第18章 18.除孽（十）
今日的青陽縣甚是奇怪。
平常像過街老鼠似的小乞丐們居然從破廟爛棚里鑽了出來，他們手裡拿著不知從何而來的糖葫蘆，一邊嚼著一邊含混不清地唱著童謠：
「朝求生，暮求合，近來貧漢難存活！」
「說為何？道為何？大老爺放狗吃人了！」
「敢問惡犬叫什麼？請去衙門看殺狗！」
他們邊跑邊唱，專往人多的地方竄，引得大伙兒丈二和尚摸不著頭腦。
也不知誰起了個頭，說閒著也是閒著，不如去衙門前乘個涼看熱鬧，竟引了一路的人往縣衙涌去。
衙門前被圍得水泄不通，大伙兒都是來看戲的，來得早的端了長條凳椅，來得晚的坐在台階，最後來的只能爬到樹上，掛在樹枝上往裡望。
只見多年未升堂的公堂上，居然跪了三四十個苦主，硬生生將站在兩側的縣吏都給擠了出去。
「大案啊！」掛在樹上的人興奮道。
樹下來得早坐長條板凳的人擺起了老道，笑著說：
「什麼大案？一群挑糞的淨頭和賣春的婊子，誰管他們冤不冤？」
謝縣令端坐在上，手中的驚堂木砸出一聲雷響，他冷厲問道：
「你們一個說趙四騙了你們的錢，一個說他逼你們借印子錢，有何罪證？」
堂下，昭昭和阿明對視一眼，昭昭先開口道：
「回大人，趙四與我們樓里的姐兒有染，借情騙財……」
沒等昭昭說完，謝縣令身邊賊眉鼠眼的師爺打斷道：
「這麼說來，你和你身後這些女人都是妓女？」
昭昭答是。
師爺嗤嗤笑了笑：「瞧你年紀不過十三四歲，那些妓女與趙四的勾當為何要你說明？苦主在哪？讓苦主自己開口。」
謝縣令拍響驚堂木，沉聲道：「苦主上前。」
何需上前？昭昭往右面移了移身，露出以雲兒為首的一群姐兒。
雲兒落胎不久，身子還虛著，眼下強撐著精神開口了：
「大人，我與身後十幾名姐妹都上了趙四的當。」
「冤枉啊！」旁邊的趙四一副含屈受辱的模樣，哭道：「大人，我根本不認識這群婊子，更別說騙她們的錢了！」
「若不認識，你身上為何會有我刻下的紋？」雲兒冷笑，看向謝縣令：
「大人若不信，可以令人扒下他的外衣，看他後腰是不是有個篆體的雲字！」
那本是雲兒從前拈酸吃醋時用簪子刻下的字，原是為了宣示主權，防止他和其他姐兒走近，沒成想卻用在了對簿公堂上。
里里外外近百雙眼睛盯著，謝縣令不好徇私舞弊，只得叫皂吏上前扒了趙四的衣服，確乎有個紋印。
謝縣令威坐不語，師爺走到雲兒面前，笑道：
「那你們如何上了趙四的當？」
雲兒和妓女們將前因後果一五一十說了，師爺聽後，窄小的眼睛閃著精光：
「如此說來，你們是衝著有利可圖，才將手中的錢財投給趙四，算作入乾股？」
雲兒點點頭，隱約覺得有些怪異，卻聽師爺繼續笑著說：
「你們入股時可有帶畫押的契書？」
他這話問得樓里的姐兒們俱是一懵，她們連出樓的機會都沒有，哪能知道世上還有除了身契以外的契書？
更何況，一開始趙四確實反了不少利錢，她們被銀子迷了心，誰都沒想起立契寫狀這事兒來。
見她們語塞，師爺揮了揮手中的扇子，沖高座上的謝縣令道：
「大人，事情已經明了。」
「這群妓女口口聲聲說自己拿了錢入乾股，卻連一張字據都拿不出來，豈能當真？」
趙四又開始喊冤，咚咚磕了兩個頭，哭道：
「大人啊，我確實和這個叫雲兒的妓女睡過幾次，可絕沒到收她們錢的地步。」
「這婊子前些天說懷了我的孩子，非得讓我給她贖身……可上過她的人比街上跑的馬還多，我怎肯被她用肚子敲詐？
「這婊子瞧我不上套，就出此下策將我告上公堂……」
「你顛倒黑白！」
雲兒虛弱的臉氣得越發慘白，昭昭拍了拍她的背，輕聲說了句放寬心。
師爺與趙四對視一眼，一唱一和道：
「大人，這樁案子本就沒有黑白之分。」
「就算她們所言是真，她們入了股，眼下卻拿不回本錢，這有什麼奇怪？」
「方才她們自己說，投錢給趙四是圖利投機。既是投機，那就有賺有虧。」
「趙四賺時反給她們不少利錢，這是情；趙四做買賣將錢虧了個精光，依法不必還本金，這是理。」
謝縣令拍響驚堂木，冷聲道：「你們這些個躺著賺錢的妓女，錢來得太輕鬆容易，便以為天底下有穩賺不賠的買賣！此案本官不予理會！」
昭昭上前一步，頷首恭敬問道：「敢問大人，若是我們能拿出證據，證明趙四做買賣一部分的本錢是從我們這兒來的，且又證明趙四還有家產傍身，這錢該不該還？」
謝縣令瞟了眼趙四，他極快地眨了眨眼，意思是自個兒並沒留下把柄。
「當然該還。」謝縣令輕飄飄道。
一眾妓女下堂，阿明領著淨頭們上前。
謝縣令再敲驚堂木：「你們說趙四逼你們借印子錢，有何證據？」
阿明和淨頭們紛紛從懷中掏出字據，鋪在地上：
「回大人，這紙上雖然寫的是利錢五厘，實際上卻是每月三成的利滾利。若是我們當中有誰還不起利錢，趙四便會帶人上門綁走我們的妻女姐妹，賣到百十里外的濮陽縣當妓女。」
正當趙四又要喊冤，堂下一名漢子憤憤道：
「我妹妹就是被他逮去賣了的！」
趙四梗著脖子頂回去：「證據呢？口說無憑！」
就在這時，堂外的人群中擠出一個打扮得花枝招展的中年女人，她手裡牽著個五六歲的女孩，遠遠的便開始喊冤：
「青天大老爺為我做主！」
謝縣令沉聲道：「何人在外喧譁？拖下去，待會再審！」
剛才那個淨頭漢子站起了身，指著外面那個小女孩道：「大人，那就是我被賣去妓院的妹妹，牽著她的就是與趙四打過交道的老鴇。」
聞言，謝縣令臉色頓時鐵青：「帶上來。」
老鴇牽著女孩進來，她不曉得青陽縣裡的彎彎繞繞，自然也不知道趙四是謝縣令的人，於是一見趙四就罵道：
「好你個沒良心的，你跟我說這女娃娃雖然長得矮，但已經十歲了，再養幾年就能賣。誰曉得她剛過了六歲的生辰，離上燈還遠得很！」
念及此，老鴇一臉委屈看著小女孩：「年紀小小的就算了，可她一天要吃四碗飯，不給就纏著我哭……我一個調教妓女的老鴇，倒成救濟餓死鬼的菩薩了！」
(本章完)