天剛蒙蒙亮，一彪人馬便從殘夜中奔出，直往慈谿城外的一處村落來。
人數並不多，大概有十幾人左右，但各個提刀帶劍，又穿著寬大斗篷，還帶著斗笠，有股子勇悍氣。
大概是江湖人士。
村口驛站的老驛卒剛剛打開院門，就見這些江湖客在驛站之外下了馬，牽著馬韁，往這處來，看他們風塵僕僕的樣子，可能是趕了一夜的路。
這會帶頭的年輕人有些掩飾不住的疲憊，可能是要在驛站中休息一會。
放在幾年前，這樣的一夥客人，驛卒是要提高警惕的。
那會天下亂的很，武者也不如現在這麼黑白分明，一個個說是走江湖的俠客，但惡從心起，於村中劫掠一番，也不是不可能。
十多個人都有武藝在身，哪怕村子中的精壯都聚集起來，也不是他們的對手。
但現在不一樣了。
老驛卒左右看了看，便挺起腰杆，扶著腰間那把豆腐都切不利索的老官刀，一手將手中燈籠插在牆上，一邊渡著四方步，往這些武者走來。
待走近後，他上下打量了一下這些江湖客，便操著口音濃重的話，拱了拱手，問到：
「諸位好漢，自哪裡來？」
「蘇州。」
這江南土話，複雜難懂，不是本地人，就如聽天書一樣，但為首的年輕人卻聽得懂，還回了句，又從袖子裡取出一樣東西，遞給老驛卒。
後者年紀大了，眼神不太好，接在手裡，得湊近了看，才看的清楚。
原來手中是一方兩尺見方的黑色木牌，有些紋路於其上，待看清之後，老頭頓時吃了一驚，神態語氣，也變得熱情一些。
「原是官家人，快請進來，老頭這就去燒水煮飯，買些酒菜，各位可有忌口？」
他一邊如此說著，一邊雙手將那木牌還給年輕人，後者擺了擺手，將幾枚碎銀丟給老驛卒，隨意說到：
「不用酒，來些飽腹的尋常吃食，再準備點乾糧飲水，我們不進村，歇一歇就走。」
「哦，好的，好的。」
老驛卒便轉身回院中，將自己家人喊起來，給一眾官爺做些吃食。
他心中有疑惑。
雖然只是朝廷體系下如芝麻綠豆一樣的最低級吏員，但老驛卒也是懂得一些朝廷事的，尤其是活得久，見識多，看這一行人的打扮氣勢，很難不讓他心中現出疑惑。
這慈谿城，隸屬寧波府，距離臨安蘇杭，也不過兩百餘里路，一向是平靖之地，就連當年鬧倭寇，和北**攻入臨安的大亂，都未曾波及這個小地方。
實乃是亂世中的一片幸運之地。
大楚建國至此，已有五年多，這一向太平的地方，自然更加太平了些，附近別說有什麼山賊匪患，就連作惡一方的惡霸土棍都少。
這裡到底出了什麼事，竟能引得一向神秘，如民間傳說一樣的聽諦司捕頭帶人到此？
老驛卒雖然不通武藝，但見識還是有的。
這一彪人馬，顯然訓練有素，一個個氣勢凜然又沉默異常，方才說話時，哪怕疲憊，都在觀察四周，手不離刀柄。
肯定是武者中的好手，如今正兒八經的朝廷鷹犬。
但他不敢多問。
管理著一個小驛站，名分雖低，但也算是為朝廷工作的官家人，官員法度是該遵循，又有監察天下的聽諦司神捕們在旁。
若是隨口多問，怕是要引來禍事，以如今女皇仁善開明，大概是不會要他老命，但失了這份好營生，家中就未免要有些難過了。
不該看的不堪，不該問的不問。
老驛卒抽了袋煙，心中打定主意，約莫半柱香後，他將剛蒸好的饅頭湯餅，加了些剛買來切好的豚肉，送入驛站廂房，又取了剛釀的米酒送上。
這玩意不算酒，也甘甜些，又加了些藥草熬煮，給長途跋涉的人驅乏，再好不過了。
武者們和為首的年輕人並不坐一桌，見好食物上桌，一個個也不客氣，拿起筷子便大吃起來，還有稱讚老驛卒家人手藝好的。
這飯桌上，方才肅穆的氣氛就放鬆一些，讓在旁準備離開的老頭也笑呵呵的，不過就在他要走時，卻被坐在房中另一側的年輕人喚住。
那人挺有禮貌，請老驛卒過來坐下，似是要問些事情。
驛站管事乃是朝廷中人，雖身份卑微，但除了平日管理驛站外，還有收集本地見聞的職責。
這驛站體系雖不歸屬聽諦司管轄，但如今身負使命，想要展開工作，就得多收集一些情報了。
老頭也不推諉，他走上前，坐在桌邊。
還未說話，就見那年輕人手指下扣著一方黃紙，上有奇特紋路，有微光一閃，老頭便感覺有股輕風般的感知，掃過自家軀體。
下一瞬，四周都安靜下來。
明明十幾個武者就在身後一丈處吃吃喝喝，但卻再無絲毫聲音傳來，就像是隔音了一樣，這一招，讓老頭瞪大了眼睛。
仙術，道法。
這些詞彙一個勁的閃入他腦海之中，如今天下平靖些，但就是老驛卒這般尋常人，也是有聽聞什麼靈氣復甦，道法重現的傳說故事的。
只是親眼所見，今日還是第一次呢。
「老丈不必擔憂，此法並無傷害，只是我要問些私密事情。」
聽諦司的年輕人不去飲那米酒，只是取了劣茶，也不管茶水灼熱，飲了一口，一邊掰開半個饅頭，蘸著豚肉碟子裡的汁水，吃的香甜。
一邊抬起頭，以那黑白分明的雙眼，看著眼前有些畏懼的老驛卒。
他說：
「這些時日，嗯，就是七天之內，老丈這處驛站周圍四五個村落里，可有怪事發生？」
「怪事？」
老頭皺起了眉頭。
他抽了口煙，吃不太準眼前這位官人所說怪事代表的是什麼？是村中奇聞，什麼在荒山發現了靈藥，在水中撈到了純白魚之類的怪談？
還是有小妖夜中襲擾，或者是義莊鬧鬼之事？
但見年輕人一雙眼睛都緊盯著他，老頭想了想，便說道：
「怪事，有，自五年前本朝剛建，女皇登基後不久，就一直有傳說本地五磊山上，有大蛇現身，時常纏繞樹木休憩。
據說獵戶見得多些，說那蛇有三丈多長，也不怕人，大夥都說那是妖怪。」
「嗯。」
年輕人不置可否的點了點頭，說：
「五磊山有疑似妖物現身，還有呢？要近些時日發生的。」
「呃，這個。」
老頭吞了口煙圈，又抓了抓所剩不多的頭髮，冥思苦想也想不出有什麼值得關注的靈異之事，這讓年輕人有些失望，正欲散去小結界，卻又聽老頭猛地拍了一下大腿。
老卒像是想起了什麼，說：
「有的！就在七八日前，有件怪事。」
「嗯？」
年輕人眨了眨眼睛，停下動作，說：
「老丈說來聽聽。」
「老頭子我也是聽村中商販說閒話的，他們走南闖北，見得多些。」
老驛卒先頭一句，撇清責任，這才抽著煙，說到：
「說是餘姚那邊，距離本村也不遠些，七八日前，突有大霧籠罩城池村落，持續了整整大半天這才散去。
說是那霧也怪的很，風吹不散，人入其中，便是如進了夜裡，不說是伸手不見五指，但隔得遠過幾尺，便什麼都看不清了。
還有商販拍著胸口給老頭我賭咒說，他在霧中行走時，還見了如豹子一樣的怪物身影，但也是眨眼就過。
大夥都說他是發了癔症。
畢竟這個時節，有大霧也不少見，只是足足持續半日，就有些奇異了。」
「餘姚」
年輕人眯起了眼睛，似是細細思索，幾息之後，他又問到：
「老丈可知本地附近義莊，有鬧鬼之事？」
「有的，這個是真的有。」
聽到年輕捕頭談起此時，老頭是唉聲長嘆，如倒苦水一樣，對年輕人說：
「這幾年裡，鬧鬼之事多得很，不只是本地幾個村子，老頭我年前往寧波府去述職一趟，說是那城中亦有鬼神之說，幸的天童寺大禪師鎮壓，才不出亂子。
但寧波府有大師，我這小村落中，又哪裡尋得真人？只能往朝廷報備，有墨家符師來過幾次，也不能說他們辦事不得力。
只是光是治標不治本，每次都是只能維持數月安寧，但隨後便又有生魂怨靈現身，好似打殺不絕。」
老頭長嘆了一口氣，對年輕人說：
「老頭也問過那些符師，他們也沒太好的辦法，只是說靈氣復甦，天下各處都有此類事物，又說斷絕不得，只能慢慢適應。
好在只要不去撩撥，那些鬼物也不傷人的，還有些新喪家人的人，專門前去祭拜它們，但鬼物又無神智，哪來回應？」
話說到這裡，老驛卒看了一眼眼前年輕人手中黃符，他想了想，便大著膽子問到：
「捕頭，老頭子我看你乃是有本事的人，也不敢多求，只是想問問，如我這般老者，若是殞身之後，莫非真要化作鬼物，不得安寧？」
他也是垂垂老矣之人，看得出來，他也在擔心自己身後之事。
這年輕人搖了搖頭，輕笑一聲，說：
「老丈眼見面相，乃是多子多福之人，眼中又無愁苦之色，日子想來過的順利，心中無有怨念，就算真的歸去，亦不會成惡鬼傷人。
至於這安寧」
年輕人抿了抿嘴，從袖中取出一個疊成五角的黃符紙，放在老卒手中，他規勸說：
「老丈既生為我大楚官吏，便是了卻凡塵後，也該入我大楚陰司中，你也該聽聞天下傳說，說是仙靈界裡，有陰司鎮守大楚國民，護我等死後不受苦難。
這傳聞啊，是真的。
如老丈這有福氣之人，需得用心做事，幫助鄉里，多做好事善事，以後去了仙靈界，以此符記引路，便可到陰司之中，自有我大楚天師分辨善惡功德。
若是幸運些，還能回返凡塵，在這寧波城隍府中，討個香火官位做做，庇護家鄉一地安寧呢。」
「這」
老驛卒聽完，一臉欣喜，心中擔憂盡去。
以眼前這有本事之人，又是官家人，肯定不會編個謊話來騙他這卑微人，便將那疊起來的符紙貼身放好，又伸手摸了摸，如觸摸寶物一般。
但老驛卒活了一輩子，心思是通透的，知道眼前年輕人不是平白對他說這些，定是有所尋求。
當下便肅顏問道：
「上官可有差遣？老頭子我定然用心做事。」
「善。」
年輕的神捕哈哈一笑，取來紙張毛筆，揮毫便寫，一連寫了十多個問題，又將那紙吹乾，放入老卒手中。
他叮囑到：
「我等都是外地人，貿然過餘姚去，怕是引得關注，便請老丈這本地人，帶驛卒往那裡去一趟，這十多個問題，務必問的清清楚楚。
我就在此等等候老丈歸來，越快越好。」
說著話，他又從手腕上，取下一串珠子，放入老頭手中，叮囑到：
「此物隨身攜帶，亦不必害怕，有此物在，就算真有邪祟，也傷不得你等。」
眼見上官如此用心，老驛卒心中也是猛地一跳。
原先以為聽諦司人來此，只是採風巡視，但如今看來，七八日前那場大霧中，怕是真有大事發生的。
這讓老頭心中升起一股懼怕，但感受到貼身放的符紙，又想起神捕方才所說那仙靈界，大楚陰司和城隍爺之事，心頭也是有陣火熱。
這些靈異事，五年中已有風傳，就說香火城隍這原本只是畫本故事一般的說法，如今也已證實了。
大楚天下各城，最出名的城隍爺，便在洛陽，說是曾抵禦北軍屠城，護的一城安寧的大俠雷烈和趙無機，已被女皇冊封為洛陽城隍爺。
親眼所見之人多得很，是做不得假的。
自己這一輩子，身前未做什麼大事，庸庸碌碌，但此時有機會放在眼前，若是做好了，得上官為執掌功德刑罰的大楚天師府美言幾句。
自己這一把年紀死後，或許還有份榮華富貴在眼前。
如此想著，老驛卒心中懼怕便少了些。
反正都已是垂髫之年，多活一日便是賺了一日，還有什麼好怕的？不如再老驥伏櫪一把，若是幸運，死後亦有光明。