韓玉財死後留下一屁股債，但生前也借過錢給別人。
韓秀峰下個月就要去京城投供，這一走不曉得啥時能回來，陪關捕頭說了一會兒話，就同柱子一起下山幫嬸娘和么妹兒去討要。結果走了幾家，沒要回幾文錢，天色不知不覺已經暗了。
天一黑，山門就要落鎖。
二人緊趕慢趕，總算在落鎖前趕到了山門口。
守門的驛夫掛起了大紅燈籠，把山門兩側「現實講團體關了門即是一家」，「入世多迷途由此去方為正路」的對聯照得格外顯目。
山門裡是一片青石鋪的廣場，左手邊是戲台，戲台下是一個茶館。今天是趕場的日子，有戲班唱戲，廣場上全是看戲的人和大晚上還做生意的小販，二人不得不靠著右手邊的關帝廟往裡擠。
擠到最裡面，穿過過街樓，是一條約三里長的石板街，兩側是禹王廟、廣東會館南華宮、山西會館萬壽宮，客棧茶館、酒樓、藥店、當鋪、綢緞莊、鐵匠鋪……一個大鎮該有的這裡都有，各類商鋪一應俱全，且家家戶戶都開著門，門口都掛著燈籠，燈火闌珊，比大白天還熱鬧。
晚上之所以也有這麼多人，是因為走馬崗是成渝官道的要衝，早上從巴縣出發去往成都府的客商，黃昏至此已是人困馬乏，要再翻一座大山才能趕到鄰縣的來鳳驛。天黑入山，客貨都不安全，客商們多選擇在此歇宿。
相比一年到頭攢不下幾文錢的鄉民，他們出手堪稱闊綽，晚上正是商家們做買賣的好時候，沿街的會館、客棧、茶樓里座無虛席，從南邊來或往北去在此歇腳的客商腳夫喝著茶擺龍門陣，或擠在裡面聽老先生「講聖諭」，比一般小縣的縣城都熱鬧。
走一下午山路，韓秀峰餓的前胸貼後背，掏出錢袋正準備買幾個鍋盔，潘家老二竟從人群里擠了過來，拉著他胳膊熱情無比地說：「四哥，咋才回來？我等了你一下午，走，去我家吃酒去！」
無事獻殷勤，非奸即盜。
韓秀峰很意外，下意識問：「潘兄，你家今天有啥喜事？」
「沒喜事就不能吃酒？」潘長生邊拉著他往家走，邊咧嘴笑道：「要說喜事還真有，不過是我們哥兒倆的喜事，馬上就要一起去京城投供，你補上缺就能做上官，我也就能跟著沾光，這不就是喜事嘛！走，關捕頭已經到了，就等你。」
韓秀峰反應過來，心想這才是明白人的做派，側身道：「潘兄，我去你家吃酒，柱子咋辦？」
仵作是萬萬不能往家帶的，潘長生早有準備，立馬摸出幾個銅板：「柱子兄弟，前頭正在唱戲，聽說還有變臉。買幾個鍋盔墊墊肚子，吃完去看戲。」
柱子早習慣了走哪兒都不受待見，也不跟潘二客氣，接過銅板笑道：「四哥，你去吃酒吧，我去看戲。」
「別耍太晚，早點回去。」
「我曉得，我走啦。」
……
跟潘二來到潘家，關捕頭果然坐在上首，潘掌柜像是中午沒去過韓家討債一般跟關捕頭談笑風生，潘家老大和老三坐在下首作陪。
「賢侄，就等你開席，來來來，坐這兒！」
「潘叔，您這也太客氣了。」
「這不是客氣，是應該的，」潘掌柜舉起早斟滿的酒杯，看著也是剛落座的潘二，哽咽地說：「賢侄，都說兒行千里母擔憂，其實兒行千里做父親的又何嘗不擔憂。眼看長生就要跟你一起去京城投供，我是真捨不得真放不心，可不讓他出去見見世面又不行。當著關捕頭的面，叔敬你一杯，長生以前要是有啥得罪之處，還請你別放在心上，這杯酒就當叔替他給你賠罪。」
舔犢之情溢於言表，能看出也能聽得出來他這番話發自肺腑。
韓秀峰急忙端起酒杯：「潘叔言重了，長生沒得罪我的地方。其實這頓酒應該我請，這杯酒應該是我敬您。要不是您成全，我嬸娘和么妹兒今晚就要露宿街頭，我爹和我三個哥哥就會沒了生計。無奈我赴京投供在即，一個銅錢要掰成兩半花，擺不起酒，只能借花獻佛敬您。」
韓秀峰一飲而盡，潘掌柜連忙道：「賢侄，一碼歸一碼，下午的事已經過去了，現在說的是投供的事。我先把這杯乾了，再敬你。」
他非要敬，還說啥要把潘二託付給韓秀峰。
韓秀峰啼笑皆非，回頭看看潘二，又轉身道：「潘叔，長生比我還長一歲，世上哪有把兄長託付給弟弟的道理。您千萬別再這麼說，我們啟程之後一定會相互照應，相互幫襯，絕不會讓您在家裡為我們擔驚受怕。」
「對對對，就應該這樣嘛。」關捕頭放下筷子，哈哈笑道：「都說在家靠兄弟，出門靠朋友，其實出門一樣要靠兄弟！」
「是是是，關捕頭說得最在理。」
……
酒過三巡，菜過五味。
潘掌柜已有了幾分醉意，扶著桌沿關切地問：「賢侄，你打算啥時啟程，要不要先看個日子？」
「我打算明天去趟鄉下，跟我爹我哥說一聲。後天一早回城，衙門裡沒啥要辦的事，但有些私事要辦一下，再準備準備，等一切準備妥當再啟程。」
「出那麼遠的門，是應該回去跟你爹說一聲。」潘掌柜微微點點頭，想想又問道：「賢侄，不怕你笑話，我這輩子去得最遠的地方就是縣城，我家長生也一樣。不曉得此去京城，都要幫長生準備些啥。」
「盤纏一定是要準備的，沒盤纏哪兒也去不了。」
「這是這是，」潘掌柜揉揉眼睛，又問道：「除了盤纏之外呢？」
韓秀峰被他的舔犢之情給感動了，沒往深處想，放下筷子沉吟道：「潘叔，其實我一樣沒去過京城，不過倒是打聽過。據說京城冬天很冷，除了平時的換洗衣服，棉衣要準備幾件，棉鞋要準備兩雙，再準備兩床厚點的被褥。再就是去那麼遠的地方，很難說這一路上會不會患病，最好能再準備幾副治偶遇風寒、水土不服和跌打損傷的藥，以備不時之需。」
潘掌柜點點頭：「還是賢侄想得周全，我明天就著手準備。」
潘二忍不住問：「四哥，又要準備這個又要準備那個，準備那麼多東西路上好帶嗎？」
「潘兄，我不們走陸路，我打算走水路去京城，乘船雖慢點，但能多帶些東西。」
「乘船？」
潘家父子三人滿是好奇，關捕頭不無得意地把韓秀峰的計劃介紹了一番。
潘掌柜怎麼也沒想到居然有這等好事，不禁拍著桌子笑道：「賢侄，我就曉得你有辦法。不用花錢就能去京城，這是吉兆，這個缺一定也能補上！這樣，你聽我的，後天回城前跟我說一聲，我先給你送行。等你那邊有了信兒，再打髮長生去城裡，再給長生送行。」
…………………
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