人類自古就在追求長生不死。
煉丹方士一部分是真的為了追求長生不老，一部分是借著煉製長生不老之藥的名頭為自己牟利，但不管怎麼說，他們一直在以各種手段對自然界中的各種素材進行加工處理。
煉丹術中最常見也最重要的方法是「火法煉丹」，其內容包括煅（長時間高溫加熱）、煉（乾燥物質的加熱）、灸（局部烘烤）、熔（熔化）、抽（蒸餾）、飛（升華）、優（加熱使物質變性），與化學實驗的方法相似。
通過煉丹術，各種人造化學品被合成出來，但因為這些人造化學品並不能讓人長生不死，一部分被視作敝履、消失於歷史長河之中，另一部分被錯誤使用、價值顯露不出來。
火藥，是其中極少數得到應用的倖存者。
話是這麼說，但由於方士們對火藥的興趣不高，沒有嘗試去改良其成分與配比，即便自發明之日已經過去了七百多年，火藥仍舊只是「以硫磺、雄黃合硝石，並蜜燒之」的「容易燃燒的藥粉」——只不過，這一個認知，在東漢末年的這一天發生改變。
（嘭！）
威力不大，但名副其實的爆炸，在諸葛亮家中的小院中產生。
因為試製火藥的用量不多，只是放在一個小酒壺裡，點燃方式是用火藥留下一條長長的導火線，人躲在屋裡點火，所以沒有出現人員傷亡。
「這就是……古籍上描述的現象的來源嗎？」諸葛亮扔下點燃導火線的香支，失神地看著小院中不曾散去的煙霧。
他和妻子沒有煉丹的愛好，但既然要上知天文、下知地理、中曉人和、明陰陽、懂八卦、曉奇門、知遁甲，平日自然涉獵甚廣，家裡放著好幾卷與煉丹術相關的古籍一點也不奇怪。
他自是讀過那幾本古籍，裡面有數則煉丹的記載，但他根本不以為意，很快就將注意力放在別的類型的典籍上。然而萊爾以孩童清澈的目光，剔除編撰者對煉丹術的見解與對長生不老之藥的渴望，無視一切雲裡霧裡的胡言亂語，從中發現最樸素的現實【曾有方士在煉製火藥之時引發爆炸，鼎蓋沖天而起，丹鼎炸裂】。
一心要當海賊王的萊爾看中的是『鼎蓋沖天而起』的現象，他想要利用煉丹術的成果製造能夠能夠發射大石彈的武器，在海上遠距離打沉敵船，以及能夠發射小鉄丸的手持武器，上了岸也能以少敵多。
諸葛亮和黃月英自是不會讓萊爾小小年紀就碰火藥，要不扭頭家就被燒光了，但他們一方面對兒子的設想頗感興趣，另一方面閒著也是閒著，這一年來一直在嘗試改良火藥的成分和比例。
然後，『容易燃燒的藥粉』變成『劇烈燃燒的藥粉』，放在容器中點燃，迎來首次非意外性質的爆炸實驗。
「太好了！我就知道——娘親！」萊爾剛想衝出小院檢查爆炸的殘留物，立刻被黃月英從後一把抱住，就算預測不會再發生第二次爆炸，她也不會讓兒子率先前去確認。
被萊爾不依的聲音驚醒的諸葛亮，與三弟諸葛均一同走出小院，來到爆炸的發生地，嘆息道：「三弟，這將會是改變世界的力量。」
在這一刻，他腦中已生成多種於戰場上應用爆炸物的方式，但畫面感最強烈的，還是用兒子設想中的石彈發射器直接暴力轟城。
「啊，已經足以投入實戰了。」諸葛均的能力不如前面兩位哥哥，但還是具備一定程度的遠見，「唯一的問題是硝石和硫磺的產量，但不管對哪路諸侯來說，時間都還足夠。」
這個時代硝石和硫磺的產量低，但除了勘探技術、礦場產量、工具落後等原因，還有最重要的一點——需求量低。
若是某一路諸侯突然發現硝石和硫磺戰略價值極大，開始大量收購，在市場經濟的驅動下自然會有更多人去做這門生意。可能短期內儲備量還不足，但目前曹魏還在掃蕩北方袁氏殘餘勢力，現在缺的東西，幾年後就不缺了。
「而且，火藥的配方還有很大的改良空間。」總算是掙脫出來的萊爾蹦蹦跳跳地跑過來，補充道。
諸葛均呵呵一笑，摸了摸侄子的腦袋，樂道：「這你還不滿意？」
「那是當然的了，怎麼看都還有巨大的提升空間，為什麼要到此為止，而且火藥威力越大，我的海船大炮射程越遠啊！」萊爾剛挺起胸膛，但沒理直氣壯幾秒鐘，就又耷拉著腦袋，「……可惜不是我改良的。」
有旁觀，甚至還提出過建議，但實操為零，讓他心中毫無成就感。
諸葛亮沒好氣道：「這幅模樣裝給誰看……按照約定，我們去江東投靠你的大伯可以了吧？」
「真的？！」萊爾驚喜道。
「君子一言，駟馬難追——這句話為父還記得。」其實諸葛亮挺想拿著火藥技術投靠一方落魄諸侯，來個一片轟隆聲下拯救大漢江山的傳說，但估計會被一心當海賊王的兒子埋怨一輩子，最終還是放棄了，「而且我也不想從某人的爹變成某人的兒子。」
「誒嘿嘿，童言無忌~」萊爾頓時眉開眼笑，樂呵地滿院亂轉，幫母親收拾爆炸容器的碎片。
諸葛均遲疑著問道：「二哥，你真的……」
他知道自己的二哥的傲氣，前往江東，雖然不會改變辦事性質，但代表著自家二哥決定壓下傲氣，從低級官吏一級級往上爬。
「啊，我下決定了。」諸葛亮仰起頭來，眺望著澄亮的天空，眼中的猶豫逐漸散去。
如果就當這一年的研發不存在，自己投效曹孟德，數年後兒子去投效孫仲謀，孫吳開始秘密收購硫磺和硝石，自己能輔佐曹魏戰勝孫吳嗎？
如果自己是守城一方，面對石彈發射器，能守得住嗎？
如果自己是攻城一方，面對從城上往下丟的火藥罐，怎麼降低士卒的損傷？
如果自己在行軍，面對可以引起山崩滾石的爆炸物，還敢走崎嶇的山路嗎？
如果說自己是臥龍，龐士元是鳳雛，那發掘出火藥的潛力的自家兒子是什麼？
「——既然上天將此幼蛟賜予我這臥伏在鄉間的蟠龍，我就順應天意，將他送出大海！」