江晨跟過去，與蘇芸清並肩而行。
兩人的腳步，並未因離別而放緩，沉默地漸行漸遠，在希寧等人的目送下沉沒在不遠處的一座沙丘之後。
月色昏紅。
柔風繞著褲腳低徊，偶爾拂動衣襟。
沙沙的腳步聲在耳邊迴蕩，好像天底下只剩下了兩個人，互相感受到從對方身軀傳來的溫暖。
如此寧謐的時刻，誰也不忍打破。
沙漠廣無盡，但兩人的道路卻有盡頭。
並肩行了幾百步，蘇芸清率先開口：「如果你哪天混不下去了，就來聖城吧，我和阿曦都不會虧待你。釋浮屠再猖狂也不敢在聖城亂來，至少能保住你一條小命。」
江晨露出一絲笑容：「真到了那時候，我不會跟你客氣的。」
蘇芸清唇角翹了翹，默默望著遠方荒景。
夜風撩起髮絲，也悄然撩撥著她的心緒。
荒涼的沙漠，昏紅的月光，披灑在沙丘上的朦朧薄霧，還有身邊的少年，組合成一幅寂寥寧謐的畫卷，落入她心田，這一幕仿佛要刻畫到靈魂深處，哪怕日後千萬里不見，亦將銘記心頭。
『熒璇的事—.有恨我嗎？」
「沒有。」
「真沒有？」
「真沒有。」
江晨轉過頭，蘇芸清也轉過頭，兩雙漆黑的眸子，在月光下深深注視著對方。
或許——應該有一個深情的擁抱，和一個溫暖的吻別。
蘇芸清很快扭開頭，微微眯起眼睛，星眸中幾許迷離，遙看夜空，淺笑道：「沒有就好。那麼，你對我做的那些過分的事，我也可以原諒你。」
月暉為她清秀的面容覆上了一層紅暈，笑顏瑰麗，前所未有的旎旖如畫。
「我不覺得———」江晨欲言又止。
「不要亂想。」蘇芸清含著笑，卻以不容置疑的語氣道，「我生命中唯一的那個人早已註定，
我永遠不會背叛她。」
江晨無言。
月隱雲後。
江晨情不自禁地抬起頭，仰面望著天空中漸漸由紅轉暗的色彩，忽然有種前所未有的衝動，大聲道：「也許是你錯了！」
蘇芸清轉頭看他。
江晨深吸了一口氣，道：「天下那麼大，總有更適合的人守護她，那個人或許不是我，也不是你！」
蘇芸清嘴角的笑容斂去：「是嗎？」
「以你我這樣渺小的存在，根本沒資格窺視所謂命運。你自以為的命中注定，或許只是一一江晨說到此處突然閉嘴，因為蘇芸清伸出一根手指，做了個聲的手勢。
她臉上再度漾出清淺的笑容：「馬上就要告辭了，不要提這些傷心的事情。」
說罷，她湊過臉，在江晨的嘴唇上蜻蜓點水般親了一下。
江晨然瞪大雙目。
蘇芸清趁他反應不及之時，已經後退幾步，轉身走開。
「跟男人接吻好像還是有點討厭的感覺，你覺得呢？」
不等江晨開口，她又背對著揮手道，「別說出來，慢慢回味吧！」
江晨證瞧著她走向遠方，忍不住道：「我再送你一程。」
「不了。送君千里，終須一別。多看一眼如何，少看一眼又如何？」
風起荒丘。如同悠悠的嘆息。
「我在星院等你。」
「好。」
月光再度灑下來時，眼中已經沒有了蘇芸清的身影。
風吹在江晨臉上，他眼中映著月光，悵然若失。
另一端的沙丘，杜山翹首以盼，葉星魂亦在默默等待。
「來了，來了！」遠遠望見江晨的身影，杜山三步並作兩步迎上前，叫道，「老江，蘇姑娘走了嗎？」
「走了。」
在人們注目中，江晨神思不屬地挪步走近，
希寧的眼瞳如籠寒霧，視線越過江晨肩頭，飄向遠方，剎時間心涼如水。當江晨的目光從她臉上掃過時，她又迅速垂下頭，靜立成一尊精緻的玉偶。
「蘇姑娘太不夠意思了，走之前也不跟我們喝一頓！她有沒有留下什麼話？」
蘇芸清當然沒有留下什麼話。面對杜山期盼的眼神，江晨卻不忍直言相告，略一沉吟，道：「
蘇姑娘讓我轉告你，要注意節制，保重身體。」
杜山有些尷尬地乾笑了兩聲，摸了摸後腦勺，小聲道：「俺老杜硬朗得很，一天兩三次絕對沒有問題—.
「葉兄弟。」江晨瞧著葉星魂，「蘇姑娘說，請你好好照顧尹姑娘。」」
葉星魂動了動嘴唇，蜘片刻，最後輕輕點了兩下頭。
江晨目光轉向希寧，希寧的視線也恰在此時抬起來，兩人四目相對。
「小寧—
「小寧不是你該叫的。」希寧淡淡地打斷，「而且—」
她板著臉，本來看似要說出幾句難聽的話，但不知為何，又改了主意，道，「蘇姐姐說了什麼？」
面對這樣一張冷冰冰的臉，若換成平日的江晨，肯定也沒有好臉色相與。但此時此刻，他心裡空蕩蕩的，卻連一點怒氣也聚集不起來，苦笑道：「蘇姑娘請你愛惜自己，珍重身體。」
「她真這麼說？」希寧的眼神有些奇怪。
「自然是真的。」
希寧卻婷了一聲，視線移到一邊，冷臉相對。
反而是髏咧了咧嘴，似乎想開口的樣子。不過它根本不懂得怎麼用人類語言來表達。
此時風沙漸大，荒丘上無蔽身之處，人們乾脆繼續往前走，行了五十里餘地，待東方夜白時，
來到了烏風鎮之前。
曾經的沙丘東關頭已經淪為一片廢墟，焦黑的牆壁還殘留著前次大戰的痕跡，地面上塌的磚石和戰馬碾過的凹坑已覆蓋了厚厚一層沙礫。腳踩上去，「喀吱喀吱」作響。
在這層砂礫之上，又有幾行新的馬蹄印。
江晨一行人走進廢墟中，遙遙看見幾個高頭大馬的身影，赫然是柳軒兄妹主僕。
「江兄，這麼快又見面了。」柳軒驅馬緩行，遠遠地打招呼，「蘇姑娘呢，她走了嗎？「
『蘇姑娘有事先行一步。」江晨念及蘇芸清的提醒，對柳軒抱了三分警惕，打算寒暄兩句就告辭，「柳兄是追殺賊人至此？
柳軒朗朗一笑：「那幫烏合之眾早已散盡，我到這兒來只為了等一個人。江兄莫非也是來這兒等人的嗎？」
「我們來找人。」江晨朝葉星魂看了一眼。
柳軒身後的柳倩插口道：「這裡只有死鬼，沒有活人。」
她騎在一匹胭脂馬上，身著女式輕甲，戎裝繁複秀美，居高臨下斜眼脾睨江晨。
「你們不是人嗎？」杜山嬉笑調侃。
柳倩薄怒，秀眉一揚，縴手一甩馬鞭，在半空「啪」的一響，就要往杜山臉上打去。
杜山往後跳開，也不生氣，嘿然道：「柳姑娘連發怒的模樣都那麼美，俺老杜越來越喜歡你了！」
其他人亦能看出來，柳倩那一鞭故意揮空，只是嚇唬杜山，就算杜山不躲也甩不到他臉上。雖然此舉無禮，但她也並非不知分寸之人。
柳軒道：「前陣子起了一陣大火，整個鎮子差點被燒成白地，最近又有一夥沙盜盤踞，但也已經聞風而逃，只留下一座廢墟，恐怕找不到什麼有用的東西了。
葉星魂緊劍柄，道：「總歸會留下一些線索。」
他心情迫切，三言兩句話別柳軒主僕，步入廢墟中翻找起來。
江晨等人也上前幫忙。
不過，對於葉家滅門一案的真相，僅從趙郢臨死前的隻言片語中想找出一點頭緒，實在如大海撈針。
作為唯一可能知曉內情的人，尹夢偏又閉口不言。她不久前才遭受侏儒凌辱，身心俱受打擊，
葉星魂見她成天茫然無神的模樣，唯恐她有何閃失，也不忍過於逼迫，尋思待她安養一陣子再做打算。
杜山親眼目睹月前的那場大戰，聽說過白鬼愁和風雨樓「五煞」的來歷，覺得大戰中應該有不少寶物遺落，因此分外賣力，不避髒亂重活。
他這番舉動倒也讓葉星魂改觀不少，兩人沒有像往日那樣針鋒相對了。
日移中天，氣溫漸高。
杜山從黑墟中鑽出來，擦了一把汗，正想歇息片刻，不經意警見了東方地平線上幾個黑點般的人影，伸手一指，喚道：「老江，那邊有人！」
江晨比杜山更先一步察覺陌生氣息的靠近，
他手搭涼棚，舉目遠眺，只見一行人迤迤從東邊沙丘上行來，在烈日下只見黑色的輪廓，自服飾走姿來看，似乎是幾個女子牽著一匹駱駝，方向也不朝此，倒是往北而去。
「大概是路過的行商。」江晨答了一句，並不在意。
卻在此時聽見不遠處的柳軒高叫一聲：「我去了，你們不要跟過來礙事！」
柳軒一人一騎舍了柳倩和扈從，徑直朝沙丘上那行人馳去。
江晨暗想：『柳軒等的人就是她們？看他如此急切，莫非其中有他傾心中意的女子？
他看見柳軒臨近沙丘時又刻意放慢馬速，大概是怕唐突佳人。此舉令江晨更加確定了心中猜測。
杜山道：「這柳家公子，也是個急色的！哈哈，像我！」
柳軒英偉雄壯，談吐溫文有禮，與人相處如謙謙君子，兼具城府，是個不可多得的俊彥英傑，
不想竟為一個女子失態至此。
眾人皆笑，江晨亦笑。
柳倩目送柳軒離去，見他背影下了沙丘，面有氣惱地回頭，正看見江晨臉上笑容，頓時勃然作色：「你敢嘲笑我大哥？」
她自小崇拜兄長，唯獨對他鍾情於周靈玉一事頗不認同，以為他「聰明一世糊塗一時」，因此分外在意別人的看法。見江晨似有譏意，不由發怒。
江晨道：「姑娘誤會了，我敬佩柳兄胸懷坦蕩，乃性情中人，敢愛敢恨，不愧為男子漢大丈夫。」
「哼婷。」柳倩面色緩和幾分。
她雖瞧江晨不順眼，但聽他誇獎兄長，覺得比誇獎自己還要高興，瞅著這小子似乎也沒以前那麼討厭了。
但一想到柳軒被周靈玉「迷惑」，她又覺得忿怒難忍。
周靈玉有什麼好的，表面上是個清冷白蓮花，實則一個狐媚子，哄騙兄長就是為了跟浮屠教作對！大哥也是，堂堂柳家嫡子卻不顧大局，明明知道流纓哥與浮屠教交好———
眼前浮現情郎衛流纓俊朗溫和的面龐，柳家小姐面龐微微泛起紅暈，不自覺地低下頭去。
她難得顯露嬌羞之態，愈發美得不可方物，落在遠遠窺視的杜山眼裡，只覺得心如鹿撞，連聲道：「我要死了，我要死了！小妹————.」
「我知道了。」杜鵑回答。
杜山道：「你知道什麼了？」
「你又遇到了生命中唯一的那個人啊！」
..
爛柯山。
日頭西沉，落暉已盡。
四圍山色，唯剩下暗青的輪廓，
蒼涼暮光將空明寺籠罩，斑駁的圍牆陷入山壁的陰影中，好像與整座爛柯山融為一體。
隨著暮鼓敲響，倦鳥歸巢，山林漸靜。
古寺中亮起了稀疏的燭火，卻驅不開從四方圍攏過來的無邊黑暗。
這是黑劍聖圍困空明寺的第五天。
跟隨黑劍聖過來的數萬兵馬，已經悉數隱入了山林，前幾日那些沖天而起的煙塵似乎早已消失不見。
寺內僧人隔著圍牆往外看，隱約只見林後來回巡邏的幾道人影，已不復初來時的煞氣騰騰。儘管如此，卻無人敢出門跨過台階一步。
台階下是一道石灰撒成的白線，左右穿入山林，經由山間小道，圍成一個圈，將古舊寺廟困於其內。
黑劍聖下令：僧人有越此線者，殺無赦！
經過五日的山風吹拂，白線已不甚清晰，出現了大大小小的缺口。但白線前邊那一灘灘乾涸的紫褐色的血跡，依然震鑷著群僧的膽氣。
這是畫地為牢，讓清淨聖地沾染了血腥。空明寺受此奇恥大辱，寺內僧人卻個個默不言。
爛柯山原本就荒僻，這下更是與世隔絕。
眼看著寺內存糧一日日減少，三百僧人愁眉對坐，住持方丈一語不發，想不出任何應對之策。
空明寺不是沒想過要反抗。
寺內本有四位高僧：淨塵，枯葉，夢生，以及掛單在此的行腳僧苦蓮，皆是修為精深的「大覺」宗師。
四位大師名動天下，威鑷霄小，淨塵大師得到過聖天子多次召見，兩回登台講經，相傳他的修為已不在百年前的高僧雲重之下，比黑劍聖有過之而無不及。
然而黑劍聖來的時機頗不湊巧，淨塵大師此時被皇帝召去了聖城，枯葉大師雲遊在外，行腳僧苦蓮於月前聲稱感悟了大乘禪理，討了一間靜室，枯坐死關不出。唯剩夢生一人，他是個火爆脾氣，雄起起地出寺找黑劍聖論理，還未跨出石灰白線，連黑劍聖面都沒見著，就被末日公爵一掌劈中，倒退十餘步，震塌了門口的香爐，雖沒有大礙，卻從此絕口不提出寺之事。
偏在此時，年輕一輩中被寄予厚望的三代弟子「瘋魔狂刀」無方，著要脫了袈裟，入世結緣，鬧得沸沸揚揚，真是多事之秋。
寺中人人自危，雖照常吃齋頌佛，不知還有多少虔誠之念。
再過幾天，米缸大概就要空了。那時候不知餓肚子的和尚還坐不坐得住。