作為最著名的談判專家，馬蘭·克里耳擁有足夠驕傲的談判戰績。從他入行起，便開始參與極為危險和重要的談判，小到安撫兇惡的劫匪，大到國家間的停戰協議，在談判領域他總是能以均衡的代價獲得最好的收益，「平衡木」這個奇怪地稱號也伴隨著他很長時間。
他有足夠驕傲的本錢，而這份驕傲卻讓他卻對人共體的決定不甚滿意。
眼見，布勞恩·查爾斯小心地將元素真空罐放入物資車的保險隔間，並將電源由自備換成車載。這個元素真空罐用半永久束縛陣約束著一團小小的粉末，漂浮在真空罐中心，若是在陽光下照耀，粉末會呈現出七彩光芒。
元素真空罐與其字面意思一致，並不保持空氣的真空，而是保證內部魔法元素和原始元素的密度降低到不可測出，能達到這樣的工藝水準的只有寥寥幾個工程院，所以這東西暫時還沒量產，價值非常之高。
即便再高，他也只是容器，其中盛放的粉末物質堪稱無價。
「我不認為你這個東西能夠用得到——雖然我並不知道這是什麼東西，但我始終認為從語言上摧毀對手更加兼具效率與美感。」馬蘭抬了抬眉毛，不滿中帶著一絲諷刺。
布勞恩比想像中的要好說話，即便他聽出了這份不滿，卻依然拍了拍馬蘭的肩膀，「當然沒必要了先生，我們只是為你的談判增加一些手牌而已。為了不輸掉籌碼，底牌不是越多越好嗎？」
馬蘭輕哼了一聲，他不否認這個說法，「那麼布勞恩教授，你們所準備的『殺手鐧』，究竟是什麼？」
「免疫抑制劑而已。」布勞恩露出一絲詭異的笑容，「能夠降低某些宏觀生命的免疫系統力量，促使侵入的細菌達到他們的目的。我們稱之為《免疫抑制計劃》。」
他將空拋箱的蓋子打開，檢查了一下四角的爆炸螺栓和低烈度炸藥，這些炸藥的量能在不損壞內部物質的情況下破壞空拋箱，讓裡面的東西在投放地上空潑灑，散播開來。
一切檢查完畢，在工作人員的幫助下，他們開始穿戴登陸服，並登上基地車。
這次任務是一次不同一般的任務，他們的目的就是在有限的條件下與天樞進行談判，並獲得足夠的利益。馬蘭對此信心滿滿，這是他的本職工作，也是他的專業，過去他總是在最惡劣的情況下爭取到最大的利益，在保障僱主的利益前提下為自己爭取最大的名聲。
這次，他代表的是人類，同另一個文明的代表談判，這是無數從業人員做夢都不敢想的事，每當他想到這一點時，心中的激動便無法抑制。
他將載入史冊。
然而激動不代表他魯莽，相反他極其謹慎。在此之前，他曾經與研究天樞這種單體文明的魔導師團體進行過長時間的談話，他們給出了相當多的建議，這些建議里有好有壞，讓他不得不反覆分辨，才能在腦海中對談判對象構建一個完整的人格模型。
這便是他致勝的秘密，他精通心理學，對人類的心裡把握極其準確，當完整的人格模型建立起來時，這個人便有了弱點。
他滿懷信心，卻下意識迴避了一點：天樞並不是一個純粹的人或類人生物。
。。。
巨大的傳送立體符文陣亮起了光芒，談判專家組下意識眯起了眼睛，再次睜開時，他們已經來到了一片陌生的營地。
簡易的露天傳送陣，符文板隨意鑲嵌在裸露的鋼架子上，已經褪去了光芒。傳送陣處在一個小型營地中心，橢球形建築圍繞在周圍，簡單鋪就的硬化路面上停著幾輛已經報廢的金星車，應該是之前匆忙撤離所遺留下來的。
與專家組一同傳送的還有四輛金星車，不同於傳統基地車，這幾輛車經過了適應性改造，可以使用自帶動力進行空天飛行，更像是一般意義上的飛機。
包括隨行人員一共十二位，分散乘坐在四輛金星車上，每個人都穿著輕質登陸服，篆刻在服裝內的符文陣提供氧循環與溫度調節，比起之前厚重的登陸服好了不止一點半點，若沒有這項改進，以隨行人員的體格，非得累趴下不可。
金星車緩緩升起，離開了仿佛金屬籠一樣的簡易傳送陣。
布勞恩駕駛著第一輛車，帶著馬蘭和他的助手，向距離傳送點四百五十公里外的通訊設施飛去，可是當馬蘭回頭的時候，卻發現另外三輛車並沒有跟來。
「他們去了哪裡？」馬蘭疑惑道。
「具體地點麼？」布勞恩一邊開車，一邊微笑著，毫不避諱地說：「一輛去往了元素風暴中心，一輛到達了恐怖之海，最後一輛則前往遺塔。」
「去那裡幹什麼？」
「當然是為了計劃咯。」
「說起來，你們這個什麼。。。《免疫抑制計劃》，究竟指什麼？」馬蘭好奇地問道。
「這個啊，告訴您也無妨。」布勞恩輕笑了聲，「免疫抑制計劃就是通過感染的方式摧毀天樞的進攻性設施，感染的工具就是『朊元素』。」
「什麼？」馬蘭愣了一愣。
「啊，這個東西還在最高機密的保密期，不過作為底牌，理應向您透露。。。」布勞恩簡單地說明了一下朊元素及發現朊元素的背景，「這也是為什麼這個計劃被稱為《免疫抑制計劃》。」
聽完他的講述，馬蘭和他的助手不由得有些吃驚，他們原本以為人類目前正身處於完全被動的境況，而談判也是在這種情況下迫不得已的選項，沒想到的是人類還有把握在手裡的手牌，更沒想到還是個王炸。
「當然這只是一個保險，能不用還是儘量不用，畢竟一旦使用，感染便不會停止，就再也沒有回頭路了。」布勞恩淡淡地說。
兩個時辰後，金星車緩緩停在了一個高達的方塔下。
三人隨即下車，緩緩步入方塔里，剛進入方塔，牆壁上便亮起了照明用的符文陣，將走廊映照地燈火通明，他們明白，天樞已經發現了他們。
一模一樣的建築和道路，通過主幹道後，三人來到了控制室里，在這裡，一個明亮的白色符文陣早已準備就緒，隨著他們的假如而逐漸開始變換，同時，一個沉穩和莊嚴的聲音緩緩響起。
「人類，好久不見。」
馬蘭微微鞠躬：「好久不見，天樞先生。」
。。。
談判從一開始就陷入了僵局。
「尊敬的天樞先生，您要知道人類並不是向您一樣，只擁有一個意志，就像製造出您的文明一樣，人類也是由無數團體組成，每一個團體都有不同的綱領和訴求，導致行為也多種多樣千差萬別，所以您將某一個團體所犯下的錯誤怪罪到全人類身上，是一種極其錯誤的行為。」馬蘭皺著眉頭，略微強硬地說道：「這個錯誤的行為所產生的錯誤結果，讓人類社會死傷慘重，所以我們索求賠償，也是合情合理。」
天樞的聲音立刻響起：「不能理解。」
「我們申請對爭端的賠償，因為這次誤會，人類死亡千萬，數億人無家可歸，財產損失不可計數，如果我們想要將來進行合作的話，過去的錯誤行徑就需要做一個了結。」
「這似乎與之前所達成的協議不同。」天樞說道。
「當然，之前的協議是由人類的某一個個體簽署的，他完全無法代表人類全體。但這次我全權代表人類，與您進行談判，我可以保證協議結果的執行。」
「所以，你要求我出讓更高層次的魔導技術，每個地球年向地球輸出能源，承諾未來一百年不對地球進行超限攻擊。」天樞說道：「而且，你們所付出的代價會在兩百年後兌現。」
「對您來說，兩百年也只是彈指一揮吧。」馬蘭假裝真心地奉承了一遍。
「人類，給我一個答應的理由。」
「理由就是。。。」
「理由就是，你的命運，掌握在我們手裡。」沒等馬蘭說完，一旁一直沉默地布勞恩陰沉地說道。
他的話讓馬蘭一驚，他回過頭去，看到布萊恩手握著一個小巧的發射接收器，上面的紅燈正在閃爍。
「等一下布萊恩，我才是這場談判的談判人，沒有我的同意不要亂說話！」馬蘭有些慌張，這種突發情況打了他一個措手不及，還是他們這邊造成的。
「你太軟弱了，和之前那個談判者一樣軟弱，馬蘭。」布萊恩輕蔑地看著馬蘭，「有什麼好談的？我們的抑制劑已經就位了，知道這代表什麼麼？」
「將軍，天樞先生。」