「報！西軍、中軍兩路，還未有軍情回報……」
「探！再探！！」
大名府正堂，夏竦背著雙手，在帥司正堂走動著，眼神中難掩焦慮。
楊崇勛站在旁邊，欲言又止，最終也化作深深的嘆息。
此次北伐，朝廷極為重視，不僅夏竦早早領大名府留守一職，西北邊軍的大量骨幹將領幾乎全員北上，樞密使楊崇勛也得太后之命，親至大名府坐鎮。
他發揮的其實就是監軍之用，官家親至是不可能的，太后也不會出京，便以楊崇勛為耳目，時時刻刻將前線的消息匯總，再傳入京師。
這一段時間，驛站每每忙碌不休，不知累倒了多少信使，跑死了多少匹快馬……
可這幾日，前方的信報卻明顯越回越少。
別說親歷西北經歷戰事的夏竦，就算是早年有些軍功，後來卻已不經戰事的楊崇勛，都知道不對勁了。
夏竦此時轉了幾圈，終究還是回到了沙盤前。
沙盤是河西那邊分享來的，自從西北邊軍嘗過這種立體型地圖的好處後，就念念不忘，而相比起複雜的西北地形，燕雲地勢其實更加直觀，行軍路線也莫名熟悉。
燕雲十六州分山前七州與山後九州，如今十四州在遼人手中，兩州在宋一方，此番北伐以東路為主力，出雄州，進攻涿州；西路軍出雁門，走西陘，負責攻略山後，待山後攻略完畢則轉掠山前；中路出飛狐，居中策應，最終匯合三路大軍，一舉攻克燕京。
三路統帥，劉平持重，最有威望，以他為盾；任福鋒銳，以他為矛，攻城掠地；葛懷敏為輔，確保糧道通暢，步步為營，徐徐推進。
和雍熙北伐相似，都是兵分三路，但夏竦臨行前千叮嚀萬囑咐，切勿貪功冒進，眾將也確實吸納了不少雍熙北伐的失策，都是持重緩行，不貪小利。
夏竦起初看著戰報，還是鬆了口氣的。
不比輕視西夏，由於太宗朝兩次北伐的受挫，後來澶淵之戰又被險些打到京師城下，對於遼人宋軍始終是有些畏懼之心的，不敢托大。
宋軍這次出關後的戰線推進，可謂又穩又准，而不僅是兵力優勢，以步卒為主的宋軍在面對遼人鐵騎時，也並不畏懼，野戰結陣，狠狠挫去了幾回遼軍的鋒芒。
於是乎，諸路捷報頻頻，遼軍幾員大將蕭匹敵、蕭惠、耶律瑰引接連敗陣，雖然都不是大敗，但戰線後移，頗有節節退讓之勢。
劉平一路攻克固安南城，葛懷敏於飛狐北破遼兵，任福更是在西陘痛擊遼軍，連克寰州、應州，破雲州援軍。
出關不足一月，宋軍主力就正式攻克涿州，由此士氣大振。
但就在這時，第一個意外出現。
破涿州，得城後，城中的契丹人頑強抵抗不提，就連漢民也沒有想像中棄甲投戈，迎附王師的舉動，也沒有直接反抗，只是冷眼看著趾高氣昂的宋軍入城。
此後宋軍特意招募當地的漢人大族子弟，所應者也是寥寥無幾，都在家閉門不出，劉平大為不悅，甚至想要挑一些出來殺雞儆猴，被其親信部將郭遵勸阻。
為了爭取當地民心，劉平終究還是忍了。
他相信，這些遼地漢人撐不了多久。
因為當宋軍占據涿州，構築防線時，戰果比起雍熙北伐都要輝煌了。
當年曹彬率軍進駐涿州，由於缺糧而被迫撤軍，匆匆退回雄州，以致於將西路軍暴露在遼人的鐵騎下，被各個擊破。
現在東路軍雄踞涿州，糧草充足，陣線穩固，再度擊退兩股遼人援軍後，儼然已是具備了長久占據此地的氣象。
果不其然，隨著時間的推移，之前愛理不理的漢人意動了，不少大族也踴躍起來，甚至還有原本就職於南院的官員，選擇投靠。
劉平心底里瞧不上這些人，但也不會拒絕，許以重職，部將郭遵卻再度勸阻他謹防有詐，要提防這些投降者臨陣倒戈。
劉平這回很是不以為然。
他特意了解過，契丹對待其他各族向來殘酷，稍有反抗，都會血腥鎮壓，這些如今投靠過來的漢民，就算來日想要回歸遼國的懷抱，那些兇殘的契丹貴族也容不得。
既然降了，遼地漢人就只能一條道走到底，期盼宋軍能牢牢占據涿州，再北上奪取燕京！
再加上宋軍終究是外來者，有了地頭蛇的輔助，才能事半功倍，收復河西時，他們尚且寬宥番人，予以拉攏和信任，到了燕雲後，卻連同族的漢人都信不過，未免也太小心了……
於是乎，劉平不斷許諾封賞，招募人手，修建堡寨，如火如荼，甚至各地都有耳聞，一時間燕雲各州人心浮動，大業可成！
會兵以進，直抵幽州，控扼險固，恢復舊疆！
當這份無上榮光放在眼前，宋軍其他兩路，上下都瘋狂了。
任福所率領的西路軍首先高歌猛進，葛懷敏也顧不上確保後方糧道，隨之一路挺進，直往燕京而來。
他們原本還忌憚遼人，但接連的勝利已經改變了印象，現在更擔心的是，遼人太過不濟，萬一都沒撐到三路會合，全給劉平得了功勳去，那劉平封王，自己這邊指不定連入主樞密院的功勞都撈不到。
何況不僅僅是他們要分功勞，兩軍麾下還有一批骨幹，西北邊軍猛將眾多，如任福麾下的劉肅、朱觀、武英、趙津，葛懷敏麾下的趙珣、劉湛、曹英、李知和，都是在西北滅夏時頗有戰功之輩，同時原河北禁軍的將領，也在其列。
這些人夏竦很不滿意，卻又無法全部撇開，只能被調派入軍，官職和要務全部位列西北軍之下，本就心懷怨懟，此時更是連連鼓譟，煽動軍心。
任福受左右鼓動，率先按捺不住，他一急行軍出擊，葛懷敏見狀，也乾脆隨之跟進。
當夏竦在後方得到這第二個意外時，晚上已經睡不著了。
也是從那個時候開始，三軍回報的軍情一封比一封少，無論是軍中的斥候，還是機宜司的諜探，似乎都遭到了遼人有意的阻截和干擾，有的浴血而歸，通報消息後就傷重不治了。
「大事不妙！大事不妙啊！」
楊崇勛一向高談闊論慣了，起初還想往雄州去，親自坐鎮第一線，夏竦則已經開始加固大名府防線了，並且加派人手，入燕雲獲取戰報，一定要第一時間將前線的情況送回。
終於。
伴隨著信使跌跌撞撞的聲音，最新的戰況送入府內：
「報！！西軍大敗！任將軍戰死！中軍大敗！葛將軍下落不明！」
「什麼！你說什麼！」
楊崇勛的吼叫聲由於太大，都有些失聲，震得屋頂都似乎晃了晃。
夏竦閉了閉眼睛，緩緩坐下，表情意外地平靜下來。
懸著的心終於死了。
而這仿佛是打開了一道封閉已久的閥門，前線的消息瞬間恢復通暢，一封封觸目驚心的戰報接連傳至。
任福和葛懷敏為他們立功心切的貪婪付出了血的代價，陷入蕭匹敵的包圍圈裡，兩軍潰散，或被遼人鐵騎衝殺，或掉入河中溺死，損失慘重！
任福直接戰死，葛懷敏慌亂逃離，似乎想要復刻太宗高梁河的奇蹟，但至今下落不明，恐怕也是凶多吉少。
不幸中的萬幸是，他們麾下的西軍骨幹，還算頂住了壓力，盡力收攏敗軍，強行沖陣，再加上遼人的鐵騎並沒有想像中那麼多，西軍和中軍兩路，還退了部分人馬回來，不至於全軍覆沒。
可兩路大軍一敗，此番北伐就已經看不到希望不說，最可怕的是，劉平所率的主力，還被蕭孝穆親率大軍困於涿州，城內更是有漢人降將焚燒糧草，部將郭遵盡力滅火，糧草依舊損失大半，一時間腹背受敵，駐紮於幾方堡寨的宋軍被契丹鐵騎硬生生分割開來，艱難抵抗內外的壓力。
楊崇勛對此難以接受，連連質問：「那些漢人降而復叛，就不怕契丹人要他們的命麼？」
機宜司的諜探早已探明了消息，哀聲稟報：「蕭孝穆早已手書涿州漢人大戶，命他們假降歸宋，待得關鍵時刻裡應外合，焚毀我軍糧草，阻斷退路！」
夏竦嘶聲道：「蕭孝穆！好一個蕭孝穆！他是早有預謀，想要將我軍全部吞下啊！不……不僅僅是這個外戚將軍，必定是遼帝授意，從遼東滅大延琳開始，這一個圈套就設下了！」
如果狄進的書信沒有早早遞來，夏竦或許還會迷惑，但此時卻如撥雲見日，瞬間明白整場交鋒的關鍵。
遼東的大延琳起義，歷時一年之久，對於遼國確實是一次重創，那是裝不了的，再加上西夏被滅，河西被宋所取，此消彼長下的打擊，堪稱傷筋動骨。
所以遼帝從一開始定下的目標，就不是僅僅擊敗宋軍的北伐這麼簡單，他們還要將北伐的宋軍徹底留在燕雲，以便接下來反攻三關，趁著宋軍虛弱，一路南下。
「遼人要南下……遼人要南下……怎麼辦……怎麼辦啊！」
楊崇勛只覺得天旋地轉，堂堂樞密使竟是坐倒在地，而夏竦則早有準備地下達各種堅守河北的布置時，又忍不住將視線看向西方，默默地道：「河北能做的努力，就是這麼多了，希望之前在河西的布置，真能派上用場吧！」
「狄仕林，守御國朝的重擔，要落在你的肩上了！」
……
河西懷州。
趙稹背負雙手，走入正堂，神清氣爽。
這段時間，他這位宣撫使的存在感越來越強烈，各方來投靠、請命、說情的也越來越多。
原本苦於在河西打開不了局面，麾下又無可用之人，現在北伐乃國朝的頭等要事，以此作為大義，誰也無法正面抗衡。
果然各州只能三番五次地找藉口，連阻卜族在黑山牧場生亂，各部前去圍剿為由都抬出來了。
而他近來對於番部的施壓越來越頻繁，經略安撫司的回應也逐漸捉襟見肘起來。
「夏子喬的妙計甚好，老夫欠他一個不小的人情！」
「哼，倒要看看，還能撐到什麼時候！」
「黃口小兒，便是向老夫服軟，老夫也不會隨便應下的！」
就在趙稹撫須，想像著狄進在面前委曲求全，自己要怎麼擺出宣布威靈的架勢，好好給這個後進之輩上一課時，伴隨著惶急的腳步聲，親隨闖了進來，悽厲地叫囔起來：「相公！相公不好了！那些番人反了，將宣撫司團團圍起來了啊！」