第2章 賞花宴
淳嘉十年仲春。
汝陽伯府二房大開賞花宴。
後花園有一株四百多歲的雙色牡丹，已經數年不曾開，今春忽地開了上百朵。
人都說這是大大的吉兆，須得好好慶賀一番。
府里如今是宋姨娘主內，早早定了日子，邀請眾多親朋前來賞花。
這一日天氣甚好，府門前早早就著人侯著，客人們陸續而來，漸漸地車馬盈門。
這時一輛草蓆篷子的馬車緩緩走來。
馬是老馬，瘦骨嶙峋，癬毛斑駁。
車是破車，漆褪轅朽，幾欲散架。
趕車的是個滿臉橫肉的老嫗，粗胖黑丑，又村又怪。
偏偏那馬車走到門前竟停住不動了。
「這不是停車的地方，快走快走！」門口的家丁立刻驅趕道，「別礙著我們的事！」
老嫗翻著一雙三角眼，鼻孔噴著冷氣，直著脖子罵道：「看門狗亂吠你娘的臊！挨囚攮的蠢王八！不是停車的地方，怎麼停著許多的車？」
家丁被罵，立時惱了，一面走上前一面喝罵：「我看你是找死！一個要飯花子還跑到官爵人家門前來撒野，看不打死你！」
另外幾個家丁也都跟在他身後，呼喇喇把馬車圍了起來。
老嫗卻絲毫不慌，依舊趾高氣揚地說：「怎麼？還要動手不成？」
「鄉下人不懂規矩，何必與她起紛爭？叫她快走吧！免得驚了客人。」管家從裡頭走了出來，明顯不想同老嫗一般見識。
老嫗卻不買帳，仰著鼻孔道：「我是個鄉下人不假，我主子可不是鄉下人。」
「好好好，算我說的不對了，請多擔待，煩請您將車趕走吧！」管家陪著笑說。
昌榮侯府的馬車已在巷子口露了頭，可不能因這麼個蠢婦丟了自家臉面。
「走？」老嫗立刻吆喝怪叫起來，「往哪裡走？！」
「往哪裡走我們管不著，可不能停在這裡擋了路啊。」管家耐住火，好聲好氣地說，「且挪一挪尊駕，算是我求您了。」
「我們不往別處去，」老嫗忽然換上了笑臉，叫人覺得越發古怪，「就是要進這府去，你們也算識相，早早地把大門開了。」
此時管家也忍不了了，撂下臉說：「我們府可不曾邀你這樣的客人來，別再胡攪蠻纏了。否則扭到官府去，管叫你們吃不了兜著走！」
「陳管家，我們不是客，」老嫗此時才從車轅上下來，指著車上道，「車裡坐的是這府里的夫人和少爺，是你們的正頭主子。難道還攔著不許進去嗎？」
此話一出，眾人皆驚。
他們都多少年不曾提起這兩個人了。
隨著老嫗將車簾揭開一線，果見裡頭坐著位年輕婦人和一個七八歲的男童。
管家愣了片刻方才說：「夫人……夫人回老家清修已經好些年了，從未聽說要回京來……」
「夫人清修不假，又不是發配，難道不許回京了麼？」老嫗撂下車簾質問道，「還要與你商量不成？」
「這……實在是太過突然……」管家也不好深說，只得含糊道，「且容我進去稟告一聲。」
「向誰稟告？」老嫗冷笑，「二老爺今日必不在家，你只管叫宋姨娘出來迎接便是了。」
此時昌榮侯府的馬車也到了近前，車上坐的是他家夫人和大奶奶並四小姐。
管家忙上前，殷勤地將這三位迎下車。
老嫗卻等不得，催促道：「管家，別忘了叫宋姨娘將位子安排妥當了，夫人闊別京師七年，剛好趁此與各位親朋敘一敘寒溫。」
管家無法，只得一面將三位客人迎進府去，一面含糊答應著。
宋姨娘今日打扮得甚是喜氣，一張笑面自帶春風。
她雖是妾，卻也知書識字，更要緊的是有兒子傍身且深受主君寵信，加之模樣體面，心思機巧，懂禮節，善逢迎。
因此二爺宮詡便將內宅事務通通交付於她，更是叫下人們都稱她為「小夫人」，而不許稱姨娘，以示尊重。
宋氏自己也爭氣，這麼多年將上下打理得井井有條，不曾出過岔子。
她瞧見管家神色有異，便託言從人群中出來，走到僻靜處。
「小夫人，」管家跟上來壓低聲音說，「老家那位忽然回來了。」
「誰？」宋氏眉頭一跳，臉上的笑意頓時消得不剩半分，「你是說溫鳴謙？」
管家點頭：「可不嘛，將四少爺也帶回來了。」
宋氏愣了一霎，實在是事出太過突然。
她跟前的心腹楊婆子則厲聲道：「她還有臉回來？！」
「如今正在門前堵著，來來往往的人多，終歸不大好。」管家說。
「叫他們從後門進來吧！今日客多，怪難看的。」宋氏說，「誰許她自作主張回來的？」
「小夫人，這怕是不成。」管家一面看著宋氏的臉色一面說，「他們非但不肯走後門，還叫您出去迎接呢！」
「莫不是失心瘋了？！」楊婆子瞪大了眼，「她害死了小夫人的親生子，自做主張跑回來，居然還想擺主子的譜？！」
當年宮家對外只說二房夫人溫氏立意清修，不染俗務，才不肯在京城居住，回老家去了。
實則是因為她毒殺了庶子，又不好將家醜外揚，才如此處置的。
因為此事一旦公開，莫說宮詡兄弟的仕途就此難再有起色，就連後輩們的嫁娶都要大受牽連。
無可奈何之下方才用了這折中的法子，讓溫氏回老家霜溪思過。雖未休棄，卻也不容她在府里安身了。
知情的人都以為，溫鳴謙出身清正門戶，做下這等醜事，該當以死謝罪。
就算不死，也必然無顏再回京城。
其中，宋氏這邊的人更是恨極了溫鳴謙，只以為她這一生會在老家守著兒子青燈黃卷到老。
誰想也不過才七年，竟陰魂一般回來了。
「不怪小夫人氣不公，便是我們也看不下眼去。」管家說，「他們帶回來一個刁婆子，十分的粗俗潑辣，在府門前撒潑撒痴，鬧得十分不像。小的們顧及臉面，不敢把她怎麼樣。」
「這就是了，」沉默了許久的宋氏齒冷道，「想來是選准了今日府上宴客，專意噁心咱們的。也知道若是平日裡，斷不許他們這般胡鬧。」
「說的是，可眼下的事情還是快些處理了好。」管家說，「誰叫咱們得要臉呢！」
宋氏心中自然不甘，可她分得清輕重，知道眼下不能意氣用事，否則得不償失。
便說：「既如此，便迎她進來就是，左右我這些年受的委屈也不止這一件。」
「小夫人心地寬大，不怪爺看重您。」管家奉承得極其自然，「咱們且讓一步，瞧著他們撒潑到幾時。」
終於開新書啦''，八月的第一天，祝我們永遠都有勇氣走在新的路上……
(本章完)