回到蟊谷鎮，阿金首先找到了最擅長種蘑菇的曹大元。
對方一口拒絕。
「阿金，我在蟊谷鎮能種蘑菇，為什麼要去外面種？反正蟊谷鎮在，我就在，我家三代都在這，我哪兒也不去。」
曹大元還提醒他說：「你口中這位董事長，只是一個外鄉人，你才認識他多久呢？你對他又有多少了解？他到這裡的目的，真如他說的那樣嗎？」
阿金告訴對方，自己被掠賊留下的傷就是董事長治好的，他撩起褲腿，展示已經結疤的小腿。
這位鎮上養蘑菇第一人卻認為：「這樣的傷口，不處理也可能會好。」
「你還是太年輕，想得太簡單，過分相信一個身份不明的外人，當心被騙去當怪物的誘餌。」
「年輕人好好種蘑菇，不要胡思亂想，日子會好起來的，出去說不定就把命丟了。曉得不曉得？」
阿金很想反駁。
對方根本沒有見過公司的豪華地上洞穴，也不知道董事長僱傭的武士蟹是多麼強而有力，更是沒有吃過怪物烤肉。
如果曹大叔體會到這些就懂，以董事長的財力，根本沒必要耍那些花招。
可不論阿金怎麼講，曹大元只是搖頭。
「信別人不如信自己，我相信自己種的蘑菇。」
……
阿金又找到峰哥。
峰哥與蟲為伴，住在蟊谷蟲的蟲坑旁邊，他看起來總是一副沒睡醒的樣子。
「居然還有這種好地方，大師級拾荒匠……有點想去。」
他看起來很有興趣。
不過峰哥最終還是拒絕了。
他的理由是：「我答應了雞頭鎮的務農團，那邊的波哥讓我養出了兩臂長的蟊谷蟲，帶上蟲去找他，就能直接進團，定居在那邊。做人要講信用，我得說話算話。」
「現在我的蟲已經非常接近這個長度了。」
峰哥高興地向他展示了一條又長又肥的蟊谷蟲，讓阿金看得非常佩服。
最後阿金只能去找龔先生。
沒想他一聽就點頭同意。
這回是阿金意外：「你就不問問是不是騙子，有沒有危險嗎？」
龔先生笑著說：「你的描述里有大量翔實的細節。如果是騙局，完全沒有必要製造那麼多容易露餡的細節，包括處理傷口的手法，藥物服用，以及地上洞穴。」
「那位董事長能讓武士蟹這種固執的怪物學會使用武器和工具，並訓練有素地作戰……阿金，你不明白，這是多麼驚人的一件事。」
「擁有這種能耐的人，根本不會在意蟊谷鎮這種小地方，也沒有必要煞費苦心製造騙局。只要他想，完全可以輕易摧毀這個集鎮，將鎮上人隨意處置。」
不愧是會認字寫字的人，說出的話讓阿金都感到很有說服力。
如果自己也懂那麼多就好了。
「不過稍微給我一點時間。」
龔先生又說：「既然要去拜訪這位大人物，那麼我多少也得準備一點能展現自己能力的東西。給我三天時間，三天後我和你過去。」
……
廢土開發公司的牌子立起來後，周異在貨櫃上用油漆刷畫了一隻螃蟹。
自己一路走來，起家靠的就是武士蟹。
它們作為公司的logo最合適不過。
廢土開發公司的第一個項目是在附近開荒種田。
讓周異沒想到的是，他給出了當地非常有競爭力的薪酬，招兩個養蘑菇的人都沒能成功。
阿金說，他又試著找了幾個人，結果大伙兒見曹大元拒絕，也都不願意來。還有個情況是缺門牙和另一個鎮民失蹤——通常這種情況就代表人已經死了，讓大家都有些緊張。
蟊谷鎮本身很封閉，當地人接受新事物的能力較弱。他們敢去有怪物出沒的地方撿樹枝和糞便，挑水和找腐肉，是因為他們知道那裡有什麼，是熟悉的地方。
對廢土開發公司這樣從未聽過的地方，優厚待遇反而讓他們警惕和畏縮。
周異有點沒轍。
好在總算還有一個人前來應聘。
龔先生穿著破洞衣，腳上套了一雙長襪，拄了根木柄拐杖。他看起來大概二十四五歲，有著很重的眼袋，神色有點憔悴。
周異揮手示意：「坐。」
得到許可後，龔先生這才蹣跚地走到桌旁，小心翼翼地坐在椅子邊上。
周異笑著說：「對於我們廢土開發公司，有沒有什麼想了解的？」
龔先生停頓了一下，這才略顯拘謹地開口：「我只是希望能有一個安身地，阿金說，您會保障雇員的安全的，對吧？」
周異點頭：「只要在公司辦公場所——也就是這裡，安全就有保障。」
「那就足夠了，您讓我做什麼，我就做什麼。」
對方鬆了口氣的樣子。
周異問：「你遇到了什麼事？」
「不敢瞞您。」
龔先生講道：「我叫龔正，原本住在遙遠西邊的「小煙嶺」，那裡是一個生產製作菸草的城市。我在10歲時成為了方士學徒，被分到了方士會的方士吳琛那裡做事。因為我天賦平平，做的都是打雜之類的活兒。」
「在我15歲時，有次方士會檢查，發現吳琛在研究違禁藥物。事後我成了替罪羊，吳琛打斷了我一條腿，方士會也張貼公告禁止我參與任何與方士有關的工作，終生不得進入小煙嶺。」
「事後我只能一路跟隨商隊搬家，但周圍城市和集鎮都知道這事。我找不到工作，定居申請也始終被駁回，最終在遠離那邊的蟊谷鎮定居。」
「我來這裡已經有10年，很感激鎮上人不嫌棄。右腿雖然不好，我身體其他部位還算健康，在我力所能及的地方，也會儘量去幫助大家。」
「可惜我能力微薄，對很多事都是一知半解，對阿金的傷判斷也出了大問題，差點害死了他。幸虧有您的糾正，現在想來實在慚愧……」
他說話的節奏不快不慢，很有條理。
周異又問：「你曾經是方士學徒，研究什麼方向？」
龔正停頓了一下，這才回應說：「吳琛專精於製作煙丸，那是一種將菸草混合其他特殊藥物，所製作而成的強效藥，也是小煙嶺的特產之一。」
「煙丸通常用於鎮痛和治療重傷者，這也是一種很容易被濫用的藥物，服用後會產生明顯的舒適和放鬆感。吳琛所研究的違禁菸丸，能讓人和怪物沉迷甚至進行控制……不少人都來找他拿那種煙丸，裡面不少都是有頭有臉人物。」
「我在他手下做事，除去打雜，也參對各種動物甚至是怪物的試藥。我記憶力還不錯，認識一部分藥物，了解部分怪物的生理情況。」
周異聽明白了。
違禁菸丸是一種易上癮的強效精神藥物，背後牽扯到了不少利益相關方。
方士會找龔正這個學徒背鍋，將這件事大事化小。
「這幾天我回憶了一下，將蟊谷鎮附近的怪物都進行了標記和繪製。」
龔正遞來一疊有些泛黃的紙。
第一頁畫著一頭渾身硬毛、有著短鼻尖牙、四足彎鉤的爪彘。
圖下寫著看不懂的文字。
紅隼號進行了翻譯。
……
【爪彘】
力量：E
技能：F
生命力：E
定級：E
習性：群居，有一定智力，耐力和抗擊打能力強，擅長圍獵和衝擊，近距離鉤爪殺傷力較強。
價值：爪、皮毛、肉。
……
周異目光一凝。
海底光納種他認識不少，陸地怪物卻接觸不多。
龔正居然給怪物們搞了個側寫畫像。
這對自己很有價值。