攝政王府。
燈火長明。
這裡，是整個建安城內，最為奢華的府邸。
高大的府門外頭，一左一右兩尊青銅神獸，威風凜凜，傲然挺立於七級台階上方。
仿佛將世間的一切，都不曾放在眼裡。
薛輕煙一身素裙，淡然若水中仙。
一支碧玉簪，青絲半挽。
剩餘的長髮，順於一側，垂於胸前。
看起來愈發的溫婉知禮，落落大方。
乍一看，她竟然還有幾分太后年輕時候的影子。
那時的太后，久居佛堂，人淡如菊，衣著素雅，與世無爭。
偶露幾面，便是以這樣的模樣示人。
只是到了現在，她身居高位，衣衫、首飾逐漸華麗起來，反倒失了淡然的意味。
而薛輕煙則順理成章地將這身裝扮，潤物細無聲的浸染了所有人，讓人們覺著，這是她素來最愛的衣著打扮。
掌燈的小廝停在蕭臨深的寢臥外頭。
薛輕煙從素籮的手中接過八方食盒，隻身進了裡屋。
屋內燒著地龍，異常暖和。
蕭玉祁方才吃了藥，屋內瀰漫著濃濃的苦澀。
薛輕煙先是將食盒放在了桌上。
又將窗戶開出了一道淺淺的縫隙。
才來到榻邊，布好矮几。
最後，將拎過來的飯食一一擺在了矮几上，宛若女主人一般，伺候著蕭臨深用膳。
一套動作，行雲流水，進退有據。
恰好好處地拿捏著蕭臨深最能接受的分寸，讓他確切地感受到關懷，卻又未曾過分親昵。
她一直都是這樣，用一種極其淡然的姿態，留在蕭臨深的身邊。
從未讓他有任何的不適，也未給他造成過任何困擾。
所以，她才能夠一直留在他的身邊。
「今日做的是魚羹，加了你最愛的紫蘇，你嘗嘗，可合口味？」
她比任何人，都了解蕭臨深的口味與習性。
蕭臨深嘗了一口，由衷讚嘆，「你的手藝，自然是沒話說的。」
因為病著，蕭臨深的胃口不大好。
若是薛輕煙親自下廚，合他的口味，他能勉強多吃兩口。
「這頓時日，本王病著，咱們手底下的人，折損了多少？」
聞言。
薛輕煙倏地跪下。
淡然的臉上，眼眶泛著淺淺的紅。
「屬下無能，北境線人……全誅，無一倖免！」
她低頭認罪，一串淚珠如同成串的琉璃，如注落下，滴濕了她素色的裙裾。
薛輕煙不是那種喜愛哭哭啼啼的女子。
她有才華，有謀略。
更懂得，女人的眼淚，只能在適當的時候落下。
才能讓功效發揮到最大。
見她落淚。
蕭臨深肅然的神情微微一怔。
果然。
他鬆緩了神色，將語氣放軟了些許。
「你已經做得夠好了。」
他嗟嘆。
「起來吧，陛下既然親自去了北境，北境那邊，想要守住，何其艱難？我不怪你，你也無需自責，我昏迷數月，多虧有你料理王府，為我決絕後顧之憂，真論起來，我應當謝你才是。」
薛輕煙輕輕拭淚，起身，站在榻邊，繼續替蕭臨深布菜。
「王爺居於深宮數月，生死未卜，屬下無法侍奉王爺左右，能做的，也只有這些。」
「若兒此舉一心只想本王安好，雖然有欠考量，卻是情有可原。」
「她貴為太后，將王爺扣在深宮數月，坊間傳聞沸沸揚揚，既損害了自己的清譽，也傷了王爺您的名聲。」
薛輕煙第一次直白地將自己那雙隱藏愛意的目光坦露。
露出皎皎情誼，如日光熾熱，比月色清透。
明目張胆，再不掩藏。
「屬下深知王爺您待太后一片赤誠之心，她做出任何逾矩的事情，您都可以原諒，可她終究是一國太后，若她當真是為著您好，便不該這般任性妄為，讓您多年經營功虧一簣。」
堂堂天虞攝政王，位於權利巔峰，一人之下，萬人之上。
與自己的皇嫂，當朝太后有染。
這般艷聞愈演愈烈，如此上樑不正，如何能夠服眾？
「您不過病中幾月，已經有不少世家，向陛下投誠，他們的誠意，便是此次科考，若是真讓那些人占了上風，咱們再想翻盤，只會難上加難。」
北境失勢，已是斷了一臂。
陛下已有了徹查江南的打算。
若是再將江南的勢力盡數拔出。
沒了財力與人力支撐。
他們的大業，還能撐到幾時？
薛輕煙連想都不敢去想。
「您已年逾不惑，卻仍未娶妻，從前還能推辭，陛下年幼，您身為先帝親封的攝政王，自當先穩社稷，定江山，方能考慮成家事宜，現如今，您與太后的傳聞，人盡皆知，再不娶妻，實難堵住悠悠眾口，還請王爺三思！」
魚羹再美味，冷了也會腥。
人心再好，辦了壞事，也會生出嫌隙。
薛輕煙從不輕易出手。
一旦出手，便是勝券在握，成竹於胸。
他緊握著手中的調羹。
冰涼的瓷器被他握到滾燙。
熱氣燒灼著他指腹的皮膚，蕭臨深骨節泛白。
薛緋煙知道。
他堅不可摧的心意，已然動搖。
她再次跪下。
這一次，她將身姿挺得筆直，不卑不亢，宛若迎風而立，堅韌不折的蘆葦。
這樣的神色，與年輕時候的太后，完全重合。
不……
更確切地說，是與那人完全重合。
心扉被重重推開。
恍惚間，蕭臨深似乎看見了那人，沖他微微淺笑。
久違的熟悉感，一瞬間，竟讓他想要落淚。
他避也似的移開了眼神。
壓下心頭的悸動。
用僅存的理智，提醒著自己，也提醒著薛輕煙。
「本王曾答應過若兒，此生不會娶妻，若是要娶，也只會是她。」
「時移世易，王爺可知，陛下已經動了徹查江南的心思？」
江南馮家被連根拔除。
拔出蘿蔔帶出泥，即便他們這邊再如何小心謹慎，也總會露出蛛絲馬跡。
他們不能再遭受重創。
一點兒也不能。
「您昏迷數月，又風評受害，我們已經失了先機，王爺，如今不是兒女情長的時候，若是您執意遵守諾言，屬下還有一計。」
「你說。」
薛輕煙低頭，醞釀片刻，才鄭重開口。
「王爺若能尋一可信之人假裝成婚，騙過世人，消除流言，穩定人心，太后那邊……興許也能理解！」
可信之人……
蕭臨深忽然鬆手。
瓷羹斷裂，再難修復。