第4章 4.歧路（二）
眼瞧著菩薩還要再說些莫名其妙的空話，昭昭三步做兩步上前，想把他一巴掌拍散，趕緊夢醒。
沒等她碰到菩薩，肩上就猛地被拍了一下。
夢境消散，眼前是小多驚慌的臉。
「昭昭兒，你快醒醒。」
昭昭揉著眼睛，還沒弄清楚什麼情況，就聽院外傳來一陣紛紛擾擾的腳步。
十幾個女人氣勢洶洶地衝進了院子，不管不顧地嚷起來：
「雲兒你個死賤人，還錢！！！」
她們作勢就要往裡面闖，似有深仇大恨一般。
昭昭性子圓滑，不愛插手閒事，但念及雲兒昨夜的苦楚，還是起身攔住她們：
「有什麼事過幾天再說，她昨晚剛落了胎。」
「落胎？說得好像這樓子裡誰沒挨過那一遭似的！」為首那女人冷笑一聲：「她就是成灰了，也得把我們的錢吐出來！」
雲兒平日受賞極多，身家不菲，怎麼會欠錢？
「她拿錢給趙四，讓趙四出去放印子錢吃利息，賺了錢後總到我們面前顯擺！」
「就是就是！她說自己一個月賺的利息比我們接客半年還多，哄得我們也入了伙，上了當！」
「她懷了孕，虞媽媽找趙四來贖她。誰知趙四不僅沒來，連我們押在他那兒的錢也不還了！」
眾人越說越生氣，推開昭昭往屋裡涌，頃刻就擠滿了整間屋子。
昭昭見勢不妙，對小多道：「趕緊去請虞媽媽！」
屋內，雲兒被人從床上扯起來，輕飄飄地丟到地上。
她平日性子囂張跋扈，從未這麼悽慘過。
眾人見了她這副落水狗的慘樣，心中大快，加之虧了錢，個個都恨不得踩到她頭上去。
「少裝可憐！你平時不是威風得很嗎？！再橫一個啊！」
「臭婊子，還錢！不然我們就撕了你的臉！」
「自己被男人騙得團團轉，還要帶上我們一起跳火坑！」
雲兒被推推搡搡著跪下，再沒力氣站起來。
可她是個不服軟的性子，梗著脖子頂了回去：
「難道是我拿刀架你們脖子上逼你們出錢的麼！賺錢時臉都快笑爛了，現在錢收不回來了就全怪我了？！」
一石激起千層浪，無數隻手往雲兒身上落，恨不得把她生吞活剝。
沒一會，雲兒身下就滲出了血，石磚上瞬間鋪開一片腥紅。
這是要血崩了。
昭昭也不知哪來的力氣，一股腦兒地擠到雲兒面前，用孱弱的身體擋住所有：
「都是苦命人，互相為難做什麼？難道要殺了她嗎！」
有人恨恨道：「因為她我虧了多年積蓄，這和殺了我又有什麼區別？！」
這句話如火上澆油，讓眾人的憤怒更盛。
每個人都苦得萬里挑一，疼得獨一無二，誰又比誰容易呢。
她們連昭昭一起打，有的扯昭昭的頭髮，有的揪昭昭的手臂，有的戳昭昭的臉頰。
原本好得差不多的傷口裂開了，昭昭疼得直吸冷氣，被她護在身下的雲兒已經暈過去了，通體冰涼得可怕。
等不及了。
萬分危急下，昭昭吼了一嗓子：
「給我一個月，我幫你們要回錢！」
一個人停手了，兩個人停手了……屋內陷入寂靜，大家的目光都落在昭昭臉上。
誰都知道她是個油滑的小畜生，憑藉小聰明撈了不少好處，可那些上不得台面的伎倆如何能從惡霸趙四手中要回錢？
雖知不太可能，但快溺死的人看什麼都像稻草。
有人打破沉默，小聲道：「昭昭兒，你可別拿謊話誆我們啊……」
昭昭偷瞟幾眼屋外，心想小多怎麼還不來？
自己要說什麼話，才能撐到虞媽媽來救場？
「你在盼著虞媽媽來？她是個聰明人，不會管這種事的。」
一人擋住昭昭的視線，威脅道：
「要麼走人，要麼說個解決的法子出來。」
外面響起一陣急急的腳步，小多氣喘吁吁地倚著門柱：
「昭昭兒，虞媽媽不來！」
虞媽媽對這件事聽之任之，她不可能為了維護雲兒，彈壓樓里這一群姐兒。
昭昭嘆了口氣，心知自己這是攪進渾水裡了，但如今騎虎難下，只好死馬當活馬醫。
「我有法子，但得你們幫忙。」
她語氣極平靜，胸有成竹的樣子懾住了眾人。
「你有什麼法子？」
昭昭不語，示意小多上前抱雲兒走。
眼見眾人要攔，昭昭冷聲道：
「她不走，我不說。如果你們覺得拖死一條命比拿回錢更快活，那就繼續攔。」
眾人分開一條道，放小多和雲兒走了。
屋內只剩昭昭，她迎上眾人目光一點也不怯場：
「我年紀小，去前樓的機會少。所以請各位姐姐先跟我細講一番事情經過。」
眾人嘰嘰喳喳地說起來，各說各的。
從紛亂嘈雜的聲音中，昭昭理清了起因經過——
這趙四原是府衙小吏，因犯了差錯，被剔除出了吏冊。
他仗著從前積攢下的人脈，當起了地痞流氓，靠敲詐勒索攢了些小錢。
之後他便認識了雲兒。
雲兒一開始是瞧不起他的，可趙四扮豬吃虎，憑藉精湛的演技打動了雲兒。
他說要贖雲兒出去，但如今做什麼生意賺錢都太慢，思來想去只有放印子錢才最合算。
雲兒留了個心眼，沒信他。
可後來她眼瞧著趙四漸漸發家，十兩變百兩，一百兩變兩百兩，銀子成番地漲，心也開始痒痒了。
她先投了小錢試水，趙四每次都能加倍回報她。
於是她越發相信趙四，投的錢越來越多。
她押空了所有積蓄不說，樓里一眾姐妹們也跟著跳了火坑。
幾天前，雲兒與趙四吵了一架，問為什麼還不贖她。
趙四冷笑道，爺豈會花錢買一個臭婊子？
「後來我們又去趙四府上要錢，他讓家丁追著我們打。」
一個女人走到昭昭面前，拉起衣袖，露出手臂上的一片青紫。
另一個女人掀起額發，露出紅腫的鬢角，哭道：
「那畜生拿著我們的銀子作本錢，發了大財，如今和官府的關係好得很……我們認識的那些販夫走卒根本幫不上忙。」
昭昭蹙著眉，思忖片刻，問道：
「趙四一般放錢給哪些人？」
眾人面面相覷，想不明白這和要錢有什麼關係。
昭昭迎上她們質疑的目光，認真道：
「這很重要。」
這問題不好答。
印子錢說白了就是高利貸，不是什麼光彩事。
人情社會，大家都講究臉面，家醜不外揚。
借貸的人通常都是悄悄地借，偷偷地還，來來回回一點聲息也沒有。
有人道：「都借錢了，多半是些窮人唄。」
「趙四這種惡霸，定的利息是每月三成。」
昭昭搖頭，「老實討生活的窮人敢借麼？若是還不起，往輕了說，天天被騷擾欺壓；往重了說，趙四買通訴訟，把人丟進大牢也未可知。」
有人訝道：「說來也怪，趙四放印子錢賺得盆滿缽滿，按理說主顧應該不少，但我們竟然一個也沒碰到過。」
昭昭嗅到契機：「如果他到處放錢，總會有收不回來的爛帳，可我們從沒聽過他跟人撕破臉的事。」
「所以他只放錢給幾個穩定的主顧！」
「對。」昭昭點頭，「這幾個長期被他榨的主顧，銀錢出支起伏定然很大，否則用不著借錢周轉。」
眾人看向昭昭，聽她繼續道：「而且做的都是一本萬利的買賣，利潤不小。」
有人不解道：「既然能賺錢，那必定與官府有關係。怎會一直借趙四的錢，心甘情願被他榨了好幾年？」
這倒是個疑點。
昭昭垂眸想了會，緩緩道：「這些人與我們一樣都是下九流，太賤了。哪怕捧著錢送上去，那些官兒們也不屑和他們結交。」
屋子裡黯下來，一陣令人窒息的沉默。
砰的一聲，有人拍桌道：「就算知道趙四的主顧是誰有什麼用？！」
「有大用。」昭昭道，「我們拿不回錢，不就是因為沒有能制衡他的手段，威脅他的東西麼?」
「找到趙四的主顧就能制住他？」
「趙四牟取暴利，當官兒的那批人豈會容他？他現在還能吃這口飯，僅僅是因為比他更有權有勢的人沒發現這個門路。」
昭昭只說了三分話：「倘若我們找出讓他錢生錢的聚寶盆，再幫上面的老爺們搭上線，他趙四算個什麼東西？」
「所以只需抓住這一點，威脅趙四吐出錢就是了！」
眾人面露喜色，圍在昭昭身邊：「那他的主顧到底是誰？」
昭昭垂眸不語，賣足了關子。
她從不白幫忙。
有人曉得她是個貪財好利的性子，連忙從手上摘了鐲子遞過去，柔聲哄道：
「昭昭兒啊……你幫幫姐姐們，將來錢要回來了，定然虧不了你。」
昭昭抬眸了一眼，便收回了目光。
眾人以為她是瞧不起那鐲子，紛紛遞上更好的玩意兒討好，全是些昭昭平日沒見過的好東西。
若是在平日，昭昭定要開心得暈過去。
可她現在只是靜靜地坐著，在心裡打著自己小算盤。
她想要更多。
門外忽然響起一聲咳嗽，沙啞得像破琵琶。
眾人紛紛起身行禮：「媽媽。」
虞媽媽舉著新煙槍，進屋坐上主座，冷眼睃巡著眾人：
「你們一個個都是活老了的，遇了事竟圍著一個丫頭求法子。除了拿自家姐妹撒氣，你們還有別的本事麼？沒一個中用的！」
她言語間威壓十足，眾人垂首，安安分分聽她訓話。
「你們中間，有家裡窮被爹娘賣進來的，有被男人典進來的，還有土生土長的妓生子。」
「不管是哪種，你們從小見的惡人壞人難道還少嗎？為什麼吃了那麼虧，還是學不聰明？」
「我問你們，咱們樓里最犯不得的禁是什麼？」
眾人垂首不語，不敢回應。
虞媽媽眼底驟冷，似有不悅。
昭昭不敢讓話落到地上，連忙開口道：
「相信男人。」
虞媽媽常說，做婊子的女人就得無情，要鐵了心，說話做事只顧利益，千萬別動真心。
婊子嘛，總要騙人唬人的。
若想把這一行做明白了，就不能相信任何男人。
甭管他們是掏心掏肺，還是拋家捨命，都不值得被相信。
「別信男人，別信男人，這話我說了一萬遍，恨不得灌進你們腦子裡。」
虞媽媽冷笑一聲，繼續道：
「你們聽膩了，我也以為你們懂了，誰曉得你們是不信與自己有過瓜葛的男人，反而對別人的男人深信不疑！」
「投錢給趙四這事兒，當時我就提醒過你們，別把錢押在除自己以外的人身上。你們倒好，趕著趟往火坑裡跳，當真是好言難勸該死的鬼。」
眾人可憐巴巴地望著虞媽媽，希望她能出手主持公道，可她冷冷道：
「你們虧出去的銀子，要的回來，是菩薩顯靈保佑。要不回來，也只能怪你們眼睛瞎，拎不清！」
昭昭鼻觀眼，眼觀心，想道狗屁菩薩，才不會顯靈呢。
「都出去罷。」虞媽媽說完最後一句。
昭昭正要挪腳往外去，卻被叫住：
「你留下。」
眾人離去，只剩兩人。
虞媽媽示意昭昭坐下，昭昭不敢，懂事地站到她面前，任由她打量。
昭昭其實很怕她，如同鼠怕貓、蛇怕鷹一般的怕。
她太老練，總能看穿昭昭的心思算計，讓昭昭賣弄不了引以為傲的那點小聰明。
「剛才你說的話，我在外面都聽見了。」
昭昭太陽穴跳了跳，謙虛道：「媽媽見笑了。」
「見笑？」虞媽媽幽幽吐著煙，「昭昭兒，我沒挑錯人，你是個聰明的。」
「胡說幾句罷了。」
「從你方才的話中，我聽出了你想取而代之的意思。」虞媽媽用煙槍挑起昭昭的下巴，「你不僅聰明，還很有野心。」
昭昭裝作聽不懂，露出十三歲女孩該有的笑容：
「媽媽，我一個沒掛燈的雛妓，哪會有什麼野心？」
虞媽媽支著頭，笑而不語地瞧著昭昭。
那眼神帶著點期許，又帶著戲弄。
與她對視，昭昭想起了魚鉤上的肥美餌料，還有賭桌上叮咚作響的罐中骰子。
放手一搏？
昭昭噔地一聲跪了下去，豁出去了：
「還請媽媽幫我搭線！」
虞媽媽抖了抖菸灰，懶懶道：「哦？」
「我知道媽媽在縣裡經營多年，和要職的幾個官老爺說得上話。」
昭昭膝行幾步，水靈靈的眼睛望著虞媽媽：
「若是我能摸清趙四賺錢的門路，就能取而代之！屆時還請媽媽為我搭線，許我有個孝敬他們的機會。」
「幫你對我有什麼好處？」虞媽媽問。
「媽媽，咱倆不是說好了麼，我是要留在這兒給您養老送終的。」
昭昭笑，討好地錘著虞媽媽的膝蓋：
「我多一條賺錢的門路，您將來就多一份花錢的底氣。我和縣裡的老爺們搞好關係，在其他地方不也能反過來幫襯您嗎。」
放印子錢終究是上不得台面的事，正兒八經的官兒都不好意思做這個，只能借下面人的手謀利。
「可趙四也有靠山，你憑什麼覺得自己找到門路能有趙四硬？又憑什麼覺得上面人會選中你個黃毛丫頭？」
說著，虞媽媽眼中露出嘲諷。
女人想攀上男人，能靠什麼？還不是靠那點年輕貌美的本錢。
昭昭模樣雖好，卻不是頂尖的出彩。
更何況男人挑女人與挑玩物無異，除了看外表，還得看心性。
昭昭長得荏弱風流，卻掩不住骨子裡那股難馴的野性。
但凡是個聰明點的男人，就絕不會把這種滿心算計的小畜生當作枕邊人。
「憑我比趙四更機靈有手段，做事更乾淨利落。」
昭昭迎上她的目光，一字一字道：
「老爺們若是選了我，我能讓他們賺更多。」
她這話說得有意思，虞媽媽笑了笑：
「是為了賺錢養你娘，才有的這番心思？」
「媽媽，我做任何事只為謀利，不必套上迫不得已的皮。」
昭昭俯首一拜，坦誠道：
「我自認聰明，能想到別人想不到的東西。既然我有這般心機手段，那怎能沒有與之相配的野心？」
(本章完)