十二天後。
王昊返回了自己的老家。
在那裡，他隱在暗處觀察了很久。
經過一段時間的觀察，王昊發現，這些冒充者都在延續著原本的生活軌跡，仿佛他們從不曾消失過。
性格，變化不多。
軌跡，也基本相符。
而且，還有一個共同的特徵——
他們低調（規矩）了許多，儘可能不引起社會的關注。
別人，只是一種感覺。
對冒充自己的，他可是深有感觸。
工作日，盡心盡力完成教學任務；休息時間，基本貓在宿舍里，打遊戲、看小說、刷網劇，老實得不能再老實。
對父母，也是關懷許多。
三天兩頭往家寄東西，還在備註上寫些暖心的話，比自己想的都周到。
這些話，他不陌生。
不善於表達的他，總是把心事隔三差五塗鴉在一本『周記』本里，且過上幾年就丟掉或燒掉。
那些暖心話，就是在此基礎上謄抄，再略微做了一些美化。
平心而論……
在自己『失蹤』的一年裡，這位冒充者做得相當不錯。
在那通電話里，父親雖是在道歉嘮叨，可他能聽出話里的驕傲自豪。
「那我就放心了！」
父母健在，又有人替他盡孝，倒是免除了許多後顧之憂。
是時候離開了。
「咦？你是怎麼跑出來的？」
王昊剛準備離開，道旁一個擺算卦攤的邋遢老道，突然抬頭看向他的身份戒指，滿臉的驚詫。
緊接著，他似乎意識到自己露餡，馬上又低下了頭，匆忙拾掇地上的卦攤。
看樣子，是打算收攤跑路。
要是常人聽到這句話，還不會多想。
可王昊不一樣。
不久前，他就是從試煉（洞窟）世界逃出，一直都在小心隱藏行蹤，生怕幕後者們找上門來。
乍聽到這麼一句，立即做出了反應。
當然，不是逃跑。
王昊快速彎下腰，一把扯住了邋遢老道的胳膊，五指如鐵箍一般牢牢鎖住，不讓對方再動彈一下。
「什麼人！」
低喝的同時，他拽出了綁在右小腿的斷水匕，擱在對方的脖頸。
只需要輕輕一划，就能使他腦袋分家。
談什麼仁慈，沒意義。
如果他的行蹤暴露，極可能給在世的親人留下大患，或者危及仍在洞窟世界的友人。
「慢著慢著，有話好好說！要是你殺了我，他們肯定會順藤摸瓜找到這裡的。呃，我跟他們不是一夥的。」
老道語速極快。
為了展現誠意，他努力揚起脖頸，將『仙風道骨』的面容顯露出來。
嗯？
是他！
王昊登時有了印象。
如果撤掉老道的鬍鬚、花白頭髮漂染一下，再讓他的說話聲尖細些，那不就是曾經見過的金髮幕後者麼。
他……
怎麼會在這裡？
還有，他的實力落差太大了吧？
現在表現得手無縛雞之力，和以前的強勢相比，完全是兩個極端。
沒錯，這人就是白素真。
白素真見王昊一臉的懷疑，馬上猜到了他心中所想，嘿嘿一聲賤笑。
「這叫掩藏氣機，懂不懂？就和你不敢使用身份戒指一樣，修煉者的手段可防不勝防……」
「別扯這些沒用的，你是來找我的？」王昊一壓匕首，森寒的鋒刃已緊壓皮膚，甚至能瞧見一絲白印。
「呃，不是！」
白素真依舊不懼，一副耍光棍的德行。
「走吧，咱們換個地方說，我要是來追你的，你這把破匕首可威脅不了我。」
儘管如此，他還是一動不動。
顯然，是心有顧忌。
這裡確實不是聊天的場所，一旦有人路過，看到自己拿匕首『行兇』，多半會招來此地負責治安的軍警。
那就換個地方。
王昊收起斷水匕，左手仍緊攥白素真的胳膊，拉拉扯扯走進了一處荒宅內。
在小鄉鎮，這類荒宅很多。
越來越多的青年人喜歡在城市安家落戶，最不濟也要住上縣裡的小洋樓，村裡的宅子就這般荒廢下去。
久而久之，這些宅院會變成一片廢墟。
王昊擰開鏽蝕的鐵鎖，推門而入。等兩人都進入其中，又側身掩上了房門。
「說說吧。」
「那能把手鬆開嗎？」
「不行！」
「我要真的想跑，你肯定攔不住我。」
「那就跑，我這人信命。」
王昊左手攥得更緊，根本不給對方一點兒機會。
要真是能暴力逃走，一個神通廣大的幕後者，肯定不會這般墨跡。在修煉者的眼中，他們這些倖存者與螻蟻沒什麼區別。
現在能被自己控住，也許真是『掩藏氣機』。
「你，你……」
「別你你了，說點有用的吧，我想知道給倖存者安排試煉，到底出於什麼目的。」
一開始謊稱『日蝕出現，藍星毀滅』，又千方百計搞出一出出試煉，還在外安排上千萬的冒充者，任誰都想知道其中緣由。
就算真的要他們死，也總得有個理由。
王昊右手彎曲，在背簍里取出兩個坐墊兒，把它們放在半坍塌的炕沿上，扯著白素真坐下。
到了這種地步，白素真無可挑剔，也跟著一屁股坐下。
先往屋外瞄了一眼，再侃侃而談。
「其實啊，你們是身在福中不知福。」白素真翹起蘭花指，捏了捏下巴上的假鬍鬚，輕咳一聲說下去，「從古至今，修煉一道從不曾斷絕，隱在各個洞天福地的修煉宗門或家族，每隔一段時間都會出世挑選門徒。你們——」
「就是這一批門徒種子！」
「門徒種子？」
「對，簡單來說，就是仙家收徒弟。」白素真昂起頭顱，高傲自生。
「修煉者注重修煉，在繁衍生息方面，總是敷衍了事，是以後代不是很多；再者，仙道艱難，爭鬥在所難免，由此死去的也多；還有一點，鲶魚效應懂不懂？」
「鲶魚效應？」
話剛出口，王昊就反應過來。
所謂的『鲶魚效應』，就是引入競爭，讓新加入的門人弟子當磨刀石，激勵一潭死水的宗門或家族後輩上進。
還真是好算計。
白素真瞧他的臉色變化，知道對方已領悟，索性跳過這些，繼續說下去。
「自古仙緣難求，所以我才說，對你們而言，這是一場天大的造化、是一種福氣。只要你們通過了三輪考驗，就證明氣運和手段不俗，就能被選進各家修煉問道。」
「修煉問道，即是長生！」
「世間人，哪有不羨慕長生的，上至帝王將相，下到販夫走卒，都想讓自己活得久一些、再久一些……」
「等等！」
王昊一口打斷。
這般的唾沫橫飛、舌生蓮花，他都佩服對方畫大餅的本領。
要不是見識過洞窟求生的殘酷，他都會心動不已。
「那些沒有通過考驗的、還有更早死去的倖存者，他們會覺得『身在福中』麼？」
「收徒，不應該講究資源嗎？你們這麼做，不嫌過於霸道嗎？」
「還是說，在你們的眼中，我們真是一群無所謂生死的螻蟻？」
王昊越說越激動。
在不知不覺之中，手上的力道也在加大。
「噯噯，你弄疼人家啦！」
白素真往回拽了拽胳膊，小眼神頗為幽怨，要不是擔心氣機泄露，眼前的小子根本不是他的對手。
「有本事，你找上面的人喊去。我們這些……哦，你們叫我們『幕後者』，都是一群底層辦事的，又不能改變什麼。你以為我願意東躲XZ，還不是你們搞亂了節奏，使團要來追查……」
說到後半截，白素真即刻收口。
再說下去，真要被抓了回去，那更是罪加一等。
得想個辦法圓過去！
有了！
白素真看了看王昊右手戴著的身份戒指，又瞄了一眼在他背上的背簍，嘿嘿賤笑。
「你是那個大出風頭的王昊吧？這次你偷偷跑出來，一定還要回到洞窟世界吧？要不要老白友情給你一點提示，讓將來的選拔容易些？比如，第三階段試煉的內容。」
不得不說。
這人賤是賤，眼睛倒挺毒。
可以說，一語中的。
「其實，咱倆沒有根本利益的衝突。你在逃走時就打算返回，肯定是放心不下認識的朋友吧？」
「現實無恙，你也算了解一樁心事，你來這裡是想確定父母過得好不好吧，如果沒猜錯，其他朋友的家都去過吧？」
「這點其實可以放心，搞走這麼多人，我們肯定會有預案，要不然搞得社會動盪或知曉修煉界的存在，對大家都沒有好處。」
「只要你回到洞窟世界，並且繼續保持當前的優勢，十有八九會被一家大勢力選中，到時你也可以提一個要求。比如，讓失敗者真正返回現實世界……」
這些話，王昊抓住了重點。
也就是最後一句。
至於其它，都是一些沒營養的判斷。
「什麼要求都可以？」
王昊盯著白素真的眼睛，想要分辨其真假。
「不一定，但是讓落選者回歸，還是很有可能的。」白素真感覺被緊攥的胳膊鬆了一松，趕忙又順著話說下去，「假如你足夠優秀，一些老古董愛屋及烏，說不準允許你在世修行。到時，你也可以回歸現實。」
嗯！
這個誘惑，已足夠誘人。
王昊當即有了決定，再度鬆開一些左手，讓對方感到舒適一些。
……
談話，是令人愉悅的。
在達成初步意向之後，白素真知無不言，甚至故意透露一些隱秘。
只要他負責的九五域，在自己缺席的情形下獲勝，並且交好一個『未來之星』，事情還有翻轉的可能。
半小時後，兩人一前一後離開了荒宅，各奔東西。
一個，繼續自己的躲藏之旅。
一個，準備回歸洞窟。
躲藏，或許是暫時的，是不得已的意外。
回歸，卻早已註定。
……
兩日後。
一座深山坳里，王昊仔細檢查了背簍里的東西，又遙望了一下家鄉所在的方向，毅然決然地催動了戒指。
傳送！
嗡~~~
一道極其模糊的青龍虛影，出現在半空之中，只見他深深凝視王昊，在確定對方鐵心要這樣做後，悠然一嘆。
然後，龍口一吸。
……
洞窟歷：1年1月17日。
時間：上午九時一刻。
永恆堡壘，三層。
定位室所在的房間內，林小小托著下巴，望著空白的牆壁發呆。
自從昨天王昊離開，她就一直這般深居不出，飛龍集鎮的建設和調度，都由她遠程操控，指揮黃大牛、汪大龍等人忙碌。
兩人約定的，是三天時間。
她堅信，在處理過現實的『瑣事』後，他一定會返回集鎮。
現在才第一天。
她不急。
就在林小小出神之時，牆壁上突然有了輕微的紊動，一圈圈漣漪蕩漾而出。
緊接著，圓形漣漪門戶出現。
「啊？是他回來啦！」
林小小大喜過望，騰地從木床上跳起，向漣漪門戶沖了過去。
門戶之內，一個熟悉的身影顯現。
雙眸如星。
笑容溫暖。
……
……
【全書完】