「小妹妹，你叫什麼名字？」柳倩對著經過屋檐下的希寧問。
希寧抬頭看了她一眼，想了想，答道：「蘇希寧。」
「姓蘇？」柳倩腦中閃過好幾個念頭，都是關於希寧來歷的猜測，不過這都不是她關注的重點，「我看你腳步輕敏，身手應該不錯，是江晨的扈從麼？」
「不是。」
「那是他侍婢？」
希寧翻了翻眼皮，露出「你是白痴嗎」一樣的表情，扭頭走開。
「喂，你到底是什麼？別走呀——哼！」
月明星稀。
梨花院落，腳步低徊。
高牆內花木扶疏，是一個精緻的院子，邊上還有個小池塘。
水面上泛著粼粼波光，院靜無聲。
杜山麻衣布鞋，獨立在月色樹影之中，愜愜望著池塘畔的小樓。
閣樓二層，夜雖深，上層仍然亮著燭光。
窗紙被燭光映得橘紅，那之上，有一個女人的投影。
女人長髮披肩，影子隨著燭光而微微搖曳，橘紅的窗紙，孤獨的麗影，融成了一幅月下美人畫卷。
美麗而落寞。
杜山仿佛聽見了少女在嘆息。
他的心臟「咚咚」地像要跳出胸腔。這種悸動，這種令人幾乎想要淚流滿面的遺憾，即便是在他縱意花叢處處留情的浪子生涯里，也是極少出現的。
仿佛又回到了多年以前。
那時草長鶯飛。
那時紅顏如夢。
杜山捂住胸口，任由視線逐漸模糊，默默地想道：『我這是在做夢嗎？為何又回到了這一夜」
十七歲那年，他離開白露城之前的最後一個晚上，悄悄潛入章府，去看望心愛的女孩最後一眼。
那一晚，就像現在這樣看了一整晚，卻不敢發出一點聲音。
我就要走了，以後是餐風飲露，顛沛流離的生涯，阿吉自小錦衣玉食，不可能跟我吃這樣的苦。與其讓她擔憂牽掛，不如就這樣默默地消失吧-——
杜山掠上牆頭，仰望著窗紙上孤獨美麗的倩影，他似乎也感受到了那份落寞，那份孤單，微微發出一聲嘆息，扭頭欲走。
倘若他此時走開，便與昔年的那一夜不謀而合。這一幕，就只是一次午夜夢回的追憶。
他抬起腳，遲遲沒有落步。
此時的杜山，已是遊戲花叢的老手，心態畢竟與十七歲的少年不同。所以這一夢，終於不再是一場簡單的回憶。
他轉過身，依舊凝望著窗前倩影，心中想道：如果這只是一場夢的話，那麼無論我在夢裡做了什麼，都是沒有關係的吧？
「阿吉，對不起，本來不該去打擾你，但如果只是夢境的話—·
想到此處，他終於下定決心，身形猶如輕煙一樣落下院牆，掠過花木，飄上池塘，停在小樓下閣樓中少女毫無所覺，倚窗自憐。
杜山聽著窗內少女幽怨的嘆息，本來探過去敲門的手指，又微微顫抖起來。
鼻尖縈繞著淡雅的清香，此時此刻，她心裡想的是不是我？
時隔五年，這個簡單的問句仍令他緊張不已。
手終於恢復穩定，杜山輕叩窗樓，「篤篤」兩聲，似是微風吹響。
窗紙上的倩影一顫，少女靜了片刻，試探著輕聲問：「小杜？」
天籟般的清音傳入杜山耳內，令他渾身一僵，如遭雷擊！
縱情不羈的浪子，竟然只因這輕輕一聲呼喚，眼淚再也抑制不住地流下來。
「是我，是我。」杜山的聲音帶上了幾分沙啞的哽咽。
吱呀一一窗子開了一道縫，燭光泄露出來，杜山深吸了一口氣，身一縱射入屋內。
「砰！」
窗子隨即關緊，連燭光也被吹熄，黑暗中只聽見少女喜悅又略帶幽怨的聲音：「你怎麼連著三天都沒來？」
「我..下雨天路滑，我怕摔跟頭弄髒衣服——
「騙誰呢！你輕功這麼好，哪會摔跟頭！」
「不怕一萬，就怕萬一嘛！你送我的衣服我可捨不得弄髒———」
「哼！」少女故作不屑，語氣卻甜絲絲的。
杜山心中無比喜悅溫柔，正想輕輕將她擁抱，卻聽見從遙遠的天外傳來熟悉的呼喚聲：「大哥！大哥—一他心中一驚，仰頭高叫：「等等！再等我一會兒！」
天外之人卻不依，仍喚道：「大哥！快醒醒「不！只要一小會兒一一」
杜山的叫聲未完，混沌就覆蓋了世界，夢境已然破滅。
杜山醒來，睜目看去，只見杜鵑坐在床頭，正揪著自己耳朵大叫。
「總算醒了！真不像話，大家都在等你呢！」杜鵑見他醒了，便起身往外走去。
杜山在床頭坐起身子，心中茫然若失，更有一絲不安的苗頭，在深處滋生發芽。
屋內漆黑，只有少許月光灑入，望上去像一片慘澹的血跡，周圍廢墟輪廓外，如有鬼影幢幢，
令人心慌。
奇怪了！明明是個美夢，我為何卻有如此不安的感覺？
隨著意識清醒，夢中那份激烈的悸動似乎也隨之遠去了，杜山揉了揉眼睛，卻發覺眼眶一片濕潤。
「小妹·——.」
「嗯？」走到門口的杜鵑回頭望來。
「如果曾經發生過的遺憾，可以有重來一次的機會，你會做出怎樣的選擇？」
「重來一次？」杜鵑歪頭疑惑，「回到過去麼？」
「差不多。」
杜鵑想了一會，道：「算了吧，現在也挺好的，沒必要再回到過去。你快點穿衣服吧，大家都等著呢！」
她欲邁步出門，又被杜山叫住，「如果只是一場夢呢？如果不用回到過去，只在夢裡重新出現了那個場景，你———.會如何？」」
「夢？」杜鵑道，「夢裡當然隨便了————大哥，你剛才做了什麼夢？」
「沒，沒什麼。」
杜山穿好衣物出門，江晨、葉星魂等人已在外面等著了。
此時才兩更天，為避免白日的酷熱，一行人特意選擇在夜裡啟程。
不過剛出了小鎮，就見一隊盔明甲亮的騎士從石碑後轉出來，攔在他們的必經之路前。
被眾騎簇擁的柳倩驅馬上前，持鞭虛指江晨，居高臨下地問道：「深更半夜，你往哪裡去？」
葉星魂按劍橫眉道：「我們往哪裡去，需要向你交待嗎？讓開！」
他不像杜山一樣垂涎柳倩的美色，而且在廢墟久尋不獲，心緒正是煩躁鬱悶之時，一見前路被攔，恨不得立即拔劍殺人。
柳倩本不是針對葉星魂，但感受到他身上冷肅的殺氣，不由柳眉倒豎，喝道：「奴兒好膽」揮鞭就朝葉星魂頭臉甩去。
這一回她是動了真怒，因為葉星魂不過區區一個無名鄉野之輩，竟然對她動殺機。她是何等尊貴的身份，親自殺人都覺得髒了手，所以喜愛用鞭子這種攻擊範圍長達數丈的武器，免得污血濺到身上來。真當決定動手之時，鞭子化為一道虛影，快逾閃電地射到葉星魂腦門前。
「嗆一一」銀劍出鞘，餘韻不絕。
葉星魂拔劍在手，往斜上方一揮，銀霜般的劍氣傾灑，正好撩住鞭身。在鞭子砸到他頭頂之前，寒霜劍氣似乎就能將鞭子削斷。
然而若是削不斷呢？
柳倩眼中閃過譏消之色。
魔靈鞭豈是凡兵能斬斷的！這愚蠢的鄉下小子，不自量力地拿劍去擋，挨上一鞭算是輕的！
這時候江晨抬起左手，張開五指，那鞭梢不偏不倚，恰好落入他手中。
柳倩臉色微變。
倒不是驚訝江晨能夠抓住她鞭子一一這只是她未用全力、隨手甩出的一鞭，大哥柳軒和衛流纓都能輕鬆抓住一一令她震愣的是，鞭子明明是朝葉星魂的鼻子掃下去的，而江晨離葉星魂至少有兩步遠，但江晨一伸手，鞭梢就立即偏離了原來的方向，簡直就像主動往他掌中投去的一般。
這是什麼神通？武器操縱，引力掌控，還是障眼幻術？『
不光是柳倩，在場諸人亦有一種眼花的錯覺。
柳倩卻不屑於開口詢問，她料想江晨也不會回答，右腕微轉，猛力一拽，想將鞭子從江晨掌中抽回，然而鞭子卻像生根了一樣，紋絲不動。
柳倩漲紅了臉，心想：『這傢伙好大的力氣！恐怕不在大哥之下！『
正要再加把勁，卻聽江晨道：「我們打算去幽冥森林走一趟。柳姑娘有興趣一起來嗎？」
「」..—」柳倩面露惱色，沉默不言，遲遲沒有說出江晨預想中的「沒興趣」三個字。
江晨鬆開手掌，任由鞭子被柳倩抽回，道：「柳姑娘若是沒興趣，那咱們就此別過。」
柳倩卻在想，流纓哥經常率領獵團去幽冥森林捕殺妖獸，說不定可以在那裡遇見他。反正最近無事，還可以順道拜訪族中一位在森林邊境擔任城主的伯父，有了這個藉口，父親那邊也說的過去—.
她如此想著，美目落在江晨臉上，忽然咯咯地笑起來：「惜花公子，惜花公子，你想甩掉我，
再去禍害良家女子，我偏不讓你如意！不管你去哪，我都要跟著你，看你還怎麼害人！」
江晨只覺得可笑，連禮貌性的笑容也收了起來，淡淡地道：「隨你的便吧！」
寒夜。
兩支人馬一前一後，在沙漠中緩緩南行。
走到天亮，眾人找了個陰涼地，各自搭起帳篷，吃些乾糧。
柳倩和親隨侍女共用了一間華美的帳篷，她手下十名扈從則散落在四周警戒，即使在烈日下穿著沉重的甲胃，他們也昂首挺胸，站得筆直。
杜山看得羨慕，暗自嘀咕：「等老子發達了，也要弄一隊這樣的扈從！」
忽有一名探路的騎士跑來報信，言道南邊風塵滾滾，可能有大隊人馬靠近。
沙漠中的大隊人馬，也許是商隊，更可能是沙盜。雖然無懼王死在柳軒刀下，但只要狼主還在，沙盜就永遠不會滅絕！
眾人皆按劍警惕。
那支人馬近了，沒有打旗號，一眼望去，至少兩百多號人，護著十輛大車，風塵僕僕地朝這方行來。
望見江晨和柳倩這一行人，對方沒有打招呼的心思，稍微轉了個彎，繞開營地，兩百多號人挾著滾滾沙塵，逕自往北去了。
「不是普通商隊。」杜山肯定地道。
杜鵑疑問：「那是什麼人？」
「看他們拖家帶口的，臉色也都不好，應該是大戶人家在舉家逃難。」
「南邊又鬧洪水嗎？」
「鬧洪水也不可能往沙漠逃這麼遠！我看哪，他們是被仇家追殺，只能去沙漠避難了！」
半日間，又陸續有三支隊伍從營地經過。杜山按捺不住心中好奇，過去打探了一下，帶來一個離奇的消息一一中元節鬼門大開，魔鬼從地獄逃至人間，生食血肉，吃人不吐骨頭，由西向東，已經殺到了幽冥森林邊緣。
這是一個非常荒謬可笑的謠言，至少杜山是這麼認為的。向江晨傳達這個消息的時候，杜山捧腹大笑，前仰後合，認為那些大戶只因一些荒誕的傳言就拖家帶口地逃難，實在愚蠢至極。
但江晨卻不這麼認為。
在幽冥森林時，他親眼見證過「魔鬼」的可怕，
只需三百龍淵魔人，足以勝過千軍萬馬，攻城略地不在話下，除非七大世家的精銳部隊趕至，
否則絕大多數民間武裝都擋不住這麼一夥純為殺戮而生的凶神惡煞！
那麼，此時再去幽冥森林，豈非自投羅網？
江晨轉念又想，謠言大多以訛傳訛，未必是真。既然三十多年前沈凌峰能提前發現魔人並將它們驅逐，三十年後的今天自然也能再做一次。就算沈凌峰日理萬機騰不出手，只需通知衛家一聲，
衛家為了自己的地盤著想，也必然會出兵將魔人趕回深淵。
無論如何，自己既然已經答應了蘇芸清，總得去幽冥森林看一看吧。以自己現在的武技，就算真遇上魔人，亦能全身而退。
此時，不止他一人在猶疑，雕花白紗帳篷里的另一對主僕也陷入了苦惱當中。