阿金用一塊小鐵塊和石頭撞擊，引燃了一種薄木片，點亮火堆。
他用一個陶罐舀了水，又加入了一些干蘑菇，幾條像是小肉乾的東西，捂上蓋子開始燉煮。
火亮起來後，洞穴里暖和了起來。
周異觀察到，火坑那的通風倒是比想像中好。外面似乎有某種氣流，能將這裡的煙帶上去，室內倒不覺得嗆。
「大師。」
少年阿金低聲說：「我沒有告訴鎮上人您的事，一個也沒說，您除非讓我說，不然我一個字也不會亂講。偶爾也有路過的外地人過來休息，和我們交易東西。所以大伙兒估計覺得，您是過來暫時休息一晚上。」
他在生存方面表現得老練而細心。
周異問他：「進來的時候，我看到這裡基本都是和你年紀差不多大小，沒怎麼看到年長的人？」
「年長者大多都有著一技之長，才能活到年紀那麼大，他們不會願意在這裡留著，都去了其他更大更好的集鎮，或者是城市裡討生活。」
「這裡受傷很容易死人，因為沒有醫生和好藥，年紀大的人很容易莫名其妙就死了。我爹就是這樣，有一天我醒來，發現叫不醒他，不曉得怎麼就死掉了。」
阿金盤腿坐在地上，並不忌諱死亡，他一臉輕鬆地說：「像是我們這些經驗還不算太豐富的人，尤其是我這種拾荒匠，本身到處都是。好的地方不要我們的，也不允許我們這樣的外地人落腳。」
「他們只要會種植飼養的，有這兩種手藝，經驗豐富的話可以去幹活。有能耐的都是走這條路，去了其他集鎮，那邊日子要好過一點。」
「我從小喜歡撿東西，但這樣經常吃不飽，也在想要學一門有人要的手藝，然後熬日子。沒法子，現在胃口越來越大，餓得睡不著……」
他正說著，門口草帘子忽然被人掀開。
一個脖子上掛了骨頭鏈子的高大少年鑽進來：「阿金，我要和你換，你那個帽子要多少菇？」
看到裡面有陌生人，不速之客啊了一聲。
他一時間嘴唇動了動，面對生人有些手足無措的樣子。
阿金站起來說：「不換。」
「換嘛。」
對方還是努力遊說：「我給100菇！」
「不換。」
骨鏈少年咬牙，摸出一把打磨鋒利的骨頭匕首說：「再加這個。」
阿金搖頭。
對方垂頭喪氣地離開。
這裡的交易倒是很直接。
周異看向阿金：「蟊谷鎮是以物易物？」
少年嗯了一聲：「也有，不過主要還是以蘑菇為主。」
蘑菇就是這裡的硬通貨幣，不僅蟊谷鎮如此，就連城市也是同樣。
具有食用價值的干蘑菇，本身可以長期儲存，且重量很輕，隨身攜帶很方便。需要時只要用水煮了就能吃，或者撒點鹽干吃也可以。
基礎的通用貨幣單位就是菇。
1菇就是1朵干菇。
比如，不願意跑到遠處的綠洲河邊去打水，請其他人去打一桶水，就需要支付10菇。
之前骨鏈少年給鴨舌帽報價100菇，能買上一件舊衣服了。
蟊谷鎮主要產出的是洞穴蘑菇。人們將這種蘑菇的菌絲進行養殖，通常是養一個專門的洞裡，放上腐爛的木頭和葉子，保持水分，然後經過數個月的照料，最終成長為蘑菇。
新手幾乎不可能獨自養蘑菇，需要在老師傅的指導下，先從學徒跟班當起，過幾年才能學會成功種植的本事。掌握農業技能的熟練工，也是各地都需要的緊俏人才。
除去洞穴蘑菇外，當地人吃的另一種主要食物是蟊谷蟲。
「蟊谷是一種蟲子，也是這個集鎮的名字來由。」阿金打開一個編織簍，從裡頭捏出一隻表面褐色的無毛軟蟲。
它長約20厘米，頭部呈黑色，形似某種大蚯蚓。
「蟊谷蟲長在地下，餵給它蘑菇碎渣和不能吃的蘑菇柄，它就能長。」
阿金摸了摸手裡的蟲子說：「新鮮的烤著吃，外皮軟糯，裡面也有接近肉的感覺。活蟲價格比較貴，交易的基本上是風乾後的蟲干，說白了就是死掉的蟊谷，但吃了也能有力氣。」
「價格上，1份蟲乾的價格，需要5份重的干菇才能交易，活蟲就更貴了，而且越長越肥，價格越貴。」
「我現在就烤了它，您一定要嘗嘗，這是蟊谷鎮美食。雖然比不上新鮮肉，但已經是我們這裡最好的了……」
少年翻出一根小木籤子就要處理蟲子，被周異趕緊叫停。
比起烤大蚯蚓，他還是更喜歡大肉排。
周異嘗了嘗蘑菇湯，只加了一點鹽，味道極其寡淡。
他也由此切身體會到，蟊谷鎮人的確很艱難，蘑菇和蟲子就是他們日常主食。為避光納種鋒芒，他們調整作息為日落而起，日升而休，也無法開展土地的大面積種植和畜牧，只能在這狹窄的空間和時間裡勉強求存。
昔日人類是地球霸主，支配和改造山河湖海，現在的新人類徹底淪為自然界食物鏈的阿貓阿狗，餓不死就算成功。
周異捏了捏眉心。
原以為遇到新人類群體，就能吃上闊別已久的新鮮飯菜，結果他們差點都要退化成穴居人了。
重振人類榮光，還得自己這個史前人類出手。
周異看向阿金：「既然你現在沒工作，我雇你，你對酬勞有什麼預期？」
「預期？啥？」
「就是你要多少報酬。」
「這是我可以要的嗎？」對方一臉震驚。
「……」
周異說：「包吃包住，安全保障，每個月給你兩斤肉。」
「包吃包住？」
阿金似乎明白了什麼，搓著手小聲問：「您是說，我吃的您給，我住在您的篝火那邊嗎？」
「可以這麼理解。」
「大師，那我要幹什麼？」
「建房子。」
聽到這個任務，阿金頓時有了底氣，拍著胸口說：「別的不說，挖洞我有點本事的，篝火那邊我一定給您挖個非常規整漂亮的地洞出來，會是一個很好的房子。」
周異離開前叮囑他，讓他收拾一下東西第二天晚上過來報導。
返回海灘後，周異當即下達命令，一隻只武士蟹從死海的光霧之中爬出，開始井然有序地忙碌起來。