朝廷做出一系列安排，並下達敕榜，寫道：「專門調發大軍，前往掃平黠虜。先取瀛州、莫州，安定關南；其次收復幽燕，掃蕩平定塞北。」
又道：「有生擒胡虜君主的，任命上等大鎮的節度使，賞賜錢一萬緡，絹一萬匹，銀子一萬兩。」
當時，從六月連日下雨，至此一直沒停，行軍和運送軍糧都很艱苦。
而後，杜威、李守貞在廣晉會師，然後向北進軍，杜威屢次讓公主入宮上奏，請求增兵。
杜威道：「現在深入胡虜的國境，一定要靠大家的力量！」因此禁軍都歸於他的麾下，連宮內的宿值警衛都空虛了。
十一月十二日，杜威等人率兵來到瀛州，城門洞開，寂靜得像沒有人，杜威等人不敢進去。
聽說契丹將領高謨翰早已率兵偷偷出城跑了，杜威就派梁漢璋率領二千名騎兵追擊，在南陽務與契丹遭遇，梁漢璋戰敗被殺。
杜威等聽到這個消息，率兵南下。當時束城等幾個縣已請求歸降，杜威等人焚燒了廬舍，搶掠了那裡的婦女而返回。
十一月二十日，契丹主率兵大舉入侵，從易州、定州直向恆州。杜威等到達武強，聽到這個消息，要從貝州、冀州往南走。
彰德節度使張彥澤當時在恆州，領兵前去和杜威等人會師，並陳述契丹可以被打敗的理由，杜威等又開往恆州，命張彥澤為前鋒。
二十七日，杜威等來到中度橋，但契丹已占領了橋，張彥澤率騎兵前去爭奪，契丹兵把橋燒掉退卻了，於是後晉兵馬和契丹軍隊隔著滹沱河駐紮下來。
契丹人見後晉軍隊浩浩蕩蕩開來，前來爭橋又沒取勝，擔心對方會強渡滹沱河，和恆州聯合夾擊，商議退兵返回。
但聽到後晉軍隊已築起營壘作持久的準備，於是就不退兵了。
然而，杜威雖然以皇帝親戚身份擔任上將，但生性懦弱膽小。他手下的將領都是節度使，只是天天奉承迎合，飲酒作樂，很少談論軍事。
磁州刺史兼北面轉運使李勸說杜威和李守貞道：「現在大軍距恆州近在咫盡，彼此的煙火都能望見。
如果把許多三股木放到水中，在上面放上柴草鋪上土，橋就立刻架成了。
再密約城中的守軍點起火堆為聯絡信號，趁夜裡組織將士砍斷敵虜營盤的柵欄衝進去，里外合兵，胡虜一定敗逃。」
眾將領都認為說得對，只有杜威認為不行，派李往南到懷、孟二州督運軍糧。
而契丹那邊，用大軍擋在後晉軍隊的前面，又悄悄派出將領蕭翰、通事劉重進率領一百名騎兵和羸弱的步卒，沿西山出現在後晉軍隊的後面，切斷後晉軍的糧道和退路。
打柴的樵夫遇到他們，全被抓走了；有逃跑回來的，都說契丹軍隊的強盛，後晉軍中人心惶惶。蕭翰等到達了欒城，城中後晉守軍有一千多人，沒想到敵人來臨，慌亂狼狽中全都投降了。
契丹抓到的後晉百姓，全都在臉上刺「奉敕不殺」四個字，放他們往南走；運糧的民夫在路上遇見他們，都撂下輜重驚慌潰逃了。
十二月初一，李親自給後晉出帝寫上密奏，詳細說明後晉大軍危急的形勢，請皇帝親臨滑州，派高行周、符彥卿扈從，並請派兵守衛澶州、河陽，以防範契丹軍隊的衝擊，派將領關勛快馬把密奏送給皇帝。
初三，後晉出帝才知道大軍駐紮在中度橋的消息，這天傍晚，關勛已趕到大梁。
初四，杜威上奏章請求增兵，後晉出帝下詔調全部守衛宮禁的幾百人，趕往中度橋。
又下詔，調發河北及滑、孟、澤、潞各州糧草五十萬送到軍營。因為督運時間緊迫，催促嚴急，各地驚擾沸騰。
初五，杜威又派遣部下張祚等前去告急，張祚等在回來的途中被契丹抓獲，從此，朝廷和軍隊之間消息不通。
這時，宮中的宿衛兵都在行營里，人人心裡危懼，不知該怎麼辦。
開封尹桑維翰認為國家的存亡已經危在旦夕，請求朝見皇帝、上報情況。
出帝正在御苑裡玩弄獵鷹，推辭不見，桑維翰又去向執掌權柄的大臣陳述，那些大臣不以為然。桑維翰退下來，對親近的人說：「晉氏的宗廟得不到祭祀了！」
戰事緊急，出帝要親自率兵北征，被李彥韜勸諫阻止，當時符彥卿雖然擔任行營的職務，後晉出帝把他留下，讓他守衛荊州口。
初六，下詔命歸德節度使高行周為北面都部署，命符彥卿任副職，一起守衛澶州；命西京留守景延廣守衛河陽，擺開了迎戰的架勢。
另一邊，奉國都指揮使王清向杜威進言道：「現在大軍離恆州城只有五里，守在這裡幹什麼！
軍營孤立，糧食吃完，必將自己潰敗，請求率步兵二千為先鋒，奪取橋樑，開闢道路，您率領各軍緊隨其後，能夠進入恆州，就沒有憂慮了。」
杜威允許了，派王清和宋彥筠一起前進，王清作戰銳不可當，契丹兵不能支持，稍稍退卻。
眾將領請求立刻派大軍隨後前進，杜威不允許，宋彥筠被契丹打敗了，自己游回岸邊，免於一死。
王清獨自率麾下兵士在河北岸布陣奮力作戰，兩軍互有傷亡；王清屢次向杜威求救，杜威竟然不派一騎前去支援。
王清對士兵們說：「上將手握重兵，卻坐觀我們在困急當中不來救援，他一定有叛變之意。我們應該以死報國！」
大家為他的話所感動，沒有一人後退的，到了日暮，仍然戰鬥不息，契丹又派新的軍隊前來進攻，王清和士兵們全都戰死。
從此後晉各軍喪失了士氣。
初八，契丹派兵從遠處包圍了後晉軍營，軍營與外界聯繫斷絕了，軍中糧食將盡。
杜威和李守貞、宋彥筠謀劃投降契丹，杜威還暗中派遣了心腹到契丹主的牙帳里，邀功求取重賞。
契丹主騙他道：「趙延壽威望素來淺薄，恐怕不能作中原的皇帝。你果真能投降，就讓你當皇帝。」
杜威喜歡，於是擬定投降的計劃。
初十，軍帳周圍埋伏了全副武裝的士兵，召集眾將領前來，杜威拿出降表來給他們看，讓他們署名。
眾將領驚愕害怕，沒有敢說話的，只有「是、是」地聽從命令。杜威派門使高勛帶降表送給契丹，契丹主賜下詔書撫慰收納他們。
這一天，杜威命全軍士兵到營外列陣，軍士們十分踴躍，以為就要打仗。
杜威親自告訴他們：「現在糧食吃光無路可走，應和你們一同求取生存的辦法。」
於是命令全軍放下武裝，軍士們都抱頭痛哭，哭聲振動了原野。杜威、李守貞還在眾人中宣揚：「君主無德，聽信任用奸臣小人，猜忌我們。」
聽的人沒有不咬牙切齒的，契丹主派趙延壽身穿赭袍來到後晉營中撫慰士兵，指著赭袍說：「這都將是你的東西。」
杜威以下將領都到馬前迎接拜見；趙延壽也給杜威穿上赭袍，給後晉將士們看，其實這都是愚弄他們的把戲而已，契丹任命杜威為太傅，李守貞為司徒。
而後，杜威引導契丹主來到恆州城下，告訴順國節度使王周自己投降的情況，王周也出城投降了。
十二日，契丹主進入恆州，又派兵襲擊代州，刺史王暉開城投降。
契丹主率兵從邢、相二州南下，杜威率降兵跟隨，契丹主派張彥澤率二千騎兵先去攻取大梁，並且安撫那裡的官吏百姓，派通事傅住兒為都監。