「我們的目標是一致的——阻止災難擴散，保護無辜的人們，所以別和我爭，沒意義的。」
宋平站在人群前，他的眼神深邃，表情從容，平靜地說道。
執法部門的負責人，是一個名叫羅忠的中年男子，他的眉頭緊鎖，聲音帶著一絲懷疑。
「你們真的了解這些怪物嗎？我們不能盲目行動，我還有人被困在裡面呢！」
壯漢的機械臂在夜風中微微活動，他的聲音中帶著一絲不耐煩：「相信我們宋隊，他對怪物的了解的比你想像的要多得多，我們需要你們的支持，而不是質疑。」
羅忠的眼中閃過怒色，他正要反駁，卻被宋平抬手制止：「夠了，羅忠，我們沒有時間爭論，趙鐵戈，你也冷靜，我們需要他們的幫助，就像他們需要我們一樣。」
處理小隊的隊長抱著手站在一旁，他叫卡森，來自國合聯，他的聲音沙啞而低沉，就像恐怖電影裡面的角色：「時間在流逝，爭論沒法讓我們解決問題，面對那些XX種，只有團結我們才有可能生存。」
「我們的任務是徹底清除這片區域，不留任何後患。」卡森的目光堅定而冷酷，他淡然說道。
宋平的微微挑眉，他有些不悅，但還是冷靜地回應：「我們的目標是尋找一件失蹤的特異物品，而不是無差別的毀滅，我們需要更精確的行動，不能盲目破壞。」
「我們必須迅速行動，還需要一個更加周全的計劃，我的人已經失聯三小時了！」羅忠見沒人理會他的意見，趕忙也加入了爭論，他的聲音焦慮，額頭見汗。
「給我們一些時間，卡森隊長，六小時，然後你就可以執行命令，怎樣？」
宋平看了看羅忠，轉頭看向卡森，坦率地說道。
「不，我和你們同時進去，分頭行動，一旦發現大規模的怪物聚集現象，我的人就會出手擺平，我知道你有你的任務，但我這麼做只會給你減輕壓力，不是嗎？」
卡森否決了這個建議，但他也提出了一個折中之策。
「好，我同意。」
宋平和他握手，他知道像是卡森這樣的人是不見棺材不落淚的，他爭取到符合自己利益的結果就足夠了，至於其他的責任，就應該由卡森自己承擔。
「那好，去做準備吧，我們十五分鐘後行動。」
卡森沙啞的聲音做出了最後決斷。
他故意看了羅忠一眼，執法部門隊長立刻心領神會，他急忙去召集志願者，要深入鎮內救援自己人。
宋平回頭看向隊員們，許知娜面容不悅，阿米娜-阿德巴約也翻了個白眼，其他四人是新人，但也有和怪物作戰的體驗，他是根據戰場表現選的人，不會錯的。
長發的女士叫做周夢，她是一位動物行為學家，現在轉行研究怪物，收穫頗豐。站在她身旁的短髮女人十分強壯，她叫林雨柔，是一位當過特戰部隊教官的武道家，擅長近距離戰鬥。
裝備了機械腿的英俊男子名叫李天行，他是國合聯機動部隊的戰術狙擊手，可惜隊伍在面對怪物的時候打沒了，自己的雙腿也沒了，報仇心切的他不顧傷殘，加入了先驅者小隊。
他身旁的男子又高又壯，他叫趙鐵戈，是本次任務的工程師，也能兼職駕駛員和火力手，他攜帶了霰彈槍和班用榴彈槍，為小隊的火力添磚加瓦。
宋依卿接受過和宋平差不多的訓練，她靜靜站著，手掌似有若無地搭在槍套上，就好像毫無存在感的一株柳樹，但誰若對她掉以輕心的話，勢必會死得很難看。
「簡報會上說得很清楚了，這座紅樹林鎮上發生的怪事有很大機率和海之刀有關，我們要儘快搜集相關情報，確認它的位置，一旦發現海之刀，就交給我來處理，明白嗎？」
宋平平靜地重複了一遍任務目標，他很和藹，很好說話，但不好騙，這是新隊員們的第一印象。
「行了，行了，你就說我們先去哪裡就是了。」
許知娜不知為何十分煩躁，她沒好氣地擺手道。
「阿米娜，她是怎麼個情況？」宋平摸了摸下巴，看向阿米娜問道。
「生理期，再加上有心事，所以才煩躁。」
阿米娜無奈地如實回答，然後就被許知娜狠狠瞪了一眼。
「這座城市就在海邊，我打算先去靠近紅樹林的海洋研究所看看，然後就去它旁邊的海港大橋，以那裡為中心，我們能夠很好地輻射整個小鎮的東面區域。」
宋平做出了部署規劃，即便是隔著一條環路，他也能感受到這裡散發出的濃烈海腥，這可不是海風吹拂的清新空氣，而是蛋白質腐爛形成的氣味，以硫化氫為主，惡臭非常。
「先行進入的巡邏隊已經傳回了不少信息，通過這些情報，我能確定這裡的霧氣是「惡念之霧」，和我們在迷霧聖城的經歷不同，惡念之霧偏重於勾起生物的惡念並導致異化症，我大概知道是個什麼陣仗。」
他經歷過的戰鬥太多了，少有怪物能夠令他感到陌生，他繼續詳細說道。
「失去理智的人們會化作噁心的怪物，我把它們叫做「惡烈」，正如其名，它們既惡毒又暴烈，這是它們的優點也是缺點，只需要略施小計，這些怪物就很容易被引入陷阱，利用這一點。」
眾人點頭，原地解散，趙鐵戈要返回飛行車重新整理裝備，而李天行則與周夢結伴去臨時搭建的警戒塔上觀測偵察，看能不能掌握一些怪物的動向。
天空中，幾架無人偵察機正在盤旋，只是霧氣太濃，而且隔絕了電磁波探測，它們只能幫助監控鎮子周邊的環境，看有沒有任何進出的動向。
…………
紅樹林鎮的夜色愈發深沉，惡念之霧在街道上空緩緩涌動，仿佛有生命一般吞噬著光明。
先驅者小隊在宋平的帶領下，沿著被霧氣籠罩的東環路，向鎮子東邊的研究所推進。
研究所坐落在港口區的邊緣，緊鄰海港大橋，是一棟由深色玻璃和鋼鐵構成的現代建築，其設計靈感來源於海洋的多姿多彩與未知。
建築的外牆在夜色中反射著微弱的光，像是深海中閃爍的魚鱗，然而，此刻這棟建築被一股不祥的氣氛所籠罩，玻璃幕牆內透出閃爍不定的燈光，讓人望而卻步。
東環路在夜色中顯得格外幽靜，四條車道都被失控的車輛占據，顯得狹窄而擁擠，中央綠化隔離帶上的植物在惡念之霧的籠罩失去了往日的生機，變得扭曲而畸形，像是離了水的海藻，還閃著點點生物螢光。