阿野公為與作為天使的蹇義一同踏上了返回吉野的路途，隨著他們的啟程，大明與日本南朝的交涉正式拉開序幕。
吉野皇宮內，後龜山天皇焦急地等待著大明使者的到來。
得知大明願意派遣使者前來詳談，他的心中其實是燃起了一絲希望之火的，南朝的重臣們也紛紛聚集在御前，準備迎接即將到來的談判。
數日後，大明使者抵達吉野，受到了南朝君臣的熱情接待。
在莊重的迎接儀式後，雙方開始了正式的談判。
蹇義作為天使首先闡述了大明的態度：「大明皇帝陛下深知日本國王之困境，願伸出援手，但援助非無償，需有相應的條件與回報。」
後龜山天皇與阿野實為、六條時熙等重臣交換了一個複雜的眼神，他們明白，大明的援助雖然重要，但也不能毫無原則地接受所有條件。
於是，阿野實為作為代表，謹慎地提出了南朝的立場：「我朝感激大明的慷慨相助，但具體條件還需詳細商討不知大明有何具體要求？」
大明使者微微一笑，從袖中取出一卷文書，緩緩展開：「我大明提出以下幾點要求：一、你朝需承認大明的宗主權，每年進貢特定物資；二、需開放部分港口，供大明商船貿易；三、若大明出兵援助，南朝需提供軍費及後勤支持，包括船隻、補給及熟悉地形的嚮導；四、你朝需承諾，如果不能完全解決分裂局面，在戰後與幕府談判時，不得損害大明的以上利益。」
聽完這些條件，南朝君臣面面相覷，這些條件無疑是對南朝主權的某種限制，但考慮到當前的緊迫局勢，他們也別無選擇。
不過，能爭取的地方，還是要爭取的。
阿野實為率先說道：「大明皇帝陛下的慷慨相助，我朝上下感激不盡。然而，關於承認宗主權及每年進貢之事，我朝願意承認，願意進貢，但國力有限，恐無力負擔太多，望大明能體諒我朝之難處，稍作讓步。」
六條時熙緊隨其後，他言辭犀利地補充道：「再者，開放港口以供大明商船貿易，此條件雖能促進兩國經濟交流，但亦需考慮到我朝百姓之生計與安全，若大明商船頻繁往來，恐對我朝民生造成衝擊，若是再有海盜，大明艦隊是否要常駐於此？因此，開放港口的具體條款，須詳盡周密。」
蹇義聽後，面色不改，從容應對：「大明深知你朝之顧慮，故所提條件皆基於雙方長遠利益考慮。」
「宗主權與進貢之事，實乃確立兩國友好關係的基石，非為限制南朝，而是共同維護地區和平穩定。至於港口開放，大明將派遣專門官員協助管理，確保貿易秩序與安全。」
「大明提出的條件，皆是基於兩國長遠利益考慮。你朝若欲得援，自當有所付出，若堅持己見，恐難逃覆滅之命運。」
六條時熙立刻接過話頭，言辭激烈：「大明此言差矣！我朝雖處逆境，但骨氣猶存。大明若真心相助，理應尊重我朝意願，共商互利共贏之策。」
蹇義針鋒相對：「互利共贏？你朝若不願合作，何來共贏？大明援助非無償之舉，你朝需認清形勢，莫讓一時意氣誤了國家大事。」
顯然，這些事情都是沒得談的，蹇義的態度很堅決。
甚至於對方會說什麼，蹇義都已經早就在路上想好回答的話術了。
隨後，談判進入膠著狀態，雙方就具體細節反覆磋商，阿野實為與六條時熙等南朝重臣據理力爭，不斷提出修改意見，力求在維護南朝利益的同時，爭取到大明的支持。
比如，南朝願在合理範圍內提供軍事及後勤支持，但需在不影響自身防禦能力的前提下進行。
同時，對於戰後與北朝的談判，南朝承諾沒問題，強調大明的利益不應凌駕於南朝主權之上。
南朝一方雖心有不甘，但面對大明強大的壓力與緊迫的戰局，他們不得不開始權衡利弊，內心掙扎不已。
最終，在經過一番激烈的思想鬥爭後，南朝君臣意識到繼續僵持下去只會讓情況更加惡化。
請示了後龜山天皇以後，阿野實為深吸一口氣，緩緩開口：「大明使者所言有理，我朝確實已至生死存亡之際，為了國家與百姓，我們願意做出妥協，但請大明務必信守承諾，全力相助我朝度過難關。」
蹇義聞言，神色稍緩，點頭應允：「大明自會履行承諾，助南朝一臂之力，望你朝君臣亦能言而有信，共同抵禦外敵。」
隨著這句話的落下，這場唇槍舌劍、寸步不讓的談判終於告一段落。
雙方雖然各執一詞、互不相讓，但南朝在室町幕府大軍已經兵臨吉野外圍的現實重壓下，最終還是選擇了妥協。
當蹇義帶著日本南朝的答覆返回大明時，整個朝廷都為之振奮。
朱標在武英殿聽取了蹇義的詳細匯報後，滿意地點了點頭：「南朝既已答應條件，我朝當全力以赴，助其一臂之力。」
隨即，朱標下令五軍都督府和兵部立即著手準備跨海作戰的各項事宜。
同時，也下令加強北平及遼東的防務，以防不測。
隨著戰備工作的緊張進行，大明的艦隊開始在濟州島和釜山港等地集結，戰艦上普遍裝備了新式火器，士兵們也是士氣高昂，整裝待發。
而曹國公李文忠也被正式任命為遠征軍主帥，負責指揮即將到來的跨海作戰。
在吉野，南朝君臣也在緊鑼密鼓地做著最後的準備，他們按照與大明達成的協議，開放了部分港口，並準備了船隻和補給，同時也加強了與大明的聯繫，確保雙方在戰時的緊密配合。
隨著戰雲密布的海平面上出現大明艦隊的身影，一場決定日本命運的跨海作戰即將拉開序幕。
很快，室町幕府也察覺到了種種異常的現象。
在京都的花之御所內，足利義滿召集了並未前往前線的畠山基國、一色滿范，以及自己的兒子足利義持，一起商討對策。
室內，燭光搖曳，映照著足利義滿那張憂慮交加的臉龐。
他端坐在主位上，目光掃過在座的畠山基國、一色滿范，以及他的兒子足利義持，每個人的表情都透露著對大明介入南朝事務的憂慮。
這件事情，對於室町幕府來講，影響太大了！
「大明艦隊已經集結，顯然，他們準備插手我們與南朝的戰爭。」足利義滿沉聲開口，打破了室內的沉默，「我們必須儘快商議對策，統一日本就在眼前，不能讓三代幕府將軍的努力功虧一簣.已經亂了幾十年了。」
畠山基國聞言，眉頭緊鎖，率先發言：「大明此舉，無疑是對我們的挑釁，他們遠在萬里之外，竟敢幹涉我國內政，必須給予嚴厲回應！我們應集結所有可戰之兵，正面迎擊，讓他們知道，日本不是他們可以隨意插手的地方！」
一色滿范搖了搖頭，語氣中帶著幾分冷靜：「基國大人此言差矣，大明強盛，非我幕府所能輕易抗衡，盲目迎戰，只會徒增傷亡，消耗國力，我們應以智取勝，而非力敵。」
足利義持接過話茬，眼中閃爍著思索的光芒：「父親，我認為我們應在保持軍事壓力的同時，尋求外交途徑解決。或許，我們可以考慮與大明進行談判，尋求雙方都能接受的解決方案。」
畠山基國怒道：「談判？大明已明確表示要援助南朝，我們拿什麼去談判？難道要我們放棄多年的戰果嗎？」
一色滿范沉吟片刻，緩緩說道：「我們或許可以從其他方面入手，比如，提出一些交換條件，以減少大明對南朝的直接援助。」
「哼。」畠山基國對此嗤之以鼻：「我們的希望只能寄托在自己身上，我建議，立即調集所有精銳，對吉野發動總攻，務必在大明艦隊到來之前，徹底消滅南朝殘餘勢力！」
室內再次陷入沉默，眾人各持己見，氣氛愈發緊張。
足利義滿也很清楚，現在做出的決定很可能影響幕府的未來，他必須謹慎權衡。
「九州島和本州島上沿海地區修建的『元寇堡壘』怎麼樣了？」
「已經修建完畢了，整個沿海都有防禦，但就怕明軍艦隊從南朝控制的海岸線地區登陸。」
足利義滿點點頭，最終採取了畠山基國的方案。
「讓前線的斯波義將、細川滿元、赤松義則加緊進攻吉野，若是十天攻不下來，就讓他們剖腹謝罪吧！」
聞言，室內眾人的表情各異。
畠山基國眼中閃過一絲狠厲，他深知這是一場豪賭，但勝利的誘惑讓他甘願冒險：「將軍英明！我立即傳令前線，讓他們不顧一切，務必在十天內攻下吉野！」
一色滿范雖然心中有所保留，但面對足利義滿的決定，他也只能點頭表示遵從：「既然將軍已有決斷，我等自當全力支持。不過，基國大人，進攻吉野的同時，我們也需加強本土的防禦，以防大明艦隊突襲。」
足利義持接過話題，補充道：「是的，父親。我們可以調動九州和四國的守備力量，加強沿海地區各個『元寇堡壘』的巡邏和警戒以及兵力配置，同時，派遣密探潛入南朝境內，搜集大明艦隊的動向情報。」
足利義滿微微頷首，對兒子的建議表示讚賞：「義持所言極是，情報至關重要，此外還要準備一批使節，一旦戰事不利，立即啟程前往大明，嘗試通過外交手段緩解緊張局勢。」
會議結束後，命令迅速傳到前線。
斯波義將、細川滿元、赤松義則三位將領接到命令後，無不感到壓力山大，但他們也深知，這是他們建功立業、名垂青史的最佳時機。
在吉野外圍的高取城，雙方的對峙已經是愈發緊張。
高取城又名「芙蓉城」，位於奈良盆地和吉野地區之間連綿的群山之中，其高低差為日本山城中所罕見，足有將近六百米的高低差，從高低落差上來說是全日本境內最大的。
而這座堅城建於南北朝時期元弘二年，距今約六十年，由南朝一方的豪族越智氏所修建，它作為南朝在吉野山的前衛基地，軍事意義非常重大。
越智氏一開始是從屬於藤原氏的興福寺的，趁著南北朝動亂向大和南部延伸自己的勢力，他們占據了高取町的中心地帶後，當時越智氏的頭領越智邦澄就在高取貝吹山上築城也就是後來的高取城，現在已經被南朝所完全控制。
高取城以本丸為中心圍繞著二之丸、三之丸以及大片城郭，這些城郭和吉野口、壺坂口等天險相連，建城以來一直都以其險要的地勢，以及堅實的防禦能力聞名於世。
這麼說吧，高取城之于吉野，就相當於居庸關之於北平。沒了高取城，接下來基本上就沒得守了，因為高取城不是單獨的一座城，而是與一環套一環的整體防禦體系里最重要的那一環，兩側的吉野口、壺坂口這些天險，都被堵住了，想要進攻，只能從高取城走，而一旦頭鐵要進攻幾乎是懸崖絕壁的吉野口、壺坂口，高取城則可以從容派兵支援。
斯波義將仰望著南朝軍隊的防線，眼中閃爍著冷冽的光芒。
他很清楚接下來仰攻的戰鬥將異常殘酷，但他已下定決心，不惜一切代價也要完成任務。
「傳令下去，全軍備戰！明日一早，我們發動總攻，務必在十日內攻下吉野！十日之內拿不下吉野！我們所有人都要剖腹謝罪！」
斯波義將的聲音在山谷間迴蕩，激勵著士氣低落的士兵們。
與此同時，南朝軍隊也在緊鑼密鼓地準備防禦。
北畠滿雅站在高取城內，望著外面忙碌的士兵們，心中知道僅憑南朝現有的力量，很難抵擋室町幕府軍的全力進攻，但他也明白，誰都可以放棄，但他不能.他是南朝在九州島唯一能拿得出手與幕府對抗的將領，為了南朝的未來，他必須戰鬥到底。
「傳令各部隊，加強防線，準備迎接幕府軍的進攻。」
決戰之日終於來臨，天際剛泛起魚肚白，幕府軍的營地便已是一片忙碌景象。
炊煙裊裊升起，與清晨的薄霧交織在一起，為這即將到來的血腥戰鬥平添了幾分朦朧。
足輕們圍坐在火堆旁，用粗糙的雙手捧著飯糰，就著熱氣騰騰的海帶湯，大口吞咽著簡單的早餐。
武士們則顯得更為莊重，他們身著用紅漆裝飾的鎧甲，手持鋒利的武士刀，聚集在各自的旗幟下，接受著將領們的動員。
斯波義將站在高台上，聲音洪亮而堅定：「諸君，今日是我們決定日本命運的一刻！」
「高取城就在眼前，南朝的敗亡指日可待！」
「記住，我們不是為了征服，而是為了統一！」
「為了結束這數十年的戰亂，讓百姓重歸安寧！」
「今日一戰，必勝無疑！」
「今日一戰，必勝無疑！」
下面的武士跟著一起呼喝，他們都很清楚，高取城，就是擋在南下吉野的最後一道阻礙了。
隨著動員結束，幕府軍開始出營列陣。
足輕們迅速整理好裝備，跟隨各自的小隊長，邁著整齊的步伐向高取城進發。
武士們則騎馬跟隨其後，他們的身影在陽光下拉出一道道長長的影子，宛如一支不可阻擋的鐵流。
南朝軍隊在高取城上嚴陣以待，北畠滿雅親自站在城牆上，望著遠處逐漸逼近的幕府軍，心中滿是決絕。
他深知如果沒有外力介入，那麼這一戰將是南朝命運的轉折點。
勝則生，敗則亡！
他深吸一口氣，轉身對身旁的將士們說道：「諸位，高取城是我們的最後防線，也是我朝的咽喉所在！今日，就讓我們用鮮血和生命，捍衛這片土地，捍衛我們的信仰！無論生死！」
隨著幕府軍的逼近，空氣中瀰漫著濃重的火藥味和緊張的氣息。
性命廉價的足輕們開始搭建雲梯，準備仰攻這座險峻的高取城。
南朝軍隊也不甘示弱，他們利用城頭的箭樓和投石機，對進攻的幕府軍展開了猛烈的還擊。
箭矢如雨點般傾瀉而下，幕府軍的足輕們紛紛倒下，但更多的人前赴後繼，踩著同伴的屍體繼續向前。
「砰！」
投石機投擲的石塊，帶著尖銳的呼嘯聲，砸進了幕府軍的軍陣中，登時將幾名足輕砸倒，血肉模糊。
隨著時間的推移，戰鬥愈發激烈，幕府軍憑藉著人數上的優勢，逐漸逼近了城門。
然而，就在這關鍵時刻，南朝軍隊的火銃隊突然發威，一排排鉛彈呼嘯而出，瞬間擊倒了數十名幕府軍士兵，這一突如其來的打擊讓幕府軍的攻勢為之一滯。
斯波義將見狀大怒，他親自揮舞著武士刀衝上前去，試圖激勵士氣。
然而，就在他即將勒馬之際，一枚石彈突然從城頭飛來，碎石正中他的胸口，斯波義將踉蹌幾步，倒下馬來。
幕府軍頓時陷入了一片混亂之中。
北畠滿雅站在城頭，望著逐漸崩潰的幕府軍陣線，知道這就是老天爺的照顧了，也為南朝爭取到了寶貴的喘息之機。
然而，戰鬥並未就此結束。
幕府軍雖然暫時混亂，但很快就開始恢復了，軍官迅速填補了指揮上的空缺，赤松義則和細川滿元兩人則是高聲呼喊著，鼓勵士兵們重新集結，繼續向高取城發起衝擊。
「不要放棄！為了將軍的遺志，為了我們的榮耀，沖啊！」赤松義則的聲音穿透戰場的喧囂，激勵著周圍的士兵。
他們咬緊牙關，再次舉起了手中的兵器，儘管攻城傷亡慘重，但幕府軍的攻勢卻並未因此減弱。
南朝軍隊這邊，北畠滿雅雖然內心喜悅，但他也深知戰鬥遠未結束。
他迅速調整部署，命令火銃隊繼續火力壓制，同時調集精銳武士準備進行反衝鋒，趁幕府軍士氣低落之際給予致命一擊。
「保持冷靜，瞄準了再打！」之前在福興寺撤回來的竹川十一呼喝道。
竹川十一的聲音很堅定，給予了士兵們極大的信心。
火銃隊按照指令射擊，每一發子彈都仿佛帶著復仇的怒火，不斷有幕府軍士兵倒下。
而隨著攀城戰的開始，南朝的武士們則如同下山猛虎一般，他們藉助城牆的掩護，靈活穿梭於戰場之間，對幕府軍登城的部隊發動突襲，他們的薙刀在陽光下閃耀著寒光，每一次揮砍都伴隨著敵人的哀嚎，南朝武士們以少勝多，展現出了驚人的戰鬥力。
幕府軍這邊，一名身披黑甲的武士，手持巨大的薙刀，如同戰神附體，他名為黑田猛夫，是斯波義將麾下的一員猛將，眼見主將生死不知，此時心頭滿是怒火。
他身先士卒，一馬當先地沖向雲梯，南朝軍隊的箭矢如雨點般襲來，卻似乎無法阻擋他的腳步。
黑田猛夫登上城頭揮舞著薙刀，每一次揮砍都勢大力沉，不僅劈開了阻礙他前進的盾牌和長矛，更在敵軍中殺出了一條血路，他的英勇激勵著身後的足輕們，他們跟隨黑田猛夫的腳步，一步步向高取城的城頭逼近。
然而，南朝軍隊也並非等閒之輩。
城牆上，一位名叫藤原信長的年輕武士，手持一柄寒光閃閃的長槍，他本是越智氏麾下的勇士，因家族沒落而投奔南朝。
此刻，他站在城垛之後，目光如炬，緊盯著攀城上來的幕府軍勇士。
當黑田猛夫即將離開城垛，眾人暫避其鋒芒時，藤原信長突然躍出，長槍如龍，直刺黑田猛夫的要害。
黑田猛夫反應迅速，薙刀一轉，與長槍相撞，發出震耳欲聾的金屬交擊聲，兩人你來我往，斗得難解難分。
城牆上，南朝士兵與幕府軍足輕也陷入了激烈的肉搏戰，刀光劍影中，生命如同草芥般脆弱。
隨著時間的推移，雙方的傷亡都在急劇增加。
南朝軍隊雖然人數處於劣勢，但憑藉著險峻的地勢和堅定的意志，頑強地抵抗著幕府軍的進攻。
而幕府軍，憑藉著人數優勢和部分精銳武士的勇猛，逐漸在城牆上撕開了幾個缺口，雙方陷入了拉鋸戰。
與此同時，幕府軍的指揮官赤松義則和細川滿元也意識到了南朝軍隊的困境。
他們都很清楚如果不能迅速拿下高取城，幕府軍也將面臨巨大的損失。
「全軍聽令！不惜一切代價，拿下高取城！」赤松義則高聲呼喊。
隨著命令的下達，幕府軍的攻勢變得更加猛烈。
他們不顧一切地沖向城牆的缺口，與南朝士兵展開了最後的搏鬥，城牆上，黑田猛夫與藤原信長的對決也即將分出勝負。
隨著體力的逐漸消耗，藤原信長的每一次出槍都更加留有餘地，沒了那麼多花里胡哨的變招，只是通過試探來尋找黑田猛夫的破綻。
終於，在一次激烈的交鋒後，藤原信長巧妙地利用地形，誘使黑田猛夫陷入了一個短暫的失衡狀態。
就在這千鈞一髮之際，藤原信長猛地一躍，長槍如靈蛇出洞，直刺黑田猛夫的心口。
黑田猛夫雖然反應迅速，薙刀橫檔，但終究慢了半拍，長槍的尖端刺破了他的鎧甲，鮮血瞬間染紅了他的衣襟。
黑田猛夫怒吼一聲，薙刀揮出，直逼藤原信長。
藤原信長避其鋒芒，借勢後躍，卻不慎被城垛一塊散落的石塊絆倒，失去了平衡。
黑田猛夫趁勢追擊，薙刀狠狠劈下，眼看就要結束這場戰鬥。
然而，就在這生死存亡之際，一名南朝足輕捨命進入戰團，用自己的身體擋住了這一致命一擊。
黑田猛夫的薙刀深深嵌入了那名士兵的胸膛，這一突如其來的變故讓黑田猛夫愣住了片刻，而就是這片刻的遲疑，給了藤原信長反擊的機會。
藤原信長強忍悲痛，用盡全身力氣，長槍再次刺出，這一次，精準無誤地穿透了黑田猛夫的心臟。
黑田猛夫的身體緩緩倒下，眼中滿是不甘。
與此同時，幕府軍的足輕們繼續奮力攀爬雲梯，南朝軍隊的火銃隊則不斷向下射出致命的鉛彈，試圖阻止他們的攻勢，空氣中瀰漫著刺鼻的火藥味和濃烈的血腥氣息，戰場上迴蕩著痛苦的哀嚎聲。
隨著戰鬥的深入，雙方將士都展現出了令人敬佩的戰鬥表現。
幕府軍的士兵們雖然士氣略微低落，但他們憑藉著對勝利的渴望，一次次向高取城發起衝鋒，他們中的許多人身上都帶著傷，但卻沒有人退縮半步。
而南朝軍隊的士兵們則憑藉著地形優勢和火器的支援，堅守著城池，不斷給幕府軍造成重創。
在這場激烈的戰鬥中，無論是幕府軍還是南朝軍隊，可以說都是使出了全身的力氣，一點都沒保留了，甚至幕府軍裡面常見的保存實力，都沒有上演，而是輪番派同等人數進行猛攻。
就在雙方陷入膠著之際，南朝軍隊中出身六條氏的六條兼實，發現了幕府軍攻勢中的薄弱環節。
六條兼實指了指另一頭的地形，向北畠滿雅建議道。
「北畠將軍，可以從東面繞過去側擊敵人的背後。」
北畠滿雅順著他的手指看去，看到了那邊的輜重營地，他在沉思片刻後，說道。
「好，你帶人從吉野口墜索下去。」
「是！」
六條兼實得到了北畠滿雅的命令後，迅速調集了一支精銳部隊，繞過主戰場，從側翼突襲幕府軍後方的囤糧點。
六條兼實親自率領這支精銳部隊，他們如同幽魂般穿梭於密林之中，悄無聲息地接近幕府軍的補給營地，隨著一聲令下，南朝武士們如猛虎下山，瞬間沖入營地，與幕府軍的守衛展開了激烈的近戰，刀光劍影中，南朝武士們憑藉過人的武藝和默契的配合，迅速擊潰了守衛，並放火燒毀了部分補給物資。
這一招聲東擊西，讓幕府軍的高層措手不及，雖然沒有被燒毀多少糧食，但還是嚇了一跳。
北畠滿雅站在城頭，望著幕府軍的混亂，嘴角勾起一抹冷笑，他深知，這正是反擊的最佳時機。
於是，他下令南朝軍隊在火銃隊的掩護下，發起了猛烈的反衝鋒。
武士們揮舞著薙刀和長槍，足輕們則手持長矛和弓箭，他們如同潮水般湧向幕府軍，誓要將敵人徹底趕出這片土地。
幕府軍雖然人數眾多，但城頭的卻不多，在南朝軍隊的勇猛反擊下，逐漸失去了立足之地。
赤松義則和細川滿元儘管拼盡全力指揮作戰，但面對南朝軍隊的絕地反擊，也顯得力不從心。
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戰鬥持續到了傍晚時分，夕陽將戰場染成了一片血紅。
最終，在付出了慘重的代價後，幕府軍不得不撤退至安全地帶，高取城依然屹立不倒。