元朔八年秋，郭子儀在麾下諸多將領的跪地死諫下，終於勉為其難答應他們離開襄陽城。他將守城的重任轉交給了將軍張巡，在城頭上回頭望著這些蠟黃瘦弱的兵卒，不禁喟然嘆氣，老淚縱橫。
張巡建議他帶走郭家軍三千子弟，郭子儀卻要讓長孫全緒帶領兩千餘人留下來，兩人爭執不下，聲音也越來越沙啞。
「如今情勢危機，士卒瘦弱，我多給你留下一些人，襄陽城也許能夠多堅守幾日。」
張巡苦笑著搖了搖頭：「這話你是能騙得了自己，還是能騙得了我，城中無糧，將士饑饉，不管留下多少人，都要死無葬身之地，更不能延長城池堅守的時間。令公多帶一些人離開，也能使他們逃出生天。城內留的人足夠守城牆便可，缺糧的壓力也能夠減輕一些。」
他的話只是對心裡的一種寬慰，幾百石存糧對於萬人來說，就如一滴露珠之於旱田，不會有任何效果。這些剩下的糧草是敵人總攻城池時，讓將士們的最後上路填飽肚子的。
郭子儀又提出要帶一些百姓離開，但計劃是夜間突圍，張巡擔心他攜帶的隊伍太過龐大而逃跑不脫，便只允許他帶走兩千百姓，兩人因此又發生了分歧。
張巡單膝跪在地上，雙手叉在胸前坦然說道：「令公能帶少量百姓離城，已經是莫大的功德，帶走更多的人只會讓大家都無法脫身。」
郭子儀要離開的計劃只有少數幾個將領知曉，他們讓兵卒們挨家挨戶去找百姓，騙他們說是要組織擔架隊，男女老少皆可。生與死的抉擇就在他們不知情的狀況下發生了。
次日深夜子時，唐軍組織出五千人的部隊向外突圍，為了避免引起敵人注意，所有人都熄滅火把，將瘦弱的馬匹蹄上纏繞破布。瘦骨嶙峋的男人，虛弱的老人手中拄著木杖，娘子們將孩子哄睡著了，裹在襁褓里弓著身子勉強跟得上隊伍。
雍軍為了圍死襄陽城，在城的四面都修建了連營，即使是兩座營地中間的通道，都挖了壕溝布置了拒馬。但由於地形所限，只有城南與護城河連通的漢江和硯山沒有連接營盤。因為江上有兩座橋，雍軍只要將這兩座橋守住，任何人都別想從江面上飛過去。
郭家軍親衛中許多人是本地的將領，對城外的地形非常熟悉，他們給郭子儀的建議是從硯山翻越而過，因為此處在兩座營地的中央，翻過硯山不要過斜對面的兩座橋，而是沿著江岸往下遊方向走，雖然路途遠了些，但最後還是能夠到達江城的。
執行這項逃跑計劃唯一的難點便是不能讓雍軍察覺，否則漢江兩岸一馬平川，對方若以鐵騎追擊，五千瘦弱的百姓和飢餓的兵卒便是待宰的羔羊。
為了避免有百姓掉隊，郭子儀特意命人準備了幾條麻繩，讓他們捆在了自己腰上。前方幾個熟悉地形的將官摸索著領著百姓前進，郭子儀騎在馬上，從硯山上回過頭來遙望遠處的襄陽城頭，那城頭上依然燈火閃耀，但過了這幾日之後，這座江淮門戶終將會易手。
他們攀下硯山之後，漢江如泛著青光的緞帶，隊伍沿著江灘緩緩向下遊行去。雍軍的巡邏隊突然間路過此處，他們熙熙攘攘的腳步聲驟然停了下來，那一串跳動的火把就在百丈之外的坡上行進。
兵卒們將百姓圍護在中央，手中的長弓緩緩拉開，悄悄凝視著上方。郭子儀俯身在馬背上，用手臂攬住了馬臉，連大氣都不敢出一聲。
人群里一婦人懷裡襁褓中的孩子半夜餓醒了，發出了哇哇的哭聲，婦人慌忙掩住孩子的口，然而不遠處那些跳動的火把已經被驚動，朝這邊奔過來大喊出聲：「江邊好多人！」
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郭子儀抓起角弓搭上箭矢，率先朝著巡邏馬隊射去，眾人手中的箭矢紛紛拋射，隱約可見有幾個火把掉落在地上抖擻起火星，還有人在坡上滾動，明暗交錯一閃一閃的。
巡邏隊剩下的人慌忙策馬往大營中逃命，其中兩人已經敲起了銅鑼，清脆的鐺鐺聲朝著遠處傳播開去。
郭子儀當即下令道：「已經暴露了，那就點起火把快走！」
隊伍變得混亂了起來，孩子的哭聲何必兵卒的呵斥聲此起彼伏，隊伍的逃跑速度顯得緩慢。長孫全緒向郭子儀建議道：「婦孺老弱全是累贅，令公不如先拋下他們，率先到達江城後再調兵回來搜尋接應。」
郭子儀斷然拒絕道：「你胡說什麼，百姓乃是社稷之本，豈能隨意拋棄。」
「可雍軍一旦率大隊兵馬來追，我們便逃無可逃之處。」
郭子儀舉目四望，遙望遠處一座高崗上黑壓壓一片，好似林木蔥蔥。他抬起馬鞭指著山崗問道：「誰知道那裡是什麼地方？」
一名校尉上前叉手道：「令公，那是曹家山，上面有千畝密林。」
「快，所有人都隨我上曹家山林子裡去！」
郭子儀一聲令下，所有人都看到了生的希望，兵卒們扶老攜幼，男人們攙扶著虛弱的娘子，腳步不停地往曹家山奔去。
他們剛進入林中，郭子儀命令所有人熄滅火把，躲藏進灌木從或者爬伏在草地上。從山頭朝下方望去，星星點點的火把已經伴隨著馬蹄聲追到了江邊，這真是太險了，他們只要稍稍地慢上一會兒，就會完全把行蹤暴露。
雍軍將領率軍沿著江畔追了五六里，撥轉馬頭對發出警報的巡邏隊兵卒問道：「你不是說這裡有唐軍嗎？怎麼連個屁影子都沒有。」
「怎麼可能？我們有好幾個兄弟都折損在他們手裡。」
將領騎在馬上舉目四望周圍的山水，咕噥了一聲說道：「要想把這幫人給找出來，需要更多的人馬搜尋這片地區，況且夜裡行動不便，還是等過明日再說吧。」
等雍軍的追擊人馬退去後，郭子儀才率領眾人從曹家山的密林里鑽出來，沿著漢江朝下游而去。
清晨時分，段秀實，田承司和李懷仙來到李嗣業的中軍大帳，向他稟報昨晚有一支唐軍從襄陽城逃遁到漢江下游。
李嗣業點了點頭笑道：「想必是郭子儀放棄了與襄陽共存亡的諾言，帶領他的心腹們逃離了絕境。那麼真正留下來的，該是抱了必死決心的張巡、南八，雷萬春等人。」
李懷仙上前說道：「請主公給末將一道將領追擊，萬一郭子儀逃到江城，以他的號召力，很快就能調集大軍來救援襄陽，絕不似許叔冀和賀蘭進明那般好對付。」
「是應該追擊，」李嗣業給李懷仙下令道：「聽說荊門關節度副使李國貞曾經與你同為史思明麾下部將，你率一萬人沿著驛道南下荊門，若能勸降最好，若不能勸降便重新攻下荊門，然後派人在漢水附近攔截郭子儀。」
段秀實也上前叉手道：「主公，為了防止郭子儀半途渡過東岸，末將願意自領三千人馬從東岸向下追擊，必不能使其逃脫。」
「好。」
看到諸將一副如臨大敵的模樣，李嗣業信心滿滿說道：「各位不必擔憂，南唐軍中派系林立，況且有魚朝恩這樣的閹人掣肘。郭子儀想要重新執掌江淮，至少得先獲得皇帝的旨意許可。南軍戰鬥力羸弱，郭子儀一人之力豈能挽救狂瀾。襄陽已是我囊中之物，一旦取下江城可順勢而取，屆時我看他還有何作為？」