「唔！」
大名府的帥司中，夏竦緩緩放下書信，眉頭緊鎖。
最初威逼遼國，作勢北伐，收復燕雲，就是對方的提議，他原本還有顧慮，等到太后在垂拱殿內提出袞服祭祖時，再無遲疑，趁機上書。
事實證明，這一步很正確，北伐的矛盾被袞服祭祖的衝擊分散，夏竦固然也遭到了無數的彈劾，可身為宰執，哪個身後沒有高高摞起的彈劾奏劄，只要將這份功勞穩在手裡，他就是兩府獨一無二的功臣。
但沒等夏竦得意多久，事態就開始失控了，別說其他人，就連他自己都是一路被推著，來到了這個位置上。
平心而論，即便沒有狄進的這封書信，夏竦近來的心中，也不免生出許多擔憂和顧慮來。
宋遼之間的真正交戰，是從宋太宗第一次北伐開始，到澶淵之盟簽訂，斷斷續續打了二十五年，而從澶淵之盟簽訂到如今的天聖九年，太平了也是剛剛二十六年。
但這份太平不會一直持續下去。
正如第一次北伐的前序，是太宗滅北漢一樣，當年北漢北漢政權割據河東，作為遼國附庸，屏蔽燕雲，太祖在實施先南後北的進軍方略中，曾分兵攻取北漢，試圖剷除遼的附庸政權，以便收復燕雲，但每次進攻均遭遼援軍阻撓而未果。
直到太宗繼位後，太平興國四年親率大軍攻北漢，先敗遼援軍，繼破太原，才是大功告成。
北漢一滅，就攻燕雲。
同樣的道理。
西夏一滅，可攻遼國。
可也太急了些。
當年宋滅北漢，未及休整戰力，太宗即令轉兵北向，欲一舉奪取幽州，結果慘敗於高梁河。
而今宋滅西夏，同樣未及休整戰力，即調西軍北上，與河北禁軍合歸一處，準備北伐。
豈非犯了類似的錯誤？
夏竦其實並不願意如此。
他雖然不喜狄進，卻很認同對方的戰略眼光，屯兵河北，威逼遼國，是為了爭取戰略主動。
事實證明，遼人為了保住燕雲之地，確實將援助西夏的軍隊撤了回來，這就證明遼庭怕了，既如此，宋廷完全可以在河北整軍備武，不斷做出威逼之勢。
何況備戰本就不止是錢糧，最關鍵的還是兵員。
夏竦到了河北後，親自視察各營禁軍，只覺得觸目驚心，二十多年的太平，使得河北軍的疲弊程度，遠遠超乎想像，別說與西北邊軍相比，連京營禁軍都比不上。
這樣的軍隊，接下來真要與西北邊軍合兵一處，那根本是拖後腿的作用，想要與遼人的鐵騎交鋒，必須要整肅軍紀，大肆操練。
這個過程，往少了算，也得兩三年，才能初見成效。
可朝堂的動作，卻越來越快，漕司日夜不停地調集船隻，各種糧草輜重北上，這顯然是要速戰速決的節奏。
只因遼國內亂的消息不斷傳來，主戰派的呼聲越來越高，而夏竦的憂慮也越來越深，直到這封信件上的假設，終於讓他徹底下定決心。
「去將劉太尉請來！」
……
「拜見夏相公！」
劉平很快赴約。
這位五十多歲的老將滿面紅光，聲如洪鐘，依舊是威風凜凜的模樣，只是相比起京師時在夏府宴飲時，還放浪形骸地帶走美姬，此時威儀中帶著自矜，已有了幾分宰執重臣的氣度。
夏竦同樣以平等的關係論交，這位憑藉滅夏的功績，又有著進士的出身，基本預定了下一任樞密使的位置：「士衡，你我之間也不要見外，我此來是有一件要事，與你相商！」
劉平見到左右退下，連侍從婢女都沒有，很不符合夏竦一貫的享樂作風，也鄭重起來：「請夏公賜教！」
夏竦性情使然，當面得罪人的事情從來不做，將手中的信件遞了過去：「賜教不敢當，這是河西來信，士衡不妨一覽！」
劉平接過信件，看完後皺起眉頭，顯然並不贊同：「狄相公所慮，未免有幾分誇大，蕭孝穆受了重傷，只是軍中傳出的消息，若是偽裝了偷偷南下入燕京，設下圈套，倒還能辦到……」
「然契丹人在遼東曠日持久，上下疲憊，慘勝應是做不得假的！」
「不然的話，難不成這耗時日久的平叛，就是為了引我朝北伐不成，萬萬沒有這般用兵的道理啊！」
夏竦提醒道：「遼東軍疲憊，鎮守燕雲的八萬遼軍，卻是養精蓄銳！」
劉平笑了：「我軍可是有二十五萬之眾，錢糧充足，甲冑齊備，徐徐推進，燕雲本就我漢家男兒之地，一旦敗了北虜，豈能不迎附王師？此番北伐，優勢在我啊！」
夏竦無奈，唯有正色道：「老夫與仕林所見略同，還望士衡慎重！」
「哦？」
劉平有些動容。
他並不知道，當年夏竦是準備捨棄他的，甚至有心不讓他起復，在劉平眼中，夏竦和狄進一直是舉薦信任自己的恩主，如今這兩位居然提出相似的見解，都不看好北伐？
劉平早已不是當年在無憂洞內一味冒進，身敗名裂之人，在與西夏的交戰里，他處處謹慎，步步為營，將宋軍的優勢發揮到極致，才有了銀夏地區勢如破竹的連番大勝。
可此時此刻，他左思右想，卻還是難以被說服：「不是老夫不願聽從兩位相公的見解，實在是這等戰事，需上下用命，氣勢如虹，若是我命諸將步步深思，畏首畏尾，原本的幾分優勢也會蕩然無存，何況……」
劉平也不是只會打仗，說到這裡，問出了關鍵：「倘若兩府催促，傳了軍令來，該如何應對？」
夏竦沉默下去。
這才是問題的關鍵。
如果由得夏竦作主，這一戰完全可以往後拖延，等到萬事俱備，再揮師北伐，但他現在點燃了火焰，卻控制不住這把火。
到時候萬一遼軍如狄進信中所言，再故技重施，先佯裝戰敗，引誘宋軍深入，前線戰報回歸，朝中收復燕雲之心急切，催促前方進軍，又該如何？
難道抗旨不遵？
「唉！」
心中權衡了許久，夏竦終究沒有那份擔當，也不願意用自家的前程，去驗證這番猜測，嘆了口氣後，緩緩地道：「欲思其利，必慮其害，欲思其成，必慮其敗……」
劉平聽懂了，又沒有完全聽懂：「夏公之意是？」
夏竦輕嘆：「倘若前線戰事不利，我要確保，不被遼人破三關，反攻我河北境內！」
劉平臉色沉了沉，有些不悅地道：「夏公儘管放心，當年太宗兩度北伐，也沒有讓北虜破了三關，我等豈會淪喪大宋國土？」
太宗北伐，尤其是第一回，在高梁河讓契丹鐵騎難以望其項背後，遼景宗不甘，遣燕王韓匡嗣等率軍反撲，進攻河北，結果宋軍臨戰改變太宗所授陣法，大敗遼軍，殲敵萬餘。
遼人不死心，又率軍攻雁門，楊業與潘美南北夾擊，再敗遼軍。
遼人還不死心，遼景宗親率大軍進攻瓦橋關，宋軍又以南易水為障，設防禦遼，後遼軍三路出兵，攻滿城、雁門、府州，皆被宋軍擊敗，只得悻悻罷手。
如果摒棄對鐵騎的恐懼，仔細衡量宋遼之間的交鋒戰績，其實能夠明顯看出，雙方的差距並不大，哪一方主場作戰，就有了巨大的優勢，足以擊敗遠來入侵的對手。
所以劉平固然沒有自大到，認為自己就能一戰收燕雲，但滅夏的戰績依舊給予了他充足的信心，只看戰果有多大。
至於被遼人反撲，攻陷三關，沒有那種可能。
夏竦卻真慌了。
如今的河北軍，和當年楊業、潘美率領的河北軍，真的大不一樣啊！
倘若前線一潰千里，讓遼人反撲過來，想要這群二十多年不上陣的禁軍頂住壓力，讓遼人無法趁勝追擊擴大戰果？
別到時候遼人勢如破竹，破了三關不說，直接打到大名府下，連他的安危都無法保證！
但這些話，夏竦也沒有跟劉平說，選擇稍作安撫後，送走了對方。
一是再說下去，也無法改變這位老將的心態，二者即便說動了劉平，劉平也不能解決實際存在的問題。
「事已至此，唯有這個辦法，即便狠狠得罪了宮中的那一位，老夫也得給河北備下一條退路！」
夏竦回到桌案前，咬了咬牙，親自磨墨，寫了一封書信，喚來最親信的忠僕：「你速去河西路興州，將這封信親手交予宣撫使趙稹！」
……
「太猖狂了！太猖狂了！他們竟敢這般對待一任宣撫使！」
砰的一聲，趙稹的手重重拍在桌案上，面容鐵青。
來到興州已經十日了，別說狄進的面，就連其餘九州知州都沒有一個來拜會他，好似都忙得不可開交。
趙稹也聽過，許多官員在京師做官久了，到了地方後水土不服，會被當地的官吏聯手架空，連外放的宰執都有先例。
但這麼明目張胆的架空，還是聞所未聞的，你們至少也要裝裝樣子啊！
關鍵在於，如此一來，宣撫司也建不起來了。
和經略安撫使主管經略安撫司一樣，宣撫使麾下也要有一大批官吏，掌管一路事務，可以名正言順地插手地方事宜，如今河西路初立，百廢待興，這些官吏當然是由宣撫使自己招募，甚至能賞賜官身，讓有才華的平民解褐入仕，一步登天。
可現在，消息傳出去幾日了，番人倒是來了不少，卻都是那種連漢話都說不清楚的，還有些街頭閒漢，地痞無賴聽到消息，居然也敢往面前湊，堂堂宣撫司和它的主官一樣，都是威嚴掃地。
趙稹震怒之餘，難免有所恐慌。
他這幾日終於想明白了一件事。
消息傳到京師，御史彈劾狄進，自己這位前樞密副使，首先會在太后心中，留下一個極其無能的印象！
其次在這個北伐的關鍵時刻，朝廷也不可能對狄進這種有威望有能力的地方經略使，做任何嚴厲的處罰……
即是說，只要狄進願意，他接下來在河西的日子就將度日如年下去！
亦或者，堂堂兩府宰執，代天傳詔的宣撫使，率先向一位小輩服軟？
「相公，有書信送到，是大名府留守夏公的親筆信！」
「嗯？將人帶進來！」
正在煎熬之際，夏竦的忠僕入內，恭敬地奉上信件。
趙稹詫異地接過，打開後仔細看了一遍，眉宇間陰霾散開，都來不及揮退此人，就起身朝著東南的京師方向深深一躬：「老夫就知，太后必有旨意，得夏子喬之主，老夫定在河西宣布威靈，傳頌太后聖德！」