昏昏沉沉之間，老唐仿佛看到了一座城。
漆黑的大地之上，聳立著一座森嚴的青銅城，它並未如博物館中的青銅器一般被鏽蝕，所以呈現出接近於黃金的本色，通天的青銅柱矗立在城中，月光下銅柱上繁奧複雜的文字依稀可辨。
青銅城上，是有繁星點綴的天空，群星之間，一點紅色的光芒閃爍著放大，如同流星一般在雲層間留下焰尾軌跡。
它越來越大，由遠及近，從星星變得像太陽。
然後太陽將落在大地上，落在青銅城的中心，火焰向著四面八方席捲開，像潮水般漫過青銅鑄成的街巷，沿途留下融化的赤金銅汁。
穿著一襲雪白深衣的人站在整座青銅城的最高處，站在青銅柱的頂端，高空的凜冽寒風吹動他的衣衫，未束的長髮飛舞如墨。
老唐站在他旁邊，仿佛身處兩個時空，對方並未察覺到他，他俯瞰著下方，城市中火焰蔓延如荼靡盛放。
「想不到竊血者竟能做到這個地步。」
白衣者發出不屬於人類的語言，老唐沒學過，但是聽得懂。
天地間呼嘯的風聲陡然猛烈十倍百倍，張開著巨大雙翼的人影從天而降——從比青銅柱更高的天而降，翼膜煽動之間狂風呼嘯。
「朕也想不到，你會引頸就戮。」
人影顯露出來，他穿著漆黑的玄端，渾身上下除了背後的龍翼和眸中的赤金外再無龍的特徵，丰神俊朗，黑髮用絨繩束起。
「你真是個竊血者？而不是什麼隱藏起來的親王或者公爵？」
白衣人問道。
「朕是皇帝。」
黑衣人道。
「你知道我問的不是這個，」白衣人搖頭，「我的弟弟呢？」
「朕送你去見他。」
黑衣人從空氣中拔出一柄劍，一柄猙獰扭曲，沒有形體的火焰之劍。
「憑你？」
白衣人嗤笑。
「還有我！」一道人影竄上青銅柱，「高密侯鄧禹，隨陛下來拜會白帝大司徒。」
「全椒侯馬成，來取大司徒的人頭。」
「淮陽侯王霸，請大司徒赴死！」
……
「方士散人劉君安，見過大司徒。」
十幾道人影將中間的白衣人圍住，他臉上的冷笑逐漸僵硬。
「啊——」
老唐猛地從床上起身，身上汗如雨下，過了好一會才緩過神來。
「最近的夢越來越頻繁古怪了……」
一邊嘀咕著，老唐脫掉睡衣，走進浴室沖了個涼，穿上衣服，把銀河之壺放進背包里出門。
……
芝加哥，某高檔餐廳的私人包間中。
「這就是拴日石了，我不方便露面，你拿著它，播這個號碼，找一個叫科婭·奧克略的女孩，跟她交換那面莫高窟的石板，然後把石板送回中國，找個知名點的博物館捐了。」
路明非把一個木盒和一張紙遞給老唐。
「好嘞！我辦事，非哥您放心！」
老唐對著路明非拍胸脯。
「嗯，」路明非點頭，問道，「委託費多少？」
「順手的事，錢我就不跟非哥您收了，您幫我看看我的情況怎麼樣唄？我最近總是做奇怪的夢，別再是我腦子裡那個哥們要醒了吧？」
老唐把頭向著路明非湊過去。
「去去去，別挨我這麼近。」
路明非伸手按著老唐的臉把他的頭推回去：「趴在桌子上眯一會，我去你夢裡看看。」
老唐聽話地趴在桌子上，半分鐘後鼾聲漸起。
路明非施展入夢，潛入老唐的夢境中。
十分鐘後，路明非睜開眼睛，搖醒老唐：「起來，別睡了，診斷結果出來了！」
「咋樣了非哥？我還有救嗎？」
老唐擦掉嘴角的口水。
「總體上看，雖然你體內屬於龍的記憶確實比以前更活躍了點，但是還是處在安全範圍內的，只要別受到刺激，短時間內不會有問題。」
路明非寬慰道。
「那就好，那就好。」
老唐長舒一口氣。
……
美國，德克薩斯洲，奧斯汀市。
根據電話里女孩所說的地點，老唐找到了一間酒吧——一間破舊的老酒吧。
這裡是德克薩斯的窮人區，他面前的酒吧連牌子都已經泛黃，有的字母已經在脫落的邊緣，好在還能認出名字——咖喱雄雞。
真是個古怪的名字。
心裡一邊嘀咕，老唐背著包走進去。
酒吧里冷冷清清，有四五個人在喝酒，但古怪的是他們竟然全都是分開的，沒有一個人有要同其他人交談的意思，都是獨自喝酒——別說是在美國酒吧，就算是在全世界的酒吧，這都不太正常。
這些人里只有一個女孩，她穿著修身的灰色短袖T恤，露出雪白的手臂，牛仔褲包裹的雙腿修長飽滿，眼睛是漂亮的黑色，明亮有神，睫毛修長，披著垂到肩胛骨的黑髮。
「我找游隼。」
女孩坐在吧檯前，走到她身邊，老唐主動開口。
「你是誰？」
女孩端著一杯清澈透明，漂浮著冰塊的液體問道。
「美洲獅。」
老唐木著臉開口，心裡隱隱後悔把自己的接頭暗號設計得這麼中二。
「這裡不是說話的地方，請和我來吧。」
女孩將杯中的清澈的液體一飲而盡，在吧檯上留下一張美鈔，轉身向外走去。
如果不是老唐已經聞出了她的杯子裡沒有絲毫氣味，大概率是清水的話，這番一飲而盡的舉動說不定倒有幾分豪情。
跟在女孩的身後離開酒吧，拐進一條偏僻的小路，然後又拐進更加偏僻的巷子。
老唐仗著自己藝高人膽大，毫不猶豫地跟在女孩身後。
大概十分鐘後，他們走進一間普普通通的獨棟民居，然後女孩不知道撥動了屋裡什麼機關，一條暗道在民居的書房裡的浮現。
老唐跟著女孩下了暗道，走過狹長的通道，眼前豁然開朗。
沒有預想中的森嚴守衛要來搜身，這片隱藏在通道後的房間就像普通人家的客廳，沙發、茶几、電視一應俱全，只是空間要大上許多，地板是木質的，有一半的區域鋪著地毯，地毯上一男一女兩個看起來十幾歲的孩子扭打在一起。
「請不用理會他們，」女孩扶額，對著老唐露出歉意的笑，「我是科婭·奧克略，您是代表那位大人來交換東西的嗎？」
「羅納德·唐，關於那個傢伙，你叫他『霄』就行。」
老唐說出路明非編造的假名。
「霄……是代號嗎？我聽說大部分中國人的名字都是兩個字或者三個字，很少有一個字的。」
科婭問道。
「嗯，他的身份不方便暴露，所以用代號稱呼，有什麼問題嗎？」
老唐問道。
「沒，」科婭搖頭，語氣中有幾分期待，「請問唐先生，霄先生……和您一起來了嗎？或者說，他會出面嗎？」
「拴日石在我這裡，他全權委託我替他交換，不來不會影響什麼。」
老唐搖頭道。
科婭眼中流露出一絲失望，旋即收斂，轉頭走到依舊扭打在一起的男孩和女孩身邊，狠狠地踢了兩人一人一腳：「別鬧了，去把東西拿出來！」
「是！大姐！」
「好的，大姐！」
兩個孩子立刻互相分開，從地上爬起來，然後動作靈活地跑進一扇門裡。
「我讓他們去拿霄先生讓我們保管的石板了，請放心，我們用了專業的手法去保護它，」女孩對著老唐笑笑，「我的弟弟和妹妹坐正事時還是很可靠的，只是平時習慣了互相打鬧。」
「弟弟？」老唐神色恍惚了一下，下意識地開口：「你弟弟很可愛。」
最近他總覺得，他好像也應該有個弟弟。
科婭愣了一下。
為什麼是弟弟？男人難道會覺得男人可愛嗎？
她想不通，也沒去細想，而是帶著老唐一起坐到了沙發上。
片刻後，女孩打開門，男孩從門口抱著一個玻璃盒走了進來，盒中是已經做過了固定和保護措施的石板。
「石板在這裡，」科婭道，「請您讓我看一下拴日石。」
「在這裡。」
老唐從書包里掏出裝著拴日石的盒子，打開盒子，透明的多面體晶石躺在軟墊上，內部透出橘紅色的光芒。
「沒錯，是拴日石，」科婭壓下臉上和眼神中的激動，起身從自己弟弟那裡接過了玻璃盒，將它遞給老唐，「這是霄先生讓我們保管的石板，現在物歸原主。」
「拴日石也是。」
老唐和女孩交換。
「那個……唐先生，請問……」科婭輕輕咬了下嘴唇，有些期待地問道：「您可以把霄先生的聯繫方式給我嗎？他不僅幫我們拿回了拴日石，而且還在索斯比拍賣場裡救了我的命，我想親自感謝他。」
「不用了，他不想露面，也不希望有人知道他的身份，」老唐搖頭，「他讓我轉告你，救你的命只是舉手之勞，沒必要感謝。」
「這樣麼……我明白了，」科婭點點頭，低聲道，「請代替我想霄先生表達謝意，他有的聯繫方式，如果他有需要我報答地方，盡可以聯繫我，能做到的話我一定不會推辭。」
看著科婭溢於言表的失落，老唐心說非哥你這是英雄救美俘獲美人芳心了啊！你這可真是造孽啊！造孽！
「我會轉告他的。」
老唐認真道，心裡補了一句：「有機會的話順便轉告一下非嫂。」
……
「怎麼樣所長，你覺得這個動力源在理論上有沒有可能做出來？」
坐在辦公椅上，路明非指著屏幕里複雜的三維模型對著阿卡杜拉所長問道。
屏幕里這份鍊金矩陣的模型只是整體概形而已，實際上它由上百個立體的小鍊金矩陣和十幾個中轉矩陣以及六個核心矩陣共同組合而成，他之前就已經把完整的模型讓阿卡杜拉所長看過了。
「能做！完全能做！」阿卡杜拉所長顯得異常激動，大力拍著辦公椅的扶手，「我現在就給你調撥下屬，組成研究小組，先給這個動力源做一個原型機出來。」
「研究小組倒是不用，這東西不是很複雜，我一個人就能搞定，」路明非搖頭道，「重點是咱們有沒有足夠的材料，一般的材料是做不了這個動力源的。」
阿卡杜拉所長臉上露出有些苦惱的神色：「說實話，如果只是要做一個動力源的原型機，材料的負擔是完全沒問題的，但是這東西終究只是個發動機，如果想讓它發揮功效，至少得配上一套傳動裝置和控制系統吧？」
「如果要按你的設想做一輛超級跑車，那麼想要承受住它強悍的動力輸出，車的所有金屬部件都得是高級的鍊金金屬，輪胎也不能用普通的，玻璃也得特製，要不然跑著跑著可能就散架了……」
「所以，暫時做不到麼？」
路明非也不太失望，這種情況也算是在他的預計中——大不了先限制一下性能，做個低成本閹割版的。
「做得到，但材料不便宜，要花很大一筆錢，就算把整個裝備部私下裡昧下的經費都填進去也不夠，所以只能去找校董會申請採購，」阿卡杜拉所長嘆氣，「看來平時昧下的經費還是不夠多啊。」
路明非：……
您這麼明目張胆真的好嗎？
「對了，還有個辦法！」阿卡杜拉所長一拍大腿，「咱們去找副校長拉投資！」
「副校長？」
路明非一愣，旋即贊同地點頭。
整個學校里，要論有錢，身為歐洲第一鍊金術士的副校長必然是毫無疑問的榜首——雖然他手裡的帳戶里未必有多少錢，但是他所積累的貨幣之外的財富，估計可以接近一個秘黨的元老家族。
「有道理，我這就去找大哥商量一下投資的事情。」
路明非推開所長辦公室的門，向著左邊走廊而去。
「明非你走錯了，要出去得走右邊。」
辦公室里阿卡杜拉所長透過沒有被關上的門提醒道。
「沒走錯，我先去我房間裡把司命帶上。」
路明非頭也不回道。
因為在學校里也沒有隨身攜帶司命的必要，所以路明非乾脆將司命從天書中取了出來，放在了自己的房間裡。
回到房間提上劍，路明非轉頭向著裝備部外走出去。
然後在門口，他遇到了意料之外的兩個人。
「愷撒兄？你怎麼在這？」
路明非一臉驚訝地看著面前並肩而立的愷撒和諾諾。
「路明非？你有事要出去嗎？」
愷撒倒不是很驚訝，他早就知道路明非是裝備部的研究員，在裝備部里遇到他很正常。
諾諾站在愷撒旁邊，看到路明非的一瞬間下意識地後退了半步——之前在車上，她偷偷對這個人進行了「側寫」，得到的結果讓她現在回想一下都忍不住覺得毛骨悚然。