莫名輕鬆了幾分，猛地抬頭望向湯和，眼裡閃過一絲暖意與釋然。
湯和看清楚了朱樉的動作，心裡也是一陣好笑和寬慰。
「怎麼，咱記得外面不是把你傳成了大明的劊子手？一個稱呼，就如此激動？」
「不一樣的，岳父！你是瑛兒的爹，也就是我的爹！」
「留下吧，我替瑛兒孝順你膝下。」
朱樉聽到湯和的打趣，並未附和，反而很是嚴肅較真的一字一句說道。
湯和並未應聲，很是欣慰的看著朱樉認真的面龐。
「小子，我有自己的家眷，何須你來孝順？」
「聽說，你這段時日，天天往陵寢去？」
「你能記著瑛兒那姑娘就好，咱心裡也是滿足了！」
「至於應天，我已經多呆了這麼些年，足夠了！也該遠離是非，安安穩穩的活著了。」
「可···」
朱樉嘴邊的話語剛出口，就被湯和打斷。
「離去吧！我們也該走了！」
「小子，好好活著！！瑛兒，不會想那麼早的看到你！」
該說的已經說完，湯和也開始了送客。
每次見到朱樉，總是能看到自己大姑娘的影子，心裡的酸澀難過，不是一句話可言說的。
朱樉定定的看著湯和，這位大明開國功臣，如今老態佝僂的身影。
愧疚歉意在眼裡打轉兒，徑直跪拜道：
「不孝女婿朱樉，願岳父大人此後平安順遂！！」
語畢，砰砰砰，三個響頭叩拜。
···
未時，陽光斜灑在應天府的青石街道上，為這即將離別的場景鍍上了一層淡淡的金輝。
湯和的馬車隊伍緩緩啟動，車輪碾過石板路的細微聲響，在靜謐的空氣中顯得格外清晰。
朱樉立於高高的城牆上，一襲秦王華服在微風中輕輕搖曳，他目光如炬，緊緊鎖定在那漸行漸遠的馬車隊伍上。
隨後以秦王之尊作揖高聲恭送道：
「大明秦王朱樉，在此恭送大明開國功臣信國公，辭官歸鄉！！」
「大明萬年！！！」
深深一拜，朱樉的聲音響徹城樓，引的周邊行人紛紛駐足。
即將離去的馬車，也似有片刻的停頓。
隨著馬車行伍逐漸遠去，湯和的身影在馬車簾幕後若隱若現，仿佛是歲月長河中一抹即將消逝的剪影。
朱樉的眼眶不禁微濕，他深吸一口氣，試圖將這份不舍與敬意深埋心底。
良久，又良久後，
朱樉才轉身離去，走向陽光下的那抹黑暗中。
·～·
次日，天邊微亮；
應天府的空氣中還殘留著夜露的清新，
朱樉身著繡金邊的親王服飾，步伐沉重而堅定，穿過一道道宮門，朝馬皇后的寢宮緩緩行去。
寢宮內，香氣裊裊，馬皇后已梳妝完畢，端坐於銅鏡前，鏡中映出她略顯疲憊卻依舊溫婉的面容。
朱樉輕步入內，腳步在空曠的殿堂中迴響，打破了清晨的寧靜。
「娘，孩兒今日便又要離去了，不能時常來宮裡陪您了！」
馬皇后聞言，輕輕側首，眼中閃過一絲溫柔與不舍，她伸手輕撫朱樉的肩頭，語重心長地說：
「樉兒，你長大了，肩上的擔子也越來越重，娘明白，也不阻止你。但此行答應娘，保護好自己，莫要讓為娘擔心了。」
「知道了娘，您也保重身體，孩兒去去就回。」
馬皇后聞言溫柔的笑了笑，伸手給朱樉整理起衣衫，細細叮囑起來。
沒呆多久，
朱樉便離開了皇宮，獨自行走在應天府內，買了些湯瑛愛吃的吃食。
再次邁步走向通往陵寢的道路上，
朱樉在湯瑛面前絮絮叨叨的訴說著，忘記了時辰。
此刻的朱樉，雙眼之中皆是笑意與回憶。
等回過神，天邊已然大亮，太陽高懸，朱樉這才一步三回頭的離開。
··
巳時已過
朱樉的儀仗浩浩蕩蕩地駛出應天府，隊伍綿延數里，秦王的旗幟在風中獵獵作響，金色與紅色交織的華蓋下，朱樉身著親王禮服，面容威嚴而莊重。
沿途百姓紛紛駐足，投以敬畏的目光，議論聲此起彼伏。
就在這支隊伍緩緩行進之際，一匹匹快馬如鬼魅般自暗巷中竄出，他們身著素衣，一副趕路之人的裝扮，馬蹄聲幾乎被儀仗的喧囂掩蓋。
急速的繞行過儀仗軍伍，帶著朱樉親臨的消息，朝著南邊疾馳而去，懷中皆是揣著一封封密信。
··
「爺，自從您走後，應天府里有五撥人馬，朝著南邊快馬加鞭而去。身後之人，錦衣衛已經暗地裡盯緊，著手開始調查了！」
秦一剛接到手下傳來的消息，就急匆匆的匯報給了朱樉。
「嗯，讓他們傳吧，不然孤如何處理他們？」
「再走一個時辰，你挑選一隊親信，隨孤脫離軍伍，直奔蘇杭！」
「喏！！」
··
月黑風高，幾大家族府邸的燈火在夜色中顯得格外隱秘而莊重。
一座古樸的庭院內，幾位族長圍坐於一張雕花木桌旁，桌上燭火搖曳，映照著他們緊鎖的眉頭和凝重的神色。
窗外偶爾傳來幾聲夜鳥的啼鳴，更添了幾分不安的氛圍。
「各家族長，對這新政你們有何打算？秦王又親自南下，顯然非同小可。」
一位鬚髮皆白的老者緩緩開口，聲音低沉而有力，他是李家族長，德高望重。
「是啊，李老所言極是。我等家族世代經營，根基深厚，但此番變動，恐怕會觸動不少人的利益。」
張家族長接過話茬，手指輕輕摩挲著桌上的茶杯，眼神中透露出幾分憂慮。
「我等，是俯首遵從，還是···」
「那秦王可不是什麼好相處的人！還有別忘了錦衣衛，怕是我等家族，此刻已經被盯上了吧？！」
「呵，一群陰溝里的老鼠罷了！我等經營如此長時間，豈是他們能一時探查清楚的？誰家手裡沒有點底牌？」
「按我說，直接乾脆一不做二不休！大明才立國多久？就敢動我等的利益？」
···
直到天邊夜色微亮，各個族長才有了結果，堪堪離去。