寒冬已至，風中帶著一股凜冽之意。
官道上行人寥寥。
一轉眼，陸沉帶著眾人已走了八日。
他們一路緊趕慢趕，永安和戶州的路也只剩下五分之一，戶州就近在眼前了，只要再走一日就可到達。
跟著陸沉的少年們經過這一路的顛簸後，一個個也變得成熟穩重了許多。
和往常一樣，一眾人在山林之中升起篝火休息。
由於空氣寒冷，少年們聚攏在一起相互取暖。
陸喜兒因為性別原因，獨自一人蹲坐在篝火周圍，靠著篝火的餘溫來驅散寒意，在旁的陸沉則捧著從清水寺得來的佛經，認真研讀。
這些天，他把這些佛經讀了一遍又一遍，可惜沒有再出現不動明王經那樣的情況。
手上的這些經文都是普通的經文，不是武學，武道作弊器也沒有反應。
陸沉並不心急。
畢竟像不動明王經這種情況可遇不可求。
「吁……」
聽到不遠處傳出動靜，陸沉一夥兒都警覺了起來。
不一會兒，一個掛著「宋」字旗的商隊走了過來。
「沒想到大冬天還真遇到人了。」一個黑臉漢子高興道：「我們是回戶州的商隊，小兄弟介不介意我們今晚在附近搭個伙休息？」
陸沉頷首表示同意。
黑臉漢子在身後招呼了一聲，商隊的人便齊刷刷地在陸沉附近找了一塊空地，生火造飯。
這些人的裝備比陸沉等人要齊全多了，鍋碗瓢盆應有盡有，看得出來是經常外出。
很快，一鍋羊肉湯煮好，香氣四溢。
商隊一伙人大快朵頤。
周陽、韓盆子、王立、夏向陽四人都忍不住吞了吞口水。
自從出了永安城之後，他們都是啃乾糧就著水，嘴巴都淡出毛來了。
黑臉漢子注意到了這邊，放下碗走過來說道：「小兄弟，看你們沒吃東西吧，要不要來一起吃一口？」
周陽、韓盆子、王立、夏向陽四人眼巴巴看向陸沉。
陸沉搖了搖頭拒絕道：「謝謝好意，我們剛吃過，現在不餓。」
他和這些人並不是熟悉，自己出門在外實力單薄的，還是小心為上。
就算他們並不歹意，但陸沉寧願『以小人之心，度君子之腹』。
鎮壓下自大魔障的他，變得謹慎許多。
陸沉向他們掃了一眼，發現這商隊之中還有不少護衛，看他們的眼神沉著冷靜，動作乾淨利索，是練家子無疑。
其中不少人氣血旺盛，身上還帶著血腥氣。這些人至少是一印武師，而且見過血。
見陸沉拒絕了對方的肉湯，周陽、韓盆子、王立、夏向陽都有點失望，但迫於陸沉的威信，幾人也不敢說什麼。
黑臉漢子不以為意，倒是他的同伴們頗有牢騷。
「那小傢伙真是不識好歹，把宋大哥你的好心都當成了驢肝肺。」
黑臉漢子笑了笑說道：「大家都不容易。」
等這一伙人吃完飯後，全部就地休息。
黑臉漢子與陸沉等人相聚不遠，閒聊著問道：「聽你的口音是西皋人吧？」
陸沉察覺對方並沒有多少惡意，便點了點頭，沒有故作清高。
「巧了，我也是西皋人。」
「你們是之前西皋的宋家人嗎？」陸沉瞄了一眼他們的商旗，問道。
黑臉漢子笑道：「還有人記著宋家啊，我們搬到戶州都有些時日了，都以為沒人記得了我們了，哈哈哈……」
沒想到還真是宋家人。
陸沉心思一動道：「你們的小姐宋清婉最近如何？」
「咦，你認識我們家大小姐？」
「我與你們小姐有故舊，算相識。」
陸沉心神一動，他們既然是宋家人，正好可以搭個關係，向他們問問戶州的情況。
「你是如何認識的我家小姐的？」黑臉漢子突然擺正了姿勢，好奇道。
這副姿態讓陸沉啞然失笑，於是一五一十地把他和宋清婉之間的事大致說了一下。
他的口才很好，正好最近從草莽記中看到了一些才子佳人的故事，便藝術加工了一下，把這裡面的經歷說得繪聲繪色，聽得黑臉漢子聚精會神。
最後聽到他和宋清婉在永安分道揚鑣之後，惋惜不已。
黑臉漢子感嘆地說道：「沒想到救了大小姐的人，是你啊。」
他曾聽聞過大小姐經歷過一場生死劫難，辛虧一位西皋武師才倖免於難，這事知道的人不多，他恰好就是其一。
陸沉說的很多細節都對得上，他已確信陸沉就是那位武師。
人海茫茫中這都被他碰到了，沒想到世界竟然如此之小。
「敢問大哥怎麼稱呼？」
黑臉漢子抱拳道：「在下宋慶明，是大小姐遠房堂哥。」
「失敬失敬。」
「小兄弟呢？」
「陸沉，浮浮沉沉的沉。」
宋慶明看了陸沉一眾人風塵僕僕的的樣子，問道：「陸小兄弟，你們也是要去戶州嗎？」
「正是。」陸沉虛心請教道：「不知道戶州是什麼樣子，宋大哥可否告知一二？」
宋慶明也沒有敝帚自珍，大方說道：「說起來戶州還跟西皋有很大的不同？」
陸沉遞了一個水囊給宋慶明潤潤嗓子，好奇道：「不同在何處？」
宋慶明下意識地接了水，正要喝，水放到了嘴邊卻又放下來了。
他常年在外行走，遇到過各類情況，不得不防一手，警覺性使得他不太願意喝陸沉的水。
「宋大哥這是害怕我下毒？」
被陸沉當面戳破，宋慶明哈哈笑道：「小兄弟誤會了，我只是不渴。」
他動作很自然地放下水囊，輕鬆就把此事掩蓋了過去，說道：「戶州是元陽宮治下最大的兩座城池之一，其繁華程度、城市之面積遠遠不是西皋城所能比的。」
「因為此城太大，所有牛鬼蛇神頗多，大大小小的勢力不知多少，但他們總體上卻都屬於三個陣營。」
「哪三個？」
「紫霄亭、九扇門、玄清宗。這三大門派是戶州最大的勢力，它們彼此之間勢力相當，所以各自在城中有固定的地盤和勢力，城中衙門也是三個門派分別派人組建而成，你若是在戶州，吃喝拉撒就絕離不開這三大門派。」宋慶明侃侃而談道。
『紫霄亭、九扇門、玄清宗……』陸沉默默把這三個門派記在了心裡。