橫斷山脈起於天藏高原，綿延數千里，重巒疊嶂，直插雲霄，非人力可越，唯有一條怒江，從天藏高原的雪山聖地流出，浩蕩數千里，斜穿橫斷山脈，蜿蜒流向大乾鄰國：南詔。
怒江在橫斷山脈有兩條支流，一為碧江，在橫斷山脈之首，一為瀾滄江，在橫斷山脈之末，流經清平縣。
說來也巧，不管是那艾草，還是菟絲子，亦或是其餘靈光閃耀的靈草，距離瀾滄江都不遠。
李牧嚴重懷疑這些靈草是受了瀾滄江的影響而『靈氣十足』。
在得到民壯情報後，李牧立即沿著瀾滄江逆流而上，馬夫和小馬匹緊隨其後。
瀾滄江寬五十餘米，江水奔騰，奔流不息。
沿途兩岸蒼翠欲滴，更遠處林深樹茂，山林中猿啼虎嘯，驚起陣陣飛鳥。
「大人，我記得這裡。」馬夫告訴李牧，他年幼當書童時，曾跟隨少爺遊船，來這裡上過香。
「上香？」李牧不解，「這種地方，還有寺廟？」
這裡人跡罕至，無路無驛站，若徒步而來，一般人可撐不住。
馬夫說道：「前面那個山頭後，確實有座山廟，當年依靠瀾滄江，香火還算鼎盛，但後來瀾滄江屢鬧水患，出了不少事故，就再沒有信徒遊船來這裡上香了。」
沒了信徒，那座山廟也就荒廢了，據說連牆磚瓦礫都被百姓挖空了。
「我記得那裡有一棵從不結棗的棗樹，不知道還在不在。」馬夫回憶道。
兩人說話時，身後的小馬走的累了，噠噠噠跑到江旁，俯首想喝水解渴，結果，一頭大魚突兀的從水底衝出，張嘴露出猙獰獠牙，咬向小馬的腦袋。
這條魚極大，有兩米多長，魚頭更是大如臉盆，嘴巴一張，就像一個長滿鋸齒的黑洞，吞噬向小馬。
小馬反應不過來，傻乎乎的看著越來越近的猙獰魚嘴。
好在李牧察覺到身後動靜，反手一劍揮去，靈力透過劍峰，化作青色劍氣，摧枯拉朽般斬下魚頭！
魚屍落水，江面頓時翻湧，數十條猙獰大魚蜂擁而至，啃噬魚屍，隨後快速游曳而去，沒一會又游到岸邊，徘徊不去。
小馬終於反應過來，嚇出驢叫，驚慌失措的跑到馬夫腳邊，瑟瑟發抖，馬尿都出來了！
「這些魚都要成妖了。」馬夫驚鴻一瞥，看到魚嘴中的獠牙，他毫不懷疑，若是人類落水，必定會落得同樣下場，被魚群吞噬殆盡！
靈氣復甦，不止是人類，野外的無數野獸，草木蟲魚，也都在吞噬天地靈氣，李牧相信，不久的將來，真正的妖魔鬼怪，就會出現在世人面前。
李牧感到了一絲緊迫。
因為，他雖然擁有人類的天花板級別修行速度，但他不可能一天二十四小時都在修行，總歸是要休息，要處理一些雜事，而野外的野獸，它們本就處在靈氣富裕之地，周圍儘是奇花異草，能一天到晚的修行，不被『紅塵』所擾，更能通過互相殺戮，增強殺戮本領，這一加一減……李牧心頭沉重，不過，比起野獸，人類也有巨大優勢，那就是前人留下的無數盪氣迴腸的文章詩篇、道籍佛藏，這是人類最大的底蘊！
依靠這些，人類修士能演化出無數心法秘技，大抵是能抵消和妖獸之間的差距吧。
李牧想起腦海中的無數詩篇，心中稍定。
兩人一馬沿著瀾滄江逆流而上，蜿蜒著繞過前方山頭，他們的視野剎那開闊，一座座被雲霧繚繞的山峰，宛如近在眼前，在他們目力所及處依次排開，直到天邊。
「嗷嗚~~~」與此同時，一聲稚嫩的虎嘯驚醒了他們。
李牧尋聲看去，只見一頭奶狗大小的虎犢子，渾身毛髮金黃，夾雜著黑色條紋，白色斑點，額頭『王』字凜凜生威，正在不遠處上躥下跳，沖他們齜牙咧嘴，奶凶奶凶的。
李牧還沒有動作，腳邊的小馬已經沖了出去，它剛剛被大魚嚇壞了，馬尿都出來了，這會看到高不及它的小老虎在那齜牙咧嘴的咆哮，頓時怒從心頭起，惡向膽邊生，決定把肚子裡的氣全撒這隻小老虎頭上。
一虎一馬，頓時扭打在一塊，滾來滾去。
馬夫很有經驗，凝重道：「大人小心，小虎在此，大虎一定就在不遠處！」
兩人環顧左右，在稍遠處的山腳下看到了三米多長的大虎。
可惜，這頭大虎渾身毛髮凌亂，骨骼錯位，已然死去多時，它的身旁，還有一條二十餘米長的大蟒，七寸處巴掌大小的蛇鱗被爪牙撕扯，露出森白血肉，腥臭撲鼻，上面有蠅蟲飛舞。
「大概死了四五個時辰。」李牧目測道。
「大虎是為了保護小虎，和這條巨蟒同歸於盡嗎？」馬夫根據現場痕跡猜測。
李牧卻是搖頭：「不是為了小虎。」
他指了指山腳下一棵大樹，這樹極壯，樹幹如盤虬臥龍，深深紮根地底，樹幹上，枝繁葉茂、鬱鬱蔥蔥，更有一顆顆小如指甲蓋的青綠果子，李牧一眼就認出，這是棗子。
「這棗樹不凡。」李牧走近，發現這棗樹樹皮宛如棕色龍鱗，竟呈片狀，鱗次櫛比的排列，仿佛一株龍樹，極為神異。
「是當年那座寺廟的棗樹！」馬夫驚呼，他查看四周，確認這裡就是當年那座寺廟的遺址，可惜，除了這棵棗樹，其餘一切都隨風去了。
「嗷嗚~~」
「耶~~」
不遠處，虎嘯馬嘶，一虎一馬打的相當激烈，一個要將對方踩在馬蹄下，一個要將對方按在虎爪下，它們在地上廝打滾來滾去，渾身毛髮沾滿灰塵。
「大人，這棗樹……」馬夫發現棗樹不僅結果，而且樹皮如龍鱗，這是要化龍？
他震撼莫名，激動著撫摸樹皮，觸感粗糙、堅韌，他嘗試著逆鱗而撫，指肚當時就被樹皮刺破，滴出鮮血。
「是靈氣復甦的原因。」李牧篤定這棗樹不凡，否則這一虎一蟒不至於為此同歸於盡。
這倒是便宜了我……李牧當即命馬夫將虎屍掩埋在山腳下。
大虎雖死，氣息尤在，將它埋在山腳，可震懾山上的野獸，讓它們不敢靠近棗樹。
然後，李牧讓馬夫將大蟒的蛇鱗刮下，丟在附近的陰暗地方，用以震懾蛇蟲鼠蟻，再將蟒屍埋在棗樹和瀾滄江的中間，震懾瀾滄江里水陸兩棲的生物。
但這只是暫時的，李牧打算回頭再派人來這裡駐紮，守護這棵棗樹！
此時，一陣輕風吹過，有陣陣清香從棗樹傳出，沁人心脾。
這棗子應該才結出來不久，距離成熟還有段日子，但這清香已經讓人心醉，若是成熟，恐怕一顆棗子，就比得上外面的一株靈草了。
難怪虎蟒之爭至死方休，實在是無法捨棄。
李牧心頭火熱。
這裡還只是橫斷山脈的外圍，就已有如此機緣，那橫斷山脈深處，還不知有多少天大造化！
他心馳神往，但也深知，橫斷山脈深處，必然有無數遠勝虎蟒的可怕野獸，冒然深入，福禍難料！
還是要一步一個腳印，慢慢前行！
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