<!--go--> 一間普普通通的宅子裡。
房玄齡站在一張床邊：「好好休息，朝廷一切無礙。」
躺在床上的病人咳嗽了兩聲，他面如金紙，勉力坐起：「你不用安慰……咳咳咳，我知道，如今外面局勢混亂。」
杜如晦眼裡都是疲倦，用手帕擦了擦嘴角的血絲：「太子出事，朝廷里有人又在蠢蠢欲動，打著應對幽鬼的幌子針對三教，這次是道門。他們卻是不知，如此無異於自廢一臂。」
「三教是維繫妖鬼穩定的關鍵支柱，道門如今越加出世，各地妖鬼想來已經壓不住了罷？」
「我管監幽衛多年，咳咳，咳咳，我清楚得很。」
「你說，你說。」
房玄齡沉默了片刻：「此事卻是始料未及的。」
近兩年，隨著太子被廢黜，政治傾向激進的少壯派一直在積極獻言獻策，要對幽鬼發起大規模清剿，以震懾宵小。
這群人大多年輕，或是軍伍中人，想的是建功立業，卻對政策方針轉變後造成的大範圍影響並不敏感。
然而他們如今卻變成了朝廷命令的實施者。
誅幽令一下，更像是解開了他們握住刀戈的手，各地都發起了轟轟烈烈的剿幽，若有不進行者，反而會遭到質疑。
如此一來十道州府，大多被攜裹進入了一條湍急河流。
「謀略我不如你。」杜如晦捂著嘴：「但分析斷言，這方面我也算小有心得。」
「我實在不知，如此一件可能動搖國本有損國運之事，竟然就這麼倉促出台？為何？」
他雙目牢牢盯著共事多年的老友：「此事商議者，唯有陛下，你，畫聖與劍聖，到底你們要做什麼？不惜以天下百姓為賭注？」
房玄齡只是輕聲道：「歷來不如意之事，十之八九。」
「這是本可以避免的！」
杜如晦咳出一口來：「上行下效，朝廷只要點頭，州府就能將這事做出花兒來！幽鬼只針對朝廷官員，完全不碰百姓，這就是對朝廷施壓！」
「一下子激化矛盾，逼得妖鬼等護法辭去不少，監幽衛權力擴大，進一步誇大化廣設關卡，到處抓人。你告訴我，這些人，真的都是幽鬼麼？有沒有三分之一是！」
房玄齡無言以對。
「我是病了，出不了這個門，但我有眼睛，有耳朵。」
杜如晦一臉痛心：「今年連番暴雨，洪災跑不了，農民顆粒無收，各地為脫責必定謊報，利用朝廷給予的模糊權力壓榨百姓！百姓只能逃難，告訴我，難民如今有多少？」
房玄齡緩緩道：「戶部統計，約莫一百六十萬。」
「一百六十萬？」
杜如晦慘笑一聲：「死了多少人？」
沉默了一會兒。
「因饑荒逃難、抓捕過程中致死、踩踏死亡、被盜匪所殺的百姓有二十餘萬。」
杜如晦一陣暈眩：「糊塗啊，糊塗啊，天子糊塗啊！」
他猛地一下子撐起身體：「我要見天子！」
房玄齡扶住他：「多多休息吧……」
「你們到底在忌憚什麼！天子連這點話都聽不進去了麼！」杜如晦氣得臉頰通紅，對老友怒目而視：「前有蝗災，後有幽禍，現又是洪災，這大唐國運，你們要眼看著從鼎盛到破敗嗎！」
「前隋才亡去了多久！」
房玄齡嘆了口氣。
恰好相反。
就是因為天子聽得進去，才不得不妥協。
若是那個秘密暴露，婆娑世界才會真正四分五裂，國破城亡……所以必須整合力量，讓少壯派上台，肅清內部妥協派，全力應對三相幽王一行！
犧牲再多，也必須為此讓路！
「你想過嗎？那些百姓該怎麼辦？」
杜如晦咳得上氣不接下氣：「他們拿什麼保護自己？沒有糧食吃，還要面對隨時可能出現的牢獄之災，又要提防盜匪，妖鬼還可能隨時對他們下手……他們呢？你想過麼？只是讓他們不發聲就行了麼？」
房玄齡無法回答，只能轉身離開。
他是大唐左相，有些事必須承擔。
……
南海海域上。
神市如今已變得極其繁榮熱鬧，不過開市一年，如今周圍已經停泊了大大小小的船隻，往來商船不斷，港口工人們吆喝不止，一箱箱封裝好的貨物被騾車送往南面的市集。
來自各地的商人、農夫、難民來到這一片海上桃源，尋找機會，這裡與內陸不同，一片安詳，彼此間哪怕有摩擦，也會互相克制。
原因簡單，誰也不想被南海龍宮的神兵神將逐出，再無踏足的機會。
這裡是南海龍王的地盤。
與港口的雜亂喧譁不同，神市集市區卻是秩序井然。人走旁邊，中間是馬車騾車走的馬道，有糾紛，找神將神兵。
神將蛇妖大頭帶著一眾神兵，在神市巡邏，所過之處，大多人都投來敬畏的目光。
他很享受這種感覺。
不再是純粹的害怕，還有尊重與羨慕。
大頭警告一個商人：「你，騾車不要停在路中央擋道，看到旁邊那個劃線的地方了麼？那裡是停靠處。」
「是是是，小的這就過去，第一次來，不懂規矩。」
商人顯然是才來這裡，人生地不熟。
大頭點點頭：「新來也沒什麼，神市是一個講規矩的地方，懂規矩，就好辦。」
給對方叮囑了兩句，他大搖大擺往前走去。
路過浮雲觀的商鋪，大頭頓時換做笑臉：「吳道長，今天在這邊鋪子上吶？」
往常吳道長基本上在武當和浮雲觀之間來回。
吳奇也對他打了個招呼：「神將辛苦，進來喝杯茶？」
「不了不了，還有公務。」
大頭離開。
吳奇轉過臉，看向對面的王暘：「王師兄，你買的『琅琊酒家』可是生意興隆，是距離這裡最近的酒家了吧？」
王暘笑呵呵道：「還不是看咱們吃得太艱苦，弄個酒家來換著口味。」
他心裡也有幾分得意。
光是靠這琅琊酒家一年的營收，就讓他在家族裡評價高了起來。
眼光和成績，缺一不可。
不過自己最好的眼光，卻是在沒看走眼這眼前人，這才是自己這輩子可能最大的投入。
「各種靈材製作的靈宴，也有需求不是。」
王暘話鋒一轉：「不過我這都是小本生意，賺點辛苦錢，隔壁金子函和卞硫之，那才叫日進斗金呢。那『南市船廠』，嘿，每天都在排隊，訂單都接不完。」
吳奇點點頭。
南市船廠是由金子函和卞硫之牽頭，以龍虎山和茅山合股方式興建的一處船廠。
這船廠不做其他生意，只建造輔助船隻類法器。
像是「突冒」那般的法寶船隻，煉造起來極為不易，還需要大量時間祭煉和反覆熔鍛，不是速成品，神市人手也不夠。
但換個思路，不做整船，只做提供船隻配件類法器，譬如以靈氣增快航速，增加靈活性，更高效利用風力，辨識風向和方位，乃至讓船隻面對風浪更加具有柔韌穩固……這些都是非常實用的東西。
這一類法器簡直是海商們不可缺少的裝備升級，頓時引來了大量船隻停靠，裡頭不少都是其他海域過來的船舶，就是想要裝配這航海法器配件。
南市船廠利潤極高，換取了大量商人收藏的奇珍異寶，裡面甚至出過兩個法寶，收益不菲。
「不過其實我最想不到的，還是姬湛道友。」
王暘低聲說：「聽說他在南海秘境裡，還是結丹初期對吧？也就是說，一年之內他就已經到了結丹後期……這簡直是怪物，羨慕都羨慕不來。」
吳奇一笑：「姬道友本就是天賦異稟，否則也不會被青城山副掌門「聖燈居士」收為弟子了。」
女人只會影響我拔劍速度。
這句話用在姬湛身上很合適。
自從季九珍那次斷了他的男女之欲，姬湛就變得越來越冷冽，就像是一把人形劍器。從好的方面來說，他也距離所追求的劍道越來越近。
有點古典劍修的樣子了。
倒是青城山在此的主事人，孟長歌，每天就吃吃喝喝，沒事就去和以白婕為首的一乾女修聊天，一副流連花叢的模樣。
頗有些樂不思蜀。
吳奇有時候都在想，如果孟長歌和白婕真的結為道侶，會不會有一天，孟長歌也被白婕給處理了……如果這樣就好了。
「……倒是大唐境內，過得很不好，這麼多商人農民和難民過來，就是因為那邊生意難做，到處都是土匪和作祟妖鬼。世道越來越亂，也不知道當今天子到底在做什麼。」
王暘抱怨了一句：「倒是西海夜叉軍的生意越來越好，到處擔任護衛。」
吳奇呷了一口茶。
後門突然被人一把推開。
陳皋一臉興奮：「師弟，師弟！」
他聲音都在發抖：「「劍丸葫蘆」成了，成了！」
吳奇猛地站起來：「走！」<!--over-->