白天的能見度很高，太陽將沙地照得反光。
周異打量著少年阿金。
他穿了件由兩條破布纏成的外衣，頭髮亂糟糟的，瘦小，身高在一米四左右。
這小孩皮膚白而干，臉和手臂有很多陳舊疤痕。他戴了副麻布手套，赤腳，腿和腳掌上有一層黑垢，右腿似乎受傷，被布將綁緊，上面還能看到血跡。
「大師，我們蟊谷鎮就在西邊，先要經過綠洲，還要走很遠一段路，這時候橫穿很危險。雖然您有武士蟹護衛，但最好還是晚上過去，安全點。」
太陽直曬讓阿金眯起眼，他用手遮在額頭上，顯得不適應。
周異從背包里翻出兩頂鴨舌帽，捋了捋，自己戴上一頂，另一頂遞給對方：「遮太陽。」
少年學他的模樣將帽子戴在腦袋上，雙眼總算恢復了自然狀態。
他用手摸了摸帽檐和帽子上「中」字刺繡：「做工真是精美，很貴吧。我頭上有血和汗，弄髒了我會用沙子洗乾淨，您放心。」
周異說：「送你了。」
少年慌忙搖頭：「不能收您這麼貴重的禮物，我還欠您一條命呢。」
「讓你收你就收。」
周異告訴他：「目前我在尋找一個落腳地，準備長期定居。蟊谷鎮對外來者是什麼態度？」
這個問題讓阿金呆了一下，然後興奮地說：「大師您想在鎮上定居嗎？沒有任何問題！」
「雖然我們這個集鎮小，就120個人，本身不富裕，不過鎮子上的人都很好，很團結。大伙兒都是從各地流浪逃難，最終匯聚營地，才有了這個鎮子……」
蟊谷鎮最早是拾荒匠們搭建的臨時營地，他們在這裡休息和躲避危險，彼此交易各自撿到的東西。
附近不遠處就有綠洲，山洞內也有較為乾淨的地下水，很適宜生活。後來這裡慢慢發展成了一個集鎮，頂峰時期達到了近300人。
與其他集鎮一樣，當地人晝伏夜出，怪物們行走的白日他們睡覺，等黑夜降臨再出來撿東西。
近些年，一群群爪彘遷徙過來。它們占領了鎮子北方地區，持續壓縮當地人能安全活動的綠洲區域，生存變得艱難很多。
爪彘群體攻擊性強，組織能力很強，它們還會夜晚巡邏領地，導致北部地帶已經成為不能進入的禁區。
於是陸續有鎮民跟隨商人和獵團而走，哪怕賣身做苦工也要離開。
人數因此一降再降。
即便如此，鎮上對外來者一向是持歡迎態度。
因為人口持續流出，蟊谷鎮空出了不少原居民的地洞，稍微整理一下就能住。但實際上，願意到這個窮苦小地方定居的人太少。
「……鎮上情況就是這樣。」
阿金講話時眼皮一直在打架，腦袋都有些抬不起來，看起來困得不行。
周異說：「你先休息，晚上我叫你。」
「那我先睡一覺，白天是我們這裡人睡覺的時候，昨天太累了。」
白瘦少年擦了擦髒兮兮的臉，用鴨舌帽小心蓋住腦袋，蜷縮沙地上，很快就發出鼾聲。
不久又有幾隻爪彘出現，它們凝視這邊，卻沒有如上次那兩隻那般魯莽，而是反覆打量後繞開了這裡。
一大一小兩隻紅眼禿鷹停在遠處的一棵樹上，盯著熄滅篝火旁的骨頭以及地面殘留的臟器。小的那隻翅膀不停揮動，躍躍欲試想過來吃兩口。
大的那隻目光瞄到黑衣人，一翅膀打得旁邊小的那隻安靜下來，老老實實等待人的離去。
除此之外，還有幾隻鼠類生物在附近活躍。
武士蟹們為周異支起固定了遮陽傘，搬來一張靠椅，然後它們又鑽回地下。
周異坐在椅子上，從背包里翻出一本沒看過的《故事會》，又開了一罐24年的可樂，開始打發時間。
在這個沒有網絡和手機的廢土時代，看書是不錯的單人娛樂項目。
美中不足是缺點冰塊。
臨近傍晚。
趴著流哈喇子的少年猛地坐起來。
「忘了件重要事。」
看到周異手中的書，阿金肅然起敬：「您原來會認字，了不起！這樣的話，那個東西您一定能搞明白。」
「大師，我最近出來撿東西，總是感覺不太對勁，但又說不上來為什麼。」
「昨晚我受到襲擊，當時才曉得是掠賊。」
「他們盯上我，我就跑，好在我從小跑得快。不過我一窮二白，經常蘑菇和蟲子都吃不飽，他們盯著我就搞不懂。」
阿金回憶：「我想來想去，就只有一個原因。」
「兩天前，我在南邊靠近蘑菇林的地方找糞便，看到了一個才塌的蘑菇坑。我從那個坑底下挖到一個怪東西，不像是集鎮甚至城市能造出來的，我懷疑是死海奇物。」
少年望向旁邊的黃色自行車：「和您這個東西，有種相似的感覺。」
周異安靜聽著。
「掠賊們肯定知道了這件事才搶我……晚上我被他們追殺到遠離綠洲的這邊，腿也被他們的短矛劃傷。」
阿金指了指綁緊的右小腿。
「應該是爪彘出現，臨近天亮，他們才放棄冒險繼續追殺。好在我遇到了大師您。」
「那東西被我藏在一個樹洞裡，想等商人到鎮上再賣掉。您等我一下，我把它挖出來，也許對您有用。」
周異說好。
一個小時後，阿金在兩隻武士蟹護送下去而復返。
「就是這個。」
周異注視著手裡的東西，臉色一陣古怪。
這是一個帶屏幕的黑色遙控器，方方正正，有兩根粗短天線，上半部左右有兩個搖杆。除去表面有些擦痕，整體保存完好。
他摁下開機，無反應。
打開後蓋，裡面原來沒電池。
周異調整角度後看到，遙控器表面有著一層銀色幾何紋路。
這特徵代表它在死海中產生了異化反應，已經不是常規工具。武士蟹背殼上的銀十字，爪彘厚毛皮下也是類似的結構。
遙控器像是某個機械系光納種的一部分。
它缺乏能量，但自己有。
周異看向自身面板。
……
【機體】
生命值：10000
防禦：425
能量：2802
……
這也是自己來到廢土時代的十年成果。
當周異朝遙控器中輸入120點能量後，屏幕由黑轉亮。
光屏上顯示文字。
【配對中……】
【配對完成，已連接紅隼號。】
【能量不足，紅隼號響應失敗，請進行人工回收。】
屏幕中浮現出一張電子地圖，顯出一個閃爍綠點，一個常亮的紅點。
綠點是控制器形狀，紅點則是飛機形態。
小屏幕右側還有一架四旋翼無人機詳圖，它的主體結構是綠色，只有一小塊象徵故障的黃區，右上角顯示電量為0。
機械光納種可不多見。
周異來了興致。
他問阿金：「看看地圖，這個位置是什麼地方？」
本地少年這才湊過來，仔細辨認了一番：「這上頭的形狀，看起來像是綠洲帶和河，下面這個位置，肯定是蘑菇林了。」
周異說：「帶路，去看看。」