點陣顯示屏幕上並沒有高亮異常的數字，但對數字極其敏感的周芳一眼就看出了不同，面板上翻屏顯示的是包含支柱號在內的四艘飛船狀態信息，包括速度、相對距離、傾角、單位出力和預期方向數值。
幾艘飛船由於加速時間有所間隔，所以他們的相距較遠，兩兩距離達到八百多公里，之前在巡航時並不會出現多大的問題，然而一旦到了減速的時候，就必須根據預先計算好的數值，用自動程序控制飛船的減速，不然就會出現追尾的事故。
雷達測距儀測量到的距離在縮小，這很正常，飛船並不是統一減速，因為要保證入軌後四艘飛船對接為太空站，所以減速的順序是從第一艘飛船開始的。
然而雷達報告的第三艘飛船與第四艘飛船的距離減小幅度，卻出現了些許問題。
周芳按下了掛起鍵，點陣屏停止了翻屏，但數值更新沒有停止，她打開了對內頻道，「鳴遠，來一趟駕駛室。」
不一會兒，鹿鳴遠從後方的運輸艙飄了過來，「大姐頭，你叫我？」
「看一下這個」，周芳指向相對距離數值，「黃昏之影號的絕對距離減緩速度是不是有點問題？」
「我看看。」鹿鳴遠飄向前去，浮到了周芳讓出來的位置上，在鍵盤上按了幾下，調出了雷達測距的數據集。
然而他並沒有對數值的敏感性，看了一會兒以後轉頭問道，「看不出來，你覺得是什麼問題？」
「總感覺數值的遞進並不正常」，周芳皺著眉頭想了想，說道，「這幾天我一直關心這些數，他們遞減的幅度也有估算，按理說黃昏之影號在剎車以後不會這麼快才對。」
「哦？剎車出問題了？」鹿鳴遠聽了這話，立馬警覺了起來，將身後牽著的紙筆拿起，開始對數據進行運算。
雖然艦載計算機留出了兩個公共終端，並未每一位太空人留出了足夠的存儲和算力，但是為了防止計算機出錯影響飛船的基礎系統，太空人們遵循著能不用就不用的規則。
當然這是個冠冕堂皇的理由，真正的理由怕不是已經習慣了紙筆，且不信任計算機，畢竟基礎系統出錯的概率比他們想像得要低得多，即便是出錯也有備用系統接管。
在進行了多次計算後，鹿鳴遠表情凝重地將計算結果展示給周芳看，「大姐頭，你的感覺沒錯，黃昏之影號的減速比預期要緩慢，它與人類萬歲號的距離減少幅度比與我們的距離幅度要少得多，在這樣下去，他會逐漸追上我們。」
「能找到具體原因嗎？」
「不能，目前我們的船載計算機並不能處理所有傳感器數據，曙光號的核心計算機還沒啟動，所以數據都發回地球進行處理了」，鹿鳴遠答道，「但是地球沒有給我們任何警告。」
「我去問問」，周芳開始呼叫地球，「地球，這裡是遠洋小隊。」
「小隊請講。」
「我們發現黃昏之影的減速幅度沒有達到預期，按照計算，它將會在進入金星近地軌道之前追上支柱號，請問地面這是設計還是故障？」
「地面收到。。。目前自動監控系統並沒有給出警告，林思琪魔導師已經在分析數據了，稍等。」
在聽聞此事後，指揮大廳的值班工作人員立刻將事情上報給了相應的小組，軌道航路控制與自動化小組副組長林思琪魔導師在收到通知以後立刻從存儲資料庫中調取傳感器數據，並與組員一起進行分析。
沒過一會兒，林思琪魔導師便來到了指揮台前，「數據顯示黃昏之影號的自動控制系統並沒有給出錯誤指令，不過傳感器確實監控到出力與指令要求不符。。。嗯。。。有一個解決辦法你們現在可以嘗試一下，通過遠端控制將黃昏之影切換到半自動控制，然後手動增大反推出力。」
「遠洋收到。」
作為整個遠洋小隊的旗艦，支柱號的船載計算機負責對所有飛船進行協同控制，自然也有手動操作的選項。
然而手動操作畢竟有一定危險性，需要進行多項操作，在輸入一系列指令並認證後，周芳將黃昏之影的控制權轉接到了支柱號的船載計算機上，並切換成了半自動控制。
緊接著，她輸入了增大出力的指令，按照地面傳來的要求將出力增大了百分之三十。
地面已經將黃昏之影的動態指標展示在了前台，用於保證監控及時，航路控制與自動化的成員們也在緊張地盯著數據的刷新。
然而令所有人沒有想到的是，即便是通過手動控制減少了反推引擎的出力，反饋已經表明指令已經正確傳達，引擎傳感器卻顯示，反推速度並沒有增大，黃昏之影號仍然快速朝支柱號飛來，並隨著其他三艘飛船的減速，使得距離進一步減小。
很快就將進入危險距離。
原本正在會議室休息的卡門大魔導師收到消息以後立刻走了出來，在了解了情況之後問向監控台，「怎麼回事？引擎故障？」
「沒有證據表明是引擎故障，引擎相關的傳感器返回的數據無誤」，林思琪魔導師指著監控上的數字說道，「現在懷疑是指令傳遞出了問題，控制器的指令沒有辦法正確傳給引擎。」
「通訊問題？」
「很有可能。」
卡門大魔導師抱著胳膊，眉頭擰成一團，「這樣下去會追上支柱號和曙光號，造成危險。。。有沒有什麼辦法避免？」
旁邊一位軌道小組的組員說道，「我們可以讓支柱號和曙光號讓路，先讓黃昏之影超車避免相撞。」
「超車之後呢？」卡門大魔導師問道，「以這樣的速度繼續下去，黃昏之影不可能減速到安全速度被金星捕捉，它更有可能被金星甩出去或一頭撞上去。」
「可是我們需要優先保證太空人的安全。」
聽了這話，卡門大魔導師沉默了一下，便接著說，「這是最優先事項沒錯，不過能夠將黃昏之影保存下來最好，畢竟那上面有一半的補給和重要的實驗設施。」
這時，在旁邊思考良久的林思琪魔導師緩緩開口道，「或許。。。我們可以讓飛船以橢圓軌道接近金星，並被金星捕獲。」
卡門大魔導師抬了抬眉毛，「詳細說說。」
「以目前的軌道來說確實無法完成，超車是一個思路，但不一定是支柱號和曙光號讓路，而是黃昏之影變道，並朝向金星的地平線飛過去。現在的問題是主引擎的減速幅度不夠大，但是引擎並沒有關閉，依舊在減速，所以我們可以通過變軌讓黃昏之影繞金星的軌道變成一個大的橢圓，也就是遠地點一萬三千公里，近地點一百公里的軌道。」
「現在姿態控制系統還在正常工作？」
「是的，副引擎還沒離線。」
衛星軌道通常都是距離天體越近，其受到的萬有引力越大，就越有可能被捕獲，所以將原本的近乎圓形的軌道更改為長橢圓形的軌道，只要保證速度低於第二宇宙速度，就一定會被捕獲。
「金星海拔一百公里，這應該已經進入了觀星塔給出的金星元素海洋表面厚度的高度了吧，貿然接近那裡會不會出現什麼問題？」卡門大魔導師皺著眉頭問道。
「我恰恰覺得，這是個難得的機會」，林思琪魔導師緩緩說道，「天路計劃執行的時候，飛船的探測器和外部監視器在進入元素潮流後能夠觀測外部天體，說明元素本質上是無法阻擋各種射線的，那麼金星地表無法被探測就是一件很奇怪的事，所以我們可以嘗試一下讓飛船鑽進金星的元素海洋，近距離的觀察金星表面，說不定會有意想不到的發現。」
卡門大魔導師陷入了沉思。