「……英衛營兵冊上有五萬士兵。真實的兵力在四萬一千左右。也就是說，有兩成的空餉。」
「發軍餉的時候，我就在一旁看著，心裡一直默默計數。我還怕左大將軍弄鬼，讓士兵反覆排隊領軍餉，特意記住每一隊隊正的模樣。還好，左大將軍沒那麼做。」
「所以，這數字應該沒錯了。」
秦虎仔細稟報，姜韶華哂然一笑：「朕要摸一摸各軍隊的底細，左大將軍何嘗不想借這個機會來試探朕。吃空餉的事必然會有，而且每支軍隊都有，多少不等而已。」
「他沒有弄鬼，是要看看朕是什麼反應。」
秦虎從鼻子裡擠出一聲冷哼：「吃空餉他還有理了？皇上直接叫他進宮怒斥一頓，他還敢和皇上較勁！」
姜韶華淡淡道：「朕登基之前承諾過，三年不動朝堂重臣，就得信守承諾。現在龍椅還沒坐熱，哪有就大肆翻臉算舊帳的道理。官場貪墨早已成了慣例，滿朝文武都是一群黑烏鴉，朕還能都殺了不成！殺了一個萬郎中，以示警告，接下來，還得慢慢扭轉這貪墨的不良風氣。」
飯要一口一口吃，事要一件件來做。心急吃不了熱豆腐，治國理政，如烹小鮮，眼光火候都很重要。
秦虎撓撓頭：「這些我不懂，我只會提刀殺人。皇上需要有人衝鋒陷陣的時候，我秦虎第一個衝上去。」
一旁的孟三寶立刻接過話茬：「末將也是。」
姜韶華被兩個心腹逗笑了：「有這樣就足夠了。對了，三寶去的是司馬將軍那裡，神武營那邊大概有多少空餉？」
孟三寶答道：「和英衛營差不多，也是兩成的空餉。」
京城幾支軍隊，都在天子眼皮底下，主將們不敢也不能太過分。看來，兩成軍餉又是令人厭惡的「慣例」了。
姜韶華道：「這幾日你們在各軍營盯著發軍餉一事，辛苦了，好好去歇著吧！」
待秦虎孟三寶退下之後，姜韶華令人宣召陳長史和王瑾前來，將軍營里吃兩成空餉的弊端告訴他們。
陳長史冷笑一聲：「這些武將，一邊拿著豐厚的俸祿，一邊喝兵血，整整兩成空餉，還喝成了慣例。一個比一個貪婪！」
王瑾立場有些尷尬。因為陳長史痛罵的武將中，左大將軍要排在第一個。偏偏左大將軍是王丞相麾下忠犬。王丞相現在沒出丞相府，左大將軍也時時去拜會。
天子重用王瑾，安撫住了王丞相，進而也穩住了左大將軍。不然，左大將軍可不是好捏的軟柿子。殺文官容易，一道聖旨下去，萬郎中便人頭落地，轉眼就被抄了家。武將身邊都有親兵，在軍營里收攏了大批武將。一個處置不妥，軍營便會生出譁變。
也因此，處置軍營里的事，要比壓制文臣更難，分寸火候也更難掌握。
王瑾清了清嗓子，張口道：「臣斗膽進言。喝兵血吃空餉，確實早就是軍中慣例了。神武營英衛營御林軍，還有勇衛營，都是兩成左右。邊軍那邊，大概有三成空餉。」
「到了各地駐軍，說不定這個數字會更多。」
「這都是遺留已久的難題，皇上別為此著急上火，傷了龍體。」
姜韶華的身孕已近六個月，肚子一日日隆起。寬鬆的龍袍早已遮掩不住。換了尋常女子，早就待在內室安穩養胎了。姜韶華還得天天上朝理政，為國朝政務大事小事操心。
王瑾話語中流露出真切的關心。陳長史不動聲色地瞥一眼過來：「王中書令提醒的是，國事要緊，皇上龍體更重要。軍中陳年積弊，得慢慢遏制清楚。皇上萬不可因此事動了胎氣。」 也就是陳長史，張口就敢這麼勸。其餘臣子，根本張不了這個口。
姜韶華想說「朕沒事」，不巧得很，肚子裡的孩子猛然動了一下。
這種血肉相連的悸動，令姜韶華先輕輕蹙眉，旋即舒展眉頭，笑了一笑：「你們說的話，朕都聽進心裡了。放心，朕知道輕重緩急。」
……
隔日小朝會上，姜韶華先點了左大將軍的名：「左大將軍，軍營里兵力不足一事，你有何解釋？」
左大將軍：「……」
左大將軍沒有料到天子這麼幹脆地掀開了軍營里的空餉一事，一時間有些尷尬，不得不站出來解釋：「回皇上，末將接掌英衛營，也就一年多光景。兵力不足一事，還是以前就遺留下來的老問題。」
得，直接就將鍋甩給了已經戰死的衛將軍身上。
姜韶華淡淡哦了一聲，又看向司馬將軍：「這麼說來，神武營的兵力空額，也是上一任主將的問題，和司馬將軍沒什麼關係了？」
司馬將軍：「……」
司馬將軍底氣遠不如左大將軍足實，戰戰兢兢地低頭告罪：「是末將治軍不嚴，軍營里各武將多有謊報兵力的。一來二去，就成現在這樣了。末將無能，請皇上治罪！」
姜韶華不置可否，目光落在宋將軍的臉上：「勇威營的缺額更多，想來是在領兵支援邊軍的時候，戰死折損的兵力太多的緣故了。」
宋將軍：「……」
準備好的說辭，被天子以略帶譏諷的語氣說出了口。宋將軍再厚實的臉皮，也有些發燙，咳嗽一聲應是。
姜韶華最後看向包大將軍，目光倒是溫和：「御林軍兵強馬壯，可惜，有一部分人被高山韋雄鼓動慫恿做了逆賊，通通都被誅滅了。現在御林軍的空額最多。」
「這怪不得包大將軍。」
左大將軍三人接連被天子噴了一頓，到了包大將軍這兒，就變成了和風細雨。幸福感都是比較出來的。
包大將軍一臉感激涕零：「多謝皇上體恤。」
御林軍折損得厲害，現在兵力只余以前的六成光景。
姜韶華溫聲道：「今年軍費按著往年的數字發放，到明年，依然這麼發。不過，朕要看到足額的兵力。」
「一年時間，應該夠各軍營各自招募新兵，補齊缺額了吧！」(本章完)