德安府，雲夢古道。
一輛看上去很普通的馬車正沿著崎嶇的山路緩緩而行，趕車的是一個年近花甲的老叟，他的鬚髮已經蒼白，臉上手上的皮膚也滿是褶皺，一雙眼睛似乎也很是渾濁。
馬車的前後各有兩匹高頭大馬，馬上是四個身穿白衣的年輕男子，男子很健碩，看上去也很精神，他們的腰間都挎著一把刀，唐刀。
馬車上坐著兩個人，兩個老人，都已經差不多是古稀之年了，一個端坐正中，一個坐在邊上還微微側著身子對著正中那人。
端坐正中的赫然便是當今的聖上洪武皇帝朱元璋。
「想想當年，這日子過得可真是快啊！」洪武皇帝深深地嘆息道。
那老人笑道：「可不是啊，當年的朱重八現在已是大明的天子了，試問當年誰想到會有今天？」
洪武皇帝也笑了：「時也，運也，命也！」
他突然神情一正：「任老大，我把你留在身邊你是不是心裡很不舒服？」
任老大一臉平靜地搖了搖頭：「天天錦衣玉食，我有什麼不舒服的？」
「你終歸是江湖人，江湖人之於江湖就如魚離不開水。」洪武皇帝輕聲說道。
任老大嘆了口氣：「如今的江湖早已經不是我們當年的江湖了。」
洪武皇帝眯縫著眼：「那明教呢？還是原來的那個明教麼？」
任老大扭頭望向洪武皇帝，思忖了片刻，又搖了搖頭：「明教也恐怕不是我們當年的那個明教了。」
「知道這些年我為什麼要打壓明教麼？」洪武皇帝淡淡地問道。
任老大回答：「管平章有些忘乎所以了。」
洪武皇帝點點頭：「沒錯，自從你們兩大長老跟著我，消失於明教之後，管平章便成了明教的主事人，可是這些年他都做了些什麼？他甚至要和當地的官府分庭抗禮，想要建立他的獨立王國，他的小朝廷！」
任老大說道：「人最可悲的不是他沒有本事，而是他拎不清楚自己的位置。」
「任老大，重八登基之初可是對明教不厚吧？每年都會撥給銀兩，希望明教能夠發揚光大，可是他們卻在所屬的州縣欺男霸女，橫徵暴斂，任老大，假如你是我你會縱容他們這麼做嗎？」
任老大說道：「所以你打壓明教我才沒有說什麼，我知道你有度，你只是對該打壓的打壓，其他的沒有觸犯大明律法的人你還是給了他們一條活路的。」
洪武皇帝輕哼一聲：「他們早就已經忘記了明教最初的宗旨與教義了。對了，那個管平章好像和慶王走得很近。」
「慶王對明教的還是有感情的。」任老大說了一句。
洪武皇帝的神情有些落寞：「但願是他對明教有感情而不是其他的什麼原因吧。」
兩人都不再說話。
車外傳來年輕人的聲音：「主人，前面便是陰錄鎮了。」
洪武皇帝說道：「進鎮子歇息一晚，明天再去南陽！」
很快他們就到了陰錄鎮，找了一家看上去還不錯的旅店落腳。
「店家，先給弄些酒菜來，我們可都餓壞了！」洪武皇帝笑著對那店家說，他雖然是一身普通的衣衫，可身上那股子威嚴卻是壓制不住，那店家忙不迭地說道：「好的，客官請稍候。」
洪武皇帝、任老大和那個車夫坐一桌，四個年輕男子坐在旁邊一桌。
酒菜很快就上了上來，洪武皇帝端起了酒壺就欲給任老大二人倒酒，二人很是惶恐，爭著想要拿過他手上的酒壺。讓當今聖上給他們倒酒，那不是折殺他們麼？
可是洪武皇帝卻阻止道：「你們這是幹什麼？都坐好了。」
二人這才沒有再有動作，畢竟大庭廣眾之下這樣爭搶反而引人注目。
「今天我們拋卻彼此的身份，就像普通人一般吃一餐飯，你們呢，一個是我的老哥，一個是我的老弟，我呢還是從前的重八。我們只敘友情，不說其他。」
言罷，端起了酒杯：「這杯酒我敬你們，這些年來你們一直在暗中保護我，這份情我認。」
任老大和那車夫這才端起了酒杯，三人碰了一下，一飲而盡。
第二杯酒是任老大倒的，他早早便搶過了酒壺。
洪武皇帝繼續說道：「此番離京所為何事二位可知否？」
任老大和那車夫對視了一眼，任老大說道：「莫非是與明教有關係？」
洪武皇帝說道：「並不完全是因為明教，二位可曾聽說了使團案？」
任老大和那車夫都點了點頭。
任老大問道：「明教不會也牽扯到了此案中吧？」
洪武皇帝又是一聲嘆息：「恐怕還真是牽扯了進去呢，我也沒有想到竟然會有人如此瘋狂，做出這樣的案子來。就目前所掌握的情況來看，已經牽進去了若干皇子，其中便有燕王、慶王等，你們想想，慶王都牽扯進去了明教能夠置身事外麼？現在慶王儼然便是明教在朝廷的代言人了。」
任老大的臉色微微一變，那車夫卻說道：「管平章這是想做什麼？他莫不是想……」
他的話沒說完，洪武皇帝和任老大兩人的眼睛都瞪向了他，他哪裡還敢繼續往下說。
任老大對洪武皇帝說道：「你別怪他，他人直，有什麼便說什麼的。」
洪武皇帝笑了：「我怎麼會怪他呢，即便是他不說我難道就不知道了麼？管平章為什麼要和慶王攪到一塊去，不就是想讓慶王能夠庇護明教麼，明教若真想要得到庇護只有一個辦法，那就是讓慶王成為九五之尊。」
任老大說道：「那就是謀逆啊。」
「古往今來謀逆的事情還少麼？只是我還不知道這是他管平章一個人的意思呢，還是慶王也是這個意思。」洪武皇帝說話間語氣中竟然帶了一絲殺氣。
車夫衝著任老大說道：「大哥，我們不在明教的這些年管平章也太不像話了！」
洪武皇帝說道：「老夫子，你莫不是想去找那管平章？」
他竟然叫這車夫老夫子。
老夫子重重地點了點頭：「得讓他知道，什麼事能做，什麼事不能做，不能讓明教毀在他的手裡了。」
洪武皇帝卻搖搖頭：「就由著他去瘋吧，至於說明教麼，畢竟當年我也是靠著明教起家的，所以我不可能對明教趕盡殺絕。你和任老大早已經不理教中的事務，就算是你們回到了明教又還有多少人認得你們，願意聽你們的號令？你們的那個時代早已經一去不復返了。」
聽洪武皇帝這麼一說，任老大和老夫子的心裡都很是酸楚。
洪武皇帝又說道：「我們都老了，還能夠活多久？別看每日朝堂之上，那些臣子們山呼萬歲，可誰又真正能夠活到一萬歲？能夠活個七、八十歲就已經偷笑了。既然老了，你們就不要去管那些事了，由得他們折騰吧，我可以向你們保證，明教不會在大明朝消亡的，這一點你們儘管放心。」
聽洪武皇帝這麼一說，二人都不再說話，老夫子端起酒杯喝了一大口。
旁邊桌的那四個年輕人自頓吃著酒菜，從頭到尾都沒有說一句話。
「老闆，給來一桌上好的酒菜！」這時一個聲音響起，四、五個年輕人坐在了進門的那一桌，其中一個招呼道。
老闆忙應了一聲，小跑著親自上前去給他們點菜。
也不知道怎麼就發生了爭執，只聽到「噗咚」一聲，老闆便被人一腳踢飛了過來，狠狠地撞在了一張空桌上。
鄰桌的四個白衣男子一下子都站了起來，護在了洪武皇帝的身旁。
洪武皇帝卻是一點都不驚慌：「退下，繼續吃你們的，不必大驚小怪！」
四個年輕人猶豫了一下，任老大微笑著對他們說道：「四位小哥放心去吃你們的吧，這兒有我們呢。」
四人這才退回到了自己的座位上，他們可不敢真的不管不顧胡吃海喝，他們可是洪武皇帝的侍衛，若聖上真出了什麼事，他們四人就死定了，說不好還會連累家人。
所以他們的目光都望向了門口的那一桌。
老夫子的脾氣不好，他「霍」地站了起來：「我去看看到底是怎麼回事，吵得人根本吃不好飯！」
洪武皇帝和任老大對視了一眼，兩人都笑了起來，老夫子還是那個脾氣，喜歡管閒事，好打抱不平。
二人也沒把這當一回事兒，他們相信以老夫子的本事這些人根本就不是菜。
果然，老夫子過去與他們理論，也不知道都說了些什麼，老夫子就動起了手來，只眨眼的功夫，那幾個人就被老夫子給放倒在了地上，還多虧老夫子的手下留情，否則這幾個人是非死即傷。
「老匹夫，你給老子等著，惹了我們明教的人，你們沒有好果子吃！有種別走，等著！」
為首那人一面跑一面叫囂著。
待老夫子回來大家才知道這幾個人自稱是明教的，常常來吃霸王餐，這也就算了，可今天竟提出來讓老闆按月給他們交保護費，就這小飯店一個月要交一兩銀子，那不是在搶人麼？
「奶奶的，他們真是明教的人嗎？」老夫子的臉色很是難看。
任老大也說道：「明教什麼時候敢這麼囂張了？重八，現在我倒覺得你的打壓力度還不夠，若明教都是這個樣子不要也罷！」