「砰」
焦灼夜裡一聲悶響，燃燒的房子便倒塌下來。
沉重的房梁也被引燃，砸在火海里，濺起了漫天火花。
在火光的映襯下，幾名驚醒的傢伙大喊大叫著，有的試圖救火，有的心知劫難將來，便沒命的向外跑，試圖跑出這將死之地。
但就在他們跑到這並不大的寨子外圍時，便看到眼前木製的欄杆上，正斜依著一個古怪傢伙。
他坐在欄杆上，兩腿懸空，還前後撥動，就像是孩童遊戲一般。
這深夜裡，借著身後的沖天火光，這幾個人能看到眼前這人穿著黑色長衫，帶著手套，手裡還提著把雁翎刀。
他身體消瘦些，但也算健壯，臉上還有笑容，只是那笑容頗多玩味，在這殺人夜裡，頗有些貓戲耗子的陰冷。
「喲，小老弟們，來了呀。」
他揚起手，對幾個驚慌匪盜，如此打著招呼。
一時間竟無人回答。
「我殺了你們老大，燒了你們這破山寨，還殺了你們的兩條惡狗，不要懷疑，今晚的事都是我乾的。」
沈秋跳下欄杆，提著沾血的刀，對眼前幾個赤手空拳的山匪說：
「區區十幾個不通武藝的外路人，就敢在這南通城郊外占山為王，奸淫擄掠，前幾日還搶了落月商坊南通號的貨棧...
你們搶東西也就搶了，大家也要生活，我能理解。但為何要殺人？誰人不是父母養的，被你們一刀砍了那就是萬事成空，又要多出幾家披麻戴孝。
你等這些匪人，當真一點同情心都沒有嗎？」
「併肩子上！」
一個漢子眼見不妙，便尖叫一聲，從腰間拔出手叉，嚎叫著朝著沈秋撲了上去。
只是一腔血勇，又被夜裡大火一激，腳下便有些踉蹌。
其他人還沒動作，就看到一抹刀光亮起。
帶頭大哥被那煞星一刀梟首，大號頭顱飛落出去，正在地上，無頭屍體噴出鮮血，搖晃兩下，倒在地上。
重物落地，驚起林中幾隻烏鴉，嘎嘎亂叫的陰森聲音，再加上身後燃燒剝離的大火，給這夜色平添一分蕭索。
剩下兩人立刻後退。
沈秋提刀向前，他的語氣越發冷，他說：
「南通號死了5個人，我殺了你們14個，還差一個。一賠三，你們的報應來了。」
聽到沈秋冰冷的話，眼前兩人中機靈的那個猛地把同伴推了一把，然後轉身就跑。
被他推動的同伴猝不及防，身體向前倒下，雙臂手舞足蹈，結果迎面就是一把雪亮的刀，照亮了那雙驚恐雙眼。
「噗」
刀刃從前胸刺入，從後背刺出，鮮血順著刀刃滑落在這傢伙精赤的上身，他就像是被抽走了所有的力氣，倒在沈秋懷中。
沈秋看也不看他，伸手抓著他的頭髮，將刀抽出，隨手一甩，便將那屍體扔在地上。
他的目光一直放在逃跑的那傢伙身上。
沈秋是潛入山寨的，沒帶笨重的斧子，他從腰間抽出一把匕首，就像是在酒館玩飛鏢遊戲，用索命斧的手法，將匕首向前丟出。
「嗖」
匕首刺入逃跑傢伙的腰間，疼得他翻倒在地。
「15個！你已經殺了15個，夠了！夠了！」
他躺在地上，雙腿不斷的推著身體後退，他感覺到死亡到來，便全身顫抖的尖叫到：
「我是前天剛入伙的，沒參與過搶劫殺人！放了我，放了我，求你！」
「嘁。」
沈秋蹲下身，扼住他脖子，在背後火焰焚燒間，沈秋語氣冷冽。
他說：
「真是難得，這骯髒齷齪的山寨里，還有你這樣純真的匪盜...你還真是可愛啊，莫非我說什麼，你就信什麼？」
那人掙扎著，想要說話，但喉嚨被死死扼住，根本發不出聲音。
沈秋慢條斯理的丟下刀，從腰包里取出一張紙，借著背後的火光，他輕聲念到：
「南通號被搶當日，往來賊子16名。你這寨子總共就16個人，你說你是剛入伙的，沒殺過人？
那便讓你死個明白！」
「擦咔」
風雷指力涌動，喉骨碎開。
那人還未立刻死去，沈秋便拖著他的手臂，如拖著掙扎的死狗一樣，走向燃燒的寨子，隨手一揮，便將那賊子丟入火中。
他轉過身，借著火光，拿出碳木條，將紙上的那行字劃掉。
在這張紙上，同樣被劃掉的字跡有6個，現在只剩下了最後一個要料理。
沈秋收起紙張，回頭看了一眼燃燒的山寨。
他搖了搖頭，撿起刀，在那賊子衣服上擦拭乾淨，歸刀入鞘，大步走入被照亮的黑夜裡。
此時春去秋來，已是正定二十四年四月份，距離沈秋回到蘇州已經過去了半年的時間。
在當日救下劉老頭的夥計之後，沈秋在落月街坊那裡算是打響了名聲，之後生意便絡繹不絕。
但大都是尋他走鏢，並沒有太多救人尋仇之事。
想想也是。
普通人家，安紀守法的情況下，沒有那麼多深仇大恨要請他料理。
這世界上壞人雖多，但永遠是好人占多數。
綱紀法理再怎麼敗壞，基本的社會秩序還是有的，就算真有仇恨之事，普通人的第一反應也是找官府。
沈秋又不願意舍下心腸，去做個不問道理，不講底線的殺手。
一來二去，重新開張的路家鏢局能接的活也並不多。
結果年前時分，瑤琴姑娘從青青那裡聽說了沈秋的煩惱，便將他找去。
瑤琴以落月商坊的名義，僱傭路家鏢局，準確的說，僱傭沈秋，專門尋訪商坊在蘇州附近的商號，處理他們遇到的麻煩。
這是老闆吩咐的活，打工仔自然要認真對待。
沈秋便騎著一匹快馬，繞著蘇州的大小分號跑了一圈，結果發現，落月商坊家大業大，分號眾多，麻煩也多。
這大半年裡，沈秋追過盜賊，殺過水匪，還幫商號驅趕過山中野獸，就如今夜這為死傷者復仇之事，也幹了兩次。
近年來南朝官府壓迫甚重，在前任國主趙虎染病去世後，新任的國主完全就是個傀儡，朝廷苛政，讓很多偏遠地的良民都沒了活路。
這山賊水匪便越發多了。
大都是十幾人結夥，人數不多，四處作亂，遇到進剿就往山中一躲，兩次三番之後，官府也懶得去管。
各地鄉民只能結寨自保，甚至有些闊綽的鄉族還組建了團練。
像是這一次落月商坊南通分號被搶劫殺人，還有沈秋來管，來為無辜者報仇，但那些無權無勢的平民們遭了難，就只能忍氣吞聲。
「世道真是越發亂了。」
沈秋騎在馬上，如這時代的人一樣發出一聲感慨。
他朝著山下的貨棧去，南通分號是他這次巡查的倒數第二站，明日再往常熟分號去，若無事發生，便可以返回蘇州了。
出來快2個月了，也不知青青在蘇州可還好？
小半個時辰後，沈秋回到了山下貨棧里，這貨棧距離南通城還有段距離，當日被搶劫時還被放了把火，如今正在重建。
「我把那山寨燒了，十六匪徒也已經除去，給死難的夥計報了仇，你們可以放心了。」
沈秋跳下馬，對等待他的管事說了一句。
那管事抹了抹眼淚，當即就向沈秋鞠了一躬，沈秋坦然受之。
他對管事說：
「這事你也不用擔心，瑤琴小姐不是不明事理之人，這件事怪不到你頭上，今後好生做事便是。
還有，不是我說你們。」
沈秋本不打算多說，但最終還是沒忍住，他皺著眉頭，對那唯唯諾諾的管事說：
「這貨棧里，算上採買，也有二十多人，那山匪只有十六人，又沒有弓箭使用，就算你們手持棍棒，借著貨棧防禦，也能把他們趕出去。
最不濟，拖到城裡兵丁來援，那南通府令總不至於見死不救，做生意是要務，我能理解，但以後你們也要為自己小命想想。
實在不行，雇幾個護院武師總可以吧？那五個夥計死的實在冤屈。」
管事知道沈秋乃是瑤琴小姐信任之人，便也不敢和沈秋爭辯，在他說完後，那管事才低聲說：
「我已請了護院，少俠教訓的是。」
「我也不是教訓你，你不用往心裡去。」
沈秋擺了擺手，只覺得內心一陣煩躁，這和他想像中的江湖路可截然不同。
他對那管事說：
「我休息一晚，明日便去常熟了，那邊最近可還安定？」
「大體還安定吧。」
管事和沈秋走入預備的客房，他對沈秋說：
「但常熟商號也有些麻煩，雖不如我這嚴重，但也還不太好處理。」
「怎麼說？」
沈秋問到，那管事左右看了看，他低聲說：
「那邊正在鬧賊，還是採花賊。
我聽聞，常熟那邊有與我商坊熟絡的商人，家中女眷便遭了難，那商人請了鏢師去處理，但卻越鬧越大。
去追捕賊人的幾名鏢師去了便沒了聲信，怕是遇難了，過了幾日，那幾名鏢師家中也連連遭難。」
說打這裡，掌柜也是唏噓一聲，說：
「那些女眷不堪受辱，有幾個性情剛烈的，便自行了斷了。
還有那請鏢師的商人家也是，採花賊二次前去，殺了護院，還擄走了他女兒，揚言要把那可憐的閨女買去別地的窯子裡。」
「這般兇狠？」
沈秋眯起眼睛，他問到：
「可知那賊人姓名？」
「這個倒是不知道。」
管事說：
「但有人傳說，那賊自稱『厲鬼周七』，也不知道是江湖諢號，還是姓名。」
沈秋頓時冷笑一聲，想起了山鬼，便說：
「自稱厲鬼？他也配？遭難的即是與商坊有舊的商人，那便也是自己人，我便去常熟會一會這厲鬼周七。」
第二日一早，沈秋騎馬出發，在中午時過了長江，朝著蘇州方向一路疾馳。
常熟商號正好在南通和蘇州中間，處理了常熟之事，回蘇州也很方便。
兩日後，沈秋到達常熟商號，一進門就看到商號里鬧哄哄，似是有事發生。
「我奉瑤琴姑娘之命，前來常熟商號尋訪。」
沈秋找了個夥計，對他說：
「你們管事應該提前收到信了，讓他來見見我。」
「少俠！我們掌柜遭難了！」
那夥計看了沈秋的印信，便一臉畏懼的指著商號里混亂的人群，對沈秋說：
「掌柜連同他妻子，還有閨女都被那厲鬼周七掠去城外虞山里了，今早還有書信傳來，說是要商號準備贖金五百兩，否則今晚就撕票。」
「嗯？」
沈秋當下皺起眉頭，這採花賊行事真是囂張。
他對那夥計說：
「把無關人等清出去！只留商號之人，另外，我聽聞城裡的鏢局也被那周七害了幾名鏢師？」
「是。」
機靈些的夥計低聲說：
「他們可是大大的損了名聲，丟了臉面，這幾日被同行擠兌，買賣都快做不下去了。」
「那把那家鏢局的鏢頭也請來。」
沈秋想了想，說：
「那周七能深夜入城擄人，提縱輕功想必極佳，再去準備幾張漁網，有倒刺的那種更好！商號中可備有弓箭？」
「少俠，那是犯忌的。」
夥計一臉害怕，他小聲說：
「官府向來不許藏匿弓箭盔甲。」
「沒有就去買！買不到就去尋！」
沈秋左右看了看，伸手放在那夥計肩膀上，他輕聲說：
「眼下商號遭難，掌柜失蹤，正是你等表現之時，你若能搞來弓箭，我便給掌柜替你美言幾句。」
他看了一眼那夥計，他拉長聲音說：
「你要是甘心大半輩子做個跑腿夥計，那就當我沒說吧。」
沈秋施施然背著手走入商號。
在他的指揮下，混亂的商號很快恢復了秩序，城中鏢局的鏢頭也被請了過來，沈秋與他談了一刻鐘，那鏢頭便氣勢洶洶的離開了。
在鏢頭離開後，之前被沈秋詢問的夥計，鬼鬼祟祟走到沈秋身邊，壓低聲音說：
「少俠，我有個朋友的二叔家是獵戶，興許能找來幾張獵弓，還有弩機。還有，您吩咐的漁網也已經找到了，都是城外漁家捕大魚用的，分外結實。」
「很好，那便去找吧。」
沈秋坐在前廳椅子上，笑眯眯的對那夥計說：
「鏢師們也會準備弓弩，但這種東西越多越好，另外，獵戶家中總有藥物吧？若有的話，給箭都塗上毒...」
「對付那等下作的採花賊，還講什麼江湖道義？」
「小伙子，你說對吧？」