太叔公見賓客們皆已就座，遂站起身來，朗聲宣告：
「問鼎大典正式開啟！」
隨著太叔公話音落下，廣場之上歡聲雷動。眾人臉上洋溢著激動與期待，翹首以盼山河之靈的現身。
祭天台上，數名身穿黃色道袍的巫師緩步走出。他們手持法杖，口中念誦著晦澀而神秘的咒語。
緊接著，一條條由符文凝聚而成的巨龍，自巫師們頭頂騰飛而起，在空中盤旋翻飛，發出震耳欲聾的咆哮。
與此同時，香爐中的香火也變得越發旺盛，散發出一股濃郁的神聖氣息。
隨著樂隊奏響，整個祭天台被金光籠罩，形成了一片絢麗奪目的奇異景象，讓人眼花繚亂，目不暇接。
五百頭獨角火牛早已隨同其他祭品被當場獻祭。
鐘鼓齊鳴，伴隨著悠揚的節奏，一圈圈金色波紋自山河鼎中擴散而出，宛如漣漪般蕩漾。
山河鼎內，一個青色光芒繚繞的虛影漸漸浮現。虛影緩緩升上半空，透出威嚴與莊重之意。
「恭迎山河之靈降臨！」太叔公向虛影躬身行禮。
整座黑石城頓時沉浸在這莊嚴而神聖的氛圍中。無論是祭天台下的賓客，還是通過天眼之窗觀看的百姓，無不屏息凝神，全神貫注地注視著這一幕，生怕錯過這千載難逢的歷史時刻。
……
蒼老而悠遠的聲音響起。
「自上次相見至今已近百年，你卻仍未突破至天境，而今壽元將盡，實在令人唏噓！」
山河之靈終於完整地顯現在眾人眼前，其聲音如天地韻律般和諧悅耳。他上一次見太叔公時，太叔公尚是五尺孩童，而今雖已過了近百年，他仍一眼認出了這位故人。
太叔公苦笑一聲，恭敬道：「神靈明鑑，老朽確實快要死了，這些年早已放棄修行，靜候那一刻的到來。」
山河之靈不再理會太叔公，而是望向了一旁的周雲墨。
山河之靈乃山河鼎之器靈，可借用山河之力和祭祀之力，可溝通天地，知曉過去未來。
他無需多問，便已知曉今日召喚他的意圖。
「周家先祖英武蓋世，功勳赫赫，歷代城主中更不乏才俊之士，也誕生過仙人級別的存在。上一任城主雖資質平平，卻也憑藉命運一道邁入天境。」
周雲墨明白山河之靈的意思，他神情平靜，沒有任何羞愧之色，道：「周雲墨資質平平，一月前方踏入修行，實在有負先祖厚望。」
台下眾人卻內心震撼，礙於這莊嚴肅穆的氣氛，才沒有發出譁然之聲。他們原本以為周雲墨是隱藏了自身修為，而今得山河之靈證實，才知道周雲墨之前真的未曾修行。
但修行僅一月，便能在白馬橋上力敵十餘名魔門高手，這樣也叫「資質平平」？
石清兒低聲道：「才修行一個月就這麼厲害，難道不應是天才嗎？」
她聲音雖低，卻也瞞不過山河之靈。
山河之靈淡淡道：「人境修為終究太低。」
山河之靈乃百姓心中之神靈，石清兒亦不敢再多言。
太叔公對山河之靈恭敬道：「還請山河之靈降下法旨！」
一時間全場鴉雀無聲，眾人都屏息以待山河之靈做出決定，卻久久未能得到回應。
山河之靈善於推算過去未來，和周家的八卦推演道法同出一源，他為周雲墨推算了一番，卻只見迷霧重重。
山河之靈知道是有三界大能為周雲墨遮掩了天機，於是淡淡道：「天機不可泄露，既然修為尚淺，便參加接下來的城主競選吧。」
此言一出，有意競選城主者自然心頭大喜。他們雖對山河之靈的決定早有預料，但此時親耳聽到結果，心情仍是激動不已。
周雲墨問道：「我既未有過錯，為何要被廢除？」
山河之靈淡淡道：「而今黑石城外憂內患，你身為城主難道就沒有一點點責任？」
周雲墨：「……」
山河之靈道：「念你年輕，又是周家嫡子，若能在城主競選中進入前六，便允許你直接進入最後的民心評比環節。」
青龍旗使孫錦鵬忍不住笑出聲來，心想山河之靈倒也通達人情，給了周雲墨一個全無用處的特權。以目前的民心來看，哪怕他進入最後的前三，也絕無任何機會當選城主。
周雲墨不再爭辯，認真道：「室雅何須大，花香不在多。多謝好意，晚輩便參加競選。」
……
太叔公見大局已定，朗聲宣布道：「接下來進入問鼎環節，諸位若有祈願或疑問，皆可向山河之靈請教。」
太叔公先行示範，朝山河之靈一拜道：「老朽已半截入土，只求黑石城接下來十年風調雨順，海晏河清。」
山河之靈道：「如你所願。」
接下來眾人依照次序，紛紛向山河之靈祈願或提問。
只有捐贈了足夠的祭品才能來到祭天台之前，因此場上皆是黑石城的名門望族或是商賈名流。
石家乃黑石城第一世家，家主石天涯首先發言。
「狼盜曾下戰書，定於今日進攻黑石城，天涯斗膽詢問今日一戰之結果？」石天涯問道。
全場再次鴉雀無聲。
石天涯識海中響起了山河之靈的聲音。
「大亂將至，無人可獨善其身，黑石城人才輩出，必可重現輝煌。」
山河之靈並沒有直接回答石天涯的問題，石天涯自然能夠理解，這個答案他已經心滿意足。
他已明白自己的魯莽，神情嚴峻，向山河鼎行了一個大禮。他心想「大亂將至」這種話又豈能讓百姓聽到？所幸山河之靈高瞻遠矚，才避免了潛在的動亂。
既然大亂將至，狼盜之災不過只是個前奏，兵來將擋便是。
石家兩位公子並沒有什麼需要詢問，他們的目標是黑石城城主之位。
石清兒秀美的臉龐微紅，聲音細若蚊蠅：「我……我想去看看外面的世界，向山河之靈大人請教此行的吉凶及緣分。」
她突然想起一事，正欲提醒山河之靈大人不要公布結果，山河之靈的聲音已在她識海中響起。
「話別無長夜，相思又此春。瑤姬不可見，巫峽更何人。運石疑填海，乘槎欲問津。瑤情每未注，誰共爾為鄰？」
石清兒心想幸好山河之靈大人善解人意，若是公諸於眾那就羞人了，只是此簽究竟是何含義呢？