噠噠噠.......
輕緩舒慢的馬蹄聲，從車窗外傳來。
充滿維多利亞時代感的哥德式建築，伴隨著熙熙攘攘的人群，在外面往後退去。
豪華車廂內，地上鋪著一層柔軟的羊毛毯，擺設有小桌，上面放著香醇紅酒與兩個高腳杯子，肖恩管家主動倒酒，充分展示了自身的誠意。
蘇爾曼看了一眼桌上，明明倒了紅酒，卻沒有明顯波動的高腳杯子，不由讚嘆了一句：「馬車夫的技術很不錯。」
「得到您的讚賞，這是他的榮幸。」肖恩管家舉杯示意。
蘇爾曼回以舉杯，卻不急著飲下，而是切入正題：「拍賣會籌備上發生了什麼意外嗎？」
肖恩管家動作一頓，以沉默回答了他的問題。
果然.......
蘇爾曼暗暗點頭，如果不是拍賣會籌備上發生了意外，以肖恩管家的地位，就算他要拉攏蘇爾曼，也不需要如此殷勤。畢竟，古老貴族也掌握著一部分職業儀式，他們的家族中嫡系成員，也是具備詭異能力的超凡者，只是他們缺乏戰鬥，經驗方面，不如從生死中搏殺出來的白銀獵人。
「是的，我們有一件珍貴藏品失竊了........」
肖恩管家輕輕嘆息，開始講述緣由——
「那是來自於第二紀元的珍貴事物，一件據說是古代貴族所繪製的油畫，上面記錄著關於『生命』秘密，如果能理解上面的含義。據說，那人就能獲得一種恩賜，比正常人的壽命更為長久。當然，那件油畫我們至今無人能解讀出來，也不知道，這個謠言是否真實。」
「雖然，我們自稱為古老貴族。」
說到這裡，肖恩管家攤了攤手，有些無奈說著：「但實際上，不止是鋼典城內的三大家族，還有同為西斯遺地的範圍內，另一座文明城邦·索藍城。
乃至西斯遺地以外，其它的文明城邦.......包括著我們在內，絕大多數的古老貴族誕生於第三紀元的初期，我們都是沿襲至古代貴族的一部分，也許是庶出子弟，也許是旁系親屬。」
「真正繼承了古代貴族的一切，從第二紀元至今沒有斷絕的家族........據我所知，恐怕只有北方寒土的中心城邦，一切樞紐之地，祭雪教會的聖堂所在——凜雪城，又或是戰爭教會的聖城，寒土最南端的浮世宮，這兩個地方才有他們的蹤跡，真正從古代活下來的貴族。」
蘇爾曼輕輕頷首，聽懂了肖恩管家的真正意思，於是，他作確認道：
「你的意思是，你們沒有底蘊去確認油畫的內容，也無法解讀出上面的含義。」
「但是，這不妨礙它的價值誘人。」
「其它跟你們一樣的古老貴族，暫時也不能解開秘密，但他們願意付出代價，甚至互相競拍，在北方拍賣會上奪得這件珍物.........可惜，你們丟失了那件拍賣品。」
肖恩管家的臉色發燙，輕輕提醒道：「蘇爾曼先生，您說話不必那麼直接，我們作為古老貴族，如果追根溯源的話，本質上也能算作『西斯』貴族的一份子，包括著鋼典城內的其餘兩家。」
我們也許不是嫡系，也許底蘊上有所欠缺，但嚴格來說，我們也有著悠久的家族歷史。」
西斯家族，這是第二紀元的鼎盛時期，所統治著這片土地的真正主人，他們是古代貴族，在第二紀元的終焉而伴隨著覆滅，正因如此，這塊地方又被稱作『西斯遺地』。
寓意就是西斯貴族，所遺留下來的統治領地，包括著另一座文明城邦·索藍城，他們城邦內的古老貴族，也是西斯貴族的某些分脈，或者是旁系血裔，他們的源頭皆是西斯貴族。
在北方寒土中，以古代貴族命名遺地的劃分方式，並不罕見。它們的數量不少，如同星空中的繁星圍繞著中央，作為絕對中心的教會聖堂，他們所在的頂級城邦。
值得一提，蘇爾曼當初執行任務，在雪原上踏入的禁區邊緣——雅圖遺城。
那個地方正是當年的西斯貴族，他們家族所在的統治中心，以雅圖城輻射整個領土，不過，現在已經變成了雅圖遺城，曾經的西斯貴族也早已覆滅.......
「確實，我說的話太直接了.......」蘇爾曼點頭贊同，但說出來的話，卻讓肖恩管家無法反駁：「畢竟我是一位舉止粗魯，又缺乏見識的賞金獵人，出身底蘊上不及真正貴族。
如果有冒犯的地方，還希望肖恩管家不要介意。」
舉止粗魯........肖恩管家掃了對方一眼，那秀氣如女生般的容貌，身上的優雅氣質，以及精心打理梳過的正裝。除了禮服材質不算昂貴，幾乎地，肖恩管家挑不出對方的毛病。
哪怕他說自身是古老貴族，肖恩管家也不會懷疑的，他甚至比卡諾家族的後裔更像貴族，這種人物，卻說自己是『舉止粗魯』的，又缺少文化的賞金獵人，實在有一種彆扭感。
幸好，這個話題沒有持續下去——
「所以，你們希望我幫忙追回竊物？」蘇爾曼主動詢問道。
「不！」
出人意料的，肖恩管家居然搖頭，轉而解釋道：「我親自來找你的原因，不是為了失竊物，而是那個該死的傢伙，居.......居然又發了一張預告信，留在我們的倉庫中，宣稱要再盜竊一次！」
「這是藐視古老貴族的威嚴！」
「哪怕是正神教會，在鋼典城內，他們也不敢這麼做！」
有些激動的肖恩管家，敲打著小桌的表面，差點濺出紅酒。
這個年代的小偷都這麼膽大嗎.........蘇爾曼有些懵然，完全沒想到，在戒備森嚴的拍賣會籌備上，已經失竊了一次後，那位犯案者居然還敢留信，揚言要再盜取一次？這.......嘶，難道是職業儀式的緣故？蘇爾曼猛然一驚，有著前世經驗的他，知曉著七大職業的晉升流程。
第一時間，他就聯想到了職業儀式！
所謂的職業儀式，有點類似於『試煉』，每個職業的晉升儀式都不一樣，而且，這些儀式的主材料和內容，也是各大教會，或者古老貴族捏在手中的秘密。
在遊戲初期，玩家們為了取得儀式，可是經歷磨難，依舊有人被儀式卡住實力。
蘇爾曼選擇黑夜騎士的原因，就在於他知曉騎士職業，在『半神』前的所有儀式，相反，他對於別的職業，晉升儀式了解得不多，論壇上也不會有人無償奉獻。
舉個例子，蘇爾曼知曉法師職業的前期儀式，也就是三階以下的儀式內容，可是，再往上的他就不知曉了，那些是各大公會的秘密——最核心的秘密。
他們招攬核心成員，就靠著職業儀式的內容，吸納遊戲高手，而且每一個人都要在天啟主腦的見證下，簽訂電子合同，不准對外泄露『儀式內容』。換個角度來看，前世的玩家公會與正神教會挺相似的，依靠著電子合同/神契來約束成員，當然，在實力層次上，兩者不是同一個量級。
如果，蘇爾曼當初選擇了別的職業，今後還得想辦法，取得其他職業的儀式內容，相反，他在黑夜騎士的道路上，只要思考取得主材料就行，不用發愁著儀式內容，這是他的重生優勢。
主材料，儀式內容，人物實力（一個滿級副職或者兩個滿級技能），這就是晉升位階的三大條件，只要全部滿足，就能晉升成功。
看樣子，對方很像是舉行『職業儀式』的人.........蘇爾曼心中嘀咕著，對此，他不是非常確定。
因為低階時期的職業儀式，要求非常寬泛，完成方式也五花八門，不像高階儀式，越往上面，儀式要求越嚴格，所有人的行為越趨向於統一。
舉個例子，蘇爾曼知曉一個關於太陽騎士的晉升儀式，限定於二階境界，當她準備晉升二階的時候，除了主材料，還需要舉行一個『太陽光輝』內容，具體表現為——
通過你的行為，讓二十人以上的目標，感受到太陽光輝，並發自內心的懺悔罪行。
目標實力越高，儀式效果越好，如果有超凡者，可以適當降低人數。
這是『太陽光輝』的內容，非常寬泛要求，能完成它的辦法很多，比如，讓太陽騎士學習一個舞者的副職業，對應天賦能蠱惑敵人，讓他們變成只會讚美太陽的笨蛋。
又比如，讓太陽騎士混入教會的懺悔室，每一個前往懺悔室的人，必然是誠心懺悔，太陽騎士只要讓他們懺悔的時候，能看到有陽光從窗縫裡出來........
再比如，太陽騎士身上有具備『心理醫生』的副職業，只要學會一個『喚醒負罪』的衍生技能，即可發動天賦。讓目標的觀念受到扭曲，一切違背廣義道德的行為，所產生的負罪感大大增加，以影響對方的心智，發自內心的懺悔罪行........這是非常詭邪的完成辦法。
太陽騎士，並不意味著真正的善意，在這個充滿超凡與詭異的世界，名稱只是它們的表象。
一切不能妄下定論，也許對方是個心理扭曲的偷盜者.........蘇爾曼不急著下定義，準備等到了現場，看過痕跡後再下結論。
「所以，我的任務是保衛拍賣會上的另一件珍物，那個偷盜者的目標？」
「對，但不夠準確。」
這時，豪華馬車恰好停下，肖恩管家推開了車門，引導著他從側門進入了希望大廳，同時，他認真解釋道：「不止是你的任務，還有莫斯利安家族，卡諾家族，比勒爾家族........以及祭雪教會，除了負責巡禮者的自然庇護，由於職責無法派人。」
「整個鋼典城內，所有的古老貴族以及正神教會.......」
「都會參與此事。」
PS：這章三千字，晚上還有一張。