一聲聲慘叫，自地牢下傳來，就算在外頭院子裡，也清晰可聞。
院中有棵老松，遒勁如龍，婁真五坐在松下石桌前，隨著慘叫聲的節奏輕叩桌面。
過不多時，慘叫聲停歇，掌刑執事過來稟告：「五師兄，案子大致清楚了。岑妻只求速死，什麼都招了。」
婁真五點頭：「說吧。」
掌刑執事道：「齊師妹也是一番好心，路見不平拔刀相助，誤殺了岑無垢，其妻懷恨在心，糾集宵小匪類設伏，趁齊師妹沒有防備而得手……」
婁真五冷冷道：「一番好心？她就是莽撞！此乃心性使然，不用替她掩飾！」
掌刑執事低頭苦笑：「是，只是岑無垢夫妻吵嘴，吵得很是兇險，都到了動刀的地步，旁人哪裡知道，她應當是以為……當然，齊師妹的確下手狠了一些。」
婁真五搖頭：「接著說。」
「齊師妹遇害後，飛劍為岑妻所得，因當時齊師妹並未攜帶靈丹靈石，故岑妻以靈石補償其餘五人，一人一塊……」
「一人一塊？」
「這幫散修個個精窮……」
婁真五不由氣樂了：「一人一塊靈石？一共只出了五塊靈石，齊師妹就死了？」
掌刑執事也很無奈：「的確如此。」
婁真五頓生一股荒誕感，鬱悶得半天說不出話來，終於吐出一口濁氣，道：「所有參與之人，一律處置乾淨......還逃了兩個賊子？」
掌刑執事回答：「一賊說是姓魏，其名不詳，鍊氣五層，是湘西散修，修行何處暫且不知。另一賊身份頗為含糊，修為也不清，據岑妻等四犯交待，其與魏賊關係密切，自稱排教弟子，姓李。」
婁真五道：「此等匪類，慣乎遮遮掩掩，報名未必是真，可著人畫影圖形，往排教各支詳查。」
掌刑執事道：「魏、李二賊行事之時，皆頭戴斗笠，面罩黑巾，岑妻等四犯皆未見過真容，但也說了，年歲應當不大。那自稱排教弟子者，擅長迷香，埋伏齊師妹時，用的就是這下流招數。」
「迷香？能迷倒齊師妹的迷香？」婁真五沉吟道：「沒聽說排教有擅用迷香者。」
掌刑執事也道：「是，排教弟子多以趕屍攝蟲為業，對氣味很是遲鈍，否則也幹不了這行。」
婁真五道：「以迷香對付我洞陽派弟子，當真手段卑劣，加派人手，一定要拿獲這兩個賊子，為齊師妹報仇！」
吩咐完畢，婁真五離開地牢，前往九師弟蘇真九處，向他道：「齊師妹遇害，幾位師伯師叔很是震怒，若張仙白閉關再出意外，外門恐不堪大用了。收錄外門弟子一事也當抓緊些，畢竟三年才收一人，事關我洞陽派存續之基，不可輕忽，上次讓你重新擬定人選，可有著落了？」
蘇真九嘆道：「齊師妹是外門弟子中天分最高的，當真可惜了。」
婁真五搖頭道：「也是個教訓，收納弟子，當重心性。」
蘇真九點了點頭，呈上一份名冊，任自家師兄翻看，口中也在介紹：「遵師兄意，此次選人，心性與天賦並重，那些性子毛躁的，都棄了，剩下共十人候選。依慣例，多出自荊湘世家和散修小派。」
婁真五掃了一眼名冊，當即將其中三人否決：「此三人非荊湘人士，遷入不過數年，誰知道什麼來路？」
蘇真九道：「天賦很好。」
婁真五道：「那也不要，須知我洞陽派根基位於湘南，還是要擇知根知底的好材料方為正理，外鄉人居此，沒有三、五十年養不熟，派中若有事，此輩往往三心二意。」
蘇真九點了點頭，雖然可惜，但也覺五師兄說的是正理。
婁真五看到最後，忽然皺眉：「怎麼還有一個烏龍山的？劉小樓？」
蘇真九道：「此人是咱們在湘西的外門弟子舉薦，稱其年方十八，卻心性沉穩，雖說出自烏龍山，卻沒聽說做過什麼大奸大惡之事。向道之心甚誠，天賦也不錯，恰逢其師剛逝，無人傳授修行真義......」
婁真五擺手制止：「師弟，烏龍山野修多如牛毛，向稱匪類，手段低劣，聲名狼藉，與那些修行世家和散修門派多有不同，此等人物難以教化......再者，這劉小樓已經十八了，不是八歲，品性已定，絕難更易。收烏龍山匪類入門，別說是收入內門，就算是外門，傳出去也恐為天下笑柄。」
蘇真九做著最後的努力：「據說，其為三玄門傳人。」
婁真五努力思索，卻一時想不起來：「三玄門？」
蘇真九提醒：「據說其祖師乃羅浮山洞天主人之一，兩百年前因羅浮山內訌而出走，開創三玄門，可惜其事未成，宗門沒落，如今更是只剩劉小樓這一根獨苗。」
「你從哪裡聽來的？」
「......江湖傳言......」
婁真五搖頭失笑：「此事我卻從未聽說，且不說真假，如果是真，就更沒必要招惹羅浮山......讓他自生自滅吧。」
蘇真九嘆了口氣：「明白了，那就讓剩下六人上山待選？」
婁真五點頭：「便如此。」
既然五師兄決定了，蘇真九自然只有執行，他寫了封信給湘西忠義坊的姨父蘇掌柜，將個中情形詳細道明，表明自己已經盡力。
蘇掌柜接信之後也很無奈，想了想，還是決定親自去一趟烏龍山。烏龍山散修一向名聲不佳，自己畢竟收了人家厚禮，事情卻沒有辦成，別到時候對方做出什麼不可理喻的事情，糾纏起來麻煩得很。當然，禮是絕不會退的，沒有退還的道理。
湘西，烏龍山，乾竹嶺。
一叢翠竹，一圈籬笆，一間茅屋。這裡便是劉小樓的修行洞府。
蘇掌柜沒有進院，隔著柴扉向劉小樓道明詳情，然後嘆息：「小兄弟，按說你人品是過硬的，你家老師也同樣如此，否則老夫也不會和你師徒結交。可說來說去，你這出身吶……沒法子，老夫已然盡力了。」
劉小樓沉默半晌，勉強擠出個笑容：「多謝掌柜的，給掌柜的添麻煩了。」
蘇掌柜望著眼前的劉小樓，心下也很是惋惜，多麼俊朗的少年人，若當真收入洞陽派，當為本派一時之秀也。只可惜出身賊窩，老夫雖有心拽你出坑，奈何人微言輕，說話作不得數啊。
道完原委，體現了誠意，也算是對得起自家收下的重禮了，見劉小樓還算通情達理，沒有大吵大鬧，蘇掌柜便拱手告辭：「將來再有難處，還可來尋我。」
他無意在這窮山惡水久留，總覺得多待一刻，後背就多涼一分。
劉小樓拱手微笑，一直目送他下嶺。
為了攀上這位洞陽派在永順府的話事人，劉小樓可是花了大力氣，幾乎將老師三玄先生留下的財物都折騰光了，可結果卻挨了當頭一棒。按說托這位掌柜的辦事時，也是碰運氣一搏，預想過成功的可能性很小，可真得了失敗的消息，依舊相當鬱悶。
烏龍山出身怎麼了？
招誰惹誰了？
這步路沒走通，在屋前涼台上枯坐多時，想起還要去參加義兄雙修之儀，於是轉身回屋，然後呆住了。
作為賀儀的那塊靈石不見了！