晨光微明，芝加哥聯合車站門口偶爾有行色匆匆的人進出。閱讀
老唐掏出錢包打開，看了看放在透明夾層里的漆黑磁卡票，還好，他雖然是個路痴，但是沒有丟三落四的毛病。
走進車站，老唐才發現芝加哥車站的候車廳竟然如此巨大空曠，白色的牆壁像大理石砌成，彎曲的穹頂透下熹微的晨光。
老唐門口，覺得自己好像進聖喬治大教堂參拜的信眾，只是這裡沒有聖像。
「One dollar，just one dollar……」
有人在他側面的開口，似乎是因為距離有些遠，聲音飄渺虛幻，仿佛來自久遠的夢中。
這是常見的乞討話，老唐住在布魯克林的窮人區，這種話聽慣了，卻沒想到芝加哥也流行這個。
他轉過頭，輕車熟路地想要開口拒絕，但半截話堵在嗓子眼裡。
說話的那位仁兄看起來實在有些太慘了點。
他趴在候車長椅上，穿著墨綠色的花格襯衫和同色的西褲，衣服看起來很久沒洗了，絡腮鬍和頭髮也擀氈在一起，雖然身形魁梧，肌肉賁起將花格襯衫撐得鼓鼓囊囊，但是臉色卻蠟黃的厲害，一雙銀灰色的眼睛黯淡乾枯。
平心而論，這是老唐見過最慘的乞丐。
猶豫了一下，老唐掏出錢包，從裡面掏出一張面值二十美元的紙鈔——現在的他掏出二十美元已經不會心疼了。
嗯……至少不會特別心疼。
老唐收起錢包，走過去把錢遞給那個趴在長椅上有氣無力的乞丐，但是出乎意料地，乞丐並沒有看那張紙鈔，而是直勾勾地盯著老唐，看得他心底發毛。
「兄弟，請問怎麼了？」
迎著乞丐直勾勾的視線，老唐頭皮發麻地問道。
乞丐慢吞吞地把手伸進口袋，從乾癟的口袋裡掏出一張漆黑的磁卡票，眼神帶著一絲希望對老唐問道：「兄弟，你是在等CC1000次列車嗎？」
老唐一愣，掏出自己的錢包，抽出那張和乞丐手裡一摸一樣的磁卡票。
「學弟！親人吶！我剛剛果然沒有看錯！」
一秒鐘前還奄奄一息，面無人色地趴在地上的乞丐瞬間精神煥發，一個撲虎從長椅上彈起來，三兩步走到老唐身前，露出地下黨街頭看到同志的激動神情。
「學弟我剛剛看到你錢包里有票了，你是回學校的老生還是入學的新生啊？」
乞丐一邊熱切地對著老唐手裡的紙鈔伸出手，一邊道。
「呃……師兄好，我是剛入學的新生，羅納德·唐，師兄你叫我老唐就好了。」
老唐把錢遞給乞丐。
「芬格爾·馮·弗林斯，老唐你這個兄弟我交定了。」
芬格爾接過錢，想拍拍老唐的肩膀，但看到自己好幾天沒洗的手還是又止住了動作，心說這位學弟的臉可真是少年老成啊，剛上大學愣是長了一張社會人士的臉。
「芬格爾師兄你也是在這裡等車的？」
作為一個已經二十大幾，開始奔三的人，老唐之前一直覺得自己作為大一新生，管一些大二大三的孩子叫師兄師姐可能多少會有點心理障礙，但是現在對著這位芬格爾叫「師兄」他就說得無比流暢，絲毫沒有心理障礙。
畢竟這位從形象上不管怎麼看都是年紀超過三十歲的流浪漢。
「對啊，我在等返校，已經在這等了兩天了。」
芬格爾抱怨道。
「兩天？」
老唐瞪大眼睛，心說這個卡塞爾學院辦事的效率這麼不靠譜的麼？
「一般學生當天就能走了，誰讓我級別低呢，」芬格爾抱怨，「級別特別高的可以坐直升機去學校，像我這種級別低的就得等車，有時候好幾天都等不到。」
「級別？是血統等級嗎？」
老唐湊到芬格爾身前低聲問道，絲毫不嫌棄他乞丐一般的邋遢——畢竟老唐有時候自己住在家裡，不見得比芬格爾乾淨多少。
「對啊對啊，看來學弟你已經經歷過入學輔導了，」芬格爾也壓低聲音道，「你的導師有沒有跟你說你是什麼級別？」
「導師？我還沒辦入學手續，哪來的導師啊……」
老唐搖頭。
「怎麼會沒有，卡塞爾學院的傳統，誰在你面試的時候是主面試官，那誰就是你入學時候的導師，從他面試你的那一刻起，你的檔案就已經被劃分到他的名下了，」芬格爾解釋道，「看來你的導師是個粗心大意的人，連這個都沒告訴你。」
「嗯……原來是這樣，他可能是忘了吧。」
回想一下酒店裡古德里安教授滿臉充血，極度興奮和震驚的表現，老唐覺得他會忘記一些細枝末節的小事倒也正常。
「學弟你的面試官總該跟你介紹一些他自己吧，跟師兄說說他叫什麼，師兄我在學校里混了八年，所有教授我都有點了解，你說說他是誰，我肯定知道。」
芬格爾自豪地拍拍胸口，老唐心裡納悶情報里不是說卡塞爾學院是四年制嗎？哪來的八年？莫非這位其貌不揚芬格爾師兄其實還是個讀博士的大佬？難怪這麼看著有點邋遢，搞學術的不修邊幅一點很正常。
「師兄你知道古德里安教授嗎？」
把芬格爾當成博士大佬的老唐語氣不免多出幾分尊敬。
「啥？你說誰？古德里安教授？他不會就是你的面試官吧？」
芬格爾瞪大眼睛，聲音活像被鎖喉的公鴨子。
「對啊，怎麼了師兄？」
老唐不明白芬格爾為什麼突然這麼大反應。
「師弟啊，師兄給你一個忠告，」芬格爾雙手搭載老唐肩膀上，盯著他的眼睛，眼神誠懇神態真摯，「快跑！」
……
長江上游，摩尼亞赫號上，路明非坐在葉勝的房間裡，一條手臂勾著他的肩膀，低聲問道：「葉勝師兄，你和亞紀師姐之間真就沒什麼發展嗎？」
「我已經說過好幾次了，真的沒有，」葉勝一臉無奈，「那天的事情完全是意外，之後我們約定就暫時當什麼都沒有發生過，一切留到這次任務之後再說開，畢竟這次任務實在是太重要了……」
「師兄我鄙視你！這個時候你就不能有點男人的擔當嗎？」路明非一臉恨鐵不成鋼的表情，「不就是一些規定嗎？你倆悄悄發展成地下戀情不好嗎？」
「感情會影響專員在水下做出的判斷……」
葉勝話說到一半被路明非不屑地打斷：「師兄你是覺得你倆當作什麼事都沒有發生就等於沒有產生感情了？我可沒聽說過這玩意還能抑制住的。」
「……」
沉默良久，葉勝才道：「實際上，我確實考慮過了，這次任務以後，如果亞紀願意的話，我就和她一起申請調離水下作業組，公開戀情，以這次任務的重要性，只要我們立下足夠的功績，調離後說不定還能繼續留在裝備部，並且加入一些只針對精銳專員開放的特訓，以後可以轉入常規作戰組，常規作戰組是允許存在情侶的。」
「合著就算調離水下作業你倆也還是不肯離開一線嗎？你們就這麼喜歡冒險？」
路明非吐槽。
「有些險，總得有人去冒，」葉勝笑笑，「這次任務如果順聯，我們應該能申請到一個蜜月假，到時候我會發旅行照片給你的。」
「請務必把亞紀學姐在海灘邊上穿著比基尼泳的照片發給給我。」
路明非雙手合十。
「呸！亞紀穿泳衣的照片沒有，師兄在海灘穿泳褲的照片到時候一定會塞滿你的郵箱！」
葉勝惡狠狠地瞪著路明非。
路明非眼前一亮，賤兮兮地笑道：「那豈不是正好？聽說葉勝師兄在學校里有不少小迷妹，我可以拿你的照片去找她們，用來交換她們穿比基尼的照片。」
「師弟你還敢再無恥點麼？」
「我可以把那些女生們穿比基尼的照片再寄給師兄你——在你和亞紀師姐度蜜月的時候。」
「對不起，我錯了！」
葉勝低頭道歉。
「好了，不開玩笑，按照諾瑪的預計，明天白天這裡會有六級大風和暴雨，一直持續到入夜，到時候就是師兄你們下水執行任務的時候，」路明非正色道，「一定要注意安全，曼斯教授說水下說不定會有青銅與火之王的行宮。」
「長江這幾天的天氣變化太劇烈了，最開始的時候諾瑪預測天氣，暴風雨應該在明天晚上，結果現在的預測結果比最開始提早了整整半天，從晚上變成了白天，」路明非道，「不過諾瑪預測到時候的天氣應該是暴風雨加上大霧，能見度極低，就算是白天也用擔心被發現。」
「也許天氣的變化就是龍王行宮現世所引發的異像呢？就像古代皇帝出生總得帶點聲勢，」葉勝開玩笑道，「青銅與火之王啊……這樣偉岸的存在留下的造物竟然要被我和亞紀發掘，如果是真的，我們倆的名字大概會留在秘黨的史冊里吧？」
「希望你倆留下的名字後面不會被標上『犧牲』或者『烈士』，」路明非拍拍葉勝的肩膀，「記得別立『這次任務結束後我就去和亞紀表白』之類的flag，雖然你剛剛似乎已經立過了。」
路明非從口袋裡掏出一塊巴掌大小的金屬令牌遞給葉勝：「出任務的時候拿著這個吧，也許用得上。」
「這是什麼？」
葉勝接過令牌，好奇道。
「開旗令，校長給我的，借給師兄你用用，裡面封印了一道防禦類型的言靈，有危險的時候說不定能救你們一命，握住它集中精神大聲念出道教的開旗咒就能召喚了，」路明非起身，看葉勝表情變化，似乎想把開旗令還給自己，用力拍拍他的肩膀，「師兄你也別覺得太貴重，這只是我借給你的，你從水裡出來後可要記得還我啊。」
說完這句話，路明非起身瀟灑地大步走出葉勝的房間，只留下肩膀疼得呲牙咧嘴的葉勝怔怔地坐著，呆呆地看著被路明非關上的房門，半晌才吐出一句話來。
「開旗令……怎麼念啊？」