「沒想到啊沒想到！那位宋人的劉太后，竟有承天皇太后之志！」
遼國中京，元妃蕭耨斤細長的眉頭一挑，語氣里滿是羨慕嫉妒，說著說著，臉色又陰沉下來。
一方面是劉娥做了她想做但目前還做不了的事情，另一方面也想到了，劉娥與蕭菩薩哥有書信交流，倒是從來沒跟她來往過。
以前蕭耨斤不在乎，但現在瞧著，倒是不甘心了。
理所當然的，她對於蕭菩薩哥的恨意更深一層：「那老物對內不能御下，對外倒是挺能勾搭！哼，我倒要看看，等我下手時，宋人能救她麼？」
說這番話時，殿中沒有別人，就連親近的家僕都被揮退，只有元妃的親哥哥，身為北府宰相的蕭孝忠在。
而蕭孝忠的反應就完全不同了，滿臉凝重，緩緩地道：「元妃，陛下的身體……」
蕭耨斤對於遼帝還是有敬畏之情的，左右看了看，確定沒有下人能偷聽到，才壓低聲音道：「這幾個月，陛下的病情越來越嚴重，夜裡無法躺平，原先的用藥一直在加量，到了前日，御醫已經不敢加了……」
蕭孝忠面色立變：「如此說來，御醫用了最霸道的方子，還收效甚微？」
「是啊……」
蕭耨斤沒有絲毫悲傷之情，她甚至還盼望著那一刻的到來：「大兄不問，我也要說的，我族得好好準備了，別像那老物般愚蠢，只知服侍於陛下榻前，不顧外朝事宜，她的那些黨羽都急壞了吧！」
「不是時候！現在不是時候啊……唉！」
蕭孝忠閉了閉眼睛，嘆息道：「陛下的身體，得撐住，至少要等到遼東之亂平息，不然內憂外患，朝野動盪！」
「事態有這般嚴重麼？」蕭耨斤不解，旋即撇了撇嘴：「這還不是怪燕王，一群渤海亡國奴都收拾不了，還是軍中第一人呢！」
燕王就是蕭孝穆，自從上次蕭孝穆想要調和元妃與皇后的矛盾，就被自己的親姐姐記恨到現在，所謂忠誠不絕對就是絕對不忠誠。
蕭孝忠對此很是無奈，解釋道：「四弟統兵平叛，絕對能勝，那逆賊大延琳中計，主力遭到重創，如今是一味退守，占據遼陽府一帶，軍心已亂，苟延殘喘不了多久！倒是那高麗，發現我朝叛亂不得速速平息，開始蠢蠢欲動，已經派兵越過邊界了！」
蕭耨斤嗤之以鼻：「高麗也配對我大遼趁火打劫？」
「原先自是不配的！」蕭孝忠沉聲道：「可若是宋人北伐，高麗對於遼東的影響，就不可忽視了！」
蕭耨斤怔了怔，終於意識到了事情的嚴重性：「大兄，宋人真的會撕毀盟約，重新開戰？」
「我原本認為不會，從南朝立國之初，一直到澶淵之盟的訂立，宋人雖然抵擋住了我大遼的屢次進攻，但交戰的戰場，多是宋人的地方，一旦沒能在河北將我朝的勇士堵住，契丹鐵騎就將直逼汴梁城！」
蕭孝忠語氣豪邁：「這樣的威脅是每一個宋室天子的噩夢，難道他們很想每年送上數十萬的銀絹麼？這是花錢買平安，不得已而為之！」
蕭耨斤道：「那就打不起來啊，他們北伐敗了，那就不是原先的幾十萬銀絹能夠求和的了，至少要割地，將關南之地給奪回來，重定地界！」
拋開這位妹妹的性情不提，能處於這個位置上，眼界是絕對合格的，甚至比起皇后蕭菩薩哥合格的多，蕭孝忠很贊同這句話，卻又不得不苦笑道：「但現在南朝作主的，不是那個小皇帝啊！」
蕭耨斤反應過來了：「大兄的意思是，那位劉太后會打？」
「當然，她為什麼敢穿漢人天子的袞服？不正是因為拿了夏王李德明麼？」蕭孝忠毫不遲疑地道：「想要女主臨朝，國事一決於其手，必有大誅罰，大征討！」
在女子執政方面，遼人對於禮法什麼的反倒不看重，哪怕他們確實學了不少漢人的禮法，但骨子裡信奉的還是強權。
承天皇太后蕭綽，前期輔政，是因為遼景宗的放權，讓她參決軍國大事，等到遼景宗駕崩，她執掌遼國大權長達二十六年之久，母專其政，人不畏主，一個重要原因就是她整合國力，重用才幹，勵精圖治，數敗宋軍。
歷史上西夏的大梁太后同樣如此，永樂城之戰大敗宋軍，以太后身份掌控西夏政權達十八年之久。
反面例子則是小梁太后，屢次敗陣，輸得紅了眼，最後落得個一杯毒酒的下場。
契丹和党項人覺得這理所當然，無論男女，只要能帶領他們打勝仗，那就是強大的領袖，所以如今劉太后要更進一步，對外發動戰爭，也是再正常不過的事情。
何況宋朝事實上已經對外開戰了，西夏銀夏要地被奪，李德明父子都被俘虜去了宋朝的京師。
這場勝利勢必也振奮了宋人的軍心，在遼人看來，勝了之後當然是繼續開戰，北伐順理成章。
蕭耨斤神情嚴肅，凝視過來：「大兄，你如實告我，如今遼宋開戰，哪邊能贏？」
蕭孝忠組織了一下語言，但考慮到現在這個時刻，委婉不見得是好事，還是直白地道：「我大遼是絕對不懼宋人的，然此時開戰，確實對大遼不利！」
遼國習慣了維持高高在上的姿態，雄踞北方，威壓宋朝，但值此遼帝老邁，太子年少，內部叛亂的關頭，只要不是昏了頭的，都不希望與宋人全面開戰。
甚至之前護送李成遇入興靈，繼承党項李氏的位置，就遭到了不少臣子的反對。
尤其是契丹貴族，他們擔心與宋人發生衝突，會延誤平叛遼東，讓自己在遼東的利益遭受損失，至於河西之地的歸屬，那種長遠的事情，許多人是看不清的。
元妃蕭耨斤就是只在乎家族生意的反對者之一，但遼帝虎威猶在，力排眾議，她當時也不敢說什麼，現在則趁勢道：「陛下糊塗啊，那群党項人亡了，與我們何干？偏偏在遼東內亂之際，派數萬兵馬護送那西夏使臣回去，還籌集糧草輜重，美其名曰為藩屬作主？實在沒道理！」
「陛下豈會糊塗？若是讓宋人盡得河西，擁有了河套的養馬牧場，那才是禍患無窮！」
蕭孝忠暗暗搖頭，但此時也不分辨，只是道：「現在要做的，是將興靈的軍隊調回，穩定燕雲，再速速將遼東叛亂壓下，驅逐高麗，宋人眼見我大遼沒了內亂，也就不敢放肆，到時是戰是和，如何談判，便是我大遼說了算！」
蕭耨斤卻皺起眉頭，突然道：「宋人真的要打嗎？怎麼聽著，是像故意嚇我們退兵呢……我們現在退了兵，是不是反倒吃了虧？」
「不能這般想！」
眼見這位妹妹還在猶豫，蕭孝忠使出絕技：「四弟領兵平叛遼東，親近皇后的蕭匹敵則出兵遼西，這是陛下依舊在努力平衡朝內的局勢！倘若將蕭匹敵召回，他寸功未立，皇后將來還如何與你相爭？」
「嗯？」
果不其然，蕭耨斤腰杆頓時挺起來了，昂起脖子，好似一隻進入戰鬥狀態的鬥雞，即刻點頭：「大兄所言有理，必須要將蕭匹敵速速調回，萬萬不能讓他立功，掌握軍權！」
「倒也不必催促，我還是盼著他能穩定興靈，讓宋軍無功而返的……唉！」
蕭孝忠疲憊地按了按眉心，嘆了口氣：「我也不知這麼做是對是錯，或許真如那些反對的漢人官員所言，止渴於鴆毒，來日後悔莫及啊！」
「好了好了！我大遼不會打不過宋人，只是不願意在這個時候開戰罷了！」
蕭耨斤瞬間說服了自己，輕描淡寫地擺了擺手：「今日之辱記下，來日必定讓宋人出更多的歲幣與土地！」
等遼帝死後，她解決了蕭菩薩哥那老物，坐穩太后的位置，執掌大遼的權勢，到時候就給宋人好看！
兩國的執政太后較量一番，傳揚後世，也是一段佳話，如果她還能奪取了宋人的關南乃至代北之地，重定地界，那她在史書上的名聲，不會比承天皇太后遜色！
蕭孝忠沒有陪妹妹一起做夢，身為北府宰相，他還有太多的事情要忙碌。
最關鍵的是，如今一言九鼎，掌控朝局的，依舊是遼帝耶律隆緒。
他們希望蕭匹敵的軍隊從興靈撤回，以保護燕云為第一要務，陛下又能否被他們說服？
所以蕭孝忠還得見一個人。
監國太子耶律宗真。
耶律宗真今年十五歲，除了下巴上的鬍鬚還不茂密，身軀高大健碩，雙目炯炯有神，無論是從體格，還是從處理政事的能力上，都比同齡人成熟許多。
可惜不夠。
相對於他的地位和責任，遠遠不夠。
「太子殿下！」
「大舅來了！」
於是乎，雙方相見，太子主動迎上，語氣親熱。
這位以前稱呼自己為大相公，近來元妃一族的勢力已經明顯強過皇后，在私下就改了口。
蕭孝忠對此的感受很複雜，既希望於這位妹妹親生的兒子，將來能夠堅定不移地站在自己家族這邊，又覺得他相比起如今的遼帝，差得太遠。
而大遼如今看起來蒸蒸日上，實則內部隱患重重，並不比當年遼帝年少登基時的局面強多少，那時的蕭綽和耶律隆緒能夠力挽狂瀾，將國家帶入全盛階段，接下來輪到的蕭耨斤和耶律宗真……
算了，沒什麼好比的！
坐下之後，蕭孝忠先是詢問了近幾日的朝政，做好鋪墊後，再進入正題：「宋欲北伐，侵我大遼，殿下可有聽聞？」
太子冷哼一聲：「孤不信南朝敢如此為之，這不過是想要盡滅西夏，奪取河西的策略罷了！」
蕭孝忠並不直接反駁，而是問道：「倘若宋人真要北伐，以如今燕雲的兵力，能否抵擋？」
太子目光沉了沉，遼國一直號稱數十萬騎兵舉手可集，足以從位於燕山南側的遼國南京道，一直打到汴京城下，好像兵力充足，完全可以力壓宋朝。
但現實中，遼國常規軍力一直維持在二十萬到三十萬之間，如澶淵之戰里，蕭綽和耶律隆緒就是舉全國之力，率領二十萬鐵騎南下，這二十萬是實打實的精兵強將。
至於上限，歷史上天祚帝征女真時，一口氣拉出了七十萬大軍，這裡面的水分就很大了，所以後來被打得丟盔棄甲，近乎全軍覆沒。
真正知兵之人，應該清楚軍隊從來不是人數越多越強，遊牧民族全民皆兵的意義，也並不在於真的能將每個國民都用於戰事。
所以單論兵力，哪怕宋軍如今沒有暴兵百萬，依舊占據優勢，這也是趙光義兩次北伐燕雲，起初都是高歌猛進，捷報連連的原因，並不是打遼國一個出其不意，如果真的硬刀硬槍的拼，宋軍其實完全不虛遼人。
當然，兩軍對陣，從來不會那麼呆板，遼軍在兵力的數量上不足，卻可以運用騎兵的高機動性，攥緊拳頭，將宋軍各個擊破，兩次北伐大敗，都說明了這點。
可現在，先是遼東十萬軍隊平叛，又有遼西七萬軍隊護送李成遇回興靈繼位，還有遼國北部與中京的駐紮，鎮壓當地各族，哪怕是粗略計算一下，燕雲之地的守軍都已經捉襟見肘了。
如果這個時候宋人真的北伐，太子微微一個激靈，面色也不由地變了：「宋人真敢這麼做？他們就不怕第三次敗陣，再也沒了與我大遼和談的機會？」
「殿下，居安思危，思則有備，有備無患！」
對待太子，蕭孝忠就不好把太后執政的那套說辭拿出來，直接道：「燕雲不容有失，我們必須要防備宋軍真的北上，如今鎮守析津府的是統軍蕭惠，他能退敵於我大遼境外麼？」
太子嘴動了動，臉色變得不太好看。
相比起朝堂上的臣子往往站隊陛下、皇后和元妃，蕭惠可以說是為數不多的太子黨，放到宋朝那邊就是潛邸舊臣，自然深得信任。
可現在就連太子都不得不承認，單靠這位鎮守燕雲，確實讓朝中無法安心，稍加停頓後，唯有問道：「那依照大舅之意，該當如何？」
蕭孝忠沉聲道：「調兵！」
「調兵？從遼東調？」
太子皺眉：「可逆賊大延琳好不容易被困於遼陽府內，大將軍斷了其外援，再築重壘圍之，聯絡城內忠誠之士，此時如果將他們調回，恐怕要前功盡棄啊！」
「殿下所言極是！」
蕭孝忠頷首：「所以遼東平叛的軍隊不能動，那就只能把遼西的蕭匹敵部給調回來！」
「嗯？」
太子頓時警惕起來。
蕭匹敵是皇后的人，而對於將他養大的嫡母皇后，太子是極為敬重的，心裡實則挺反感那位尖酸刻薄的生母，現在蕭孝忠所為，是不是元妃授意的？
蕭孝忠卻是語重心長地道：「太子殿下，老臣不僅是北府宰相，你我還血脈相連，我這個當親舅舅的，難道還會在這個關頭爭權奪利，損了你的儲君之威？實在是燕雲之地，不容有失啊！」
太子想到這位大舅確實是一位明事理的人，或者說，他的五個舅舅為人都還不錯，由此才讓元妃家的勢力急劇膨脹，緩緩地道：「大舅之意，孤已明了，那現在該如何？」
蕭孝忠正色道：「殿下，你是監國太子，代大遼天子管理國事，然這等大事，不可私自決斷，必須要向陛下稟明利害！」
太子抿了抿嘴，有了決斷：「此事確實幹系重大，孤這就入宮！」
入宮之前，太子的背影極為偉岸，大遼五京六府一百五十六州，是在他的肩上擔著。
但等到入宮回來，太子雙肩塌下，步履匆匆，等到了面前，冷冷地看了這位大舅一眼，臉色極為陰沉，那模樣甚至要拂袖趕人。
蕭孝忠隱隱料到這位會被呵斥，卻也知道現在萬萬走不得，湊上前去，彎腰往下一躬：「請恕老臣失禮，敢問陛下是如何說的？」
「大舅切莫如此！」
終究是自己的嫡親長輩，又是大權在握的北府宰相，太子還是伸手將他扶起，冷冷地道：「如何說的？父皇指著孤的鼻子罵，『攪吧攪吧你們就攪吧』，然後不住地咳嗽，顯然氣憤至極，話都講不下去了！」
蕭孝忠心頭一沉，陛下竟然也認為元妃一族是為了一己私慾，要打壓皇后的人，才提議撤軍？
雖然元妃確實是那樣的人，但天可憐見，他此番提議讓蕭匹敵退軍，還真的不是擔心對方奪了軍權，與蕭孝穆分庭抗禮，而是覺得燕雲不容有失，必須先顧自家，等到內部穩定，再與宋人爭奪河西啊……
眼見這位大舅面容悲戚，身形搖搖欲墜，太子眉宇間又浮現出自矜：「不過父皇雖然責罵了孤，卻也點了頭，同意調蕭匹敵統率的精兵速速回援……」
蕭孝忠馬上明白，剛才是這位太子的拿捏，卻也認了，如釋重負地道：「好！那就好啊！」
太子得意地彎了彎嘴角，卻是將遼帝停下咳嗽後，那句低沉而無奈的話語拋之腦後：「兒啊，現在退兵，防衛燕雲，能安國中之心，然伱來日要挑的擔子，就很重很重了！」