十月燕山已然飄起了大雪。
一支二十多輛馬車組成的隊伍頂風冒雪駛入了廣渠門。
很快隊伍一分為二，趙亮回長二姑處，王錫堔一家及藏書則有他人妥當安排。
一路上長二姑及胎兒平平安安。
「哈哈，看廣明一臉喜色，此行怕是大有所得吧。」
和珅見到趙亮登門，歡喜不已。
「關外之行收穫固然頗豐，但更喜房內人懷了身孕，再添一子嗣。無論男女，皆是大喜啊。」
長二姑懷孕的消息和珅此前可不知道，聽聞後忙向趙亮賀喜。
他與和琳兩兄弟盡皆子嗣艱難，和琳一子一女，比和珅還要好一籌，反倒是趙亮，後來居上，妻妾盡皆有孕，外室亦有子嗣，數量已經遠超他們兄弟二人了。
「弟在關外，耳目閉塞，只聽聞兄長議罪銀事，不知現況如何啊？」
絮叨了幾句閒話，趙亮就說及了議罪銀的事兒。
和珅臉色登時一變。
這天底下人的固然愛權，可如果能行，誰又不想名利雙收呢？
但議罪銀的事情叫和珅多年來經營的清名清譽大打折扣，最近他都不知道挨了多少罵，以至於他都覺得這可能就是乾隆有意使之。
不過想想又覺不太可能。
「唉，為兄是萬沒想到此事波及如此之大，以至現在被弄的焦頭爛額，騎虎難下也。」
趙亮覺得和珅說的是真心話，他可能也想不到反噬如此之大。
「當初何因，以叫兄長出此下策？」
「先是南巡後世萬壽節，不止國庫耗費了不少銀兩，內務府銀庫更是為之一空。為兄添為戶部尚書，又兼內務府總管大臣，夾在之中頗為尷尬。只能另想他法來為皇帝謀錢……」
和珅實話實說。
「事前雖能想到此事一出必於清譽有礙，但實不曾想影響如此之大。」
他這幾年上位迅速，那本來就有幸臣的嫌疑，這事兒之後那是再脫不掉這個帽子了。
不過和珅對此也不是很在意。
「雖然有礙清譽，可身為人臣為皇上排憂解難，卻也是分內之事。至於些許清譽，和某人清者自清，不要也罷。」
和珅這話說的就扯淡了。
他的確是很重視為乾隆排憂解難，那是因為他親眼目睹了李侍堯一案的前後經過，深深的體會到了皇帝的親睞寵信之『價值』是多麼的寶貴。
李侍堯如此大罪，愣是被皇帝拖了個不了了之。
打五月里各省督撫反饋意見紛紛送到京城，就一個皖省巡撫為李侍堯說的好話，給皇帝打了個下台梯，然後乾隆就順水推舟的把李侍堯案押後待定了。
這一押後就直接押到了十月里，把秋決的日子都拖過去了。乾隆這才佯作語重心長地發布了關於李侍堯案的意見：「李侍堯一生功罪原屬眾所共知，諸臣中既有仍請從寬者（僅閔鶚元一人），則罪疑惟輕，朕亦不肯為己甚之事。今年雖過，停勾至明年朝審時。九卿自必擬以情實，朕亦斷不能曲法姑容，是今雖稍系從寬，實非量與末減。李侍堯著而應斬監候，秋後處決，余照大學士九卿原擬！」
既然有「這麼多」人為李侍堯求情，朕也就不再堅持了，今年處決犯人的時限已過，朕就暫時放他一馬，到明年再議，如果明年大家還是覺得他該死，那就再行處死吧。現在，他的判決暫定斬監候。
這下子朝野上下就都徹底明白皇帝的意思了。
歷經了此事整個經過的和珅看到得更多，也更心有體會。
他是徹底的明白了，國法算個屁啊。
大青果的治理，歸根結底靠的是人、是皇權，而不是靠法律、法權。
皇權的存在遮天蔽日，包括法權在內的其他一切權力，若與之發生衝突，都將不復存在。
只要自己也能像李侍堯一樣博得皇帝的親睞恩重，哪怕捅了天大的簍子，皇帝都會想盡辦法保全自己的。
而且和珅也自詡自己的恩寵一點也不下於李侍堯。
他李侍堯混了大半輩子也沒坐上軍機大臣，自己小小年紀就已經入軍機處了。
同時自己的兒子還跟皇帝最寵愛的公主定下了親事，這可真是豐紳殷德（福裕）。
皇帝都希望自己兒子能福裕長駐，好為自己最寵愛的小女兒帶來好運。
那自己還差的了嗎？
之前乾隆在賜婚之後就大手一揮，把李侍堯家被查封的金銀細軟等物通通賞給和珅了，這對和珅的衝擊不次於一顆巨大的炸彈爆炸，震盪的他靈魂生天。
當初在滇南查處李侍堯家產的時候，後者家庭之富饒和珅看的就震撼不已。那麼多的金銀財富奇珍異寶實是大大超出了他的想像。
要知道過去的二十多年裡，李侍堯作為給皇帝進貢的始作俑者，那可是向乾隆上貢了一百多回的。這人如此熱衷辦貢品，一半原因是為了討好皇帝，另一半原因就是為了納入私囊。
因為大員們向皇帝進貢的禮品都必須是奇珍異寶一級的，而有了這個名頭後李侍堯就能光明正大的對豪商巨戶行巧取豪奪之舉，這中間本來就能為他自己撈取大把的好處。加之送上去的禮物皇帝也不會全收，乾隆爺是個講究的人，多多少少都會象徵性地退回來幾件的，而退回來的寶物自然的就也全都進入了李侍堯的私人口袋。
所以這次李侍堯栽倒，其損失絕對是巨大的，光他家中積攢了二三十年的奇珍異寶，那價值就是難以估量的。
誰知道現在皇帝大手一揮，李侍堯這麼多年裡積攢下的家當，就全成了和珅的了。
這並沒有叫和珅心滿意足的沉醉於『一夜暴富』之中，而是打開了他內心深處羈縻著「貪婪」**的枷鎖。
就像那有錢人有了錢後，就只想著更加有錢。
就在趙亮前往關外的這倆月時間裡，和珅與齊魯巡撫國泰的關係就再度親近了許多。
那絕不是看在國泰是他兄弟和琳的連襟的份兒上，雙方間先天上就有著密切的政治聯繫，更是看在國泰此番進京之後豪橫的手筆上。
別處不說，光是來他和珅府上就送了不下上萬兩銀子的重禮。
這還是和珅迄今為止收到的最豪橫的登門禮呢。
趙亮不算，趙亮給他送來的那幾份『大禮』根本就不是銀子可以衡量的。
……
「大爺，想什麼呢？」
長二姑遞了一杯香茶給似乎在發呆的趙亮。
「想和珅和致齋和大人啊。」
「想我今天的這份禮，再過兩年，是不是在和府就要拿不出手了？」
雖然覺得這只是歷史的重演罷了，但看著一個操守甚佳的清官忽然的就大變樣兒了，那感覺還是很……感慨的。
長二姑心中咂舌。
趙亮今天的禮物都是她親手整治的，那是再清楚不過了。
除了兩支價值千金的百年人參外，還有貂皮、虎皮、熊皮、鹿皮、狐皮等不少一些質地品相上等的皮料，再加上野雞、鹿肉、野豬和蜂蜜、蜜尖(蜂王漿)等東北『特產』。
不管是誠意還是價值都滿滿的了，怎麼會拿不出手呢？