伏完越想越覺得董承可疑，隱約間，他似乎看見劉協身後冒出董承的虛影，那虛影翹著蘭花指，捏著嗓子道：「皇上侍我如父，天下之事豈可不順我意……」
他猛地一個激靈。
「陛下，多助之至，天下順之。」
伏完伏在地上，極其懇切地仰起頭面對劉協，目光赤忱：「陛下萬不可疏遠種太史，而平白給曹操拉攏人心的機會！這是自斷臂膀去增加他的力量，實在是不可取啊！」
劉協憶及舊事，心有戚戚，現下並無董承在一旁吹耳邊風，他那埋藏在心底的愧疚終於重新冒出頭。
他三兩步上前攙扶起伏完，握住伏完的胳膊，開口承諾：「國丈所言皆是正理，朕安有不從？稱德度功，種伯衡可為御史大夫，只是年齡尚幼……若日後在朝中有所建樹，無論大小，朕都擢他為太常，爵升列侯，如何？」
兩漢時博士屬太常管理，對博士和博士弟子的考核、推薦都由太常主持，可以說太常除去主管祭祀社稷、宗廟和朝會、喪葬等方面的禮儀外，也是培養、提拔通經學的管理人才的一個重要機構。
伏完心說以種太史的功勞和才學，確實可以擔得上此職，只是……
這位置和三公差不多，每逢天災，動輒見咎，因過失而被削官免職不知幾何……
不論怎麼說，列侯的爵位是實打實的好處，想來陛下是真心要倚重種氏父子了。
有此二人在側，又有一位掌兵的宗親，縱然是那曹操，也得忌憚七分，餘下再緩緩圖謀，漢室興復，指日可待。
伏完心中雖盡力想得輕鬆，但這幾日曹操之人在朝中動作頻頻，不能不叫他們和劉協憂懼多思。
這或許就是陛下一反常態召我密談的緣故罷。
長夜漫漫，德陽殿上的鴛鴦瓦已經凝結了一層霜華，殿內的燭火卻長明未熄，直亮到天明。
這一夜並非只劉協與伏完二人未眠，另一邊的曹操同樣召集了心腹，商議起這幾日來朝堂之上的變動。
戲志才雖知道種平與劉備交好，但仍在劉備入許都的第一時間，勸諫曹操說：「劉備手掌兵權，又是劉氏宗親，如今天子厚待，尊其為叔，於主公不利，望主公早做謀斷。」
曹操當日並未聽取戲志才之言。
今日召集手下親信時，戲志才又提起此事，言劉備生平，其起於微末，經歷黃巾大大小小數十戰，而在平原之中頗有盛名，百姓愛戴，必非池中物。
今入許都，天子禮遇，而能推辭交際，專心苗圃，若非有大志，則必有遠圖。
話里話外都是希望曹操能直接除去劉備，不要給他一絲髮展起來的機會。
曹操聞言，一笑置之。
他志得意滿道：「志才多慮。現下我帶甲百萬，又占據兗州全境，連徐州都是唾手可得，而劉備手下不過千人，其正在我眼下，能起何風浪？再者我觀這劉備三兄弟，皆世間英雄也，若能為我所用，豈非如虎添翼？」
戲志才情知勸不動曹操，悶悶不樂地灌了口酒。
曹操神色自信，又勸道：「我以誠相待，禮敬非常，俗話說日久見人心，我日日如此尊重親厚，他三人安能不為我心所動？」
戲志才喝了幾口酒，最後妥協似地開口：「若主公發覺事不可為，萬萬不能猶豫，此人不除，後患無窮也！」
曹操隨意地點了點頭，也不知有沒有將戲志才的話放在心上。
這二人之間的話題結束，其它謀士才一一開始說話。
程昱率先打開話題，他接著曹操先前的自誇往下說：「主公勢已成，何不再進一步，行王霸之事？」
他這話一出來，坐曹操手邊兒上的荀彧便忍不住皺眉，猛地側過身，就要站起來打斷。
曹操卻好似提前預知到荀彧的動作一般，用力一揮衣袖，斷然開口：「此事休要再提！」
程昱似乎也只是順著曹操的自誇吹捧而已，聽了曹操的表態後，只是默默行禮，便又退回了一邊，木頭似地，再不發一言。
荀彧抿了抿唇，重新安坐，也不知心中在想什麼，素來一絲不苟的鬢髮垂落了一絲也未注意整理。
屋內短暫地安靜了一會兒。 隨即滿寵上前詢問：「楊彪因袁氏獲罪，不知主公欲如何處置？」
曹操沉吟片刻，道：「不可苛待，免其官，放歸田裡。」
他這話音剛落，屋內角落便有幾人長舒了一口氣。
滿寵眼神不動，他心知發出這動靜是幾個兗州士族，這些人都是被曹操借著圖縣的事，好好敲打過的。
一個大棒加一個甜棗，先好好將兗州的士族清理一遍，再讓這些有把柄的，嚇破了膽子的幾個士族代表參與此次的密會，既是便是親近，也是一種威懾。
「主公。」
滿寵順勢將話引到兗州士族身上：「先前探查圖縣之事，令君發覺陳留士族蓄婢買賣，其所積金錢，極大部分用以購買兵器，屋宅土地和畜養死士。」
「呂布偷襲兗州之時，其手中軍械，多為這些士族提供……」
他這話只說了一半，那幾個在角落的士族便有些坐不住了。
個個舉袖擦拭起額頭上的汗水，有的雙股戰戰，幾欲先走；有的面色慘白，抖如篩糠；還有的面上看不出什麼異樣，實際已決心斷尾求生，回去便將族中資產全部奉上。
他們吃過教訓，不敢在此時開口求饒，只能在心底祈求滿寵不要再往下說。
事與願違，滿寵那平淡的嗓音還是不急不慢地響了起來：「……除此之外，朝中亦有人參與其中，攪動風雲，為呂布提供便利。」
這幾人提起的心當即落了下來。
一聽這不是要追究他們的舊事，幾個士族立即喜形於色，雖說也都聽出滿寵言外之意是要對朝堂中人動手，但事不關己高高掛起。
朝廷又如何？
現下兗州是曹操做主。
只要不是給自家定罪，管曹操要如何清理朝中人？反正他們這些士族支持就是了，否則還能如何？
曹操面露為難：「因楊彪之事，朝中許多人正對我有些非議……」
程昱出列，主動提議：「主公所行，正義事也，何懼流言？再者朝中宵小於社稷無益，不過是蛀蟲而已，主公不除，也只是維持表面平靜。難道要為這一時的非議，而壞漢室百年的根基嗎？」
曹操捋著鬍鬚點頭：「仲德言之有理，只是一一調查，時間終究久了些……但若不調查清楚，又恐弄出冤屈，寒了朝中大臣的心。」
程昱聞言笑道：「大公子前些日子曾獵得數頭獐子，送至種太史府上，可見如今正是遊獵的好時節。主公何不請天子田獵，以觀動靜？」
戲志才放下了手中的竹筒，神色間隱隱可見一抹發自內心的高興。
滿寵神色如常，他早知道會有這一出，只是安安靜靜做個傾聽者，不過看其眼神，也能窺見其心中的興奮。
其餘諸人，疑惑者有之；激動者有之；欣喜者亦有之。
只有荀彧，因著在曹操手邊，又是側身，叫人看不出表情。
曹操默然良久，似乎在思考。
程昱只是維持著行禮的姿勢不變，他不開口時，總如木石一般沉肅，很少有人能從他一潭死水般的面容上猜測他的心緒。
「……便如仲德所言，明日我上表，請天子田獵。」
曹操最終一錘定音。
他開口說這話時，有種奇異的鬆弛感，仿佛許久之前，他在東郡初見種平，夜晚邀請種平抵足而眠的那一次，就好像在說一件微不足道，又懷抱著滿腔的關切和熱忱的尋常家事。
荀彧出神地凝望著屋內的更漏，今天已經將要過去了。